Bab 37: Putri yang Sudah Dewasa Tak Mungkin Terus Tinggal di Rumah

Di dalam Hongxiu Zhao.

Setelah malam tiba, pertunjukan musik dan tari dimulai, suasana pun menjadi sangat meriah. Setelah bersenang-senang sejenak, banyak sastrawan dan cendekiawan mulai duduk sambil memeluk gadis penghibur masing-masing, minum-minum dan berbincang.

Seorang pemuda berwajah tirus menunjuk ke arah para pria yang sedang sibuk di jalanan di luar, lalu bertanya kepada gadis di sampingnya, "Lanan, apakah karena sudah mendekati tahun baru, Hongxiu Zhao akan mengadakan acara perayaan?"

Lanan menjawab, "Tuan belum tahu?"

Pemuda itu terkejut, "Belum tahu, acara apa memangnya?"

Lanan tersenyum sambil menuangkan arak untuk pemuda berwajah tirus itu. Setelah pemuda itu meminumnya, Lanan berkata, "Chen Luo, putra mantan asisten menteri ritual, baru saja memenangkan seratus ribu tael perak dalam taruhan melawan adik ipar kaisar dan Pangeran Guo. Katanya, ia akan mendirikan panggung tanding catur. Siapa pun yang bisa mengalahkannya satu babak, boleh membawa pulang seratus ribu tael perak itu!"

Pemuda berwajah tirus itu berseru, "Apa-apaan itu? Seratus ribu tael perak, kau pikir aku sudah mabuk?"

Sebelum Lanan sempat menjawab, seorang gadis di dekatnya menimpali, "Apa yang kau maksud bercanda? Itu sungguhan. Uangnya sudah diambil dari Bank Baofeng. Sekarang ada di halaman belakang Hongxiu Zhao, di dalam sepuluh kereta kuda yang masing-masing membawa dua peti besar. Kami semua sudah melihatnya!"

Sekelompok gadis lain pun ikut membenarkan. Kabar ini seketika menarik minat semua orang di dalam Hongxiu Zhao.

Seseorang bertanya dengan nada ragu, "Seratus ribu tael perak itu bisa menghidupi berapa banyak keluarga, tapi dia malah menggunakannya untuk hal konyol seperti ini? Ah! Aku mengerti, ini pasti cara terselubung untuk menyuap seseorang, bukan? Bukankah dikabarkan keluarga Chen akan diasingkan ke Lingnan? Ini... pasti dia ingin menyuap pihak terkait untuk mencari jalan keluar!"

"Hah, itu pasti tipu muslihat. Nanti pasti akan banyak kecurangan! Misalnya, bidak tidak boleh jatuh ke pinggir papan, atau terlambat meletakkan kotak bidak dianggap kalah waktu? Lihat saja nanti, pasti akan seperti itu!"

"Betul! Nanti kalau yang naik ke panggung bukan orang yang ingin dia suap, dia pasti akan bilang, 'Hei, kaki kirimu melangkah lebih dulu ke panggung, itu melanggar aturan, kau kalah!'"

"Taktik hebat atau langkah cerdik tidak ada gunanya jika aturan dimanipulasi. Panggung catur seperti ini hanyalah tipuan belaka!"

Sekelompok orang yang baru mendengar kabar itu langsung tertawa terbahak-bahak. Namun, para gadis yang pernah menyaksikan kepiawaian catur Chen Luo tidak bisa tinggal diam.

Bai Wei memimpin dan berkata, "Bagaimana kemampuan catur tuan-tuan sekalian dibandingkan denganku?"

Melihat Bai Wei angkat bicara, mereka segera memberi hormat, "Kami sudah pernah melihat kemampuan Nona Bai, bahkan dibandingkan dengan Song Zifeng pun tidak jauh beda!"

Bai Wei berkata, "Dibandingkan dengan Tuan Chen, kemampuan caturku tertinggal sepuluh tahun... tidak, bahkan lebih. Aku pernah bertanding melawan Song Zifeng, dan tidak pernah merasa Tuan Song bisa mengungguli kemampuanku sejauh sepuluh tahun. Tapi Tuan Chen... dia sangat hebat!"

"Mustahil, Song Zifeng adalah raja catur kebanggaan Da Qian kita! Ucapanmu sedikit berlebihan!"

"Betul! Terpaut sepuluh tahun? Memangnya Chen Luo itu dewa catur yang turun ke bumi?"

"Kalian meremehkan gelar delapan kali juara Song Zifeng. Delapan tahun berturut-turut menjadi juara catur, bahkan Jenderal Li Delong, sang dewa perang Da Qian, sangat memujinya!"

"Bukan bermaksud sombong, jika Song Zifeng naik ke panggung dan pertandingan berjalan adil, Chen Luo bahkan bisa kalah sampai pakaian dalamnya pun harus diserahkan!"

Semua orang saling bersahut-sahutan, tidak ada satu pun yang menjagokan Chen Luo. Bai Wei dan para primadona lainnya, meski telah melihat kemampuan Chen Luo, tidak mungkin berdebat secara terbuka dengan para tamu itu, jadi mereka hanya bisa membujuk.

"Jika para tuan tidak percaya, mengapa tidak naik saja ke panggung besok untuk membuktikannya? Jika menang, bawa pulang seratus ribu tael perak. Jika kalah, hanya rugi sepuluh tael perak sebagai biaya pendaftaran," ujar Bai Wei dan para gadis lainnya.

Meski begitu, masih ada yang menjawab dengan nada meremehkan, "Ini jelas sekali hanya untuk menyuap orang, kami tidak akan ikut campur!"

"Aku tebak, besok tidak akan ada orang yang berani naik, semua orang tahu ini hanyalah sandiwara!"

"Sudahlah, mari minum saja..."

Melihat mereka tidak percaya, Bai Wei tidak lagi mendesak. Toh, setelah panggung didirikan besok, pasti akan ada kelompok orang pertama yang ingin mencobanya. Saat itu tiba, ia akan membuat mereka terperangah!

Di saat yang sama, hal serupa juga terjadi di Zui Hongyan. Shishi dan para primadona lainnya juga mendapatkan cemoohan meski telah berusaha menjelaskan. Namun, mereka tidak marah. Tujuan mereka telah tercapai; kabar ini akan tersebar luas dengan cepat keesokan harinya.

Di kediaman menteri, Zhang Qiantong baru saja selesai makan malam dan duduk di ruang kerjanya sambil minum teh dan merenung. Tiba-tiba, terdengar ketukan di pintu.

"Masuk!"

Kepala pelayan masuk, menutup pintu dengan hati-hati, lalu mendekati Zhang Qiantong dan berbisik, "Tuan! Uang yang diambil Nona dari bagian keuangan hari ini... diberikan kepada Chen Luo, putra Chen Jingnan!"

"Apa?"

Begitu mendengar nama Chen Luo, Zhang Qiantong langsung berdiri karena marah.

Pelayan itu melanjutkan, "Kabarnya Chen Luo juga meminjam delapan puluh ribu tael perak dari Zui Hongyan dan Hongxiu Zhao. Ditambah uang dari Nona, terkumpullah seratus ribu tael perak. Uang tunai itu sudah diambil dari Bank Baofeng dan saat ini disimpan di halaman belakang Hongxiu Zhao, dijaga oleh seratus lebih penjaga!"

Zhang Qiantong tertegun, menatap pelayan itu dan bertanya, "Apa yang direncanakan bocah itu? Ingin menyuap siapa? Apakah dia sebodoh itu? Menggunakan uang tunai? Memang sulit melacak asal-usulnya, tapi bukankah itu terlalu mencolok?"

Pelayan itu menggelengkan kepala. Zhang Qiantong tahu masih ada kelanjutannya, "Katakan!"

"Menurut kabar terbaru yang saya dengar, Chen Luo akan mengadakan panggung tanding catur di Gang Yanzhi. Siapa pun yang bisa mengalahkannya satu babak, boleh membawa pulang seratus ribu tael itu!"

"Apa? Panggung tanding catur?" Zhang Qiantong tertawa terbahak-bahak setelah mendengarnya, sampai air matanya keluar!

"Di ibu kota ini, tidak ada yang lebih banyak daripada orang yang pandai bermain catur. Atas dasar apa Chen Luo begitu sombong? Bukankah ini perilaku orang bodoh?"

"Tuan, orang bilang saat salju belum turun tadi siang, Chen Luo sempat bertanding dengan para primadona. Sebenarnya, primadona seperti Bai Wei dan Shishi pernah menang melawan Song Zifeng, tapi saat melawan Chen Luo, mereka kalah."

"Seberapa hebat kemampuan catur wanita penghibur?"

"Bai Wei dan Shishi pernah mengalahkan Song Zifeng, mereka adalah wanita berbakat yang terkenal di kalangan primadona ibu kota!"

"Oh?" Zhang Qiantong mengelus janggutnya. "Jika begitu, berarti dia tidak berniat menyuap secara terang-terangan. Kalau begitu, apa tujuannya melakukan ini?"

"Tuan, perlukah kita memberinya pelajaran? Besok pagi, setelah panggungnya siap, biar saya yang naik ke sana untuk menemuinya? Dan membawa pulang seratus ribu tael perak itu ke kantong kita..." Pelayan itu memberi isyarat memasukkan sesuatu ke saku.

Zhang Qiantong menggeleng, "Jangan. Kau adalah kepala pelayan di kediaman Zhang. Secara teknis, setiap langkahmu mewakili diriku!"

"Sayang sekali jika diambil orang lain. Jika Chen Luo kalah, maka uang Nona..." Pelayan itu tampak kesal.

Zhang Qiantong menghela napas, "Ah, anak perempuan memang sulit diatur. Tunggu saja dulu. Menurutku, setelah panggung itu berdiri, uang itu tidak akan semudah itu keluar. Awasi dia dengan ketat!"

"Baik, Tuan!"

Pelayan itu hendak meninggalkan ruangan, namun Zhang Qiantong memanggilnya, "Kemari, ambilkan papan catur. Tanganku juga sudah gatal, mari kita main dua babak!"

"Tuan, sebelumnya aturan taruhan 7,5 poin membuat saya tertekan, bagaimana kalau kali ini 6,5 poin saja?"

"Kau meremehkanku!" Zhang Qiantong menunggu pelayan itu meletakkan papan catur di meja. "Kali ini kita kembali ke cara klasik, tidak pakai sistem poin. Adu kemampuan murni saja. Aku tidak percaya aku tidak bisa mengalahkanmu!"