Volume Pertama Bab 14: Pengangkatan Bupati Kabupaten

Tanggal tiga bulan tiga.

Di depan gerbang kediaman Marquis Jing’an, tamu berdatangan tanpa henti.

Namun, di depan gerbang kediaman Duke Shou Guo tidak seramai yang diperkirakan keluarga Zhou. Selama bertahun-tahun, jasa-jasa Gu Congyun dalam menjaga perbatasan terbukti nyata. Banyak pejabat di istana menghargai kontribusi Duke Shou Guo kepada kerajaan Dayao, datang dengan ucapan selamat yang tulus.

Tempat duduk yang disiapkan sudah penuh, suasananya sangat meriah.

Baik Perdana Menteri saat ini maupun Guru Besar yang dihormati datang ke kediaman keluarga Gu.

Penduduk yang suka melihat keramaian berkumpul di depan gerbang Duke Shou Guo, menyaksikan satu per satu pejabat tinggi istana atau anggota keluarga datang menghadiri jamuan, merasa seumur hidup tidak akan ada kesempatan lain untuk melihat begitu banyak pejabat tinggi sekaligus.

Ketika Kepala Tabib Zang Jizhi tiba, bukan hanya rakyat biasa yang terkejut, bahkan Gu Congyun dan Zhuang Hefeng pun sedikit terheran.

Setahun terakhir, tabib ini sering berkunjung ke kediaman Marquis Jing’an. Sebelumnya, beredar kabar bahwa putra kedua keluarga Zhou, Zhou Yu, mendapat bimbingan dari Zang Jizhi dan berpeluang menjadi muridnya.

Bahkan kali ini Xiaoyixian mau membantu keluarga Zhou di kota Dizhou merawat Nyonyah Tua Zhou, juga karena hubungan dengan Zang Jizhi, sebab Xiaoyixian dan dia berasal dari perguruan yang sama.

“Tabib Zang, silakan masuk...” ujar Gu Yuting yang mengatur segala sesuatu di dalam, sedikit terkejut melihat kedatangan Zang Jizhi.

Zang Jizhi tak memperdulikannya dan berjalan masuk dengan santai, lalu duduk di tempat yang sesuai.

Kemudian muncul sosok yang lebih mengejutkan.

Gu Yulou ingin membantu, tapi wajahnya yang sulit tersenyum kurang cocok untuk menyambut tamu, sehingga Gu Congyun dan istrinya memberikan tugas yang sangat tepat, yaitu mengawasi para pengiring dari berbagai keluarga agar tidak ada yang menyusup masuk tanpa izin.

Sementara itu, Gu Yuxuan merasa sangat nyaman, karena ia tumbuh besar di kota Dizhou dan lebih mengenal para sesepuh, sehingga menjadi penanggung jawab ngobrol sebelum acara dimulai.

Ia lincah berpindah-pindah antara meja satu dan lainnya, sibuk tak kenal lelah.

“Tak kusangka masih banyak orang yang datang...”

Di pintu gerbang, penduduk setempat saling berkomentar.

“Sebelumnya kukira keluarga Zhou akan menarik perhatian dengan nama Xiaoyixian, jadi semua orang akan ke sana. Aku sebenarnya tak ingin tempat itu terlalu penuh, jadi aku pikir di sini saja. Tapi ternyata di sini juga banyak orang, dan jabatannya tinggi-tinggi, satu lebih tinggi dari yang lain...”

Ketika warga mengira tamu sudah cukup banyak, tiba-tiba muncul sosok yang tak diduga semua orang.

“Apakah itu Taoist Qingtuan? Benarkah itu Taoist Qingtuan?”

“Taoist Qingtuan, pemimpin kuil Xuan Di yang jarang sekali muncul di hadapan pejabat tinggi dan tidak pernah ikut jamuan mana pun, ternyata benar-benar datang?”

Setelah kedatangan Zang Jizhi, kehadiran Taoist Qingtuan yang berwibawa membuat Gu Congyun dan istrinya terdiam.

“Daoshi!” Gu Yulou segera menyadari dan memberi hormat sambil mengantar Taoist Qingtuan masuk.

Para bangsawan yang sudah duduk di dalam pun sangat terkejut melihat Taoist Qingtuan datang.

Beberapa berdiri untuk menyapa, dan Taoist Qingtuan membalas satu per satu, lalu menegaskan bahwa dirinya memiliki hubungan dengan putri keluarga Gu, sehingga hadir dalam jamuan pengenalan keluarga, berharap tidak mengganggu acara tuan rumah.

Kata “teman kecil” yang keluar dari mulut Taoist Qingtuan membuat semua orang semakin menantikan sosok Gu Ruanci.

Asal-usulnya dulu menjadi kontroversi terbesar, kini dengan dukungan Taoist Qingtuan, posisinya di kota Dizhou akan jauh lebih kuat.

Acara pengenalan keluarga pun dimulai. Melihat para tokoh penting yang hadir, Gu Congyun dan Zhuang Hefeng merasa meskipun Marquis Jing’an datang dalam jumlah banyak, itu tidak masalah.

Gerbang kediaman Duke Shou Guo tetap terbuka, acara makan berlangsung di halaman, sehingga rakyat bisa menyaksikan—ini memang diatur secara khusus agar pengenalan keluarga dilakukan secara terbuka tanpa menghindari penduduk.

Semua yang berada di luar gerbang menerima uang angpao dari kediaman Duke, meski tidak banyak, namun itu memberi suasana bahagia.

“Terima kasih kepada semua yang meluangkan waktu menghadiri jamuan pengenalan putri kami. Saya yakin semua sudah tahu asal-usul putri kami. Dia adalah satu-satunya anak yang bersedia mengikuti Ye Sheng saat meninggalkan Dizhou tahun lalu. Selama ini, kami berdua sering bertugas di perbatasan sehingga tidak bisa menjaga dia di dekat kami, sehingga dia harus mengembara begitu lama. Kini akhirnya dia kembali kepada kami. Kediaman Duke Shou Guo akhirnya memiliki seorang putri. Dengan bangga saya memperkenalkan putri kami kepada semua, putri kami—Gu Ruanci.”

Gu Congyun tampak terharu, berkali-kali hampir tersendat saat berbicara.

“Mohon semua yang hadir hari ini menjadi saksi bahwa Ruanci adalah putri kandung kami. Ketika Ye Sheng menitipkannya kepada kami, kami segera mencatatnya dalam silsilah keluarga dan berusaha agar dia memakai nama keluarga kami. Kami tidak pernah menganggap dia hanya sebagai anak angkat, tapi benar-benar putri kami. Nanti kami akan menikahkannya dan menyiapkan mas kawin, sebagai bentuk tanggung jawab kepada teman-teman dan agar kami merasa tenang. Apa pun milik keluarga Gu, Ruanci pasti memilikinya. Kami sekeluarga, termasuk semua putra kami, akan menjaga Ruanci dengan nyawa kami.”

Kata-kata Gu Congyun membuat semua yang hadir merasa sangat terharu.

Ketika Gu Ruanci muncul, banyak yang terpana oleh kecantikannya. Pesona dan keanggunannya bukan hal utama, tapi mereka yang mengenal masa lalu bisa melihat betapa miripnya dia dengan Ye Sheng dulu.

Orang yang lebih tua bahkan berpikir dia lebih mirip dengan istri pertama Marquis Yunyang, yakni ibu Ye Sheng.

“Ruanci menghormati para sesepuh. Mulai sekarang saya akan tinggal di Dizhou, mohon bimbingan semua...” tutur Gu Ruanci dengan sopan.

Sikap dan perilakunya sangat sempurna, tak ada cela, baik bagi pria yang mengamati maupun wanita yang menilai.

Saat itu terdengar suara di luar, Pangeran Mahkota telah tiba.

Rakyat pun heboh, tak menyangka istana mengutus langsung seseorang, apalagi putra sulung kaisar dan permaisuri.

Pangeran Mahkota Lu Enyou sejak kecil mendapat pelatihan paling ketat di istana, berwibawa dan tampan, posisi sebagai putra mahkota hampir pasti.

“Salam hormat Pangeran Mahkota...” Semua memberi hormat, lalu Lu Enyou berkata, “Yang Mulia Duke, kali ini saya datang atas nama Bapak Kaisar, membawa surat perintah kerajaan.”

Semua mendengar dan segera berlutut.

“Ayah Kaisar memerintahkan bahwa Gu Ruanci, putri keluarga Gu, tidak boleh terikat oleh masa lalu. Kini dia dilindungi sepenuh hati sebagai pilar negeri. Mulai hari ini, dia diangkat sebagai Penguasa Kabupaten Chaoyang. Urusan pernikahannya tetap menjadi hak prerogatif orang tua Duke Shou Guo. Perintah ini harus ditaati.”

Setelah membacakan perintah, Lu Enyou sengaja mendekati Gu Congyun.

“Yang Mulia Duke, Bapak Kaisar berkata bahwa Anda hanya masuk istana untuk meminta bantuan pengumuman status putri Anda. Dia merasa berhutang budi atas jasa Anda bertahun-tahun. Karena tidak ada gelar yang lebih tinggi untuk Anda, maka putri Anda yang diangkat sebagai tanda penghormatan.”

Acara pengenalan keluarga di kediaman Duke Shou Guo mencapai puncak, benar-benar sempurna. Mulai hari ini, semua tahu bahwa Gu Ruanci bukan hanya putri sah keluarga Gu, tapi juga Penguasa Kabupaten yang diangkat langsung oleh kaisar. Apapun yang dilakukan keluarga Zhou, tidak ada hubungannya lagi dengan mereka.

Baru saja Gu Ruanci selesai menerima penghargaan, seorang pelayan berlari masuk dengan tergesa-gesa.

“Yang Mulia Duke, Nyonya, Putra Sulung telah mengirim orang kembali!”