Bab Lima Puluh Tujuh: Hanya Ini?

Semula, Su Chen mengira bahwa makhluk pohon itu adalah inti formasi; ia telah bersusah payah untuk menyingkirkannya, siapa sangka makhluk pohon itu ternyata bukan apa-apa, hanya keluar berjalan-jalan, sementara formasi sejatinya tetap beroperasi. Ia menatap sekeliling, seolah-olah mulai memahami sesuatu. Dengan gerakan tangan, ia mencoba menyerang secara acak, dan benar saja, hanya pohon-pohon yang sedikit lebih besar yang bisa terkena serangan, sementara serangan ke objek lain, tak peduli apa pun itu, lenyap tanpa jejak, seolah-olah hilang di telan lautan lumpur.

Untuk membuktikan dugaannya, Su Chen sekali lagi menembus sebuah pohon besar, dan benar saja, aura yang familiar itu kembali muncul. Namun kali ini, berbekal pengalaman sebelumnya, Su Chen segera melompat ke belakang makhluk pohon itu, menebas lehernya dengan satu sabetan pedang, lalu membakar tubuhnya dengan api; seluruh proses berjalan lancar.

Setiap pohon dalam formasi ini sebenarnya tidak terlalu kuat, hanya saja mengatasinya sangat merepotkan. Sepintas, paling tidak ada tujuh hingga delapan ratus pohon di sini. Kalau harus menanganinya satu per satu, tidak mati kelelahan saja sudah hebat. Jelas sekali, pemuda itu sejak awal memang tidak berniat mengalahkannya dengan makhluk-makhluk pohon ini.

Lantas, apa makna dari formasi ini?

Benar juga!

Formasi ini, intinya hanyalah untuk mengulur waktu, bukan benar-benar ingin membunuhnya. Makhluk-makhluk pohon itu sangat lemah sebelum menerima serangan pertama, tapi jika tidak langsung mati, mereka akan menjadi kuat. Kalau hanya sepuluh atau delapan yang datang sekaligus, masih bisa diatasi, tapi coba bayangkan jika tiba-tiba tujuh hingga delapan ratus makhluk pohon menyerbu bersamaan, betapa mendebarkannya.

Jadi, pemuda itu memperkirakan, sekalipun Su Chen menemukan rahasia ini, selama belum menemukan cara membongkar formasi, memakai kekuatan saja, paling-paling ia akan mati kelelahan sebelum terbunuh.

Ini tidak bisa dibiarkan. Jika terjebak di sini hingga formasi terbuka sendiri, semuanya akan terlambat, dan harapan menyelamatkan orang pun lenyap.

Aku harus memikirkan cara. Andaikan saja waktu dulu si kakek mengajariku tentang formasi, aku tidak melamun. Benar-benar menyesal hanya belajar sedikit saat butuh.

Su Chen jongkok di tanah, mengambil sebatang ranting dan mengetuk-ngetukkannya ke tanah. Tak lama kemudian, sebuah ide benar-benar muncul dalam benaknya. Dengan rencana matang di hati, ia segera berdiri, mengangkat tangan untuk mengumpulkan energi, menghimpun pasir di sekitarnya membentuk lingkaran satu meter di sekeliling tubuhnya, lalu perlahan meninggikannya hingga menjadi perisai. Dalam hati ia berbisik, “Pinjam kekuatan langit dan bumi!”

Kali ini, pertahanannya jauh lebih kokoh dibandingkan pertahanan darurat sebelumnya.

Dalam lingkaran perlindungan itu, Su Chen mengumpulkan energi di ujung jarinya, membuat lubang sempit yang hanya bisa dilewati satu orang, kemudian melompat keluar, meloncat ke udara. “Kali ini, main besar!”

Baru saja ia selesai bicara, tak terhitung banyaknya energi ungu muda meluncur dari telapak tangannya, berubah menjadi anak panah tajam dan menembak ke segala arah. Pohon-pohon dalam formasi itu nyaris tak bisa menghindar, sebagian besar terkena panah, dan energi vital mulai bermunculan dari dalam pohon. Tak lama kemudian, muncul kerumunan makhluk pohon yang sangat banyak, semua melesat ke arah Su Chen.

Ia buru-buru kembali ke dalam perisai, menutup lubang, lalu duduk bersila di tengah. Tak peduli bagaimana makhluk-makhluk pohon itu menggempur, ia tetap bergeming. Saat pertahanan nyaris jebol, barulah ia membuka kedua mata, melambaikan tangan, membuka perlindungan di atas kepala, lalu melesat ke udara sembari berkata dengan tawa, “Aku punya hadiah besar untuk kalian!”

“Pinjam kekuatan langit dan bumi: Api Surgawi yang Tak Berbelas Kasihan!”

Dengan teriakan lirih di hati, ia menyatukan kedua telapak tangan di udara dan menghembuskan napas pelan. Di atas telapak tangannya, kedua tangannya memerah, dan dengan mantra rahasia, gelombang api besar bagaikan air bah turun dari langit. Begitu menyentuh makhluk-makhluk pohon itu, api menempel erat tak bisa dilepaskan. Dalam waktu kurang dari satu menit, seluruh makhluk pohon hangus terbakar, termasuk inti formasi.

“Hanya begini saja? Begini saja? Begini saja?” Su Chen dengan gaya arogan mengacungkan jari tengah ke langit, lalu dengan cepat menenangkan diri melalui beberapa putaran energi, dan segera melesat menuju tujuan.

Sebuah jembatan batu yang membentang di atas sungai, didominasi warna putih dengan sentuhan warna lain, dibangun dari marmer, cukup lebar untuk empat kereta kuda berjalan berdampingan, tampak di depan matanya. Di kedua ujung jembatan terdapat pilar batu, masing-masing dengan dua lentera batu berisi lampu minyak tanah. Desain ini seharusnya, saat bulan purnama menerangi jembatan dan ditambah cahaya dari empat lentera itu, membuat jembatan terlihat terang di malam hari, sehingga pejalan kaki dapat melihat jalan dengan jelas.

Namun saat ini, Su Chen tidak melihat sinar bulan menyinari jembatan, justru beberapa batang pohon besar di atas jembatan dengan dedaunan lebat menutupi seluruh cahaya bulan.

Melihat pemandangan ini, Su Chen sudah dapat menebak bahwa beberapa pohon di sini kemungkinan besar telah menjadi roh, meski kekuatannya sepertinya tidak tinggi, kalau tidak, mereka tak akan sekadar berebut cahaya bulan di tempat ini.

Di zaman sekarang, meski sudah memasuki era akhir sihir dan energi langka, roh pohon semacam ini masih bisa ditemukan dengan mudah di Timur Laut, jadi tak ada yang istimewa. Lalu kenapa seorang inspektur sekelas Chen Qin begitu memperhatikan tempat ini? Apa aku salah arah? Tapi rasanya, hanya di sinilah sesuatu bisa terjadi.

Su Chen berdiri di tempat, tak tergesa-gesa menyeberangi Jembatan Yuqing.

Perlu diketahui, seleksi inspektur di Menara Luar sangat ketat. Langkah pertama adalah menyelidiki tiga generasi leluhur; jika tak bermasalah, baru boleh ikut ujian. Jumlah yang diterima sangat sedikit, bahkan dalam satu wilayah besar pun jumlahnya tak sampai seribu orang. Setelah diterima, harus menjalani satu tahun masa percobaan sebelum berkesempatan naik ke tingkat inspektur manusia.

Tingkat inspektur manusia adalah ujian berat; tanpa prestasi luar biasa atau dukungan dari atasan, umumnya butuh dua puluh tahun menjalani tugas tanpa kesalahan besar, baru bisa naik ke tingkat inspektur bumi.

Jadi, siapa pun yang menjadi anggota Menara Luar, pasti termasuk yang terbaik di antara sebaya.

Pengalaman sebelumnya membuat Su Chen waspada; sebelum teka-teki ini terjawab, ia tidak akan bertindak gegabah. Jika semuanya semudah itu, mengapa pemuda tadi sampai repot-repot menghalanginya?

Namun, tak peduli seberapa keras Su Chen mengamati, ia tetap tak menemukan apapun. Ia merenung lama tanpa hasil.

Jangan-jangan, aku memang terlambat?

Atau sebaiknya aku kembali dulu, berdiskusi bersama Lao Zuo mencari solusi? Ada sesuatu yang terasa aneh dalam masalah ini. Jika tidak jelas, sekalipun aku sampai ke makam abadi, aku tetap tak tenang.

Saat ia hendak berbalik pergi, akhirnya tampak sesosok perempuan berdiri di ujung jembatan. Dua kuncir kuda sebahu yang ceria dan seragam pelajar khas Jepang menambah kesan manis di tengah suasana aneh ini.

“Akhirnya kau datang juga, tak sia-sia aku menunggu begitu lama.”

Kemunculan Chen Qin yang “telat” justru makin membangkitkan rasa ingin tahu Su Chen. Ia pun mengerahkan sehelai energi tersembunyi ke matanya. Ini adalah teknik khusus warisan seorang tetua eksentrik yang sepanjang hidupnya meneliti berbagai ilmu aneh; dengan sedikit energi saja, bisa membuat penglihatan jadi lebih tajam, sehingga saat berhadapan dengan musuh, ia bisa melihat jelas jalur sihir lawan.

Namun kali ini, Su Chen hanya ingin memanfaatkan teknik itu sebagai teropong. Kalau memang menonton pertunjukan, tentu harus dipersiapkan dengan baik.

Ia memperkecil jangkauan mata energi, bukan untuk menghemat energi, melainkan agar lebih fokus “menonton”.

Dengan hati-hati, ia bersembunyi di balik batang pohon, menutupi tubuh dengan dedaunan lebat, dan membungkus seluruh auranya dengan energi.

Baiklah, semua sudah siap. Inspektur utama Chen, silakan mulai pertunjukannya. Aku ingin tahu, teknik apa saja yang dimiliki inspektur tingkat bumi dari Menara Luar ini.