Jilid Satu Bab 3 Abaikan saja dia, sudah jelas dia sengaja mencari perkara.

Dia berdiri di sana selama beberapa detik sambil membawa obat. Dengan wajah tanpa ekspresi, ia mengetuk pintu, lalu mendorongnya terbuka.

Qiao Yue sontak menyembulkan kepalanya dari balik selimut. Jantungnya berdegup kencang saat melihat Sheng Yanting, namun ia berusaha menenangkan diri. "Komandan Sheng, kapan Anda datang?"

Sheng Yanting berdiri di ambang pintu, alisnya menukik tajam dengan tatapan mata yang kelam.

Ia tidak masuk, melainkan meletakkan obat di atas meja tulis, lalu berucap dengan suara rendah dan dingin, "Aku sudah memiliki kekasih. Mulai sekarang, bersikaplah yang tenang."

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan pergi.

Qiao Yue tertegun.

Apakah dia... mendengarnya?

Gawat, sungguh gawat. Ucapan ngawurnya tadi benar-benar didengar oleh pria itu!

Ia ingin mengejar untuk memberikan penjelasan, namun baru melangkah setengah jalan, kalimat "kekasih" yang diucapkan pria itu seolah memaku kakinya ke lantai.

Dalam sekejap, jantungnya terasa seperti diremas oleh tangan yang tak terlihat.

Bukannya ia tidak pernah berpikir bahwa dengan rupa dan kemampuan Sheng Yanting, tidak mungkin tidak ada wanita yang menyukainya. Hanya saja, mendengar orang lain membicarakannya adalah satu hal, tetapi mendengarnya langsung dari mulut pria itu adalah hal yang berbeda.

Ia meremas jemarinya hingga kuku-kukunya menusuk telapak tangan. Ia mencoba menenangkan diri dengan berkata pada diri sendiri: jatuh cinta pada pandangan pertama biarlah menjadi urusan pribadinya, ia, Qiao Yue, bukanlah orang yang tidak tahu etika.

Pria itu telah menyelamatkan nyawanya. Jika ia memang sudah memiliki tambatan hati, maka sudah sepantasnya ia menjaga jarak.

Setelah meminum obat, Qiao Yue memaksakan diri untuk pergi ke rumah Kepala Komandan Sheng.

Namun, ia kembali mendapati pintu yang tertutup rapat.

***

Beberapa hari berikutnya, selain menghabiskan waktu di rumah untuk menerjemahkan dokumen, Qiao Yue sesekali pergi ke rumah Kepala Komandan Sheng untuk mencoba peruntungannya.

Namun, Sheng Yanting seolah lenyap ditelan bumi. Sejak hari itu, ia tidak pernah pulang ke rumah.

Status Qiao Yue sebagai anggota keluarga kelas lima hitam membuatnya dikucilkan oleh para penghuni asrama lainnya, namun ia justru merasa tenang dan tidak berniat menjalin pergaulan.

Keluarga Sheng tinggal di desa sebelah yang bersebelahan dengan markas militer. Pak Lin pernah membawanya ke sana, namun semua orang tidak menyambutnya, kecuali nenek Sheng Yanting.

Secara tidak sengaja, ia bertemu dengan kenalan lamanya—seorang mantan rekan sesama pemuda terpelajar di perkebunan, Ma Yanli.

Keluarga Ma Yanli memiliki koneksi, sehingga kini ia mengajar di sekolah dasar pemerintah. Setelah mengetahui Qiao Yue berada di sini, ia beberapa kali datang dengan penuh semangat untuk menemuinya.

Hari ini, asrama keluarga militer mengadakan pesta kecil untuk melepas ketegangan situasi di perbatasan selama beberapa hari terakhir. Lokasinya berada di alun-alun pusat asrama.

Qiao Yue tidak ingin menjadi pusat perhatian, jadi ia duduk di barisan paling belakang sambil mengobrol lirih dengan Ma Yanli.

Ma Yanli menatapnya dengan pandangan iri, "Qiao Yue, kenapa kulitmu masih seputih itu? Sama sekali tidak menghitam!"

Qiao Yue tersenyum malas dan mengangkat alisnya, "Bawaan lahir."

Memang benar, meski matahari di perkebunan dulu sangat terik, kulitnya tidak pernah benar-benar menghitam.

Ma Yanli terdiam sejenak, kilatan emosi halus melintas di matanya. Ia tidak membahas itu lagi, melainkan mendekat dan berbisik, "Qiao Yue, bagaimana hubunganmu dengan Komandan Sheng?"

Ujung jari Qiao Yue terhenti, hatinya terasa sedikit perih.

Ia menunduk untuk menyembunyikan perasaannya, nadanya terdengar ringan:

"Ada beberapa orang yang hanya bisa dipandang dari jauh, jika terlalu dekat, justru tidak akan berhasil."

Ma Yanli tertegun, matanya membelalak seolah paham sekaligus tidak paham, "Jangan bilang, dia... tidak mampu?"

Qiao Yue hendak menyela, namun Ma Yanli justru menepuk pahanya sendiri dan mulai berimajinasi:

"Pantas saja kalian menikah sudah dua tahun, dia bahkan tidak pernah sekalipun mengunjungimu di perkebunan. Ternyata, masalahnya ada di bagian itu?"

Ia berbisik dengan nada antara antusias, terkejut, sekaligus tidak percaya:

"Padahal tubuhnya begitu bagus, bahu lebar, pinggang ramping, kaki yang jenjang, setiap langkahnya sangat gagah, bagaimana bisa dia..."

Qiao Yue tertawa mendengarnya, lalu menimpali dengan setengah bercanda, "Jangan menilai orang dari luarnya saja. Harus disentuh dulu baru tahu—"

Kalimatnya belum usai, ia tiba-tiba merasakan hawa dingin.

Ia menoleh secara naluriah.

Tidak jauh dari sana, sosok pria yang tinggi dan tegap berdiri diam dalam kegelapan malam.

Sheng Yanting entah sejak kapan sudah berdiri di belakang mereka.

Jantung Qiao Yue berdegup kencang.

Sepasang mata yang sedalam malam itu menatapnya tanpa suara. Ekspresinya dingin dan tertahan, dengan emosi yang tak bisa ia tebak tersembunyi di baliknya.

Dalam sekejap, perasaan itu seperti angin yang melewati permukaan danau, memicu riak di bawahnya.

Qiao Yue tertegun sejenak, lalu segera menarik kembali pikirannya dan menyunggingkan senyum tipis di sudut bibirnya.

Malam ini, ia mengenakan kemeja putih berbahan *tetoron* yang dipadukan dengan celana panjang hitam. Pinggangnya tampak ramping, rambutnya tergerai seperti air terjun, dan sepasang mata rubahnya tampak berkilau.

Sheng Yanting menatapnya sejenak, lalu segera membuang muka.

Qiao Yue mengangkat alisnya tanpa berkata apa-apa.

Namun, di dalam hatinya terselip sedikit rasa tidak rela yang halus.

Dua tahun penantian, pahitnya mencintai dalam diam, tidak ada seorang pun yang tahu.

Dan pada akhirnya, ia tetap harus kalah di hadapan kenyataan.

Qiao Yue menunduk, menatap punggung pria yang tegap dan dingin itu. Ia mengembuskan napas perlahan, di bibirnya terukir senyum ejekan untuk diri sendiri.

Sudahlah.

Ia membatin dalam hati.

Tak ada yang tahu betapa tersiksanya ia selama beberapa hari terakhir saat menatap rumahnya yang kosong, betapa ia sangat menginginkan sebuah jawaban.

Sayangnya, bahkan untuk mendekat pun, ia ditolak dengan begitu telak oleh pria itu.

Saat Qiao Yue sedang melamun, tiba-tiba giliran tetangga lantai atasnya, Hua Shuijin, untuk naik ke panggung.

Hua Shuijin membawakan tarian tradisional. Pinggangnya lentur, gerakannya luwes dan terampil. Ia melakukan gerakan akrobatik yang sulit seolah tanpa usaha sedikit pun, yang memancing tepuk tangan meriah dari penonton.

Ia tersenyum manis di atas panggung dengan penuh kemenangan, lalu tatapannya tertuju pada Qiao Yue. Suaranya jernih namun sarat dengan provokasi:

"Bagaimana kalau kita minta istri Komandan Sheng yang baru datang ini untuk tampil juga?"

Suasana mendadak sunyi, semua orang menoleh ke arah Qiao Yue.

Qiao Yue tidak begitu akrab dengan tetangga lantai atasnya ini. Setiap kali bertemu, wanita itu selalu memandangnya dengan tatapan sinis.

Kali ini, sudah pasti ia ingin mempermalukannya.

Sayangnya, Qiao Yue memang pandai menari, namun dua tahun lalu ia mengalami kecelakaan mobil yang mencederai kakinya. Bahkan jika ia menari, ia tidak bisa melakukan gerakan-gerakan yang sulit.

Ma Yanli mengerutkan kening dan berbisik, "Jangan pedulikan dia, dia jelas-jelas mencari gara-gara."

Qiao Yue menunduk, ujung jarinya mengusap jahitan celananya. Ia mengangkat pandangan dengan tenang, melirik ke arah sudut—

Pria itu sedang memalingkan wajah untuk berbisik kepada orang lain. Ekspresinya dingin, seolah tidak menyadari keributan di atas panggung.

Qiao Yue menarik kembali pandangannya, sudut bibirnya terangkat tipis.

Ia berdiri dan berjalan menuju panggung.

Jika memang ditakdirkan tidak bisa mendapatkan cintanya—maka setidaknya, biarkan dia mengingatnya sekali saja.

Meskipun hanya dalam waktu yang singkat, itu sudah cukup.

Qiao Yue berjalan perlahan menuju panggung dengan langkah yang elegan dan santai. Di bawah tatapan heran semua orang, ia tersenyum, "Baik."

Ia melepas sandal, lalu berdiri dengan kaki telanjang di tengah panggung.

Punggung kakinya putih bersih, dengan jari-jari kaki yang berwarna merah muda alami, bagaikan bunga teratai yang baru mekar dengan diam-diam.

Ia memilih tarian tradisional juga.

Saat musik mulai mengalun, Qiao Yue seolah berubah menjadi orang lain—jemarinya lentik, setiap langkahnya tampak seperti menumbuhkan bunga teratai, gaunnya melambai, ringan seolah akan terbang terbawa angin di detik berikutnya.

Ia tidak memamerkan gerakan sulit seperti Hua Shuijin, melainkan setiap putaran dan setiap ujung jarinya mengandung kekuatan dan estetika yang pas. Gerakannya mengalir namun tertahan, halus namun memikat.

Tepuk tangan perlahan meledak, sorakan penonton tak henti-hentinya terdengar.

Dibandingkan dengan tarian Hua Shuijin sebelumnya, penampilannya jauh lebih memukau.

Para pemuda di markas militer itu tertegun, mata mereka terpaku.

Su Yan'an, yang duduk di samping Sheng Yanting, juga ikut terpesona oleh sosok ramping yang menari dengan anggun di atas panggung.

Pantas saja Kepala Komandan Sheng menjodohkan Qiao Yue dengan Sheng Yanting, wanita ini benar-benar berbakat sekaligus cantik!

Qiao Yue berputar perlahan, gaunnya mengembang seperti bunga di udara. Ia melayangkan tatapan ke arah sudut.

Dalam sekejap, ia bertemu pandang dengan sosok yang diam dan dingin itu.

Sudut bibirnya menyunggingkan senyum tipis, matanya berkilau, memancarkan tantangan samar dan... kerinduan yang sulit disembunyikan.

Sheng Yanting mengatupkan bibirnya tanpa ekspresi. Ujung lidahnya menekan pipi bagian dalam. Ia tiba-tiba mengumpat pelan, menyambar jaketnya, lalu berdiri dan meninggalkan tempat itu.