Jilid Pertama Bab 18 Sosok yang Melangkah dari Balik Layar

"Tuan Lin tidak akan membiarkan kalian begitu saja, kalian akan mati lebih mengenaskan daripada kami!"

Selusin orang yang tersisa tahu mereka pasti akan mati, mereka pun berteriak penuh sumpah serapah.

"Kalian bicara seolah-olah aku tidak membunuh kalian, lalu orang bermarga Lin itu akan melepaskan aku begitu saja," ujar Qin Fan acuh tak acuh.

Berada di jalur perdagangan penting Gunung Qianlong, bersikap pasif hanya akan membuat seseorang menjadi mangsa yang siap disembelih.

Suara makian dan jeritan bercampur menjadi satu, namun tak lama kemudian semuanya sunyi senyap.

"Mulai hari ini, para pedagang dan pengelana yang sebenarnya cukup dikenakan biaya jalan sebesar dua puluh persen."

Setelah mengatakan itu, Qin Fan melirik mayat yang masih menggenggam 'lempeng besi bertuliskan Lin', lalu melanjutkan, "Adapun yang seperti ini, baik nyawa maupun barang dagangannya akan disita."

"Tuan Muda," Sun Er melangkah maju dan berbisik, "Lima belas kereta garam ini bukan jumlah yang sedikit. Begitu pihak bermarga Lin itu mengetahuinya, mereka pasti tidak akan tinggal diam. Kita harus bersiap sejak dini."

"Persiapan tentu saja harus dilakukan," Qin Fan mengangguk, "Tapi tidak perlu terlalu khawatir. Sebentar lagi musim dingin tiba. Saat salju menutupi gunung nanti, bahkan jika orang bermarga Lin itu ingin membasmi kita, dia harus menunggu sampai musim semi tahun depan."

Masih ada beberapa bulan sebelum musim semi tiba. Pada saat itu, jumlah busur majemuk di Benteng Naga Hitam hanya akan bertambah, dan semuanya akan menjadi versi standar yang jauh lebih baik daripada versi darurat saat ini.

"Ayo, kita kembali ke benteng."

Keluar hari ini untuk merampok hanyalah langkah untuk mengetahui kondisi Gunung Qianlong saat ini. Sekarang setelah semuanya jelas, tidak perlu lagi berlama-lama di sini.

Di perjalanan pulang, Ma San berbisik, "Tuan Muda, apakah kita harus menyembunyikan garam ini setelah sampai nanti?"

Qin Fan balik bertanya, "Mengapa harus disembunyikan?"

Ma San menjawab, "Ini adalah hasil rampasan kita sendiri, bagaimana bisa membiarkan Benteng Rubah Terbang dan Benteng Angin Bersih menikmatinya secara cuma-cuma? Lagipula, jika kita menyembunyikannya secara diam-diam, mereka tidak akan tahu."

"Tidak perlu disembunyikan," Qin Fan menggelengkan kepalanya dan melanjutkan, "Bukan hanya tidak disembunyikan, kita justru harus membagikannya kepada mereka sesuai perjanjian."

"Tapi..." Ma San merasa sangat rugi. Ia ingin membujuk Qin Fan untuk mengubah keputusannya, tetapi sebelum ia selesai bicara, Sun Er yang berada di sampingnya memotong, "Memancing butuh kail yang panjang. Tenang saja, cepat atau lambat semua ini akan menjadi milik kita."

***

Menjelang senja, orang-orang dari Benteng Angin Bersih dan Benteng Rubah Terbang mulai membangun benteng di sekitar. Zhao Yi dan Zhang Qian datang ke Benteng Naga Hitam.

Di aula pertemuan, Qin Fan menceritakan kejadian hari ini kepada mereka berdua, sekaligus menyebutkan aturan pungutan biaya yang telah ia tetapkan. Zhao Yi dan rekannya tidak keberatan sama sekali. Terlebih lagi, saat mendengar Qin Fan merampok lima belas kereta garam dan tidak menyembunyikan informasi tersebut dari mereka, mereka sangat bersemangat. Bahkan, mereka hampir saja ingin mengangkat Qin Fan sebagai ayah angkat di tempat. Namun, Qin Fan tahu bahwa itu semua hanyalah kepura-puraan.

Qin Fan tersenyum, "Karena kedua kepala benteng tidak keberatan dengan biaya jalan, maka mulai hari ini kita akan melakukan penarikan bersama. Setiap benteng mengirimkan sejumlah orang untuk berjaga di jalur perdagangan, bagaimana?"

"Tentu saja, ini sangat bagus." Zhao Yi dan Zhang Qian tentu saja tidak keberatan. Penarikan bersama juga bisa menghilangkan kecurigaan di antara mereka, sehingga tidak ada yang bisa berbuat curang dalam pembukuan.

Qin Fan berpesan, "Selain itu, kalian berdua harus lebih fokus pada pembangunan benteng. Setelah benteng kalian selesai, saya akan mengirimkan barang dan garam tersebut kepada kalian. Jika dikirim sekarang, saya khawatir sulit untuk menyimpannya."

"Apa yang dikatakan Kepala Benteng Qin benar, kami akan memperhatikan masalah pembangunan benteng."

Zhao Yi dan Zhang Qian bukanlah orang bodoh. Ini adalah lima belas kereta garam, tidak butuh waktu lama bagi Tuan Lin untuk mengetahuinya. Jika pemerintah datang menyerbu dan benteng mereka belum selesai dibangun, maka mereka sendirilah yang akan dirugikan. Namun untungnya, dengan tenaga kerja yang banyak, mereka tidak khawatir dengan masalah pembangunan benteng.

Setelah berbasa-basi sejenak, Zhao Yi dan Zhang Qian meninggalkan Benteng Naga Hitam dengan alasan ingin mengawasi pembangunan.

Langit perlahan menggelap. Qin Fan berjalan di dalam benteng dan kembali mendengar suara anak panah melesat. Qin Muyao sedang berlatih memanah.

Qin Fan mendekat dan bertanya sambil tersenyum, "Bagaimana rasanya menjadi guru? Apakah para murid tua itu menyulitkanmu?" Sejak awal, hal yang paling ia perhatikan adalah masalah tali busur.

"Jauh lebih mudah dari yang dibayangkan, sikap belajar mereka juga sangat serius," ujar Qin Muyao sambil melepaskan anak panah yang meleset dari sasaran.

"Syukurlah kalau begitu," Qin Fan mengangguk.

"Namun..." Qin Muyao meletakkan busur majemuknya dan menatap Qin Fan, "Apakah kau yakin mereka hanyalah bandit gunung?"

Qin Fan mengerutkan kening, "Apa maksudmu?"

Qin Muyao menjawab, "Saat mengajari mereka membuat tali busur, aku mendapati kemampuan adaptasi dan keterampilan tangan mereka berkembang sangat pesat. Terutama sikap belajar dan daya eksekusi mereka, efisiensinya sungguh mengerikan."

Qin Fan tersenyum, "Itu hanya membuktikan bahwa ayahku pandai melatih orang."

Qin Muyao mengangguk, "Dulu kau bilang bahwa setelah aku sampai di benteng, aku akan mengerti kebenaran tentang Benteng Naga Hitam. Sekarang aku mengerti, mereka memang bandit yang sangat istimewa. Hanya bandit seperti inilah yang pantas disebut sebagai bandit yang menjunjung keadilan."

Qin Fan merentangkan tangannya, "Aku ke sini bukan untuk membicarakan hal ini denganmu."

"Kau pasti ingin bertanya tentang tali busur, kan? Awalnya kupikir pengajaran ini akan memakan waktu berbulan-bulan, tapi sekarang kulihat, mungkin dalam lima hari mereka sudah bisa lulus."

Meskipun tali busur kualitas tinggi sangat rumit, selama Qin Muyao tidak menyembunyikan ilmunya, langkah-langkah pembuatannya tidaklah sulit untuk dikuasai.

"Bagus sekali." Jika masalah tali busur bisa diselesaikan, maka Qin Fan bisa mulai membuat busur silang majemuk berdasarkan teknologi busur majemuk.

***

Sementara itu, di pusat Kabupaten Qinghe.

Saat kembali ke kota, Zhang Si tampak agak berantakan. Pakaiannya robek-robek dan ada luka sayatan pisau di lengannya. Namun, itu semua adalah kondisi mengenaskan yang ia buat sendiri.

Di kediaman pribadi Tuan Lin, pintu belakang. Zhang Si mengetuk pengetuk pintu. Setelah belasan detik, suara kepala pelayan tua terdengar, "Siapa?"

"Kerabat jauh Tuan dari Gunung Qianlong."

"Cit..." Pintu belakang terbuka, Zhang Si masuk ke dalam halaman. Kepala pelayan tua melirik luka pisau di tubuh Zhang Si, lalu menutup pintu dan menunjuk ke arah ruang kerja.

Zhang Si mengerti. Setelah mendapatkan izin, ia masuk ke ruang kerja dengan gemetar dan berlutut di lantai. Dari balik layar pembatas, terdengar suara, "Apakah urusannya sudah selesai?"

"Menjawab Tuan, sudah selesai," Zhang Si menunduk, "Setelah kembali ke benteng, bawahan menggunakan obat tidur untuk melenyapkan Si Angin Hitam dan Si Mata Satu, namun ada kendala saat melenyapkan Wang Si Dao. Untungnya berkat perlindungan Tuan, bawahan berhasil menjalankan tugas."

Mendengar sanjungan Zhang Si, suara di balik layar pembatas tampak tidak terkesan, bahkan nadanya sedikit tidak senang, "Karena sudah selesai, mengapa kau tidak tinggal di Benteng Serigala Darah dan malah kembali ke sini?"

Zhang Si berkata, "Setelah melenyapkan Wang Si Dao dan kawan-kawan, bawahan berencana mengambil alih Benteng Serigala Darah untuk terus melayani Tuan. Namun tak disangka, ternyata ada mata-mata Benteng Naga Hitam di dalam benteng. Dia membuka gerbang, dan Benteng Naga Hitam memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang. Karena kejadiannya mendadak, Benteng Serigala Darah tidak mampu menahannya..."

Suara di balik layar pembatas menjadi sangat dingin, "Zhang Si, apakah kau menganggapku bodoh?"

"Bawahan tidak berani menipu Tuan."

Apakah kebohongannya terbongkar? Memikirkan hal itu, keringat dingin mengucur dan tubuh Zhang Si gemetar hebat.

Suara itu terdengar kembali, "Bukankah Benteng Serigala Darah dipimpin oleh lima orang tua itu? Selama lima tahun ini mereka sangat patuh, mengapa tiba-tiba bersikap nekat seperti ini?"

Zhang Si menghela napas lega dan berkata dengan lantang, "Tuan mungkin belum tahu, hal ini tidak ada hubungannya dengan kelima orang tua itu. Karena Tuan Muda Benteng Naga Hitam, Qin Fan, telah kembali ke gunung beberapa hari yang lalu."

"Qin Fan? Bukankah kepala Benteng Naga Hitam bernama Wang Ben?"

"Qin Fan mengikuti marga ibunya. Berdasarkan pengetahuan bawahan tentang pemuda ini, sejak kecil tindakannya selalu tak terduga dan sangat nekat."

"Aku mengerti, kau boleh pergi."

"Tuan, bawahan..." Zhang Si tampak bimbang. Ia bisa saja pergi, tapi ke mana ia harus pergi?

"Temui kepala pelayan, dia akan memberitahumu apa yang harus dilakukan selanjutnya."

"Terima kasih, Tuan." Zhang Si membungkuk hormat dan keluar dari ruang kerja.

Setelah ia pergi, sesosok bayangan berjalan keluar dari balik layar pembatas dan bergumam dalam hati, "Qin Fan? Apakah hanya kebetulan namanya sama?"

Orang ini mengenakan jubah putih keemasan, membawa pedang di pinggangnya, tingginya sekitar seratus tujuh puluh sentimeter, kulitnya bersih, dan wajahnya tampak lebih halus daripada seorang wanita.