Jilid Pertama Bab 1: Tabib Muda yang Terhalang di Pintu

Kota Dazhou, musim semi.

Udara dingin musim semi yang perlahan pergi masih terasa lembap dan menyelimuti seluruh kota.

Di depan gerbang kediaman Adipati Jing'an, derap kaki kuda memecah keheningan, membuat penjaga gerbang yang sudah lelah seketika menjadi waspada.

“Tamu mulia dari keluarga mana? Apakah membawa surat pengantar?”

Penjaga itu turun dari tangga, melangkah cepat beberapa langkah ke arah kusir.

“Surat pengantar apa?” tanya sang kusir dengan nada datar, namun terlihat sedikit meremehkan.

Penjaga gerbang merasa sedikit curiga, matanya meneliti kereta kuda itu, namun tak menemukan satu pun lambang keluarga terpampang di tempat mencolok.

Selain sang kusir, ia belum melihat siapa pun dari dalam kereta.

Pada saat itu, terdengar suara dari dalam kereta.

“Aku mencari Zhou Zhi Li.”

Tak lama kemudian, tirai kereta tersingkap dan seorang gadis muda turun dari kereta. Ia mengenakan kerudung tipis, diikuti dua pelayan wanita di belakangnya.

Meski muda belia, gadis itu memancarkan aura anggun dan terasing dari dunia.

“Jangan-jangan kau adalah Tabib Muda yang terkenal itu?”

Belakangan ini, sang Nyonya Tua sering sakit-sakitan. Putra kedua keluarga ini, yang ilmunya sudah sangat tinggi, pun tak mampu menyembuhkannya. Sang Adipati telah berusaha sekuat tenaga mencari Tabib Muda, dan kabarnya dalam beberapa hari ini beliau akan datang.

Namun, gadis di depannya, meski wajahnya tertutup, dari sorot mata dan tubuhnya jelas tak lebih dari remaja belasan tahun. Tabib Muda yang didapat dengan susah payah, tak mungkin semuda ini.

“Apakah kau berhak menentukan segalanya di kediaman ini?” tanya Gu Ruanci dengan suara lembut.

Penjaga itu sadar dirinya sudah kelewatan bicara. Dengan kepribadian yang sedingin ini, bisa jadi memang tokoh sakti.

Lagipula, sebagai tabib, menjaga diri dan penampilan adalah hal yang wajar.

Sambil menenangkan diri, ia buru-buru meminta maaf kepada gadis itu.

“Tabib Muda, mohon tunggu sebentar, saya akan segera memberitahu Tuan Adipati...”

Penjaga itu segera masuk ke dalam. Gu Ruanci tidak kembali ke dalam kereta, melainkan berdiri menatap papan nama besar yang tergantung di depan gerbang kediaman Jing'an.

“Tempat kotor ini...”

Sampai hari ini, Gu Ruanci masih mengingat jelas saat Zhou Zhi Li membawa masuk ibu tirinya yang baru saja menjanda dan anak perempuan berusia lima tahun itu.

Saat itu, ia sendiri baru enam tahun.

Ketiga kakaknya yang sudah mengerti keadaan, justru berdiri di pihak lawan bersama ayah dan ibu tirinya.

Mereka memaksa ia dan ibunya pergi.

Angin sejuk berhembus, membuat kerudung Gu Ruanci melayang dan jatuh ke tanah.

“Nona, kerudungmu jatuh—”

Putra kedua keluarga Zhou, Zhou Yuzhi, baru saja pulang bersama para pelayannya. Ia memungut kerudung itu dan menyerahkannya pada Gu Ruanci, namun seketika tertegun seperti tersambar petir.

“Ibu—”

Ia hampir saja menyebut kata itu, namun segera sadar usia gadis di depannya jelas tak sesuai.

Menunduk, matanya menangkap liontin giok yang tergantung di pinggang Gu Ruanci, yang persis sama dengan milik adiknya saat pergi dari rumah bertahun-tahun lalu.

“Kau... Hmph, untuk apa kau kembali?”

Kata “adik” tertahan di kerongkongan, tak mampu ia ucapkan. Akhirnya ucapannya justru berubah menjadi nada menuduh.

Gu Ruanci tetap tenang, hanya menjawab dingin, “Pertanyaan itu, seharusnya kau tanyakan pada Zhou Zhi Li.”

Mendengar itu, Zhou Yuzhi semakin marah. “Zhou Qingran! Bertahun-tahun ikut ibumu, ternyata kau tak belajar tata krama! Berani-beraninya menyebut nama ayahmu tanpa hormat!”

“Dulu saat pergi bersama ibumu, bukankah kalian bilang tak akan pernah mengakui keluarga ini lagi?”

“Kini kembali ke kota Dazhou hanya dengan kereta tua, dua pelayan, dan seorang kusir, begitu melaratnya hingga harus meminta belas kasihan keluarga kami?”

“Lalu ibumu? Dulu saat pergi, ia dengan lantang menolak keluarga dan anak-anaknya, kenapa sekarang tak berani muncul? Malu dan bersembunyi di dalam kereta menunggu kami membujuknya kembali, atau memang tak punya muka untuk menemui kami?”

Serangkaian pertanyaan tajam terlontar dari Zhou Yuzhi.

Gu Ruanci hanya menjawab dingin, “Zhou Qingran sudah mati. Ibuku, kau pun tak akan pernah bertemu dengannya lagi.”

Mendengar itu, mata Zhou Yuzhi langsung menggelap.

“Tutup mulut! Jika sekarang kau mau berlutut meminta maaf padaku, lalu bersujud pada ayah dan nenek, aku masih bisa menjamin kau diterima kembali!”

“Kau tak akan pernah jadi Putri Tertua keluarga Zhou lagi. Tapi jika kau sungguh bertobat, keluarga Zhou tak akan kekurangan pelayan kasar sepertimu. Setidaknya kau masih bisa makan di sini. Jangan lagi bermimpi macam-macam. Sudah membuat keputusan dulu, sekarang mau menyesal pun percuma.”

“Jika kau bisa bersikap baik, menghormati ibuku dan adik Qingzhu, kami bertiga sebagai kakak juga akan tetap melindungimu.”

“……”

Setelah bicara panjang lebar hingga tenggorokannya kering, Zhou Yuzhi baru sadar gadis di depannya tak pernah sekalipun menatapnya.

“Sampaikan pada Zhou Zhi Li, dia sendiri yang tak mau menemuiku.”

Usai berkata demikian, Gu Ruanci langsung naik ke kereta.

Seorang pelayan merebut kerudung dari tangan Zhou Yuzhi dan segera mengikuti tuannya.

Kusir pun tanpa ragu mengayunkan cambuk, memutar kuda dan pergi begitu saja, meninggalkan Zhou Yuzhi yang tertegun.

“Sampaikan pada Zhou Zhi Li, hari ini aku sudah pergi. Kelak, meskipun seluruh penghuni kediaman ini berlutut memohon di depanku, aku takkan pernah menginjakkan kaki ke sini lagi.”

Belum sempat Zhou Yuzhi bereaksi, kusir sudah membawa kereta pergi dengan bangga.

“Nona, kenapa tidak bilang bahwa kau adalah Tabib Muda yang dengan susah payah keluarga Zhou undang?”

“Aku hanya menuruti permintaan guru untuk melihat-lihat ke kediaman ini, tidak pernah berjanji akan menolong nenek tua itu. Lagi pula, semua orang di kediaman ini memang pantas mati.”

“Lalu, sekarang kita ke mana?”

Gu Ruanci menjawab dengan sangat alami, “Orang yang paling tidak ingin kutemui sudah tidak perlu kutemui, yang tidak ingin kuluputkan dari kematian pun tak perlu kutolong. Sesuai janji, kita pergi mencari kakak seperguruan. Memang tujuan ke kota Dazhou kali ini adalah membantunya.”

Di tempat itu, Zhou Yuzhi menyesal tidak menghadang kereta dan memberi pelajaran pada Gu Ruanci. Sementara itu, Zhou Zhi Li, Adipati Jing'an, sudah terburu-buru keluar, diikuti penjaga gerbang yang terengah-engah.

“Yuzhi, di mana orangnya?”

Zhou Yuzhi menatap ke arah kereta yang telah menghilang, “Aku mengusirnya... Mana pantas dia—”

“Plak—”

Belum sempat Zhou Yuzhi selesai membanggakan diri, Zhou Zhi Li sudah menampar pipinya.

“Kau tahu apa yang telah kau lakukan? Berani-beraninya mengusir dia?”

Zhou Yuzhi benar-benar tak mengerti.

Para pelayan pun hanya bisa menunduk dan menjauh.

“Ayah, orang seperti dia kalau tidak mau berlutut di depan gerbang meminta maaf padamu, mana mungkin boleh masuk ke kediaman kita? Kalau saja dia tak cepat-cepat pergi, pasti sudah kupecahkan kakinya!”

Zhou Yuzhi memegangi pipinya, tapi tetap tak menyesali perbuatannya.

Zhou Zhi Li semakin marah. Putra keduanya yang biasanya bijaksana dan berbakti, kenapa bisa berkata sekasar itu?

Zhou Yuzhi masih belum sadar akan kesalahannya, dan terus berkata, “Dia begitu sombong seolah-olah Ayah yang memohon padanya, sama sekali tidak memandangku, benar-benar keterlaluan!”

Akhirnya Zhou Zhi Li tak tahan lagi, menggenggam tangan Zhou Yuzhi dan menamparnya sekali lagi.

“Kau benar-benar anak tak tahu diri! Nenekmu sakit parah, kau bilang tak sanggup, tabib istana pun sudah angkat tangan. Aku susah payah meminta bantuan padanya, butuh tenaga dan usaha luar biasa untuk membujuknya menggantikan gurunya mengobati nenekmu. Bukan hanya kau berkata kasar, kau juga tak tahu menyesal! Apa kau mau melihat nenekmu mati?”

“Tabib Muda itu bukan datang karena aku menyuruh orang memanggil, mana mungkin dia peduli pada kita jika bukan karena permohonan?”

Setelah menerima dua tamparan, akhirnya Zhou Yuzhi mulai memahami alasan ayahnya marah.

“Ayah, kau bilang Zhou Qingran itu Tabib Muda? Mana mungkin!”

Zhou Zhi Li pun terdiam sejenak. Nama Zhou Qingran membuatnya ragu sejenak.

“Kau bilang Zhou Qingran? Yang kau usir itu Zhou Qingran? Bukan Tabib Muda?”