Bab 5 Pengawal Wanita Meng Xiaomei

Kekuasaan Qin Hui merajalela di pemerintahan, menjabat sebagai Penasehat Agung dan memegang gelar kebangsawanan atas dua negeri, Qin dan Wei, serta merangkap sebagai Kepala Dewan Keamanan Negara. Hampir semua kantor pemerintahan dikuasai olehnya dan para pengikutnya, kecuali satu: Kantor Pengawal Istana. Tugas pengawasan Kantor Pengawal Istana dipegang oleh Meng Zhonghou, keponakan dari Permaisuri Meng, istri Kaisar Zhezong dari Song.

Permaisuri Meng pernah dilengserkan dari posisinya, diusir dari istana, dan dijadikan rakyat jelata. Namun, nasib baik berpihak padanya. Saat tragedi penyerbuan Jingkang terjadi, semua selir dan putri istana diculik, hanya dirinya yang luput. Bangsa Jin yang menyerbu tak mengetahui keberadaannya di ibu kota, dan para pengkhianat yang membantu mereka pun sama sekali melupakannya.

Kemudian, Pangeran Kang, Zhao Gou, naik tahta dan mendirikan Dinasti Song Selatan. Karena hak waris kerajaan seharusnya tak jatuh padanya, Zhao Gou sangat membutuhkan dukungan dari para tetua keluarga kerajaan untuk mengukuhkan kedudukannya. Maka ia mengundang kembali Nyonya Meng, memulihkan gelar dan statusnya sebagai Permaisuri, serta memuliakannya sebagai Permaisuri Agung.

Dengan demikian, Permaisuri Agung Meng membantu Kaisar Gaozong, Zhao Gou, menata urusan pewarisan tahta dan memberikan dukungan kuat, sehingga para pejabat tinggi yang tadinya tercerai-berai dapat bersatu di bawah pemerintahan Song Selatan yang baru berdiri. Atas jasa itulah, Kaisar Gaozong sangat berterima kasih pada Permaisuri Agung Meng dan mengangkat keponakannya, Meng Zhonghou, menjadi kepala kepercayaan di Kantor Pengawal Istana.

Bahkan setelah Permaisuri Agung wafat, Kaisar tetap mempercayakan jabatan penting itu pada Meng Zhonghou, posisi yang hanya boleh diemban oleh orang paling dipercaya oleh kaisar. Kantor Pengawal Istana langsung tunduk pada perintah kaisar, mirip dengan Pasukan Jinyiwei di masa Dinasti Ming, bertugas menyelidiki kasus-kasus makar dan perkara besar yang menyangkut keamanan negara, menjadi alat utama kaisar untuk mengawasi pemerintahan.

Qin Hui berkali-kali berusaha menarik hati Meng Zhonghou agar bisa menguasai Kantor Pengawal Istana, namun Meng Zhonghou, setia pada prinsip, menolak bersekongkol dengannya. Hal ini membuat Qin Hui geram dan terus-menerus mencari-cari kesalahan Meng Zhonghou agar bisa menjatuhkannya dan menempatkan orangnya sendiri di posisi itu.

Namun, meski Qin Hui telah berulang kali menjebak, ia tak pernah berhasil mendapat bukti nyata untuk menyingkirkan Meng Zhonghou. Kini, kematian mendadak Qin Jian—kerabat jauh Qin Hui—di tangan Kantor Pengawal Istana menjadi peluang baru bagi Qin Hui untuk menuduh dan menjatuhkan Meng Zhonghou.

Qin Xi, anak angkat Qin Hui, sangat memahami niat ayah angkatnya dan tentu tak ingin menyia-nyiakan kesempatan ini. Ia berkata pada kepala rumah tangga Qin:

“Pemeriksaan jenazah tak boleh diserahkan ke orang lain. Panggil tukang forensik Qin dari Dewan Pengawas dan segera kembali ke Kabupaten Jiaxing. Biarkan dia melakukan otopsi dan umumkan bahwa Qin Jian tewas akibat penyiksaan oleh Kantor Pengawal Istana. Setelah itu, biarkan Dewan Pengawas turun tangan dan putuskan Qin Jian tidak bersalah dan ditangkap secara keliru.

Dengan demikian, Meng Zhonghou akan dianggap gagal mengawasi bawahannya, menyebabkan eksekusi orang tak bersalah, sehingga harus mengundurkan diri. Jika itu terjadi, ayah akan bisa menguasai Kantor Pengawal Istana.”

Tukang forensik Qin dari Dewan Pengawas memang telah lama menjadi kaki tangan keluarga Qin. Kepala rumah tangga pun segera membungkuk dan menyanggupi perintah itu.

—
Di Kantor Pengawal Istana, Kota Lin’an.

Meng Zhonghou tengah berbicara dengan putrinya, Meng Xiaomei. Meng Xiaomei adalah seorang pengawal wanita di Kantor Pengawal Istana. Sejak kecil, ia gemar berlatih bela diri, mendapat bimbingan guru terkenal, dan memiliki kemampuan luar biasa. Ia sangat menyukai petualangan, meski tubuhnya gemuk hingga lebih dari seratus kilogram, ia tetap gesit dan lincah bak burung walet.

Gadis ini sejak kecil dimanjakan oleh nenek buyutnya, Permaisuri Agung Meng, dan bersikeras ingin menjadi pengawal istana. Tak tahan melihat cucunya bersedih, Permaisuri Agung akhirnya membujuk Meng Zhonghou agar mengizinkan putrinya masuk dan menjadi pengawal.

Begitu mengetahui bahwa Qin Jian adalah kerabat jauh Qin Hui, Ge Jiang, petugas penahanan, langsung sadar bahwa urusan ini bisa berbahaya. Ia yang hanya seorang pejabat kecil tak mampu menanggung risikonya, segera mengirim laporan darurat ke Kantor Pengawal Istana di Lin’an.

Karena Lin’an berdekatan dengan Kabupaten Jiaxing, kabar itu pun segera tiba.

Meng Zhonghou langsung sadar bahwa Qin Hui pasti akan memanfaatkan kejadian ini, maka ia segera mengutus putrinya sendiri untuk menangani masalah tersebut, agar tak ada celah bagi Qin Hui menjebaknya.

Meng Zhonghou menyerahkan sebuah tanda perintah pada Meng Xiaomei, “Ini adalah tanda perintah istana. Siapa pun yang melihatnya, seolah melihat aku sendiri. Jika perlu, gunakan tanda ini untuk mengerahkan seluruh kekuatan Kantor Pengawal Istana.”

“Ayah, aku mengerti!”

Meng Xiaomei menerima tanda perintah itu. Tanda ini adalah simbol otoritas Pengawal Istana, memungkinkan pemiliknya mengeluarkan perintah atas nama kepala kantor, mengerahkan pasukan, bahkan memerintah pejabat daerah secara langsung.

Karena Kantor Pengawal Istana adalah institusi kepercayaan kaisar, Kaisar Gaozong memberi wewenang untuk langsung menangani pejabat berpangkat lima ke bawah, baru melapor belakangan. Untuk pejabat berpangkat empat ke atas, harus mendapat persetujuan kaisar lebih dulu sebelum bertindak.

Dengan tanda perintah ini, Meng Xiaomei bisa langsung menangkap dan menghukum pejabat berpangkat lima ke bawah jika ada bukti kuat.

Meng Xiaomei mengambil tanda itu, membawa sepasukan pengawal istana, dan menunggang kuda menuju Kabupaten Jiaxing sepanjang malam.

Menjelang fajar.

Mereka tiba di Jiaxing, menunjukkan kartu identitas pengawal istana untuk membuka gerbang kota, lalu langsung menuju kantor pemerintah daerah.

Sebelumnya, Ge Jiang telah melaporkan ringkasan kasus ini lewat surat darurat, jadi Meng Xiaomei sudah memahami duduk perkaranya.

Ia langsung menuju penjara, memerintahkan, “Jaga semua pintu penjara, larang siapa pun bergerak bebas, apalagi keluar masuk.”

Kemudian, ia menunjukkan tanda perintah istana. Pejabat penjara dan kepala sipir yang bertanggung jawab segera membungkuk takut dan mengantarnya ke sel bawah tanah, tempat di mana Bo Cong ditahan. Saat itu, Bo Cong masih tertidur pulas.

“Buka pintunya,” perintah Meng Xiaomei.

Kepala sipir segera membuka pintu sel.

Meng Xiaomei berkata pada kepala sipir dan para pengikutnya, “Kalian semua keluar, tunggu di luar, tak seorang pun boleh masuk.”

Mereka pun keluar dan menutup pintu besi rapat-rapat.

Meng Xiaomei melangkah masuk ke dalam sel. Udara di sana lembap dan berbau asam menyengat. Bo Cong masih tidur pulas.

Meng Xiaomei duduk bersila di sampingnya, mengamati dengan seksama.

Bo Cong, yang sebenarnya sudah terbangun sejak mendengar suara di luar, tak bisa lagi pura-pura tidur. Ia mengucek mata, bangkit, meregangkan tubuh, lalu duduk bersila menghadapnya.

Bo Cong tersenyum. Ia sudah mendengar suara perempuan yang masuk, terdengar tegas tapi lembut, dikira gadis ramping dan anggun. Tak disangka ternyata perempuan gemuk dan kekar.

Perempuan gemuk itu mengenakan seragam pengawal istana, berpedang di pinggang, tubuhnya bahkan hampir merobek seragam ukuran terbesar. Wajahnya bulat, alis tebal dan mata besar, terkesan gagah, kulitnya putih, dada menonjol karena tubuhnya yang subur.

Ia pun menyilangkan tangan di dada, menutupi bagian yang paling mencolok, matanya menatap tajam, memeriksa Bo Cong.

Ia juga mengamati Bo Cong yang bertubuh kurus, wajah bersih, hanya saja tampak pucat, lebih tinggi setengah kepala darinya. Wajahnya terdapat bekas tekanan jerami, mungkin karena tidur di atas tumpukan jerami, terlihat agak berantakan.

Namun, tatapan matanya tak menunjukkan rasa takut, justru jernih dan terang.

Meng Xiaomei mengeluarkan tanda pengenal pengawal istana miliknya:

“Namaku Meng Xiaomei, pengawal Kantor Pengawal Istana. Ayahku, Meng Zhonghou, adalah kepala Kantor Pengawal Istana.

Aku datang atas perintah ayah, untuk menyelidiki kematian misterius Qin Jian, apakah ada kaitan dengan Kantor Pengawal Istana. Kudengar kau bertugas melakukan otopsi, kau adalah kunci untuk mengungkap penyebab kematian. Aku harap kau tak terpengaruh siapa pun, dan benar-benar mengungkap kebenaran kematian Qin Jian. Jika ada yang mengancammu, aku akan melindungimu, jangan khawatir akan keselamatanmu.”

Bo Cong memandangnya dengan penuh minat, “Jadi, kau putri kepala pengawal istana. Aku baru tahu di Song ada perempuan yang bisa jadi pengawal.”

“Tak perlu membuang waktu,” Meng Xiaomei menepuk lantai dengan kedua tangan, tubuhnya melompat ringan dan langsung berdiri tegak, “Waktu kita tak banyak, kita mulai otopsi sekarang.”

“Tunggu, ada satu hal yang ingin kutanyakan dulu,” Bo Cong masih duduk di atas selimut, menatapnya, “Sebelumnya, pejabat penahan dari pengawal istana, Ge Jiang, sudah menemuiku, memintaku agar hasil otopsi tak menyeret Kantor Pengawal Istana, begitupun denganmu, apakah tujuanmu sama?”

Meng Xiaomei menggeleng, “Ge Jiang berkata begitu karena motif pribadinya, akan kuurus nanti. Tapi aku ingin kau tahu, aku tak butuh bantuanmu untuk menutupi kesalahan kami. Kantor Pengawal Istana tak akan memalsukan bukti, yang kami cari adalah penyebab kematian yang sesungguhnya.”

Bo Cong mengangguk. Sebagai ahli forensik, ia memang takkan mengorbankan kebenaran demi kepentingan siapa pun. Ucapan perempuan gemuk itu patut dihargai, meski ia belum yakin sepenuhnya. Ia pun menyipitkan mata dan bertanya, “Kau... yakin?”

Meng Xiaomei tersenyum padanya, di sudut bibirnya muncul lesung pipi kecil di pipi bulatnya.

“Aku yakin.”

Saat itu, seorang pengawal istana masuk tergesa-gesa dan berbisik pada Meng Xiaomei, “Orang-orang dari keluarga Qin sedang dalam perjalanan ke sini.”

Meng Xiaomei mengangguk, berpikir sejenak, lalu memandang ke arah jendela kecil di atap yang mulai membiaskan cahaya pagi, dan berkata, “Sebelum otopsi, ada satu hal lagi yang harus kita lakukan.”

—
Pagi pun tiba.

Kepala rumah tangga keluarga Qin, bersama tukang forensik Qin dari Dewan Pengawas dan beberapa muridnya, dikawal para pelayan, bergegas dari Lin’an menuju kantor pemerintah Kabupaten Jiaxing.

Di ruang belakang kantor, Bupati Qu sedang menikmati teh ketika seorang petugas panik berlari masuk, melaporkan bahwa kepala rumah tangga keluarga Qin Hui datang bersama rombongan. Ia pun terkejut, tangannya gemetar, cangkir teh terbalik, air panas menyiram pahanya, membuatnya meringis menahan sakit.