Jilid Pertama Bab 1: Tebusan Malam

Kekaisaran Qin Agung telah runtuh.
Aura naga terpecah menjadi sembilan, zaman kekacauan pun dimulai.
Dinasti Yu menaklukkan Chen dan Wu, Dinasti Qian menaklukkan Qi dan Chu, Dinasti Li menaklukkan Wei dan Song.
Sejak itu, tiga kekuatan besar saling bersaing, peperangan tak kunjung usai.
...

Di Utara Li.

Sebuah kereta kuda melaju kencang di jalanan.
Di dalamnya, Qin Fan mengenakan jubah biru, bersandar santai di atas bantalan empuk.
Usianya telah menginjak dewasa, alis tegas dan sorot matanya tajam, wajahnya tampan.
Di kehidupan sebelumnya, ia adalah penggemar persenjataan, terlahir kembali ke dunia sejarah yang tak berhubungan dengan dinasti mana pun.
Ia tak pernah melihat ibunya.
Sebab sejak membuka mata, ia telah dibawa bidan ke ruangan lain.
Kata ayahnya, ibunya meninggal karena sulit melahirkan.
Ayahnya sendiri adalah kepala perampok di Gunung Naga Hitam, atau lebih jelasnya, kepala perampok gunung.

Awalnya, Qin Fan sangat tidak puas.
Mengapa orang lain yang bereinkarnasi menjadi putra mahkota, pangeran, atau minimal putra bangsawan atau jenderal, tapi dirinya malah anak perampok gunung?

Namun lambat laun, ia menerima kenyataan.
Toh hidup santai pun tidak buruk, dengan markas sebesar ini, tak perlu khawatir makan dan minum.
Nanti, kalau sudah dewasa, bisa saja ia merebut puluhan istri kepala perampok.
Ya, hidup tak hanya enak, tapi juga makmur.

Tak disangka, ayahnya ternyata kepala perampok yang berpandangan jauh ke depan.
Katanya, “Perampok gunung tak menakutkan, yang menakutkan kalau perampok gunung berpendidikan. Anakku harus belajar dan mengenal tulisan, agar markas Naga Hitam semakin berjaya.”

Begitulah.
Saat ia berusia sepuluh tahun, ayahnya mencarikan teman sebaya untuk menemaninya belajar, lalu mereka berdua dikirim menimba ilmu.
Belajar itu berlangsung selama enam tahun.

“Wakil kepala muda, melihat kecepatan sekarang, paling lama setengah hari lagi, kita sudah sampai di Gunung Naga Tersembunyi,” ujar Ma San, teman belajarnya, sambil memegang cambuk dan mengendalikan kereta.

“Sudah berapa kali kubilang, di luar panggil aku Tuan Muda.”

Suara itu menyadarkan Qin Fan dari lamunan.

“Hehe, aku cuma terlalu bersemangat. Setelah kembali ke markas, aku bisa mengikuti Tuan Muda menaklukkan dunia! Seperti kata Tuan Muda, kita harus jadi besar dan kuat, ayam hutan pun bisa jadi burung phoenix!”

Ma San tampak sangat antusias.
Qin Fan hanya tersenyum dan memejamkan mata, bersandar santai.

“Ho...”
Setengah dupa waktu berlalu, Ma San mengerem kuda, kereta pun berhenti perlahan.
Mata Qin Fan sedikit terbuka.
Suara Ma San terdengar, “Tuan Muda, di depan ada rumah yang sedang menempelkan tulisan bahagia, banyak orang berkerumun di depan pintu. Jalan sudah sempit, kereta kita tak bisa lewat.”

“Kalau begitu, tunggu saja sebentar.”
Qin Fan membuka tirai kereta, melirik sekilas ke arah tulisan bahagia berwarna merah menyala di dinding rumah.

Tulisan itu tampak meriah, namun di wilayah Utara Li, justru terasa sangat sarkastis.
Sejak negeri ini terbagi tiga, Dinasti Yu dan Qian hampir seluruhnya mewarisi sistem lama Qin, hanya Dinasti Li yang berbeda.
Di wilayah Li, kedudukan orang Han bahkan lebih rendah dari sapi dan kambing.
Para penguasa demi menarik hati para tuan tanah dan bangsawan, demi mengokohkan kekuasaan, menetapkan bahwa saat rakyat Han menikah, para bangsawan dan tuan tanah berhak atas malam pertama pengantin perempuan dalam wilayah kekuasaannya.

Pada saat itu...

Empat orang laki-laki kekar dari keluarga tuan tanah mendekati pria yang sedang menempelkan tulisan bahagia.

Salah satu bertanya, “Kapan akan melangsungkan pernikahan?”

“Besok,” jawab pria itu dengan penuh hormat.

Si laki-laki kekar itu berkata, “Kalau begitu malam ini, kau harus menyerahkan istrimu pada kami. Tenang saja, besok pagi-pagi dia pasti kami kembalikan, tak akan mengganggu upacara pernikahanmu.”

“Itu tidak bisa,” kata pria itu sambil tersenyum memelas.

“Tidak bisa?”
Wajah keempat laki-laki itu langsung berubah masam.

“Jangan salah paham, aku taat aturan,” kata pria itu sambil mengeluarkan kantong uang dari dadanya dan menyerahkan pada salah satu dari mereka, lalu dengan bangga berkata, “Ini uang tebusan malam pertama, tiga puluh tael perak.”

Karena ada hak malam pertama, maka ada pula tebusan malam pertama.
Tak heran pria itu merasa bangga, karena tiga puluh tael untuk rakyat biasa bukan jumlah kecil, sampai-sampai ia merasa lebih percaya diri setelah menyerahkan uang itu.
Banyak warga desa di sekitar menatapnya dengan penuh rasa iri.

“Wah, benar tiga puluh tael,”
Orang itu membuka kantong dan menghitung, tapi kemudian ia melemparkan kembali kantong itu pada pria tersebut dan berkata pelan, “Kalau orang lain, mungkin boleh menebus, tapi kau... tidak bisa.”

“Apa maksudmu?”
Pria itu terlihat bingung.

“Soalnya, yang kau nikahi itu Qin Muyang,”
Ucapannya sangat pelan, warga sekitar tak mendengar, “Kau tahu sendiri, tuan kami sudah lama menyukai gadis itu, hanya saja karena istri tuan di rumah, jadi belum bisa berbuat apa-apa. Jadi untuk hak malam pertama ini, benar-benar tak bisa ditebus.”

Wajah pria itu langsung berubah, mungkin karena panik, ia berkata tanpa pikir panjang, “Tapi... tapi uangku sudah cukup, masa kalian tidak mau mematuhi aturan? Apa kalian tak takut kalau aku lapor ke pejabat?”

“Lapor ke pejabat?”
Si laki-laki kekar itu tertawa sinis, “Kau tak tahu tuan kami adalah adik ipar bupati di sini? Lagi pula, siapa bilang kami tak sesuai aturan? Katakan, dari mana uang tiga puluh tael ini kau dapat?”

“Itu uangku sendiri!”
Pria itu membela diri.

Si laki-laki kekar mendengus, “Uangmu? Kau bilang itu uangmu, aku juga bisa bilang itu kau curi dari rumah tuan kami!”

Pria itu jadi tak tahu harus berkata apa.
Ia sadar, dengan kekuatan keluarga tuan tanah, jika benar-benar menuduhnya mencuri, ia tak bisa berbuat apa-apa.

“Kau dengar, saudara, ini cuma soal hak malam pertama, tak perlu dipermasalahkan.
Sudah bertahun-tahun, semua keluarga kecuali para bangsawan dan tuan tanah, toh juga mengalami hal yang sama.”

Laki-laki kekar lain mendekat dan berkata pelan, “Kau terlihat pintar, harusnya mengerti.
Kau tak menyulitkan kami, kami pun tak akan menyulitkanmu, tiga puluh tael itu tetap milikmu.
Tapi kalau kau bandel... bukan cuma hak malam pertama Qin Muyang yang tak bisa kau jaga, uangmu pun lenyap, bahkan bisa-bisa kau dipukul dan dipenjara.”

Pria itu pucat pasi mendengar ancaman itu.
Tiga puluh tael benar-benar bukan jumlah kecil, karena untuk keluarga biasa, setahun pengeluaran saja hanya beberapa tael perak.
Para laki-laki kekar mulai tak sabar, “Sudah dipikirkan? Hari sudah sore, kami harus segera membawa orang itu pulang.”

“Aku... aku akan bicara dulu dengannya.”

“Kau kami beri waktu setengah dupa.”

Pria itu pun menyimpan uangnya dan cepat-cepat masuk ke dalam rumah.

Di atas kereta,
Ma San meludah, “Zaman sekarang, para tuan tanah dan bangsawan itu lebih mirip perampok gunung daripada kita.”

Qin Fan menghela napas, “Karena itulah sebelum berangkat aku bilang pada guruku, buku filsafat tak bisa menyelamatkan dunia yang kacau.”

“Guru masih berharap Tuan Muda ikut ujian negara dan jadi pejabat.”

Ma San menoleh ke arah Qin Fan,
“Jadi pejabat?”

Qin Fan menggeleng, “Sekalipun jadi pejabat, aku tak mau jadi pejabat di negeri Li Utara ini. Lagi pula, di zaman kacau, jadi pejabat mana sebebas jadi perampok gunung?”

Ma San mengangguk, “Benar sekali, Tuan Muda.”

Saat itu juga.

Terdengar keributan dan pertengkaran dari dalam halaman di depan.

“Kau ternyata penakut, tak punya keberanian, sungguh memalukan jadi laki-laki!”

“Aku setuju menikahimu, ternyata aku, Qin Muyang, benar-benar buta!”

“Pergi sana!”

Terdengar suara perempuan.

Hanya beberapa detik kemudian, seorang gadis muda keluar dari halaman dengan memegang pisau dapur.
Ia masih sangat muda, dan meski hanya mengenakan pakaian kasar, kecantikan wajahnya tak bisa tertutupi.

Sebelumnya, Qin Fan masih sedikit bingung, tak mengerti mengapa tuan tanah menolak uang tebusan yang besar itu.
Kini melihat perempuan itu, ia pun paham.

“Mau menakut-nakuti dengan pisau dapur rusakmu?”
Keempat laki-laki kekar itu memandang dengan penuh ejekan.

Qin Muyang menatap tajam ke arah mereka, lalu menoleh ke orang-orang di sekitar, berseru lantang, “Siapa pun dari kaum Han di sini yang mau menikahiku, jawab sekarang juga! Kita langsung masuk kamar pengantin, mulai hari ini aku, Qin Muyang, pasti setia sebagai istri, tanpa penyesalan!”

Semua orang tertegun mendengar itu.
Banyak pria di tempat itu tergoda, tapi tak satu pun yang berani bicara.
Mereka semua tahu kekuatan keluarga tuan tanah, kalau berani melanggar, malam ini juga bisa dipenjara atas tuduhan palsu.

Pria yang tadinya akan menikahi Qin Muyang, kini hanya menunduk diam.

Salah satu laki-laki kekar berkata, “Jangan melawan percuma, ikut saja dengan kami. Kalau membuat tuan kami menunggu, nanti kau dipaksa minum ramuan kuat, malam ini kau pasti sengsara.”

“Heh...”
Mendengar kata-kata kasar itu, Qin Muyang hanya tertawa dingin, matanya menatap semua orang, suaranya penuh kepedihan,
“Dulu, betapa gemilangnya Dinasti Qin, saat ratusan negara berdiri, pasukan naga Qin menaklukkan semua musuh.
Sekarang, keberanian para leluhur sudah lenyap. Sudahlah, aku sudah menduga semua akan begini.”

Ia menatap para laki-laki itu, kini suaranya tegas dan bulat,
“Kalian tadi tanya, untuk apa aku membawa pisau ini?
Sekarang kutegaskan, sejak aku mengambilnya, aku sudah siap, bila tak ada yang berani bicara, aku rela mati demi menjaga kehormatan!”

Ma San menoleh pada Qin Fan, “Tuan Muda, wanita ini benar-benar berani!”

“Menarik juga,”
Qin Fan menyipitkan mata.

Perjalanan pulang ke markas Naga Hitam kali ini, ia pasti harus merekrut anak buah.
Setidaknya, dengan watak sekeras ini, wanita itu pasti takkan berkhianat bila jadi bawahannya.

Sementara mereka berbincang, Qin Muyang mengangkat pisau, hendak melukai wajahnya sendiri.
Ia memang berniat merusak wajahnya lebih dulu, lalu bunuh diri.
Hanya dengan begitu, ia yakin jasadnya setelah mati tak akan dinodai.

Keempat laki-laki kekar itu terkejut serempak.
Mereka ingin menghentikan, tapi sudah terlambat.

Tepat ketika pisau hampir menyentuh pipi Qin Muyang, tiba-tiba terdengar suara nyaring menembus udara.
Sebuah bola besi sebesar tutup botol meluncur cepat, menghantam pisau dapur itu dengan tepat, membuat pisau itu terlepas dari tangan Qin Muyang karena hentakan kerasnya.