Bab 161 Mengubah Jalan Hidup, Mayat Dihancurkan Menjadi Debu

"Ya Tuhan!"

"Apa yang terjadi? Kenapa para... para ksatria beserta kuda tunggangan mereka itu tewas terbakar api? Ini... sebenarnya apa yang terjadi?"

"Heh! Kalian masih tidak paham juga? Mereka bersiap melancarkan serangan kencang ke arah pemuda itu, tapi tidak menyangka sihir lawan ternyata sangat tangguh!"

"Sialan! Sihir apa ini? Bola api, serangan elemen api, atau sihir sejenisnya bukankah harus dilemparkan keluar? Aku bahkan tidak melihatnya melemparkan api dari telapak tangannya!"

"Kampungan, kurang pengalaman ya! Hal-hal yang kalian lihat itu hanyalah sihir tingkat rendah, penyihir biasa pun bisa mengeluarkannya. Sedangkan pemuda ini kemungkinan besar telah memasuki tahap reinkarnasi."

"Reinkarnasi?"

"Kamu tidak tahu arti reinkarnasi?"

"Belum tahu, Kawan, tolong jelaskan sedikit!"

"Yang disebut reinkarnasi adalah suatu perubahan setelah seorang praktisi mencapai batas kemampuannya, dengan kata lain, menjadi jauh lebih kuat. Proses ini ibarat perbedaan antara mahasiswa tahun pertama dan mahasiswa S-1 tahun pertama; sama-sama mahasiswa, sama-sama di tingkat pertama, namun pada hakikatnya sudah ada perbedaan yang mendasar."

"Begitu ya..."

"Tunggu, pemuda itu ke mana? Di mana orangnya, kenapa dia bisa menghilang begitu saja?" Seorang praktisi yang bersembunyi di dalam rumpun rumput menjulurkan tubuhnya, memandang ke sekeliling dengan bingung dan wajah terpana.

Bagaimana mungkin seorang manusia hidup bisa lenyap begitu saja di tempat terbuka yang dikelilingi tanah lapang seperti ini.

Bahkan jika pemuda itu memacu kudanya untuk pergi, setidaknya punggungnya masih kelihatan atau suaranya terdengar.

Namun, tepat di tengah-tengah perbincangan mereka yang bernada rendah, pemuda itu raib begitu saja seolah-olah tidak pernah ada.

...

Saat berjarak lima ratus meter dari markas Resimen Artileri Medan Pertama, Dong Xiang yang duduk di atas punggung kuda langsung berseri-seri begitu melihat bendera militer berkibar di atas tembok kota:

"Selama aku berhasil kembali ke kamp militer dan memegang kendali atas kekuatan bersenjata, siapa pun itu Ye Nan, atau penguasa wilayah mana pun, di hadapanku tidak ada apa-apanya!"

Perlu diketahui bahwa berdasarkan penempatan kekuatan pertahanan masa perang, markas Resimen Artileri Medan Pertama terletak tepat di bawah tembok Kota Xuantian, dan para prajurit yang mempertahankan Kota Xuantian juga merupakan bagian dari Resimen Artileri Medan Pertama.

Dengan kata lain, selama Dong Xiang berhasil menguasai Resimen Artileri Medan Pertama, dia dapat merebut Kota Xuantian tanpa pertumpahan darah, serta mengendalikan bangunan pertempuran dan bangunan rekrutmen di atas tembok kota.

Berbekal Kota Xuantian, Dong Xiang dapat menguasai lumbung pangan di dalam kota, menggunakan persediaan makanan untuk mengendalikan para praktisi dari Resimen Artileri Medan Kedua, dan menjadi penguasa sejati Kota Xuantian. Sekalipun dia tidak memiliki status sebagai penguasa wilayah, itu sama sekali bukan halangan.

Namun—

Kuda tunggangan Dong Xiang tiba-tiba ambruk ke tanah dan berubah menjadi kobaran api. Ia sendiri langsung terjungkal dari punggung kuda, lalu berlari keluar dari kobaran api dengan panik bagaikan anjing yang ketakutan.

Ada apa ini?

Bagaimana bisa kuda yang tadinya hidup-hidup tiba-tiba terbakar dengan sendirinya?

Ini... sebenarnya apa yang sedang terjadi?

Wajah Dong Xiang sepucat mayat, butiran keringat sebesar biji kedelai membasahi dahinya. Di dalam lubuk hatinya, ia sudah mulai membayangkan berbagai hal buruk.

Tepat pada saat itu, sosok Ye Nan melintas dan muncul di hadapan Dong Xiang entah dari mana, sudut bibirnya terangkat, "Dong Kecil, kamu berlari kencang sekali! Jika saja kamu tadi punya nyali untuk melawanku, mungkin aku akan mengampuni nyawamu."

"Sayangnya, kamu ketakutan dan tidak memiliki keberanian untuk bertarung dengannya—ah, melawanku. Apakah kamu benar-benar mengira dua puluhan sampah dan orang tidak berguna itu bisa menghentikanku?"

Mendengar kata-kata itu, langkah kaki Dong Xiang terhuyung-huyung, tubuhnya terjatuh ke tanah. Dengan ekspresi penuh teror, ia menatap Ye Nan dan bertanya, "Mereka... apakah mereka semua sudah mati?"

"Tepat sekali."

"Mereka... bagaimana cara mereka mati?"

"Dibakar sampai mati oleh api."

"..."

Dalam pemahaman Dong Xiang, dua puluhan ksatria yang ditinggalkannya itu pada dasarnya hanyalah umpan meriam. Namun, ia pikir meskipun mereka hanya umpan meriam, mereka setidaknya bisa mengulur waktu lebih lama untuk menahan Ye Nan.

Kendati demikian.

Ye Nan kini sudah berdiri tepat di hadapannya, yang berarti dua puluhan ksatria itu telah dibantai dalam sekejap mata.

Eh...

Bukankah dikatakan bahwa para penyihir paling takut pada prajurit, terlebih lagi pada serbuan ksatria...

Dong Xiang memasang ekspresi keputusasaan yang pekat, "Apakah... apakah aku bisa memilih cara kematian yang lain?"

Saat ini, ia telah kehilangan keberanian untuk melawan Ye Nan. Namun, ia tidak ingin mati terbakar api dan ingin jasadnya tetap utuh. Bagaimanapun, jika terbakar hingga menjadi abu, jasadnya akan hancur lebur tanpa sisa, dan begitu angin bertiup, ia akan lenyap begitu saja...

Ye Nan mengangguk dan berkata, "Boleh."

Setelah berkata demikian, telapak tangannya langsung mengeluarkan hawa dingin yang pekat. Seketika itu juga, Dong Xiang membeku dan berubah menjadi patung es.

Kemudian.

Ye Nan melangkah maju, meletakkan telapak tangannya di atas patung es tersebut, dan berkata satu patah kata demi satu patah kata, "Dong Kecil, aku sudah memberimu kesempatan, tetapi sayangnya kamu sendiri tidak mau memanfaatkannya. Kalau begitu, aku tidak punya pilihan lain..."

Usai berucap demikian, gelombang kekuatan serangan fisik yang luar biasa dahsyat terpancar dari telapak tangannya. Patung es itu langsung hancur berkeping-keping, berubah menjadi serpihan sekecil butiran pasir yang berserakan di atas tanah.

Begitu cuaca cerah dan esnya mencair, sisa-sisa serpihan tulang yang hancur sekecil butiran itu pada akhirnya juga akan diterbangkan oleh angin...

...

Akibat dari insiden ini, seluruh personel di dalam Resimen Artileri Medan Pertama yang memiliki hubungan dengan Dong Xiang dikenai sanksi tegas.

Meskipun orang-orang tersebut tidak langsung dijatuhi hukuman mati, status mereka sebagai warga wilayah dicabut secara sepihak oleh Ye Nan, dikeluarkan dari Resimen Artileri Medan Pertama, dan dikirim ke area penambangan untuk bekerja sebagai penambang.

Oleh karena itu.

Posisi komandan Resimen Artileri Medan Pertama kembali kosong.

Ye Nan berencana untuk menugaskan Ling Yuehan merangkap jabatan tersebut untuk sementara waktu.

Bagaimanapun.

Saat ini dia tidak memiliki banyak orang yang bisa dipercayai. Warga wilayah dengan tingkat kesetiaan tertinggi pun bisa mengkhianatinya, apalagi orang lain. Saat ini, satu-satunya orang yang bisa ia percayai adalah Ling Yuehan.

Sekelompok warga wilayah dan praktisi di dalam Kota Xuantian yang mendengar kabar ini segera berlutut di tanah, memohon agar Ye Nan menarik kembali keputusan tersebut.

"Penguasa Wilayah, mohon tarik kembali titah Anda!"

"Mohon pertimbangkan kembali secara matang!"

"Betul sekali! Nona Ling Yuehan sudah merangkap jabatan sebagai komandan Resimen Artileri Medan Kedua dan Ketiga. Jika beliau masih harus merangkap jabatan sebagai komandan Resimen Artileri Medan Pertama, kekuatannya akan menjadi terlalu besar untuk dikendalikan."

"Benar! Si Dong Xiang yang bermata tajam itu saja berani mengkhianati Anda, apalagi seorang mantan penguasa wilayah yang telah kehilangan wilayahnya!"

"Sedia payung sebelum hujan. Bagaimana jika dia memiliki niat untuk berdiri sendiri? Penguasa Wilayah, bahkan jika Anda tidak memikirkan diri Anda sendiri, Anda harus memikirkan masa depan dan kelangsungan hidup tiga puluh tiga ribu tiga ratus tiga puluh tiga orang warga wilayah serta praktisi di Kota Xuantian!"

"..."

Sudahlah.

Selalu saja seperti ini.

Ye Nan merasa sangat galau. Jelas-jelas dirinyalah orang nomor satu sekaligus penguasa mutlak di Kota Xuantian, tetapi dalam hal hak penunjukan personel, ia tetap tidak bisa bertindak semaunya.

Ling Yuehan, yang selama ini bertanggung jawab atas tugas penyimpanan cadangan emas, datang ke pondok penguasa wilayah untuk melaporkan kemajuan pekerjaannya, namun justru dikejutkan oleh kabar bahwa dirinya akan kembali naik pangkat—merangkap jabatan sebagai komandan Resimen Artileri Medan Pertama.

"Kak Ye... Kamu ini sedang mempermainkan api! Di Kota Xuantian hanya ada tiga resimen artileri medan, dan kamu menyerahkan semuanya kepadaku. Apakah kamu benar-benar tidak takut aku memiliki niat lain? Kalau kamu tidak takut, aku sendiri malah yang ketakutan!"

Ucap Ling Yuehan dengan perasaan campur aduk penuh kekhawatiran.

Begitu besarkah tingkat kepercayaan pria ini terhadap dirinya?

Atau justru karena dia terlalu naif dan santai?

Tanpa diduga—

Ye Nan tersenyum tipis dan berkata kepada Ling Yuehan, "Aku saja tidak takut, apa yang kamu takutkan? Aku percaya kamu tidak akan mengkhianatiku. Tentu saja, sekiranya kamu benar-benar mengkhianatiku di kemudian hari pun, aku tidak akan menyalahkanmu."