Jilid Pertama Pedang Besi Menempa Hati Nurani Bab Satu Kabupaten Yanchuan

Kabupaten Yanchuan terletak di kedalaman pegunungan, hutan lebat dan rerumputan subur, sehingga rakyat jelata hidup tenteram dan damai. Di Yanchuan hanya ada satu jalan utama yang dipasang batu biru, di sepanjang jalan berjajar restoran, kedai teh, pegadaian, berbagai usaha berdiri bersebelahan, pedagang dan buruh lalu-lalang tiada henti, suasananya amat ramai.

“Nyonyah, bawakan dua mangkuk mi soba dengan sup kambing!” Seorang pemuda berwajah gelap, berpakaian kain kasar, tampaknya belum genap dua puluh tahun, duduk dengan santai di bangku panjang, berseru lantang. Wajah pemuda itu persegi dengan alis tebal, garis-garis wajahnya tegas; meski tak bisa dikatakan tampan, namun ia cukup gagah. Sepasang matanya berkilat, sigap meneliti sekeliling, penuh semangat.

Seorang pendeta tua pengembara, wajahnya penuh kerutan, berjanggut tipis seperti kambing, jubah birunya tambal-sulam, matanya kecil hampir tak terlihat, menatap sang pemuda dengan jengkel, “Bukankah pagi ini kau sudah makan? Kenapa minta makan lagi?”

Pemuda itu menarik bangku panjang, mendorong ke kaki sang pendeta, menggerutu, “Guru, harusnya bicara pakai logika! Anda sudah setua ini, makan atau tidak tak ada bedanya, tapi saya ini masih dalam masa pertumbuhan! Lihatlah hari sudah sore, sebentar lagi matahari terbenam, masa makan malam juga mau dihemat, langsung tidur saja?”

Pendeta itu segera menarik bangku panjang, “Makan, makan, cerewet sekali!”

“Nak, Tuan, kalian beruntung hari ini, kambing yang baru saja disembelih!” Nyonya tua itu membungkuk, namun tangan yang membawa dua mangkuk besar tetap mantap, senyumnya lembut menambah kesan welas asih.

Pemuda itu sudah kelaparan hampir seharian, begitu makanan terhidang, ia makan dengan lahap bak angin menyapu awan. Pendeta tua tersenyum, dan seolah senyum itu menghapus garis matanya, “Akhirnya kau akan menjadikan gurumu papa!” Meski berkata demikian, ia tetap mendorong setengah mangkuknya pada sang pemuda.

“Jujur saja, sejak saya ingat, kantong uang Anda tak pernah berisi uang! Mau dibuat miskin? Bukankah kita memang selalu miskin?” Pemuda itu melirik kantong uang di pinggang gurunya, kempis layaknya tubuh sang pendeta.

Pendeta tua hendak menegur, namun suara derap kuda tiba-tiba memotong perkataannya. Derap kuda yang tergesa, disertai teriakan penuh semangat, terdengar dari kejauhan...

“Tuan—tuan, surat dari pos telah tiba, Dalang lolos! Lolos...”

Pemuda itu tak mengerti, menggeleng dan tertawa, “Bicaranya tak jelas, lolos, lolos apa? Jangan-jangan Dalang kena panah!”

“Mulutmu memang tak pernah bisa berkata baik! Tak heran di padang rumput kau dikejar seperti anjing kehilangan tuan; di Gunung Kunlun dihajar sampai setengah mati; di Kuil Xiantong bahkan belum sempat masuk gerbang sudah ditendang turun gunung oleh biksu penjaga. Aku yakin, kau akan celaka karena mulutmu sendiri!” Pendeta tua berkata dengan kesal.

Pemuda itu meletakkan mangkuk besar, melirik sang pendeta sambil setengah menantang, “Ikan cari ikan, udang cari udang, kura-kura cari penyu! Berguru pada siapa, jadilah seperti itu pula! Kalau atapnya bengkok, tiang di bawahnya pun miring! Anda tiap hari omongannya tajam, saya pun belajar dari Anda, kenapa selalu menyalahkan saya?”

Dari kedai teh seberang jalan, terdengar teriakan penuh suka cita, “Syukur pada Langit! Syukur pada Langit! Anakku lulus ujian ke akademi, lulus!” Seorang pria berwajah bulat, telinga besar, perut gendut, berlari-lari keluar dari kedai, berteriak pada setiap orang yang dijumpai, sampai-sampai kehilangan sebelah sepatunya tanpa sadar.

Pemuda itu buru-buru menelan makanannya, sampai tersedak dan matanya berbalik ke atas. Di tempat terpencil seperti ini, ternyata ada juga yang bisa lulus ke akademi! “Guru, bagaimana kalau saya juga ikut mencoba, siapa tahu saya juga lolos!”

Pendeta tua mengelus janggut kambingnya, “Akademi memang tempat yang baik, membaca ribuan buku, mengetahui segala peristiwa dunia! Tapi, jalan Taiping kita juga tak kalah, toh merupakan salah satu aliran Tao yang tertua. Jalan kita berbeda dengan akademi, kita lebih mengutamakan: membaca ribuan buku tak sebanding dengan menempuh ribuan li perjalanan.”

Pemuda itu melirik sang pendeta, menghabiskan isi mangkuknya hingga licin, “Sudahlah, intinya kita ini miskin, tak mampu bayar sekolah! Tak kalah katanya? Di perguruan kita cuma ada kita berdua, kalau Anda meninggal nanti, tinggal saya seorang!”

“Taiping—kau meremehkan gurumu! Tubuh guru masih kuat! Meski sehari hanya makan sekali, masih bisa bertahan seratus delapan puluh tahun lagi!” ujar pendeta tua penuh keyakinan.

Pemuda yang dipanggil Taiping bermuka masam, “Guru, saya takut saya yang tak sanggup bertahan sampai Anda pergi!” Baru saja ia bicara, tiba-tiba tercium aroma samar bunga krisan. Ia menoleh, terlihatlah seorang wanita berbaju putih, berkerudung tipis, angin meniup sudut kerudungnya...

Aroma samar tercium, tirai mutiara bergoyang, pesonanya bak bunga persik membuat hati bergetar! Rubah biru seharusnya tinggal di langit kesembilan, mengapa kini turun ke dunia...

“Guru—hatiku hilang!” seru Taiping, memegang dadanya serasa sakit sekali.

Pendeta tua segera bertanya cemas, “Kehilangan perak, kehilangan muka, kehilangan apa pun tak apa, asal jangan kehilangan pedang! Jalan Taiping kita mencari nafkah lewat pedang!”

Mendengar itu, pemuda tersebut langsung memasang muka tak senang, menggebrak pedangnya ke atas meja, “Sejak saya ingat, Anda hanya merawat—pedang dalam kotak itu. Sudah berapa tahun berlalu, tak pernah saya lihat Anda menggunakannya! Saya rasa, pedang itu memang tak berjodoh dengan Anda, bagaimana kalau—ditukar saja? Mungkin kalau diganti, Anda sukses memelihara pedang, dan pedangnya keluar menakjubkan!”

Pendeta tua memeluk kotak pedangnya erat-erat, menenangkan, “Taiping, selain dirimu, guru hanya punya pedang ini. Bukankah guru sudah ajarkan padamu—seorang bijak tak mengambil milik orang lain! Nanti guru akan cari kayu persik yang bagus, ukirkan pedang baru untukmu, saat kau genap delapan belas, guru pasti hadiahkan sembilan pedang terbaik di dunia!”

Mendengar janji sang guru, Li Taiping mengerutkan dahi, “Guru, saya ingat terakhir Anda janji sepuluh, sebelumnya tujuh, sebelumnya lagi... selalu beda, telinga saya sudah muak mendengarnya. Sudahlah—murid percaya! Sekarang saya cuma ingin tahu, malam ini kita menginap di mana?”

Pendeta tua melihat muridnya tak lagi mengincar pedang di dalam kotak, wajahnya berseri, “Guru ini sudah makan asam garam dunia, sebelum masuk kota sudah memilih tempat menginap, ayo ikut guru, akan kutunjukkan.”

Li Taiping tak segera berdiri, hanya memandang heran pada gurunya, “Kuil tua di lereng luar kota? Katanya—lebih baik tidur di kuburan liar, daripada masuk kuil tua! Guru, apa tak sebaiknya?”

Pendeta tua tertawa, “Ketika masuk kota, para serdadu tampak gagah, di dalam kota jarang terlihat pengemis, itu tandanya bupati dan camat di Yanchuan ini pandai mengatur. Ditambah lagi, kuil tua itu letaknya di lereng setengah gunung luar kota, bandit mana berani bercokol di sana.”

Li Taiping jelas tak rela, namun apalah daya, sudah belasan tahun mereka hidup melarat, kadang tidur di alam, kadang menumpang di biara, bisa menginap di penginapan bisa dihitung dengan jari. Dan, saat hati sedang tak enak, selalu saja ada kejadian yang menambah sesak. Jalan utama satu-satunya di Yanchuan menjadi panggung sandiwara, tiap hari menyajikan lakon berbeda, suka duka silih berganti, hanya pemerannya berganti-ganti.

“Nona, pelan-pelan jalannya! Kakak ini sangat senang, bagaimana kalau kita ke Zui Xian Lou menikmati hidangan, supaya kita bisa lebih akrab...”

“Nona, Tuan Muda Zhang menaruh hati padamu, itu adalah keberuntunganmu! Mengikuti Tuan Zhang, kau akan laksana burung pipit jadi burung phoenix, hidup penuh kemewahan dan kemuliaan.”

“Betul, betul! Nona, jangan ragu, di Yanchuan ini entah berapa gadis pingitan bermimpi jadi menantu keluarga Zhang.”

Ibu Tuan Muda Zhang adalah kerabat keluarga Wang dari Ibukota Timur, setengah surat tanah toko di Yanchuan milik keluarga Zhang. Tuan Besar Zhang mendapatkan putra di usia tua, sejak kecil diperlakukan istimewa, tumbuh manja dan sombong. Saat dewasa, ia makin tak bermoral, mengumpulkan preman dan berandalan, keluyuran, menindas laki-laki dan perempuan. Karena keluarga Zhang punya sandaran keluarga besar, bupati dan camat Yanchuan hanya berpura-pura tak tahu, membiarkan saja.

“Siapa orang tua gadis ini, kenapa nasibnya begitu malang!”

“Pak Zhang seumur hidup berbuat baik, kenapa punya anak seburuk ini, sungguh sial!”

“Syssst—pelankan suara, kalau terdengar orang bisa runyam!”

Sekelompok preman mengurung gadis berbaju putih, Tuan Muda Zhang yang berpakaian mewah, mengibas-ngibaskan kipas, penuh gaya menghalangi jalan sang gadis. Rakyat miskin hanya berani menunjuk dari jauh, marah namun tak berani bertindak, tak seorang pun berani menegakkan keadilan.

Tatapan wanita berbaju putih itu menjadi dingin, tangan yang memegang pedang menggenggam erat, seolah hendak memberi pelajaran pada gerombolan bodoh itu. Namun tiba-tiba dari belakang terdengar suara bentakan marah...

“Anjing baik tak menghalangi jalan! Kalian gerombolan anjing kurap, mau menggigit siapa?” Li Taiping maju dengan langkah lebar, menyingkirkan wanita berbaju putih, berdiri menghadang Tuan Muda Zhang, menatap tajam.

Li Taiping sudah berpengalaman malang-melintang, tak terhitung perampok, bandit, pencuri yang pernah dibuat tak berdaya olehnya, ia terbiasa melihat darah. Begitu berdiri, sorot matanya bak serigala. Tuan Muda Zhang tak pernah menghadapi tatapan semacam itu, seketika nyalinya ciut, mundur beberapa langkah ke belakang...

Baru setelah berada di tengah gerombolan, Tuan Muda Zhang sadar dirinya dipermalukan. Merasa jumlahnya lebih banyak, keberaniannya bangkit, kipasnya menunjuk, “Berani-beraninya kau memaki aku, patahkan kedua kakinya, nanti ada imbalan besar!”

Sekelompok preman itu memang menunggu saat seperti ini, demi unjuk gigi, dapat imbalan dan pujian! Dengan teriakan seperti anjing penjaga, mereka serentak menerjang...

Suara pukulan berdentum, setiap tinju mendarat di tubuh, jeritan menggema, dalam sekejap suasana jadi kacau balau. Menghadapi gerombolan yang hanya berani mengganggu lemah, Li Taiping mengatur kekuatan dengan baik, dalam waktu singkat para preman itu tersungkur, meski tak sampai patah tulang, namun butuh waktu berhari-hari untuk bisa bangkit.

Tuan Muda Zhang melotot, keringat membasahi dahi, kedua kakinya gemetar seolah disaring, kipasnya menunjuk Li Taiping, mau ditarik malu, mau diangkat takut. Melihat Li Taiping mengibaskan baju dan melangkah mendekat, Tuan Muda Zhang ketakutan, terduduk, merangkak mundur, tergagap berkata, “Ja—jangan dekati aku! Ibuku keluarga Wang dari Ibukota Timur, kau tak boleh menyentuhku.”

“Berani mengganggu gadis di siang bolong, tak berani menanggung akibat, lalu bawa-bawa nama keluarga Wang! Benar-benar memalukan keluarga Zhang! Saya ini orangnya adil, kau mau patahkan kakiku, seharusnya aku patahkan tiga kakimu, tapi demi kebaikan ayahmu, cukup satu saja. Pilih sendiri, kiri atau kanan, atau yang di tengah?”

Melihat nama keluarga Wang pun tak bisa menakut-nakuti lawan, Tuan Muda Zhang panik, ketika tangannya menyentuh pisau pendek di pinggang, dalam keputusasaan ia nekat melompat, mencabut pisau, menusuk ke dada Li Taiping...

Ujung pisau hanya tinggal sejari dari dada Li Taiping, tapi tak bisa bergerak lagi, karena dua jari telah mencengkeram bilahnya seperti penjepit besi. Li Taiping menunduk, tersenyum, “Nah, ini baru laki-laki! Kalau seperti perempuan, aku pun malas meladeni! Lain kali, jadilah manusia!” Selesai bicara, ia menendang tepat ke kaki Tuan Muda Zhang... Krek! Tuan Muda Zhang terpelanting, memegangi kakinya, meraung kesakitan.

Li Taiping berjalan dengan kedua tangan di belakang, tanpa menoleh, meninggalkan satu kalimat, “Bila melihat ketidakadilan di jalan, ratakan saja, itulah jalan Li Taiping!”

Wanita berbaju putih itu memandangi punggung Li Taiping yang menghilang di kerumunan dengan penuh minat, sudut bibir di balik kerudungnya melengkung dalam senyum memikat, lalu ia pun lenyap ditelan keramaian...