Bab Sebelas: Monster Tanpa Perasaan yang Mahir Menyamar

Sejak saat itu, titah kaisar yang berbunyi, "Jangan berani melangkah keluar dari istana dingin ini selangkah pun, atau aku akan membunuhmu," telah mengurungnya di tempat sunyi itu selama belasan tahun.

Hal itu membuatnya terperosok ke dalam lumpur penderitaan yang tak berujung, hatinya dipenuhi kebingungan dan keputusasaan. Seiring berjalannya waktu, tubuhnya mengalami mutasi yang mengerikan. Sisik-sisik lembut yang indah sewaktu kecil kini berubah menjadi hitam pekat dan keras. Tubuhnya perlahan tertutup sisik, bahkan ia mulai menumbuhkan insang seperti ikan.

Bersamaan dengan itu, ia terus diselimuti oleh perasaan yang aneh dan ganjil. Ia merasa dirinya bukanlah sekadar duyung biasa seperti yang dikatakan sang permaisuri. Ia bisa merasakan sesuatu yang besar, mengerikan, dan gelap pekat seperti jurang maut yang terhubung dengan kesadarannya. Ia pun tak lagi mampu merasakan rasa takut, dan kehilangan kemampuan untuk memahami cinta maupun benci.

Selain itu, ia memiliki nafsu makan yang luar biasa terhadap manusia. Namun, setiap orang yang mendekati istana dingin itu selalu memancarkan bau busuk yang membuat perutnya mual hingga ingin muntah.

Tetapi dia...

Chu Xun dengan rakus dan gila memunculkan hasrat yang tidak wajar terhadapnya. Darahnya, air liurnya... bahkan keberadaan dirinya seutuhnya. Wanita itu terlalu manis dan harum, membuatnya dipenuhi dengan "nafsu makan" yang tak terkendali.

Chu Xun berdiri tegak di dalam kolam pemandian dengan ekor ikannya, mengerutkan hidung sembari mengendus aroma. Matanya memerah, tenggorokannya bergerak cepat menelan ludah, dan sirip telinganya melebar. Ia tak kuasa menahan tawa, seluruh tubuhnya dipenuhi rasa girang yang luar biasa.

***

Ling Qiqi yang baru saja mendorong pintu istana dingin merasakan tengkuknya meremang, ia merasa ada sesuatu yang ganjil. Melihat halaman depan kosong, ia pun berseru, "Yang Mulia!"

Suara gemericik air terdengar dari aula samping timur. Ling Qiqi mengerjapkan mata, berpikir dalam hati, "Begitu suka bermain air, bagaimana bisa ia hampir tenggelam?"

Ling Qiqi membawa makan siang yang mewah dan menatanya di atas meja batu di bawah pohon pir. Namun, ia merasa seolah-olah sedang diawasi. Ia melirik ke belakang.

Chu Xun mengenakan jubah putih sederhana. Sabuknya terikat asal-asalan, membuat kerah bajunya terbuka lebar dan memperlihatkan tulang selangka yang pucat serta otot perut yang kuat. Satu tangannya menempel di dinding, sementara tangan lainnya dengan gelisah mencengkeram ujung pakaiannya.

"Kenapa... kenapa kau baru kembali sekarang...?"

Nada manja yang membuat gigi ngilu itu terlontar dari bibirnya.

***

Ling Qiqi meliriknya sekilas, lalu tertawa kecil dengan maksud yang tak terbaca. Ia perlahan mendekatinya, "Yang Mulia! Kepada siapa Anda bertanya? Anda menganggap saya sebagai siapa?"

Ekspresinya tampak tidak menyenangkan, seolah ia sangat peduli dengan hal itu. Chu Xun tidak begitu mengerti, apakah wanita itu sedang marah? Mengapa?

Bagi Chu Xun, begitu ia mengenali penyamaran Ling Qiqi, ia bisa dengan mudah membedakan aroma yang menjadi ciri khas wanita itu. Mengapa ia marah? Apakah karena mereka adalah orang yang sama, namun di sisi lain mereka bukanlah orang yang sama? Begitukah?

Maka, Chu Xun memiringkan kepala, menatap wajah Ling Qiqi, dan berkata dengan nada yang sangat tenang dan sungguh-sungguh, "Kau adalah temanku!"

"Yang Mulia, saya sangat senang Anda bisa berkata demikian!" Ling Qiqi memberikan senyuman penuh pujian.

Sebenarnya, ia tidak punya alasan untuk terus berpura-pura di depan Chu Xun, namun ia harus tetap bersandiwara demi mengecoh 0469 dan kesadaran dunia. Selama Chu Xun tidak membongkarnya, penyamarannya tidak dianggap gagal. Mengurangi waktu untuk menjelaskan dan mengurangi beban kerja adalah hal yang cukup bagus.

Chu Xun yang mendengar ucapannya langsung tersenyum lebar, matanya berbinar terang seperti cahaya matahari pagi, "Bisakah kau memberitahuku namamu?"

Kali ini, Ling Qiqi tidak asal menjawab. Setelah berpikir sejenak, ia tersenyum manis, "Yang Mulia, nama saya Lin Zhi, atau Anda juga bisa memanggil saya dengan nama lain, Ling Qiqi."

Ia sendiri tidak yakin mengapa ia memberitahukan nama aslinya. Mungkin ia berharap agar nanti, di titik akhir alur cerita, pria itu tidak membenci orang yang salah.

Chu Xun tak kuasa menahan tawa, ia memanggil, "Qiqi? Qiqi! Qiqi!" Ia bahkan tanpa sadar menerjang ke arah Ling Qiqi dan memeluknya erat.

"Aku benar-benar... sangat 'menyukaimu'!"

Suara remaja itu sedikit bergetar, dengan canggung ia menggesekkan kepalanya ke leher Ling Qiqi.

Tubuh Ling Qiqi menegang. Ia melirik sisi wajah Chu Xun dengan perasaan aneh. Di balik matanya yang berwarna perak kebiruan, tersimpan kedalaman sedingin batu hitam di bawah lapisan es.

"Suka? Yang Mulia, Anda terlalu naif!"

Bagi manusia, perasaan yang tidak layak disebutkan itu, karena menyukai seseorang lalu membuang banyak waktu untuk memikirkannya, adalah hal yang tidak menguntungkan. Nada bicaranya sangat lembut, namun membuat Chu Xun seketika menghentikan aksinya yang hendak mengendus aroma tubuh wanita itu.

Untuk sesaat, Chu Xun merasakan tatapan yang menusuk. Ia pun melepaskan pelukannya, meski setiap sel di tubuhnya gemetar hebat karenanya. Naluri "nafsu makan" membuatnya gila karena ingin mendekati wanita itu.

***

Namun, Ling Qiqi berkata, "Yang Mulia, kekurangan terbesar dari genetika manusia adalah emosi yang terlalu berlebihan. Misalnya, rasa obsesi yang tak masuk akal terhadap manusia lain. Itu adalah sekuens genetik yang bisa diubah dan dibuang. Jadi, jika Anda tidak memahami betapa tidak gunanya perasaan 'suka' bagi manusia, maka Anda sungguh menyedihkan."

Chu Xun memiringkan kepalanya dengan bingung.

0469: [Mungkinkah pemeran utama pria di dunia ini tidak tahu apa itu gen?]

Alis Ling Qiqi berkedut. Ia kemudian melanjutkan dengan nada lembut namun sangat kejam, "Maksud saya adalah, di dalam tubuh Anda mengalir darah yang seharusnya tidak memiliki emosi seperti 'kasih sayang'."

Ia menyangkal seluruh perasaan Chu Xun. Setelah mengucapkan kalimat itu, ia berbalik pergi dan membiarkan Chu Xun terdiam mematung di tempatnya.

Karena Ling Qiqi tidak menoleh ke belakang, ia tidak menyadari bahwa Chu Xun berdiri terpaku menatapnya dengan tatapan mekanis dan dingin. Sifat non-manusia di matanya sangat kuat, sarat dengan "nafsu makan" yang buas.

Di balik matanya tertulis dengan jelas: *Ingin memilikinya.*

Di dasar matanya terselip sedikit kebingungan, "Kasih sayang"? Apakah itu sebuah emosi? Apa itu?

Ling Qiqi dan 0469 tidak tahu bahwa dunia ini telah bermutasi. Di mata mereka, pria itu hanyalah pemeran utama pria malang yang pandangan hidupnya hampir terdistorsi, padahal kenyataannya ia telah menjadi monster tanpa emosi yang hanya memiliki pola pikir binatang. Apa yang ia tunjukkan hanyalah penyamaran naluriah untuk menarik mangsanya.

***

Ling Qiqi pergi karena mendapat pemberitahuan dari 0469 bahwa permaisuri akan segera datang. Demi menjaga peran dan penyamarannya, ia harus menghilang sejenak dari hadapan pemeran utama pria.

Di sela-sela waktu inilah 0469 bisa berdebat dengan sang inang.

[Lihatlah bagaimana alur ceritanya sekarang. Chu Xun... awalnya si pemeran utama punya kesan baik padamu, tapi kau malah tidak mengakuinya. Sekarang dia malah menunjukkan "kasih sayang" pada si cinta pertama, dan kau malah mematahkan semangatnya seperti itu.]

[Inang, jika misinya gagal, kau akan dihapus.]

Ling Qiqi berjalan-jalan sebentar, menyembunyikan auranya, lalu kembali ke istana dingin dan bersembunyi di tempat gelap.

Ia berkata dengan tenang, "Jangan terlalu khawatir. Suka adalah hal paling rapuh namun juga paling sulit diubah di dunia ini. Begitu tidak ada hubungan lagi, perasaan itu akan lenyap, apalagi rasa suka ala anak kecil seperti milik Chu Xun."

0469 menyanggah kata-katanya dengan serius: [Tapi Chu Xun bukan anak kecil lagi. Inang, dunia ini lahir berdasarkan dirinya. Begitu emosinya menyimpang, misimu pasti akan gagal.]

[Seharusnya sejak awal kau mengikuti alur cerita yang normal, jangan asal mencium orang.]