Bab 29 Menjual Arak untuk Menghasilkan Uang

Pusat perbelanjaan ini benar-benar luar biasa, menyediakan beragam minuman keras yang umum ditemukan. Namun, harga penukarannya pun tak kalah luar biasa; sebotol Mautai ternyata membutuhkan dua ribu poin, dan ia merasa sayang untuk menukarnya. Ia pun mencari yang lebih murah.

Pandangan matanya jatuh pada Erguotou di bagian paling belakang. Sebotol Erguotou kemasan mewah hanya memerlukan enam puluh poin, cukup menggiurkan, maka ia pun menukar satu botol.

Namun, saat memegang botol Erguotou berbahan kaca bening itu, matanya berputar. Di era ini belum ada kaca bening, benda seperti ini andai dijual mungkin bisa bernilai tinggi. Selain itu, jika ia membawa pulang minuman berkemasan kaca, ibunya pasti akan menanyakan asal-usulnya, lebih baik ditukar dengan botol labu saja.

Ia berniat mencari botol labu di pusat perbelanjaan, sayangnya tidak tersedia, sehingga ia pun kebingungan.

Pada saat itu, Bo Cong berdasarkan ingatan telah sampai di kedai arak. Pemilik kedai bernama Wu Lao Er.

Wu Lao Er sangat gemar minum arak dan keluarganya cukup berada, sehingga ia membuka kedai arak sendiri. Ia sering mengundang teman-temannya untuk minum bersama di sana.

Saat itu, ia tengah menunggu temannya di depan pintu, dan ketika melihat Bo Cong datang, ia mengatupkan tangan dan menyambutnya dengan senyum, “Silakan masuk, tamu terhormat.”

Wu Lao Er memiliki kelebihan: ramah pada siapa saja, percaya bahwa keramahan membawa rezeki, tidak pernah membeda-bedakan tamu berdasarkan pakaian atau status. Melihat Bo Cong mengenakan baju sederhana dari kain kasar, ia mengira Bo Cong hanyalah seorang sarjana miskin, namun tetap memperlakukannya tanpa sedikit pun meremehkan.

Bo Cong merasa simpati padanya, dan dari ingatan ia tahu Wu Lao Er adalah pecinta arak sejati. Maka ia berkata, “Wu pemilik, aku baru saja membuat arak baru, kekuatannya sangat tinggi, orang biasa tak sanggup meminumnya. Kudengar kau dijuluki dewa arak, jadi aku sengaja datang agar kau mencicipi segelas. Jika kau suka, kau bisa memesan dariku. Bagaimana menurutmu?”

Wu Lao Er mendengar ucapan itu, matanya bergerak. Hal yang paling memikat hatinya adalah arak yang enak, namun seorang sarjana seperti Bo Cong, apakah benar punya arak bagus?

Namun, kebiasaan profesionalnya membuat Wu Lao Er tak pernah menilai orang dari penampilannya. Ia pun makin tersenyum ramah, lalu berkata, “Baiklah. Di mana araknya? Biar aku cicipi. Jika benar-benar enak, harga pasti akan memuaskanmu.”

Tentunya, pemilik kedai arak harus menyediakan berbagai jenis arak.

Pada masa Dinasti Song, diberlakukan sistem monopoli arak, disebut Yuezhi. Arak diproduksi dan dijual oleh pemerintah, dan pada masa awal Dinasti Song, rakyat dan pedagang dilarang keras membuat dan menjual arak.

Namun, aturan ini semakin longgar seiring berjalannya waktu, hingga pada masa Dinasti Song Selatan, aturan itu hampir tidak berlaku lagi. Rakyat bebas membuat dan menjual arak, namun tetap harus membayar pajak kepada pemerintah. Untuk ragi arak, pemerintah menerapkan kontrol ketat, hanya boleh dijual oleh pemerintah, dan rakyat dilarang membuat sendiri. Pelanggar akan dihukum berat. Monopoli diberlakukan pada ragi arak.

Karena pelonggaran aturan pembuatan arak, arak pada masa Dinasti Song Selatan berkembang pesat, dengan berbagai jenis arak bermunculan. Maka, begitu mendengar ada arak baru dengan kekuatan tinggi, Wu Lao Er langsung tertarik.

Bo Cong meminta ia mengambil gelas arak. Lalu, Bo Cong mengambil botol Erguotou yang disembunyikan di lengan bajunya, memegang leher botol, membuka tutup botol dari dalam kantong lengan, membungkus botol dengan ujung lengan sehingga hanya terlihat sedikit mulut botol, lalu menuang segelas arak.

Gelas arak itu cukup besar, setidaknya bisa menampung dua liang.

Kemudian Bo Cong berkata, “Silakan cicipi.”

Wu Lao Er mengangkat gelas arak hendak meminum, Bo Cong memperingatkan, “Sebaiknya kau minum perlahan, jangan sekaligus, karena arak ini sangat kuat dan tajam, bisa membuatmu tersedak.”

Wu Lao Er tertawa, “Adik kecil, maaf jika agak kurang sopan, saat kau masih bermain tanah, aku sudah minum arak. Tak usah khawatir, aroma araknya cukup bagus.”

Ia mengendusnya, lalu mendekatkan ke mulut, melirik Bo Cong, dan langsung menenggak seluruh arak ke dalam mulut. Ia membiarkan arak berputar di rongga mulut, mencoba merasakan cita rasanya, membiarkan aroma arak menyebar di seluruh mulut.

Itu adalah teknik khusus seorang pecinta arak dan penilai arak: jika langsung ditelan ke perut, rasa arak akan terlewatkan.

Teknik ini memang cocok untuk arak kuning berkadar rendah di zaman itu, namun untuk Erguotou dengan kadar alkohol lima puluh enam persen, itu adalah tantangan besar.

Belum pernah ada arak dengan kadar alkohol setinggi itu. Setelah beberapa saat, mulutnya terasa terbakar, ia terkejut, tak sempat berpikir, lalu menegakkan leher dan menelan seluruh arak ke perut.

Seketika ia merasakan sensasi terbakar mulai dari mulut, melewati tenggorokan, kerongkongan, hingga ke lambung. Tubuhnya menegang, mata melotot, kedua tangan mencengkeram meja dengan kuat.

Beberapa saat kemudian ia mulai batuk keras, benar-benar tersedak. Ia meremehkan kekuatan arak itu.

Ia memang belum pernah minum arak berkadar tinggi seperti ini, belum terbiasa, apalagi menenggaknya dengan cepat, hingga ia batuk sampai keluar air mata.

Istrinya segera berlari menghampiri, menepuk punggungnya, cemas bertanya apa yang terjadi, lalu memandang Bo Cong dengan curiga, mengira sarjana ini telah mempermainkan suaminya.

Akhirnya Wu Lao Er bisa bernapas normal, ia menatap Bo Cong, mengangkat tangan hendak bicara, namun begitu membuka mulut, kekuatan arak kembali naik, ia pun batuk lagi.

Sang istri tak tahan lagi, menepuk meja dan berteriak pada Bo Cong, “Dasar miskin, kenapa kau menyusahkan suamiku? Aku peringatkan, tempat ini bukan untuk kau buat masalah. Hei, tangkap dia, serahkan ke kantor pemerintahan!”

Sang istri yakin Bo Cong telah membuat suaminya celaka. Melihat suaminya menunjuk Bo Cong tadi, beberapa pegawai kedai segera bergegas hendak menangkap Bo Cong.

“Berhenti!”

Wu Lao Er akhirnya bisa bernapas, dengan suara serak ia berteriak, lalu mendorong istrinya hingga duduk di lantai, membuat para tamu di ruang utama menoleh penasaran.

Wu Lao Er mengatupkan tangan pada Bo Cong, “Maaf, istriku memang suka bertindak gegabah, tak tahu arakmu sangat bagus. Bukan salahmu, aku yang meremehkan arak ini. Silakan masuk ke ruang dalam.”

Ia menendang istrinya yang sedang duduk, “Cepat siapkan teh, ada tamu penting.”

Baru saat itu sang istri menyadari dirinya salah paham. Ia juga pedagang, cepat beradaptasi, segera berdiri, memberi hormat berulang kali, dan menyeduh secangkir teh untuk tamu.

Bo Cong dan Wu Lao Er masuk ke ruang tamu.

Wu Lao Er sudah merasakan kekuatan Erguotou mulai naik, pengalaman yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Di zaman ini, ia harus minum setengah tempayan arak baru bisa merasakan efek seperti itu, namun kali ini hanya segelas teh sudah membuatnya mabuk. Kekuatan arak yang datang begitu cepat sangat berharga bagi pecinta arak sepertinya, ia pun merasa gembira.

Ia segera bertanya, “Boleh tahu nama lengkapmu, Tuan?”

“Namaku Bo Cong.”

“Bagaimana kau ingin menjual arakmu? Kau ingin menjual resepnya atau menjual araknya saja, aku bisa memesan.”

Bo Cong tak punya resep modern untuk membuat Erguotou, dan tak berencana memasok arak secara rutin. Arak itu ia dapatkan dari ruang rahasia dengan menukar poin, sementara poin itu ia gunakan untuk memecahkan kasus. Sekali-kali menukar, untuk keperluan mendesak masih bisa, tapi jika harus rutin, ia akan rugi.

Ia pun menggelengkan kepala, “Maaf, ini arak buatan sendiri, jumlahnya tidak banyak, jadi aku ingin tahu apakah kau tertarik membeli?”

“Tentu saja, berapa banyak kau punya?”

Bo Cong menjawab, “Hanya satu botol labu, tidak lebih. Jika nanti ada lagi, akan kuberi tahu.”

Wu Lao Er jelas kecewa, satu botol labu arak tidak cukup untuk diminum, namun karena kekuatannya tinggi, ia bisa menikmatinya sendiri. Setidaknya lebih baik daripada tidak ada.

Ia berkata, “Baiklah, aku beli satu botol labu dulu. Kalau nanti ada lagi, jual saja padaku, aku jamin harga akan memuaskanmu.”

Bo Cong berkata, “Bawa dua botol labu, ikut aku ke rumah, nanti aku isi araknya untukmu, bagaimana?”

“Tidak masalah, ayo kita berangkat sekarang.”

“Harganya belum dibicarakan.”

“Benar, aku terlalu senang karena arak ini. Begini saja, aku bayar lima puluh liang perak per botol labu, kau setuju?”

Satu botol labu kira-kira dua jin, dua botol Erguotou cukup untuk mengisi penuh, membutuhkan seratus dua puluh poin. Poin itu memang terasa berat, tapi ia sedang membutuhkan uang, jadi ia jual sekali saja.

Bo Cong pun mengangguk.

Wu Lao Er dengan senang hati mengambil botol labu baru, Bo Cong meminta satu lagi, Wu Lao Er tentu tak keberatan, lalu membawa dua botol labu bersama Bo Cong ke rumahnya.

Bo Cong meminta Wu Lao Er menunggu di depan pintu, lalu ia masuk membawa dua botol labu.

Yan Shi mulai menata mangkuk dan hidangan, melihat Bo Cong membawa dua botol labu, ia mengira Bo Cong membeli dua botol arak, “Tadi aku lupa memberi uang, dari mana kau dapat uang, sampai bisa membeli dua botol arak?”

“Uang hadiah dari pekerjaan penyelidikan, tak perlu kau pikirkan. Aku akan keluar sebentar lagi.”

Ia pun masuk ke kamar, menutup pintu, lalu menukar satu botol Erguotou lagi dari ruang rahasia.

Ia menuangkan dua botol arak ke dalam dua botol labu, menutupnya rapat, lalu membawa satu botol labu keluar dan menyerahkan kepada Wu Lao Er.

Wu Lao Er membuka tutupnya, menuang sedikit ke mulut, memastikan rasanya sama dengan yang tadi, sangat senang, langsung membayar lima puluh liang perak kepada Bo Cong, lalu berpesan agar Bo Cong menjual arak serupa jika ada lagi, dan pergi dengan gembira.

Bo Cong masih memiliki dua botol kaca, untuk sementara belum ingin mengurusnya, ia simpan saja di ruang rahasia dan makan dulu.

Ibu dan anak duduk bersama, Bo Cong menuangkan segelas arak untuk ibunya, “Arak ini sangat kuat, sebaiknya ibu minum perlahan.”

Ia mencontohkan dengan minum sedikit, lalu mengunyah hidangan.

Yan Shi memang tidak terbiasa minum arak, namun demi kebahagiaan, ia menemani anaknya minum segelas, hanya mencicipi sedikit, membuat lidahnya terasa pedas, ia makan beberapa makanan baru merasa lebih baik, lalu berkata, “Arak ini kenapa sangat pedas?”

Saat itu, tiba-tiba terdengar seseorang mengetuk pintu dari luar halaman.

Yan Shi hendak berdiri, Bo Cong segera berkata, “Biar aku saja yang buka pintu.”

Ia membuka pintu, dan mendapati seorang gadis muda berdiri di luar halaman, mengenakan baju indah, tampak cukup menarik.

Ingatan Chengji segera memberitahu Bo Cong, bahwa perempuan itu adalah istri Diao Lao Qi, bernama Su Yue E.