Bab Dua Puluh: Permulaan

9 Mei.

Kejuaraan Nasional sekaligus seleksi tim nasional diselenggarakan dengan megah di Gedung Angkat Besi, Biro Pelatihan Administrasi Umum Olahraga Negara.

Kejuaraan Nasional merupakan agenda rutin, namun karena seorang atlet jenius dari tim nasional tiba-tiba mengalami cedera, maka babak seleksi ditambahkan di akhir kejuaraan. Seleksi ini khusus ditujukan untuk kategori kelas 58 kilogram putri. Dua bulan lagi, Olimpiade akan dimulai.

Pagi hari, asrama gedung susun.

Zhao Xiaochui sedang merapikan perlengkapannya. Ia sebelumnya telah sengaja membuat daftar tabel agar semua barang yang diperlukan atau mungkin akan digunakan saat pertandingan dapat disiapkan dengan lengkap.

Kliennya, kekasihnya, akan segera menghadapi salah satu olahraga paling kejam di dunia ini.

Ia tidak mengerti mengapa manusia membiarkan olahraga ini terus ada.

Di planet ini, ajang olahraga ini yang paling spektakuler sekaligus paling tragis bukanlah Piala Dunia atau Olimpiade, melainkan perang saudara di Tiongkok.

Di dalam kamar asrama, barang-barang sudah dimasukkan ke dalam koper bermerek Horizon, yang diberikan secara seragam oleh tim logistik Li Ying.

Pandangan Zhao Xiaochui tertuju pada bendera yang terlipat rapi—berbahan kain pongee, yang biasa disebut kain bendera, yaitu bendera bintang lima merah. Ia mengelusnya dengan lembut, lalu menyimpannya dengan hati-hati.

"Ting-tong—"

Ponselnya berbunyi.

"Zhao Xiaochui, semangat!"

Itu pesan dari Liu Li.

Zhao Xiaochui tersenyum cerah, membuka pintu, lalu berangkat.

……

Di tempat karaoke, asrama para gadis setelah pulang kerja dipenuhi suasana malas dan lelah.

Kamar itu berantakan, jaket dan syal tertumpuk asal-asalan di sofa, botol minuman kosong dan bungkus camilan berserakan di meja tamu, sementara beberapa pasang sepatu hak tinggi tergeletak di lantai. Tempat tidur para gadis dipenuhi boneka dan tas bermerek, hanya tempat tidur Guoguo yang tampak sangat sederhana, selain beberapa tumpukan pakaian, tidak ada barang lain.

Saat ini, ia berbaring telentang di tempat tidur, mendengarkan obrolan riuh para gadis, namun matanya menatap Liu Li yang sedang menyetel televisi.

"Sudah, sudah."

Saluran pusat lima muncul, Liu Li dengan senang hati kembali ke sisi Guoguo; tempat tidur mereka bersebelahan.

Guoguo melirik Liu Li, lalu mengulurkan tangan untuk merangkulnya.

"Beberapa hari ini dia tidak ke sini."

Kilatan emosi yang sulit dimengerti melintas di matanya. Liu Li berkata dengan wajah ceria, "Bagaimanapun, dia akan bertanding, jadi aku tidak ingin mengganggunya."

Ekspresi Guoguo tampak rumit, ia menepuk tangan gadis itu untuk menghibur, "Kita dan dia, pada akhirnya memang agak berbeda."

"Aku tidak melihat perbedaan apa pun dari matanya," Liu Li tidak setuju. "Kita adalah karyawan karaoke, dia adalah tukang pijat, kita adalah teman, dia berpikir begitu dan bertindak begitu juga, kalau tidak untuk apa dia mengurusi kartu identitas kita."

"Lalu...?"

"Itu masalahku, aku hanya ingin kita menjadi teman tidur saja, tidak berpikir untuk melangkah lebih jauh. Awalnya dia sempat ingin lebih, tapi aku menolaknya."

Guoguo terkejut: "Kenapa?"

"Bukankah tempat karaoke ini akan digusur? Kita saja tidak tahu masa depan kita akan bagaimana."

Sesaat setelah kalimat itu terucap, televisi menayangkan gambar pertandingan.

"Sudah mulai, sudah mulai."

"Di mana si Kecil Xiaochui, lihat tidak?"

"Wah, komentator CCTV ini sangat familier."

"Xiaochui, Xiaochui, aku melihatnya!"

"Kenapa dia pincang?"

"Mana, mana?"

"Eh, cuma sekilas."

"……"

……

Tempat pijat, pukul 09.20.

Masih terlalu pagi untuk buka, Lao Gu yang bertugas membersihkan tempat itu sudah menyerah untuk membersihkan lantai.

Karena di dalam toko cukup ramai, selain semua teknisi tunanetra, resepsionis gemuk, dan beberapa pelanggan setia, semuanya berdesakan di tempat pijat yang kecil itu.

Televisi layar datar di dinding sudah menyiarkan cuplikan di balik layar pertandingan.

Sesekali sosok Zhao Xiaochui yang duduk sendirian di kursi lipat melintas.

Tiga orang resepsionis gemuk berkumpul di meja depan, mengobrol sambil menonton.

"Lao Chen, apa kau tahu apa rencananya?"

"Dia ingin mencoba peruntungan, mencari seorang ahli yang berakhlak baik dan mau membimbing generasi muda, lalu mengeluarkan sedikit uang untuk magang."

Setelah menjawab, resepsionis gemuk itu menoleh ke arah temannya yang lain: "Lao Lin, bagaimana kalau kita buatkan ijazah SMA untuk Xiaochui?"

Kelompok mereka terdiri dari tiga orang: resepsionis gemuk, Lao Qian, dan Lao Lin.

Lao Lin tersenyum sambil mengeluarkan map dokumen: "Kita sepemikiran. Ini adalah sekolah untuk anak-anak pendatang di Distrik Chaoyang, coba suruh Xiaochui memastikan status data siswanya. Kalau tidak ada masalah, sisanya biar aku yang urus, paling cepat bulan Juli suratnya keluar."

Resepsionis gemuk itu bertepuk tangan dengan gembira: "Kalau begitu, meskipun tidak bisa magang, kita suruh saja Xiaochui ikut ujian kesetaraan. Lao Lin..."

"Semua ada di dalam map data," Lao Lin tersenyum. "Panduan pendaftaran ujian kesetaraan dan materi pelajaran terkait, semuanya ada di dalam map."

Lao Qian melihat kedua temannya yang bersemangat itu dengan bingung: "Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mendapatkan sertifikat profesional melalui jalur ini?"

"Jika semuanya lancar, untuk menjadi asisten dokter praktisi butuh waktu 3,5 hingga 4 tahun, dan untuk menjadi dokter praktisi butuh 6 tahun."

Seiring dengan perkataan Lao Lin, kelompok itu tiba-tiba terdiam.

Resepsionis gemuk itu menghela napas: "Lagipula, baik ujian kesetaraan maupun ujian masuk perguruan tinggi untuk orang dewasa, bahasa, matematika, bahasa asing, ditambah fisika dan kimia, mana ada yang tidak perlu ikut bimbingan belajar, mana ada yang tidak perlu keluar uang?"

"Kalau Xiaochui tidak bisa mencari uang, bagaimana dia bisa menempuh jalan ini?"

"……"

Lao Qian menepuk temannya untuk menghibur, lalu menunjuk ke arah televisi: "Sudah mulai, mari kita tonton pertandingannya."

……

Kantor kelurahan, Sekretaris Liu telah menyelesaikan pekerjaannya dan dengan santai minum teh sambil menonton televisi.

Keponakannya duduk di sampingnya.

"Apa hari ini kantormu tidak ada pekerjaan?"

Yu Xiaoning tidak menjawab, ia dengan saksama mencari sosok itu di layar televisi.

Sekretaris Liu menghela napas, lalu berbicara lagi: "Bagaimana kondisi tubuhmu?"

"Profesor Jiang khawatir, jadi dia sengaja melakukan beberapa kali pemeriksaan lagi. Indikatornya stabil, itulah sebabnya dia setuju untuk tidak melakukan operasi terlebih dahulu dan mencoba pengobatan konservatif."

"Indikatornya stabil?" Tangan Sekretaris Liu yang memegang cangkir teh gemetar. Kelurahan yang berantakan ini, makhluk ajaib macam apa yang baru saja datang ke sini?

"Lao Jiang tidak bertanya?"

"Bertanya," Yu Xiaoning melirik pamannya. "Aku hanya bilang aku sudah minum obat dari tabib tradisional selama sebulan dan ingin melanjutkannya sedikit lagi."

"Cerdas!" Sekretaris Liu mengangguk memuji.

Yu Xiaoning menggeleng: "Bukan hanya aku, semua orang sangat cerdas."

Kemudian ia menghela napas: "Tontonlah televisinya, semoga anak ini tidak terpukul."

Sekretaris Liu terkejut: "Kau begitu yakin? Kudengar kedua anak itu sudah berpacaran."

"Li Ying gadis itu, mementingkan keuntungan kecil tapi melupakan prinsip besar. Sifat seperti ini sudah membuatnya rugi beberapa kali tapi tidak pernah berubah."

"Xiaochui anak yang santun dan tulus, tapi dia tidak bodoh."

"Dia tidak punya sanak saudara di ibu kota, tentu harus berhati-hati. Begitu menemukan jalan yang sulit ditempuh, dia pasti akan segera berbalik arah. Dia punya modal untuk memulai dari awal!"

Yu Xiaoning akhirnya melihat sosok yang familier di televisi. Ia menatap layar dengan bengong: "Anak ini meskipun tidak punya apa-apa, tapi jika Li Ying berpikir bisa mempermainkannya, itu adalah perhitungan yang salah. Li Ying tidak tahu bahwa saat berhadapan dengan Zhao Xiaochui, dia tidak punya modal kesalahan sedikit pun!"

Seseorang yang bisa mengeluarkan kata-kata sekasar itu untuk memaki wanita seperti dirinya, seseorang yang bisa menolak wanita seperti dirinya tanpa ragu sedikit pun, bagaimana mungkin dia hanya seorang tukang pijat biasa.

Dari mata pemuda itu, ia melihat semangat, melihat kegigihan, dan melihat kerinduan serta pengejaran yang kuat untuk menetap di kota besar dan menjalani kehidupan yang indah.

"Sudah dimulai."