Bab Lima Puluh Enam: Saluran Penghubung

Yue Gaofeng dan Gu Yun membereskan segala sesuatunya hingga rapi, namun setelah dipikir-pikir kembali, ada hal yang sedikit ganjil. Serangga-serangga ini merayap dengan kecepatan luar biasa, sangat mungkin bagi mereka untuk melewati lorong tersebut dalam beberapa jam, tetapi bagaimana orang yang berada di tempat Naga Penguasa Kegelapan itu bisa masuk ke sana? Mungkinkah dia juga diseret masuk ke dalam?

Hal ini tidak sesuai dengan logika. Yue Gaofeng menyampaikan keraguan ini kepada Gu Yun, dan keduanya pun bergegas kembali ke tempat itu, hingga akhirnya mereka melihat sebuah lorong di sudut yang gelap.

"Aduh, bagaimana ini? Sekarang sudah tidak ada waktu untuk menyelidikinya, dan kita juga tidak tahu bagaimana keadaan Kota Tucheng," keluh Yue Gaofeng.

"Kakak sulung, aku akan pergi menyelidikinya, kembalilah ke Tucheng untuk mengatur segalanya," ucap Gu Yun.

Yue Gaofeng mengangguk, menepuk jubah panjang Laut Utara milik Gu Yun yang sudah kotor dan berkata, "Segeralah lari jika menghadapi bahaya. Aku mengandalkanmu, hati-hatilah."

"Baiklah." Gu Yun langsung menerobos masuk ke dalam lorong tersebut. Lorong itu begitu dalam dan panjang, hingga Gu Yun harus berjalan cukup lama sebelum akhirnya keluar. Begitu melihat ke depan, tidak jauh dari sana terdapat sebuah rumah kayu kecil yang sudah lapuk. Gu Yun terdiam sejenak namun tidak menemukan apa pun.

Ia tidak tahu bahwa tempat ini adalah penghalang sihir Kuil Kegelapan. Namun, ia melihat rumah kayu sederhana itu sepertinya memiliki beberapa perlengkapan hidup, dan yang paling banyak adalah tumpukan obor di sudut ruangan. Ia lalu membuka peta yang diberikan oleh Yang Chong. Berdasarkan ingatannya, Yang Chong telah menggambar sebuah rumah di sini dan menuliskan empat aksara "Gua Gelap Misterius" di atasnya.

Barulah Gu Yun mendadak paham dan teringat bahwa tempat ini, selain sebagai area terlarang sihir, tidak memiliki jejak serangga merayap saat ia amati dengan teliti. Sambil membawa obor dan menyelipkan belati Gigi Naga di pinggangnya, ia melanjutkan pencariannya.

Entah sudah berapa banyak lubang gua yang ia lewati, ia terus berjalan turun dan menemui banyak monster kerangka, beberapa belatung yang menjijikkan, serta makhluk-makhluk seperti kelelawar. Lebih jauh ke bawah terdapat sebuah tempat yang sangat luas. Sambil terus berjalan turun, ia kembali melihat sebuah bangunan yang tampak jauh lebih mewah daripada Kuil Kegelapan.

"Siapa di sana?"

Gu Yun mendengar suara serak yang terdengar sangat berwibawa.

"Aku Gu Yun dari Gerbang Bairi, boleh tahu bagaimana saya harus memanggil Senior?"

"Haha, rupanya Ketua Muda Gu. Sudah lama aku mendengar reputasimu, orang tua ini Liu Wanshan. Diperintahkan oleh sang Santo Bela Diri untuk menjaga makam di tempat ini."

Gu Yun terkejut bukan kepalang dan berkata, "Aku berjalan begitu lama dari Punggungan Kelabang, mungkinkah tempat ini adalah Labirin Langit dan Bumi?"

Liu Wanshan sudah berjalan keluar sambil tersenyum dan berkata, "Benar sekali. Di seberang sana adalah makam kekaisaran. Hendak pergi ke mana Ketua Muda Gu ini? Medan di sini sangat rumit dan petasannya sangat luas, orang tua ini mungkin bisa sedikit memandumu."

"Tunggu, Senior, sebenarnya menuju ke manakah lorong ini?"

"Haha, aku tidak tahu ke mana lorong penghubung Punggungan Kelabang bermuara, tetapi lorong di sini sudah bisa menembus area pertambangan Lembah Ular, bahkan bisa tembus hingga ke Gua Iblis Pulau Cangyue."

"Gua Iblis? Mengapa aku tidak pernah mendengarnya, padahal aku sudah cukup lama tinggal di Pulau Cangyue?" Gu Yun merasa sangat heran.

Liu Wanshan mengangguk dan berkata, "Benar, ini semua adalah ulah para Orc. Mereka menggali terowongan yang menembus daratan, dan melalui terowongan inilah mereka dapat menyerang berbagai daratan."

"Pasukan besar Orc yang berjumlah seratus ribu sudah berhasil kami musnahkan."

Liu Wanshan sangat gembira dan berkata, "Sungguh berita yang membahagiakan dan patut dirayakan. Kalau begitu, Biqi aman sekarang. Apakah Adipati Mengzhong saat ini masih nona muda keluarga kami?"

Gu Yun diliputi rasa duka mendalam dan menceritakan awal mula kisah tersebut dari ujung ke ujung. Liu Wanshan turut berduka dan menghela napas seraya berkata, "Nasib malang menimpa si cantik. Santo Bela Diri baru dikaruniai seorang anak perempuan di usia senjanya, tetapi berujung pada akhir yang tragis seperti ini. Kasihan sekali."

Gu Yun mendadak teringat bahwa Liu Wanshan ini datang dari Tucheng bersama Santo Bela Diri, maka ia buru-buru bertanya, "Apakah Senior tahu tentang Desa Nama Merah?"

Liu Wanshan tampak sedikit ragu. "Untuk apa kamu menanyakan hal ini?"

Gu Yun lalu menceritakan secara detail apa yang dilihatnya di ruang mengerikan tersebut kepada Liu Wanshan. Liu Wanshan menghela napas dan berkata, "Sudahlah, rahasia ini tidak perlu lagi aku tutupi demi Tuan Besar. Semasa Santo Bela Diri masih hidup, boleh jadi masalah ini memang sebuah kesalahan besar."

Kala itu, Santo Bela Diri menaklukkan Biqi dan mendeklarasikan dirinya sebagai raja di Sabak. Sabak pada mulanya bukanlah sebuah kota, melainkan lokasi berdirinya sebuah suku. Pemimpin suku ini bermarga Mu, dan putrinya adalah selir di istana kerajaan Biqi, namun suku tersebut merupakan sebuah kaum penyihir. Santo Bela Diri menyukai sebidang tanah di Sabak karena tempat itu merupakan pusat dari inti padang pasir yang memiliki energi spiritual tiada tara.

Begitulah kisah penjarahan paksa atas tanah tersebut oleh Santo Bela Diri. Ia mengusir orang-orang dari suku bermarga Mu ke sebuah tempat terpencil yang agak jauh dari Sabak, serta mendaftarkan penduduk di sana secara paksa. Seluruh daftar nama mereka dicatat menggunakan tinta merah terang, dan dari sinilah asal-muasal Desa Nama Merah.

Kaum penyihir kehilangan tanah air mereka, dan tak terhitung banyaknya prajurit yang tewas di bawah bilah pedang pasukan Santo Bela Diri. Menjelang ajalnya, pemimpin suku tersebut melontarkan sebuah kutukan, dan semenjak kutukan itulah Tongkat Keputusan perlahan-lahan kehilangan kekuatannya.

Gu Yun teringat akan kisah Jubah Bulu Nias yang diceritakan oleh Yang Chong, lantas berkata, "Kini Jubah Bulu Nias telah muncul kembali ke permukaan dunia. Entah apakah benda itu dapat membangkitkan kembali Desa Nama Merah."

"Bisa. Jubah Bulu Nias adalah pusaka sakti kaum penyihir, dan Tongkat Giok Tulang adalah simbol kekuasaan tertinggi kaum penyihir. Ah, barulah kutyadari di masa lalu kami benar-benar berbuat salah," ucap Liu Wanshan dengan air mata berlinang di wajahnya yang tua.

Gu Yun mengerti bahwa lelaki tua ini pastinya juga merupakan salah satu orang yang terlibat dalam pembantaian kala itu. Di balik kemuliaan para Tiga Santo, sesungguhnya hati nurani mereka masing-masing juga menyimpan sisi kelam, yang membuat Gu Yun hanya bisa menghela napas panjang. Sang Taois tidak menghiraukan ikatan darah dan dengan kejam membunuh Xiao Yue'er beserta janin di dalam kandungannnya. Santo Bela Diri bernafsu merebut tanah suci Sabak, merampasnya secara paksa, dan melakukan pembantaian sewenang-wenang dengan lumuran darah di mana-mana. Dewa Sihir diliputi kesombongan luar biasa, demi mendapatkan sebatang Tongkat Giok Tulang ia turut serta membantai suku Mu, sungguh niat yang tidak lurus.

Manusia kerap kali hanya melihat kemuliaan para orang suci, namun gagal melihat bahwa manusia senantiasa memiliki sisi yang suram. Zhao Xi tanpa diragukan lagi adalah pewaris sah dari suku ini. Mengingat kembali bagaimana Yang Chong mengembalikan Tongkat Giok Tulang kepada Zhao Xi, ia membatin, "Mungkinkah Kakak Kelima sudah sejak lama mengetahui segala seluk-beluk kejadian ini?"

"Ketua Muda, orang suci telah tiada, lagipula ia memiliki ikatan yang sangat mendalam dengan ayahmu, ibumu, dan ibu tirimu. Peristiwa yang kuceritakan kepadamu ini sudah berlalu begitu lama, pastinya saat ini tidak ada seorang pun di Desa Nama Merah yang mengetahuinya, atau kalaupun ada yang tahu, mereka tidak mengetahui detailnya secara pasti. Lebih baik hal ini tidak usah disebarluaskan."

Gu Yun tersenyum pahit seraya berkata, "Senior, jika para Tiga Santo saja sudah bisa berpulang ke keabadian, niscaya perbuatan-perbuatan nista ini tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan jasa-jasa besar mereka. Dikatakan ataupun tidak, hal itu tidak akan mencoreng reputasi mereka, hanya saja kita sebagai generasi penerus harus menjadikannya sebagai peringatan."

Liu Wanshan mengangguk kecil dan berkata, "Aku belum pernah melihat jenis kumbang penggigit yang kau sebutkan itu. Namun di Labirin Langit dan Bumi ini terdapat empat ratus jenderal berkapak, bahkan jika gerombolan binatang buas itu datang, mereka tidak akan bisa lolos dari tangan kami. Ketua Muda, tunggulah sebentar, di dalam labirin terdapat tempayan besar berisi minyak berkah, ambillah terlebih dahulu untuk keadaan darurat."

Gu Yun mengangguk dan menunggu dengan tenang tatkala Liu Wanshan pergi mengambil minyak berkah.

......

Yue Gaofeng berjalan menuju Langit Lintas, mengaktifkan teknik pelepasan penjara bawah tanah, dan kembali ke pintu masuk Lembah Ular di luar perbatasan Tucheng. Di sana ia melihat Liaokong sedang bertarung melawan kawanan serigala di pintu masuk Lembah Ular. Sebagian besar kawanan serigala di tanah telah berhasil dibunuhnya, sementara para prajurit Tucheng juga melakukan penyergapan di bawah pimpinan kepala kota yang baru.

Yue Gaofeng mengangkat Pedang Murka, menebas ke sana ke mari, dan dalam sekejap perut beberapa ekor serigala robek. Titik kelemahan serigala terletak pada perut mereka; begitu perutnya robek, mereka hanya bisa menunggu ajal. Dua bilah pisau berbentuk bulan sabit pada Pedang Murka milik Yue Gaofeng terbukti sangat ampuh untuk menghadapi situasi ini.

Liaokong tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Kakak Sulung, kau sudah kembali. Di mana si Nomor Tujuh?"

"Dia mempunyai urusan lain," jawab Yue Gaofeng. Ia kemudian melanjutkan menebas dan membunuh raja serigala, membuat kawanan serigala yang tersisa lari kocar-kacir melolong ketakutan.

Setelah Yue Gaofeng dan rombongan kembali ke Tucheng, Zhan Han telah berhasil menguasai situasi secara garis besar. Melihat Yue Gaofeng datang, ia berkata dengan gembira, "Kakak Sulung, tampaknya apa yang dipikirkan oleh ketiga nyonya kita sungguh luar biasa benar; seekor serangga memang menuntut satu nyawa manusia."

Yue Gaofeng memanggil semua orang untuk berkumpul di balai kota Tucheng, lalu mengeluarkan kain cetak gosok untuk diperlihatkan kepada Xia Qingqing, Xi Hongxiu, dan Zhao Xi. Xia Qingqing dan Xi Hongxiu hanya memahami setengah-setengah, tetapi Zhao Xi langsung mengerti.

"Kakak Sulung, orang ini bukan berasal dari perbatasan selatan. Ilmu sihir Gu dari perbatasan selatan hanyalah mitos belaka, ini adalah ilmu sihir terlarang yang berasal dari suku ibuku. Jenis Gu seperti ini disebut Gu Sihir, karena sifatnya yang terlalu kejam dan merusak, maka sejak zaman dahulu ilmu ini tidak pernah diwariskan. Tetapi mengapa orang ini bisa menguasai teknik rahasia ini? Semasa hidupnya, ibuku pernah berkata kepadaku bahwa keluarga kakekku berada di kedalaman padang pasir, mungkinkah itu di tempat ini?" gumam Zhao Xi.

Yue Gaofeng mengangguk, lalu menoleh kepada kepala kota Tucheng yang baru dan bertanya, "Apakah Tuan Komandan tahu di mana letak Desa Nama Merah?"

"Bawahan tidak tahu, Raja Sabak. Hamba telah tinggal di sini selama lima puluh tahun dan bahkan tidak pernah mendengar nama itu."

"Lima puluh tahun," ucap Yue Gaofeng pelan dengan nada agak heran.

"Seperti apa kondisi padang pasir pada lima puluh tahun lalu, Tuan Komandan?" Yue Gaofeng kembali mengajukan pertanyaan.

"Lima puluh tahun yang lalu kondisinya sudah seperti ini."

"Mungkinkah tidak pernah ada suku penyihir bermarga Mu di kedalaman padang pasir?"

"Tidak pernah ada, sama sekali tidak ada catatannya."

Yue Gaofeng mengangguk, lalu mengalihkan pandangannya kepada Xia Qingqing dan Xi Hongxiu. "Bagaimana pandangan kedua Ipar?"

Xia Qingqing melirik Xi Hongxiu sambil tersenyum, "Kau yang lebih tua, bicaralah."

Xi Hongxiu melotot kecil kepadanya lalu berkata, "Kakak Sulung, menurut pandanganku, hal yang paling utama saat ini bukanlah mencari suku penyihir, melainkan pergi ke Tanah Permai (Taoyuan). Kita harus mengeluarkan racun-racun tersebut terlebih dahulu, lalu meracik obat penawar untuk menguatkan tubuh dan memelihara vitalitas yang diberikan kepada rakyat, bahkan kepada para pasukan. Jika racun ini telanjur meletus, dalam waktu kurang dari dua bulan kita semua pasti akan mati jika tidak mundur ke Gerbang Bairi."

Yue Gaofeng berkata, "Kalau begitu, segera lakukan. Kakak Kedua, Kakak Keenam, kalian pimpin mereka bertiga masuk ke Tanah Permai. Aku akan pergi ke Sabak untuk mengatur berbagai urusan, dan aku akan menyuruh Kakak Kelima untuk membantu kalian. Tuan Komandan, data semua orang yang sudah terinfeksi Gu, tetapkan zona karantina, dan kumpulkan mereka di satu tempat untuk diobati."

"Baik, bawahan akan segera pergi mengaturnya."

"Tunggu, Kakak Sulung, kita juga harus memeriksa sumber-sumber air di tempat terbuka secara ketat. Jika perlu, sembelih hewan ternak untuk diperiksa, gunakan jarum perak untuk menusuk bagian perut hewan ternak; hewan yang jarumnya berubah menjadi kebiruan harus dikubur semuanya. Itulah sumber-sumber penularannya," tambah Xi Hongxiu.

"Laksanakan sesuai instruksi. Catat jumlah hewan ternak yang disembelih dan didata agar pihak pejabat nantinya bisa memberikan ganti rugi kepada rakyat. Jangan sampai menimbulkan kepanikan, dan pastikan rakyat diurus dengan baik."

"Baik."