Bab Enam Puluh Satu: Uji Coba Obat

Xi Hongxiu dan Xia Qingqing saling berpandangan, namun demi membungkam para Tabib yang keras kepala itu, mereka tetap memutuskan untuk mencoba ramuan tersebut. Xi Chongtang bangkit berdiri dan berkata, "Biar aku yang mencobanya. Yang Mulia adalah pelindung rakyat sekalian, sementara aku ini hanyalah sebatang kayu tua yang tidak ada artinya. Lagi pula, aku sangat yakin bahwa ramuan yang dibuat oleh putriku dan Qingqing pasti bisa menyembuhkan pasien."

Zhan Han tidak berkata apa-apa lagi. Ia meraih tangan Xi Hongxiu dan berkata, "Biar aku saja. Jangan berdebat lagi, yang harus kita rebut sekarang adalah waktu."

Zhao Ze masih berdebat, dan orang-orang masih berusaha membujuknya. Pada saat genting itu, Xia Qingqing menggertakkan giginya, mengambil mangkuk berisi cacing-cacing itu, membuka penutupnya, dan tanpa mengerutkan kening sedikit pun, ia langsung menelan sesendok penuh sambil berteriak, "Biar aku yang mencobanya!"

Xi Hongxiu sangat terkejut, buru-buru maju untuk mengambil obat, lalu membantunya duduk. Xia Qingqing langsung menenggak semangkuk ramuan itu, dan seketika wajahnya menjadi pucat pasi. Zhan Han berseru panik, "Gadis kecil, tidak apa-apakah kau?"

Seketika itu pula keringat dingin membasahi tubuh Xia Qingqing. Xi Hongxiu memeriksa denyut nadinya dengan perasaan cemas bukan main. Denyut nadi Xia Qingqing menunjukkan tanda-tanda api palsu yang membumbung ke atas, terasa kuat namun sangat cepat.

Xi Hongxiu berkata dengan tegang, "Xiao Ba, jangan menakut-nakuti aku. Bagaimana rasanya sekarang?"

"Kakak Ipar Kedua, rasanya cacing-cacing itu seperti merayap naik ke tenggorokanku."

"Ibu!" teriak Zhan Si Yin sambil berlari masuk sambil membawa sebuah guqin.

Zhan Han langsung mengangkatnya dan bertanya, "Gadis kecil, kau datang sendirian?"

Zhan Si Yin mengangguk kecil dan berkata, "Ayah, Guru menyuruhku datang untuk membawakan sebuah lagu bagi Bibi Qing."

Zhao Ze buru-buru berkata, "Ah, pendekar dermawan Hou ini sungguh bijaksana, cepatlah mulai bermain."

Zhan Han menurunkan Zhan Si Yin. Anak itu langsung bersila di atas lantai, jemputan jemari kecilnya mulai memetik senar, dan alunan lagu "Gunung Tinggi dan Air Mengalir" pun mengalun perlahan. Semua orang mengagumi kemahiran bermain guqin dari anak kecil bernama Si Yin ini. Mendengar petikan senar yang begitu jernih dan tegas, Xia Qingqing justru tertawa kecil dan berkata, "Kakak Ipar Kedua, putri yang kau besarkan ini sungguh luar biasa, sayang sekali aku tidak memiliki keberuntungan itu."

Xi Hongxiu tidak punya waktu untuk mendengarkan alunan musik. Ia terus mengelus punggung Xia Qingqing sambil menenangkan, "Sebenarnya bagaimana keadaanmu? Kau membuatku setengah mati karena cemas."

Tawa Xia Qingqing bahkan belum usai ketika ia tiba-tiba memuntahkan seteguk darah kotor. Ketika diamati lebih dekat oleh orang-orang, di dalam darah yang hitam pekat itu ternyata penuh dengan telur-telur cacing yang tidak bergerak lagi. Xia Qingqing mengatur napasnya, rona kemerahan kembali ke wajahnya, lalu ia berkata, "Aku mengerti, Kakak Ipar Kedua. Tadi aku terlalu mencemaskan diriku sendiri, aku ini memang tidak berguna dan seorang pengecut yang takut mati. Oleh karena itu, karena keteganganku, peredaran darahku menjadi tidak lancar yang menyebabkan hawa panas menyerang jantungku dan tidak bisa masuk ke dalam aliran darahku. Alunan musik Si Yin barusan berhasil menenangkan hatiku, dan obatnya langsung bekerja."

Zhao Ze memuji dengan penuh kagum, "Si Yin kecil, kau benar-benar dewa penolong! Katakan pada Gu, hadiah apa yang kau inginkan?"

Zhan Si Yin menggelengkan kepalanya dan berkata, "Guru sedang meramal dengan beberapa koin tembaga di atas cangkang kura-kura, lalu tiba-tiba menyuruhku datang untuk bermain guqin bagi Bibi Qing, jadi aku langsung datang. Aku tidak butuh hadiah apa pun, aku hanya merasa bahagia asalkan Bibi Qing baik-baik saja."

Xi Hongxiu menghela napas panjang dengan lega. Para tabib istana semuanya menundukkan kepala dengan ekspresi yang bermacam-macam; sebagian tampak masih bingung memahami prinsip pengobatan tersebut, sementara sebagian lainnya yang telah memahaminya merasa kagum dalam diam terhadap keahlian medis dan ketegaran kedua wanita itu.

Zhao Ze berseru gembira, "Silakan Kakak Ipar Kedua memberikan perintah, bagaimana kita harus mengatur semuanya."

Xi Hongxiu bertanya dengan heran, "Sejak kapan aku menjadi kakak ipar keduamu?"

Zhao Ze tersenyum. "Kau adalah kakak ipar kedua dari adikku Zhao Xi, jadi tentu saja kau adalah kakak ipar kedua Zhao Ze."

"Baiklah, tolong para Tabib Istana menyiapkan ramuan obat untuk memelihara akar dan memperkuat tenaga bagi kita semua. Setelah para pasien memuntahkan cacing-cacing itu, periksa mereka satu persatu dan berikan pengobatan untuk memulihkan kondisi tubuh mereka. Yang lainnya, siapkan semua periuk tanah liat, ingatlah untuk tidak menggunakan periuk besi, lalu ikuti aku untuk merebus air dan meracik obat. Setelah ramuan selesai direbus, sisakan untuk yang ada di sini, dan kirimkan sisanya dengan kuda-kuda yang berlari kencang ke Sabak."

Zhan Han mendengarkan dengan tercengang. "Nyonya, dari siapa kau belajar semua ini? Kau sudah pantas memimpin peperangan."

Xi Hongxiu berbisik di dekat telinganya, "Kakak Sulung, malam nanti aku akan memberitahumu satu hal penting. Bokong istrimu baru saja disentuh orang."

"Siapa?!" teriak Zhan Han dengan suara keras, membuat orang-orang yang sedang bersiap-siap terkejut.

Xi Hongxiu menundukkan kepalanya dan berkata, "Anak itu bernama Helian Bukong, dia adalah seorang pria dewasa seperti kalian, dan kami semua telah ditipu. Dia berniat menodai kami di tempat kami mencari bahan obat, untung saja Adik Ketiga datang tepat waktu."

Zhan Han tersenyum. "Kukira siapa orangnya. Hanya disentuh saja, akan kutangkap dia kembali dan kupotong tangannya agar tidak bisa menyentuh lagi."

Xia Qingqing tersenyum pahit. Di balairung besar itu, bahkan Zhao Ze kini ikut sibuk bekerja, menyisakan mereka bertiga saja. Xia Qingqing menundukkan kepalanya, sudut matanya memerah, dan dua tetes air mata jatuh ke lantai.

...

Yue Gaofeng, Gu Yun, dan Zhao Xi melakukan pencarian intensif, hingga akhirnya di bagian tenggara Sabak mereka menemukan sebuah perkampungan yang ditandai dengan sebuah prasasti batu bertuliskan: "Wilayah Desa Namanya Merah, yang bukan dari Marga Mu dilarang masuk."

Ketiganya saling berpandangan. Zhao Xi berkata, "Aku bermarga Mu, biar aku yang masuk."

Kedua pria itu merasa khawatir, namun Gu Yun tersenyum dan berkata, "Seluruh wilayah Mengzhong ini adalah daerah kekuasaan Kakak Sulung, adakah tempat yang tidak bisa dikunjungi oleh Kakak?"

Yue Gaofeng melangkah maju terlebih dahulu. Desa kecil ini dikelilingi oleh pagar kayu, terletak bersandar pada pegunungan, dengan ratusan rumah tersebar di tengah-tengahnya. Saat itu, asap dapur mengepul dari cerobong, dan di sela-sela perkampungan terdapat beberapa bidang ladang tempat orang-orang sedang mengurus sayuran. Suasana di sana tampak begitu damai dan tenteram.

Zhao Xi mengenakan jubah bulu bersulam warna-warni dan menggenggam tongkat giok tulang di tangannya. Ia berlari menghampiri seorang pria paruh baya untuk bertanya.

Tanpa diduga, pria tua itu menatap tajam ke arah Zhao Xi, pandangannya bergeser antara jubah bulu dan tongkat giok tulang. Bibirnya bergetar beberapa kali, lalu tiba-tiba ia berlutut—bukan sekadar berlutut biasa, melainkan seluruh tubuhnya menelungkup ke tanah dengan kedua tangan diangkat ke langit, sebelum akhirnya dengan penuh rasa hormat ia menengadahkan kedua telapak tangannya ke atas untuk memberi hormat kepada Zhao Xi seraya berseru, "Dewi telah turun! Dewi bangsa Wu kita telah bangkit kembali! Langit masih bermurah hati!"

Teriakan lantang itu mengejutkan orang-orang di sekitarnya. Semua penduduk langsung melakukan sujud penghormatan dengan seluruh tubuh menyentuh tanah. Zhao Xi merasa sangat gugup dan berseru, "Ada apa dengan kalian semua? Aku memang seorang putri, tapi sekarang aku bukan siapa-siapa lagi, jangan bersikap seperti ini."

Teriakan orang-orang justru semakin kencang, memancing lebih banyak penduduk desa keluar. Begitu melihat Zhao Xi sekilas, mereka semua langsung bersujud dengan khidmat. Karena panik, Zhao Xi berlari ke sisi Yue Gaofeng dan Gu Yun sambil berkata dengan cemas, "Kakak Sulung, Kakak Ketujuh, apa sebenarnya arti semua ini?"

Gu Yun tersenyum dan berkata, "Ini pasti ada hubungannya dengan pakaian dan tongkat yang kau bawa. Suruh saja mereka berdiri, lalu kita bisa bertanya dengan baik-baik."

Yue Gaofeng memandang Gu Yun sambil tersenyum tipis dan menganggukkan kepalanya. Zhao Xi berteriak, "Semuanya bangunlah, cepat bangun!"

Para penduduk desa berdiri. Yue Gaofeng memperhatikan pakaian yang tidak busuk di tangan Zhao Xi itu; pakaian tersebut sangat mirip dengan yang dikenakan oleh orang-orang di tempat ini, dan ia membatin, "Misteri ini akhirnya bisa dipecahkan."

Melihat Zhao Xi telah memerintahkan, mereka semua bangkit berdiri. Di antara kerumunan itu, seorang lelaki tua yang tampak paling sepuh dibantu oleh beberapa orang berjalan mendekati Zhao Xi dan bertanya, "Apakah Sang Dewi memiliki hubungan dengan marga Mu kami?"

Zhao Xi mengangguk dan menjawab, "Ibunda tercinta bermarga Mu."

"Apakah namanya Mu Guisha?"

Zhao Xi amat terkejut. Identitas dan nama Ibu Selir Mu pada dasarnya tidak diketahui oleh siapapun, dan ia sendiri hanya mengingat nama itu karena para dayang senior di istana berpesan dengan sangat sungguh-sungguh menjelang perpisahan mereka agar ia selalu mengingat nama Mu Guisha.

"Benar."

Orang tua itu menitikkan air mata haru dan berkata, "Jubah bulu bersulam, tongkat giok tulang, akhirnya kalian kembali juga. Darah bangsa Wu kita tidak akan tumpah dengan percuma. Wahai Dewi, tegakkanlah keadilan bagi keluarga Mu! Para tamu agung, silakan Sang Dewi mengikuti orang tua ini masuk ke desa."

Ketiganya mengikuti lelaki tua itu berjalan menuju ke tengah desa. Di sana, sebuah pemandangan aneh kembali terjadi: di bawah sebuah pohon besar yang rimbun, terdapat sebuah gundukan makam. Makam itu tidak begitu besar, dikelilingi oleh tumpukan batu-batuan, namun tertata dengan sangat rapi.

Lelaki tua itu menunjuk ke arah makam tersebut kepada Zhao Xi dan berkata, "Wahai Dewi, berlututlah, ini adalah makam nenekmu."

Zhao Xi melihat bahwa nisan makam tersebut tidak bertuliskan apa-apa, namun mengingat bagaimana lelaki tua itu memperlakukannya dengan begitu hormat sebelumnya, ia yakin orang itu tidak mungkin berbohong. Ia pun berlutut dan bersujud dengan sungguh-sungguh beberapa kali. Lelaki tua itu tidak mengajak mereka masuk ke dalam rumah, melainkan menyuruh orang untuk membawakan tiga buah kursi dan memberi gestur agar ketiganya duduk, lalu ia mulai menceritakan kisah masa lalu kepada Zhao Xi.

Dahulu kala, seratus tahun yang lalu, Desa Namanya Merah adalah kekuatan terkuat di pusat padang pasir. Benda pusaka tertinggi yang melambangkan otoritas tertinggi bangsa Wu, yaitu tongkat giok tulang, adalah milik marga Mu. Setelah Sang Pendekar Suci mendamaikan Mengzhong, bangsa Wu turut mendukung tindakan mulia tersebut, karena kekejaman keluarga Helian telah membuat rakyat Benua Biche sangat putus asa.

Putri yang berbaring di bawah tanah inilah yang memimpin pasukan bangsa Wu saat itu. Karena Sabak selalu dipimpin oleh seorang raja dan memiliki kedudukan yang setara dengan Bailimen, putri keturunan raja yang lahir dari marga Mu dihormati oleh para penduduk asli sebagai Sang Putri.

Sang Pendekar Suci terpesona oleh kecantikan Sang Putri dan langsung jatuh cinta pada pandangan pertama di medan pertempuran. Namun, sang putri sama sekali tidak percaya bahwa Pendekar Suci itu telah mencapai tingkat manusia setengah abadi yang berusia hampir seribu tahun. Keduanya saling mencintai, hingga sang putri mengandung.

Sang putri adalah dewi dari bangsa Wu, dan sebelum ada dewi penerus berikutnya, ia dilarang keras untuk menjalin ikatan pernikahan ataupun menikah dengan orang dari marga lain. Khawatir tidak bisa kembali lagi ke Sabak, sang putri melahirkan seorang putri di Lembah Ular Berbisa. Pada masa itu, Sang Pendekar Suci telah berusaha menemui Raja Wu berkali-kali namun menemui jalan buntu, hingga akhirnya niat membunuh muncul di hatinya—tujuannya adalah agar sang putri bisa kembali ke Sabak, dan yang kedua, Sang Pendekar Suci telah lama mengincar kekuasaan atas Sabak.

Pendekar Suci mengubah Sabak menjadi sebuah tempat pembantaian. Pasukan Raja Wu menderita kekalahan telak, dan sang raja memilih mengakhiri hidupnya dengan bunuh diri. Pendekar Suci mengusir bangsa kami ke tempat ini, mencatat nama setiap kepala keluarga dengan tinta merah, dan berjanji akan mengirimkan pasokan beras setiap tahun agar kami bisa menghidupi diri sendiri. Kasihan sekali jutaan keluarga bangsa Wu kami, kini yang tersisa hanyalah sebuah Desa Namanya Merah, dan kami bahkan dilarang melangkahkan kaki keluar dari desa ini walau setengah langkah.

Gu Yun membatin dalam hati, "Kalau begitu, mendiang ibu angkatku juga merupakan keturunan bangsa Wu. Lalu apa hubungannya dengan ibu Zhao Xi ini?"

Lelaki tua itu terus melanjutkan kisahnya. Akhir dari cerita itu membuat air mata Zhao Xi membasahi wajahnya, serta membuat Yue Gaofeng dan Gu Yun turut merasa tercekat hingga sulit berkata-kata.