Kami akan melindungimu.

Tak seorang pun menduga keadaan akan berjalan seperti ini. Perasaan Qiu Xiaoxiao naik turun bak menaiki roller coaster—awalnya ia begitu bahagia, wajahnya berseri-seri, bahkan ujung jari kakinya pun terasa geli oleh sensasi kemenangan yang luar biasa mengalahkan lawan. Namun, kegembiraan itu segera berubah menjadi penyesalan yang menyesakkan dada, seolah-olah seluruh ususnya menyesal hingga membiru.

Mengapa tadi ia tidak berani menantang sebagai peserta Kelas B, melainkan hanya adu kemampuan di internal Kelas A? Ia merasa sangat merugi, bahkan kerugian itu terasa sangat besar. Semakin ia pikirkan, semakin menyesal, hingga kegembiraan atas kemenangan pun tertutup oleh penyesalan yang kental dan lengket seperti lem.

Suasana di atas dan bawah panggung ramai dengan gumaman. Gu Yangyao dan Chen Ziping saling berpandangan tanpa berkata-kata. Hari ini, penampilan Yi Yi dan Qiu Xiaoxiao sangat kontras, perbedaan kemampuan mereka tampak jelas.

Jiang Lixin masih ingat bagaimana Sun Yuhan pernah bertengkar hebat dengannya di kantor demi Yi Yi, membuatnya malu, sehingga kini ia merasa tidak puas dan berkata, “Yi Yi, ini saja kemampuanmu?”

Yi Yi membuka mulut hendak menjelaskan, namun Jiang Lixin sudah merebut pembicaraan. Ia menatap ketiga mentor lainnya, mengetuk-ngetukkan jarinya yang ramping di atas meja, lalu mengambil catatan nilai Yi Yi. Dari kejauhan saja ia merasa Yi Yi tidak pantas duduk di Kelas A, sehingga ia mengusulkan, “Aku usul untuk mengklasifikasikan ulang Yi Yi, bagaimana menurut kalian?”

Gu Yangyao mengernyit, “Ini babak eliminasi, bukan klasifikasi ulang. Selain itu, kita juga sudah pernah menilai kemampuan Yi Yi—dia memang layak berada di Kelas A, tidak perlu diklasifikasi ulang.”

Jiang Lixin masih menyimpan kejengkelan; bagaimanapun ia melihat Yi Yi selalu membuatnya tidak nyaman. Ketika Qiu Xiaoxiao tadi memaksa Yi Yi melepas earplug, ia bahkan sempat meragukan apakah ia benar-benar telah keliru menilai kemampuan Yi Yi.

Apa benar dia penyanyi profesional? Katanya, meski di panggung besar tanpa monitor telinga pun dia bisa tetap menemukan nada dengan tepat, tapi itu semua omong kosong. Siapa tahu earplug itu alat curang?

Mendengar penolakan Gu Yangyao, Jiang Lixin tetap bersikukuh. Menurutnya, Yi Yi seperti bom waktu, identitasnya yang sensitif bisa meledakkan panggung Younggirls kapan saja, menghancurkan segala usaha mereka.

Di tim acara, memang ada yang berperan antagonis dan ada yang bersikap baik. Jiang Lixin merasa, kalau semua orang tak mau jadi antagonis, biarlah ia yang melakukannya. Jika tak bisa menyingkirkan Yi Yi, maka setidaknya usir dia dari Kelas A agar tidak mempermalukan dan menarik perhatian.

Bertanya pada Sun Yuhan pun percuma, sebab Jiang Lixin menganggap Sun Yuhan sebagai penggemar fanatik Yi Yi, bahkan seperti ibu sendiri, jadi tak ada gunanya. Maka ia pun menoleh ke Chen Ziping, “Profesor Chen, menurutmu bagaimana?”

Chen Ziping hanya bisa menghela napas sambil memegang dahi, “Apa yang dikatakan Xiao Yao benar. Babak eliminasi memang untuk menyingkirkan peserta yang tidak memenuhi syarat. Meskipun nada tinggi Yi Yi tadi fals, tapi kemampuannya tetap layak untuk Kelas A.”

Penampilan Qiu Xiaoxiao memang membuat Chen Ziping terkesan, sementara pada Yi Yi, ia merasa sangat kecewa. Namun, belum sampai pada tahap ingin menyingkirkannya.

Jiang Lixin mulai gusar, “Kalau begitu, biar saja para peserta yang tereliminasi dan ingin bertaruh segalanya menantang Yi Yi.”

Ini memang solusi yang layak. Hak untuk bertaruh segalanya adalah keistimewaan yang diberikan tim acara kepada setiap peserta, bahkan Sun Yuhan yang selalu membela Yi Yi pun tidak bisa menolaknya. Permintaan Jiang Lixin sepenuhnya sesuai aturan.

Dalam permainan, semuanya harus mengikuti aturan. Sun Yuhan memandang Yi Yi yang kini wajahnya pucat dan tubuhnya gelisah, lalu berkata dingin, “Babak kali ini akan mengeliminasi 48 peserta. Jika semuanya menantang Yi Yi, bukankah itu tidak adil? Bagi penyanyi, suara adalah segalanya.”

Hampir lima puluh orang bergiliran menantang, bahkan peserta Kelas A pun pasti akan kelelahan. Pada akhirnya, Yi Yi akan tersingkir juga.

Chen Ziping mencoba menengahi, “Sebanyak itu tentu tidak mungkin. Sepuluh orang saja, bagaimana?”

Bagaimanapun juga, Yi Yi masih punya kemampuan Kelas A. Peserta yang tereliminasi biasanya memang kurang menonjol, baik secara penampilan maupun kemampuan. Hanya sedikit yang berani menantang peserta Kelas A.

Setiap peserta memegang poin, jika tidak menantang Yi Yi, bisa menukarkan poin mereka untuk sumber daya. Menantang Yi Yi seperti berjalan di atas tali tipis, bila gagal, pulang dengan tangan kosong. Tapi jika berhasil, itu lompatan besar dari kegagalan menuju kesuksesan.

Gu Yaoyang berpikir sejenak, “Menurutku bisa saja, bagaimana menurutmu, Yuhan?”

Sun Yuhan mengangguk, “Baik.”

Para mentor lalu menyampaikan hasil diskusi ke tim acara, yang setelah meninjau, menyetujui dan memberi mereka wewenang penuh untuk memutuskan. Begitu pengumuman dari AI Kolonel keluar, semua mata kembali tertuju pada Yi Yi.

Ada yang cemas, ada yang meragukan, tak sedikit pula yang bersorak dalam hati atas kesulitannya…

Tanpa earplug, Yi Yi kembali ke tempat duduknya bagaikan ikan yang kehabisan air. Xiao Yuzhou langsung sadar ada yang tidak beres. Ia lalu memberi isyarat pada Zhang Yumeng yang duduk di sisi lain Yi Yi. Zhang Yumeng segera mendekat dan tanpa menarik perhatian, menutupi telinga Yi Yi dengan tangannya.

Xiao Yuzhou dan Zhang Yumeng saat pertandingan tadi telah meneliti earplug itu, masing-masing mencoba satu. Begitu earplug masuk telinga, mereka merasa satu telinga mereka tuli, dan seketika mengetahui rahasianya.

Alat curang? Bualan belaka! Itu jelas alat peredam suara!

Memakai benda itu, telinga seperti tuli, mana mungkin bisa mendengar apa-apa! Xiao Yuzhou dan Zhang Yumeng selama ini yakin Yi Yi mengidap penyakit sensitif terhadap gelombang suara tinggi, tak tahan mendengar suara keras. Membayangkan Yi Yi harus menahan derita itu setiap waktu, mereka merasa iba dan sedih.

Dalam hati, mereka kini melihat Yi Yi sebagai sosok lemah namun bertekad baja, bagai kelopak bunga salju tipis yang mudah patah oleh hembusan angin, gemetar oleh nafas sekalipun.

Dengan penuh simpati, Xiao Yuzhou berkata, “Jangan takut, Yi Yi, nanti kami akan jelaskan semuanya pada tim acara.”

Zhang Yumeng menggenggam tangan Yi Yi yang dingin, berkata lembut, “Benar.”

Ren Wanner hanya bisa memandang dua orang yang seolah-olah sedang merawat pasien sekarat itu dengan keheranan. Ia memang mengejek mereka berdua, tapi diam-diam mengambil dua gumpal kapas entah dari mana dan menyumpalkannya ke telinga Yi Yi.

Dengan peredam dari kapas, tubuh Yi Yi yang tegang perlahan menjadi lebih tenang.

Pada pertandingan selanjutnya, empat orang menantang Yi Yi, namun semuanya kalah telak. Hingga babak eliminasi berakhir, tak ada yang berhasil menurunkan Yi Yi dari Kelas A, membuat Qiu Xiaoxiao gemas setengah mati.

Menjelang akhir rekaman, Qiu Xiaoxiao memberi isyarat pada Zhang Rui yang sudah tereliminasi.

Zhang Rui berseru lantang, “AI Kolonel, aku ingin melapor!”

AI Kolonel menjawab dingin, “Sebutkan nama yang ingin dilaporkan beserta alasannya. Peringatan! Jika laporan palsu, pelapor akan mendapat hukuman setimpal.”

Ada hukuman juga? Zhang Rui ragu-ragu. Meski sudah tereliminasi, ia masih punya poin yang bisa ditukar dengan sedikit sumber daya. Sumber daya itu tak ada artinya bagi Yi Yi dan Qiu Xiaoxiao, bahkan mereka tak sudi meliriknya.

Namun bagi Zhang Rui yang berasal dari perusahaan kecil tanpa latar belakang di industri hiburan, itu sudah cukup lumayan. Sekecil apa pun, tetaplah rezeki.

AI Kolonel kembali bertanya tanpa emosi, “Zhang Rui, apa kau yakin ingin melapor?”

Zhang Rui menatap Qiu Xiaoxiao sejenak, lalu mengangguk mantap, “Yakin.”

“Siapa yang dilaporkan?”

“Yi Yi!”