Bab Enam: Apakah Pemeran Utama Pria yang Polos Itu Sebenarnya Berpengalaman?

Suara kentongan bertalu, menandakan waktu telah menunjukkan dini hari.

Kasim Gu tiba-tiba mendapat ilham, ia berbisik pelan, "Kemarin, Permaisuri memilih seorang dayang yang lembut dan menawan dari daftar pelamar untuk dikirim ke Istana Dingin."

Kaisar terdiam sejenak, lalu berkata dengan tenang, "Semoga dia gadis yang beruntung."

Namun, dayang yang mereka sebut "lembut dan menawan" serta "beruntung" itu justru memberikan kejutan besar setelah hari terang.

Ling Qiqi memutar pergelangan tangannya, menatap sekumpulan dayang dan kasim yang wajahnya telah ia buat bengkak dengan tamparan bertubi-tubi. Ia tersenyum manis dan berkata, "Sekarang, bisakah kalian mengantarkan jatah makanan Yang Mulia Putra Mahkota ke Istana Dingin?"

Para kasim dan dayang dari Biro Urusan Dalam Negeri tidak menyangka akan ada orang yang nekat menyerbu mereka, apalagi wanita itu sama sekali tidak memberi mereka kesempatan untuk bicara.

Terlebih lagi, ucapan wanita ini membuat mereka gemetar ketakutan.

"Kalian sepertinya lupa, meskipun Yang Mulia Putra Mahkota tinggal di Istana Dingin, namanya belum dicoret dari silsilah keluarga kekaisaran, dan Kaisar pun belum mengeluarkan dekrit untuk menggulingkannya—"

"Lagipula, saat ini hanya Putra Mahkota satu-satunya keturunan darah Kaisar di seluruh istana ini!"

"Coba kalian bayangkan..."

Suaranya terdengar seperti bisikan iblis: "Jika Putra Mahkota tewas di Istana Dingin, dan tuduhan memutus garis keturunan Dinasti Chu jatuh ke pundak kalian, bukankah seharusnya seluruh keluarga kalian akan dieksekusi?"

Bagaimanapun, menurut alur cerita dari sistem, kaisar tua itu kejam, haus darah, dan sangat menjaga harga diri. Sulit untuk membayangkan hal menjijikkan apa yang akan ia lakukan jika sesuatu benar-benar terjadi pada Chu Xun.

Orang-orang dari Biro Urusan Dalam Negeri itu merasa ingin mengiris telinga mereka sendiri setelah mendengar ucapannya.

"Sudah, jangan bicara lagi, tolong berhenti bicara!"

Enam kata "memutus garis keturunan Dinasti Chu", bagaimana mungkin ia berani? Bagaimana mungkin seorang wanita kecil berani melontarkan kata-kata yang begitu durhaka?

Seorang kasim tua berlari terhuyung-huyung mendekat, dan saat melihat Ling Qiqi, ia langsung berlutut di tanah dengan suara keras.

"Mohon ampun, Nona. Tadi kami benar-benar tidak mengenali orang penting di hadapan kami."

Kasim tua itu membenturkan kepalanya ke lantai berulang kali, wajahnya penuh dengan kepura-puraan yang menjilat. "Barang-barang yang Anda inginkan akan segera kami kirimkan ke sana."

"Nah, yang tua memang lebih mengerti keadaan! Coba lihat kalian, kalau saja kalian semua seperti ini, untuk apa harus dipukul?"

Ling Qiqi menunjuk para dayang dan kasim itu dengan jarinya, lalu berbalik kepada kasim tua tersebut. "Ingat, siapkan sesuai jatah Putra Mahkota ya! Jika tidak, semua yang kukatakan tadi akan kusampaikan langsung di hadapan Kaisar."

Tentu saja, ia tahu bahwa ia tidak perlu mengatakannya sendiri; akan ada orang yang menyampaikan setiap kata itu kepada sang Kaisar tua tanpa kurang sedikit pun.

Cara bicara Ling Qiqi tampak sabar dan lembut, namun di balik topeng itu terdapat kekejaman yang dingin hingga ke tulang.

"Baik! Baik!" Kasim tua itu berkeringat dingin, mengangguk berkali-kali.

***

Setelah Ling Qiqi pergi, orang-orang di Biro Urusan Dalam Negeri segera membantu kasim tua itu berdiri. "Kasim Qian, Anda tidak apa-apa?"

Sebagai wakil kepala kasim, kekuasaan Kasim Qian tidaklah kecil; bahkan saat bertemu para selir di berbagai istana, ia tidak perlu bersikap serendah ini.

Namun...

Kasim Qian berdiri, menatap sekumpulan orang itu dengan wajah tanpa ekspresi. "Nanti cari orang untuk pergi ke Istana Dingin, beri peringatan pada mereka, jaga mata dan mulut kalian, kalau tidak..."

Seorang kasim muda yang berani dan dekat dengan Kasim Qian bertanya, "Kasim, siapa wanita itu sebenarnya?"

Kasim Qian menatapnya dalam-dalam. "Jangan tanya hal yang tidak seharusnya ditanyakan."

Itu adalah wanita yang memiliki harapan untuk melahirkan cucu pewaris darah Dinasti Chu. Sejak mendiang permaisuri pertama wafat, bahkan permaisuri sebelumnya pun tidak mampu melahirkan keturunan Kaisar, apalagi permaisuri dan para selir yang ada saat ini.

Ditambah lagi, sejak Kaisar naik takhta, para kerabat keluarga kekaisaran telah dibantai habis. Kini, desas-desus beredar luas bahwa garis keturunan Dinasti Chu telah punah dan Dinasti Chu akan segera hancur.

Karena takut akan tuduhan kutukan yang jatuh pada dirinya, Permaisuri menyarankan kepada Kaisar agar Putra Mahkota yang berada di Istana Dingin melahirkan keturunan untuk menenangkan rakyat.

Sejak Putra Mahkota berusia lima belas tahun, para dayang telah dikirimkan kepadanya, dan itu sudah berlangsung selama lima tahun, namun tidak ada satu pun yang berhasil hidup sampai keesokan harinya.

Nama "terkutuk" di Istana Dingin semakin santer terdengar, hingga sampai ke tingkat yang membuat siapa pun bergidik ketakutan.

Putri dari hakim Agung ini terlalu cantik, Permaisuri tidak menyukainya, sehingga ia diatur untuk dikirim ke Istana Dingin dengan tandu kecil. Namun tak disangka, ia bisa bertahan hidup hingga sampai di sana. Sepertinya dia memang gadis yang beruntung.

Hanya saja, apakah keberuntungan itu bisa bertahan lama, itu hal lain lagi! Bagaimanapun, istana ini adalah tempat yang memangsa manusia!

***

Istana Dingin adalah bangunan paling terpencil di seluruh kompleks istana.

Tanahnya rendah, lembap, dan tidak ada tanda-tanda kehidupan. Cat merah pada dinding istana telah terkelupas, dan meskipun saat itu tengah hari, tempat itu tampak menyeramkan seperti sarang hantu.

Ling Qiqi menenteng kotak makanan, melangkahi beberapa mayat yang menghalangi jalan setapak. Sambil berjalan ia berkata, "Harus kuakui, tempat ini memang bagus untuk menaruh mayat, dingin. Dibiarkan berhari-hari pun tidak akan terlalu bau, hanya saja tidak tahu apakah akan mengundang burung?"

Begitu ia selesai bicara, seekor burung gagak hinggap di sudut tembok, menoleh ke sana kemari, lalu mengeluarkan suara "kwek-kwek", seolah sedang memanggil teman-temannya.

Ling Qiqi meliriknya dan tertawa. "Makhluk kecil yang aneh, kalau aku jadi mereka, aku pasti sudah menikmatinya sendiri."

0469: Ini benar-benar lelucon neraka!

Setelah itu, Ling Qiqi mendorong pintu istana pelan sambil mengangkat pandangan ke dalam.

***

Ling Qiqi: !!!

Tanpa sempat berpikir, Ling Qiqi melangkah maju dan menarik Chu Xun yang sedang sangat fokus menggerogoti batang pohon.

"—Ah!" Chu Xun terkejut hingga bulu kuduknya berdiri, ia menelan sisa batang pohon di mulutnya dengan cepat, menyembunyikan tangannya di balik punggung, matanya membelalak menatap Ling Qiqi dengan panik dan bingung.

Ling Qiqi menatap batang pohon pir yang sudah berlubang sebesar mangkuk itu, ia menahan keinginan untuk membuka paksa mulut Chu Xun demi memeriksa giginya.

Ia menyipitkan mata, menarik Chu Xun berdiri dari tanah. Meskipun ia merasakan perlawanan, ia mengabaikannya dan menyeretnya ke meja batu di dekat sana.

Kotak makanan dibuka, aroma masakan yang menggugah selera langsung menyeruak.

Ling Qiqi mengeluarkan mangkuk dan piring berisi makanan, mengabaikan bekas gigitan di sudut-sudut meja batu, lalu tersenyum dan menjelaskan, "Ini adalah hidangan obat yang ringan dan bergizi. Yang Mulia bisa meminumnya lebih banyak, tubuh Anda sedang terluka, jadi lebih baik mengonsumsi makanan seperti ini."

Kotak makanan dari kayu itu memiliki lima tingkat, tersusun rapi dengan mangkuk dan piring yang berisi hidangan lezat serta harum.

Chu Xun berkedip, menatap Ling Qiqi dengan hati-hati. "Untuk... untukku semua?"

Ling Qiqi mendongak, tatapannya santai dan malas. Saat bertemu pandang dengan Chu Xun, ia melemparkan senyuman acuh tak acuh, lalu menunduk dan berkata lembut, "Benar, Yang Mulia!"

Chu Xun memiringkan kepalanya, ilusi yang akrab itu kembali menyelimuti pikirannya, membuatnya seolah terhipnotis untuk melangkah maju satu langkah ke arah Ling Qiqi.

Cara wanita itu tersenyum tadi memberinya perasaan ganjil yang kontradiktif.

Wajah Ling Qiqi tiba-tiba menunjukkan senyum nakal. "Yang Mulia mendekat begitu dekat, apakah Anda ingin memakan saya?"

Chu Xun mendengar itu, wajah pucatnya kehilangan sisa warna yang ada, ia secara naluriah ingin mundur, namun pinggangnya justru dipeluk oleh Ling Qiqi.

Ia secara refleks meronta, namun entah mengapa, ia mendapati dirinya tidak mampu melepaskan diri dari pelukan wanita ini. Padahal, Ling Qiqi hanya memeluknya dengan sangat santai dan alami.

Ling Qiqi menatap Chu Xun dari atas ke bawah, tidak berkata apa-apa, hanya memanfaatkan keunggulan tenaganya untuk mencubit pipi Chu Xun.

Kemudian, ia mendaratkan kecupan yang sangat santai di sudut bibirnya.

Sebenarnya, jika harus jujur, itu bukanlah sebuah ciuman, namun di saat itu, Chu Xun kehilangan kesadarannya, otaknya terasa kosong melompong.

Ling Qiqi mengangkat kepalanya, ujung jarinya menyentuh sudut bibir Chu Xun dengan tekanan ringan, menatap remaja yang berdiri mematung seperti mesin rusak itu dengan geli. Ia berpikir, apakah perlu sampai seperti itu?

Meskipun semua pasangan kencan satu malam Chu Xun selalu mati secara misterius, ia seharusnya sudah berpengalaman dalam hal ini, mengapa masih bisa dibuat terkejut?

Kalau begitu, ini benar-benar terlalu polos!