Bab Satu: Ramalan

Padang rumput yang luas terbentang di bawah langit biru tanpa batas, udara pun penuh dengan aroma bunga dan rumput segar.

“Tap tap—tap tap—” Dua ekor kuda jantan berlari kencang melintasi padang, satu berwarna merah dan satunya putih. Kaki mereka yang kuat menendang embun yang menempel pada rumput tinggi, butiran air bening menempel pada tubuh para penunggangnya—dua gadis secantik bunga yang baru merekah.

Di depan adalah kuda putih, embun menempel di pipi gadis yang putih berseri itu, memantulkan cahaya di bawah sinar mentari, membuatnya tampak segar dan penuh semangat, wajahnya secantik bunga shunhua. Ia menarik napas dalam-dalam, udara segar memenuhi hati dan paru-parunya, membuatnya merasa jernih dan bersemangat. Ia tertawa lepas, suara tawanya yang nyaring membelah keheningan pagi, seakan membangunkan kehidupan di padang rumput itu.

“Qimuge, cepatlah! Kejar aku! Kalau kau bisa menyusulku, akan kuajarkan satu lagu dari daratan Han padamu!” Gadis di atas kuda putih itu menoleh ke belakang sambil memacu kudanya dan berteriak pada gadis di atas kuda merah di belakangnya.

Gadis di atas kuda merah mengangkat kepalanya, mencambuk kudanya lebih keras, dan berteriak kembali, “Aku tidak tertarik dengan lagu-lagu Han yang penuh kepura-puraan itu, Kak Aruna! Kalau aku menang, aku hanya ingin meminjam belati Jinyun berbilah baja milikmu untuk kumainkan beberapa hari, bolehkah?”

Gadis di atas kuda putih itu tertegun sesaat. Belati Jinyun itu adalah hadiah dari tunangannya, selalu dianggapnya sebagai jimat pelindung, sangat dihargai sejak ia menerimanya, tentu tak bisa sembarangan dipinjamkan.

Namun ia tahu adiknya, Qimuge, memang sangat mencintai senjata dan seni berkuda, sudah lama menginginkan belati itu. Ia hanya ragu sekejap, lalu tersenyum cerah, “Baiklah, tapi hanya sehari. Dan... itu pun kalau kau menang dariku. Siapa yang tiba di Kota Khan lebih dulu, dia yang menang!”

Belum habis kata-katanya, ia menekan perut kuda dengan kedua kakinya. Kuda putih itu meringkik nyaring, lalu berlari lebih cepat seperti angin.

Gadis di atas kuda merah mendengar janji itu, matanya berbinar penuh semangat, ia pun memacu kudanya lebih keras dan berteriak, “Kak Aruna, aku pasti akan mengejarmu!”

Pelayan mereka, Wulan, sudah menunggu di luar Kota Khan, wajahnya tampak cemas dan gelisah.

Tiba-tiba terdengar suara derap kuda dan ringkikan dari kejauhan. Ia mendengarkan dengan saksama, segera mengenali suara kuda para putri, lalu berlari sambil melambaikan tangan, memberi isyarat agar mereka segera berhenti.

Aruna, gadis di atas kuda putih, segera menarik tali kekang kudanya, berteriak “Hoo!”, sedangkan Qimuge yang bersemangat ingin menang, justru mempercepat laju kudanya, melesat melewati gerbang Kota Khan, lalu melompat turun dan dengan penuh kemenangan bertepuk tangan, “Hebat, hebat! Kak Aruna, lihat, aku yang tiba lebih dulu! Aku menang!” katanya sambil berlari ke arah Aruna, menuntut belati yang dijanjikan.

Pelayan mereka berlari mendekat, berkata dengan tergesa-gesa, “Putri sulung, putri kedua, akhirnya kalian kembali. Sang Khan hampir saja mengutus orang untuk mencari kalian.”

Aruna melihat wajahnya yang gelisah, segera bertanya, “Ada apa?”

Wulan menjawab, “Hari ini ada utusan Han yang mengunjungi tenda kerajaan, tampaknya urusannya berkaitan dengan Anda, Putri Aruna. Itu sebabnya Sang Khan ingin segera memanggil Anda. Silakan ikut saya kembali ke tenda untuk bersiap.”

Di sampingnya, Qimuge tertawa, “Wah, selamat Kakak! Tak perlu ditanya, pasti utusan dari putra mahkota kerajaan Han yang melamarimu, ingin membawamu ke sana. Kakak, cepatlah berdandan dan temui utusan pelamar itu.”

Aruna mendengar itu, pipinya merona, ia menggerutu, “Dasar anak kecil, jangan asal bicara. Mungkin saja urusannya lain. Aku harus segera menemui Ayahanda. Tolong bawa kudaku ke kandang.”

Matanya yang indah melirik nakal, “Kalau kau masih membandel, aku takkan meminjamkan belati Jinyun itu padamu.” Selesai berkata, ia pun berbalik dan melangkah cepat bersama Wulan.

Aruna mengganti pakaian resmi, menahan diri untuk tidak bermain-main lagi, lalu kembali ke sikap putri yang anggun dan berhati-hati.

Dengan tenang ia melangkah masuk ke tenda kerajaan, melihat ayahandanya, Buyigut, duduk tegak di atas takhta, ditemani beberapa pejabat Han yang duduk di kedua sisi.

Begitu ia masuk, pembicaraan pun terhenti, suasana mendadak hening. Api di tungku menyala terang, percikannya berderak, Aruna merasa wajahnya panas, jantungnya berdebar hebat, tetapi ia berusaha tetap tenang, menundukkan kepala dan membungkuk, “Ayahanda, semoga sehat dan sejahtera.”

Buyigut mengangguk dan berkata dalam bahasa Han, “Anakku, datanglah kemari dan sapa para utusan Han.”

Aruna menuruti, menyapa para pejabat Han dengan bahasa Han yang fasih, “Saya, Aruna, putri sulung Buyigut, mengucapkan salam sejahtera kepada para utusan.”

Para utusan Han sedikit terkejut mendengar kelancaran bahasanya, namun segera membalas dengan sopan, “Hamba merasa tidak layak, salam sejahtera untuk Putri.”

Salah satu utusan yang tampaknya berpangkat tinggi memberi hormat dan berkata dalam bahasa Mongol, “Hamba, Yudao Yang, Wakil Menteri Upacara, datang atas perintah kaisar, mewakili putra mahkota Lian Wang untuk meminang putri Buyigut. Hari pernikahan kerajaan telah ditetapkan pada tanggal delapan belas Mei tahun ini. Hal ini sudah disampaikan pada Sang Khan dan beliau telah menyetujui untuk memilih hari keberangkatan ke Tiongkok, menjalin hubungan baik antara kedua kerajaan.”

Aruna sempat terpaku, lalu wajahnya memerah, jantungnya berdebar kencang, malu hingga tak tahu harus berkata apa.

Wakil Menteri Upacara lalu mempersembahkan sebuah kotak, “Selain hadiah pertunangan dari kerajaan, putra mahkota secara khusus menitipkan benda ini untuk dipersembahkan kepada Putri. Semoga berkenan menerimanya.”

Aruna merasa bahagia sekaligus malu, ia menerimanya dan mengucapkan terima kasih lirih, lalu mendekat ke sisi ayahandanya.

Seorang utusan Han lainnya tersenyum dan berkata dalam bahasa Mongol, “Di perjalanan, hamba mendengar banyak pujian akan kecantikan Putri, dan kini setelah melihat langsung, memang benar bagai bidadari turun dari kayangan. Putra mahkota adalah pemuda tampan dan berbakat, benar-benar pasangan serasi bagi Putri. Ia juga dikenal cerdas, berbakat, dan sangat disayang oleh Kaisar. Mendengar kefasihan Putri dalam berbahasa Han, hamba yakin kelak rumah tangga Putri dan putra mahkota akan penuh kebahagiaan dan keharmonisan.”

Sebelum Aruna sempat menjawab, Buyigut tertawa, “Utusan Han benar-benar memuji anakku berlebihan. Ia terbiasa hidup bebas di padang rumput, mana bisa dibandingkan dengan putri-putri bangsawan Han yang anggun dan lemah lembut. Namun, memang sejak lahir ada kisah unik. Saat ia lahir, aku menang dalam pertempuran, dan sang peramal mengatakan takdirnya adalah burung keberuntungan, pembawa damai dan kebahagiaan.”

Ia termenung sejenak, lalu melanjutkan, “Menurut pepatah Han, ‘Burung keberuntungan terbang ke keluarga raja, mendapat berkah dari langit dan membawa kemakmuran.’ Aku berpikir, di bawah langit ini, hanya keluarga kekaisaran Han yang paling mulia. Jika tanah Han damai, maka seluruh negeri pun damai. Jika bisa menjalin hubungan dengan keluarga bangsawan Han, niscaya negeri kita akan makmur. Kebetulan Kaisar sebelumnya mengulurkan tangan persahabatan, aku pun bersedia tunduk dan menjadi pengikutnya. Tak disangka, aku mendapat kehormatan besar, tak hanya diterima sebagai pengikut, tapi juga dipertunangkan dengan putra mahkota. Sejak kecil, anakku ini memang menyukai budaya Han, meskipun pandai berkuda dan memanah, ia pun gemar belajar menjahit, menulis puisi, melukis, dan bermain musik. Sepertinya surga memang sudah menakdirkannya menjadi menantu keluarga Han.”

Para utusan Han semakin memuji tanpa henti, sampai Aruna merasa sangat malu dan segera mohon diri.

Kembali ke tendanya, Aruna menahan debaran jantungnya, menarik napas dalam, lalu dengan hati-hati membuka kotak pemberian utusan tadi.

Kotak kayu berukir indah itu, entah berisi harta karun macam apa?

Suara ‘klik’ terdengar halus, jantungnya berdegup sejenak. Saat kotak dibuka, tampak di dalamnya sebuah simpul merah berbentuk dua burung mandarin yang saling berpelukan, dirajut rapi dari pita sutra. Di dalamnya terselip sehelai daun merah bertuliskan: “Semoga suami istri rukun, bagai musik kecapi dan seruling.”

Tulisan tangan itu indah dan berwibawa, jelas berasal dari putra mahkota sendiri.

Sejak kecil ia mahir berbahasa Han, sudah tahu makna simpul merah dan puisi itu, lambang cinta kasih dan harapan kebahagiaan abadi. Daun merah sebagai surat cinta, membuat hati Aruna seketika diliputi kebahagiaan.

Ia pun tanpa sadar mengambil kotak besar berisi surat-suratnya dengan putra mahkota, yang selama ini tak pernah memuat kata-kata asmara, karena setiap surat selalu diperiksa sang ayah. Semua isinya adalah tanya jawab soal bahasa Han, penjelasan budaya, cerita menarik, hingga puisi dan karya tulis.

Tetapi, pengetahuan luas putra mahkota telah membuatnya kagum, dan dari surat-menyurat itu tumbuhlah benih cinta dalam hatinya.

Ia mengambil surat terakhir, membacanya, hanya terdapat kutipan: “Ada pemuda bijak, tajam seperti mengasah batu, mulia dan cemerlang.” Ia pun teringat kata-kata utusan Han tentang “putra mahkota bermata tajam, wajah menawan, dan berbakat,” lalu terlena membayangkan, benarkah calon suaminya secakap puisi itu?

Saat ia sedang melamun, Qimuge sudah berada di belakangnya.

Qimuge, penuh keinginan bermain, merebut surat dari tangan Aruna dan tertawa cekikikan, “Pantas saja bunga peony di padang rumput bermekaran, rupanya kakakku juga sedang jatuh cinta!”

Aruna memprotes manja, “Qimuge, jangan bercanda, kembalikan suratku.”

Qimuge masih saja tertawa, terus menggoda, sampai Aruna kehabisan akal, berpura-pura marah, “Terserah kau sajalah, aku tak peduli, kalau begitu aku akan pergi bersama utusan Han ke negeri mereka, kau takkan bisa menemuiku lagi, bukankah itu yang kau mau?”

Qimuge dua tahun lebih muda, masih polos seperti anak kecil. Melihat kakaknya serius, ia langsung diam, duduk di samping Aruna, menggenggam lengannya dan memohon, “Kakak Aruna, jangan marah padaku, aku hanya bercanda. Kakak jangan tinggalkan Qimuge, aku masih ingin lomba pacu kuda, memetik bunga, membuat mahkota bunga, kakak juga harus mengajariku menulis dan berbicara bahasa Han.”

Melihat adiknya termakan rayuan, Aruna pun tertawa geli. Namun ia teringat waktu perpisahan semakin dekat, lantas mengelus kepala Qimuge dan berkata lembut, “Adikku, barusan aku hanya bercanda, kakak tak marah. Tapi... tadi waktu bertemu Ayahanda, utusan Han memang datang untuk melamar. Tanggal pernikahanku sudah ditetapkan, delapan belas Mei. Ayahanda akan segera mengatur keberangkatanku ke tanah Han. Sekarang sudah bulan tiga, perjalanan ke sana butuh setengah bulan, apalagi jika membawa rombongan pengantin, pasti lebih lama. Jadi, waktu kita bersama tinggal sedikit. Tapi ini belum diumumkan ke luar, jadi kau harus benar-benar merahasiakannya.”

Qimuge mendengar itu, matanya meredup, menundukkan kepala di pangkuan Aruna. Setelah diam sejenak, tiba-tiba ia mengangkat wajahnya yang cerah, tersenyum, “Qimuge tak mau berpisah dengan kakak, lebih baik aku minta Ayahanda agar kita berdua dinikahkan bersama, supaya bisa selamanya bersama kakak. Tenang saja, aku tak suka pemuda Han yang lemah lembut, aku tak akan merebut kakak ipar darimu, aku hanya ingin selalu bersama kakak.”

Aruna terkejut mendengarnya, lalu mengelus pipi adiknya dan tersenyum lembut, “Adikku, kau bicara begitu karena belum paham indahnya cinta. Kalau nanti kau bertemu pemuda yang cocok, pasti kau juga tahu, cinta saudara dan cinta kepada lelaki itu sangat berbeda. Tak ada gadis yang mau berbagi suami. Kita perempuan, suatu saat pasti akan menikah dan berpisah. Daripada bersedih, lebih baik kita nikmati waktu bersama sebelum aku menikah. Itu akan jadi kenangan terindah yang kubawa pergi.”

Qimuge berpikir sejenak, lalu berkata, “Kalau begitu, bagaimana kalau kita menikah dengan dua saudara laki-laki, jadi tetap bisa bersama setiap hari. Setuju tidak?”

Aruna pun merenung, “Saat ini, Kaisar Han adalah putra mahkota kaisar terdahulu. Putra kaisar yang lain hanya dua, dan sudah menikah. Lian Wang adalah paman kaisar yang hanya punya satu anak, yaitu calon suamimu. Para putra mahkota dari paman kaisar yang lain juga telah menikah. Memang ada beberapa pangeran yang belum menikah, tapi mereka adalah keturunan jenderal yang diangkat jadi bangsawan, dan tinggal di daerah, bukan di ibu kota. Jadi cara itu pun tak mungkin.”

Qimuge langsung kecewa, matanya memerah dan hampir menangis.

Melihat itu, Aruna berpikir sejenak, “Tapi, mungkin masih ada cara...”

Qimuge langsung menatap penuh harap, menarik lengan Aruna, “Apa? Kakak, cepat katakan!”

Aruna tersenyum, “Kecuali adik masuk istana jadi selir, maka kita bisa sering bertemu di ibu kota. Tapi dengan sifatmu, mana mungkin tahan hidup terkungkung. Upacara istana Han sangat rumit, bahkan cara berjalan pun ada belasan macam, bisa-bisa kau tersiksa. Satu-satunya cara lain, jadilah laki-laki, lalu menikah dengan putri kaisar, mereka menyebutnya ‘menantu agung’. Setelah itu, hidupmu akan mulia dan bahagia, kapanpun ingin bertemu siapa saja, pasti bisa.” Begitu selesai bicara, Aruna pun tertawa menahan geli.

Qimuge baru sadar setelah beberapa saat, langsung melompat dan berteriak, “Kakak, kau sengaja mengolokku! Aku tak mau menikah dengan kaisar atau jadi menantu kaisar. Orang Han itu banyak bicara, penakut, tak seperti kita yang tegas dan berani. Lelaki mereka lebih lemah dari bunga, perempuan mereka berjalan saja seperti anak domba baru lahir, suara lembut, jalan pun meliuk-liuk, seakan kalau jatuh langsung patah. Membayangkan mereka saja aku tidak nyaman.”

Aruna tertawa pelan, menggenggam tangan Qimuge, “Memang, orang Han tak sekuat Mongol, tapi mereka punya kebijaksanaan besar. Pengetahuan mereka membuat mereka bisa bercocok tanam dan beternak di tanah yang sama sepanjang tahun, mereka tak perlu berpindah-pindah atau berperang untuk hidup sejahtera. Mereka menciptakan banyak alat untuk memudahkan pekerjaan, sehingga tak perlu bersusah payah untuk mengolah lahan.”

Qimuge mengernyitkan dahi, “Apa yang kau bicarakan, kakak? Aku tidak mengerti. Kakak dari dulu selalu membela orang Han. Tapi bagiku, orang Han itu lemah. Bagi Qimuge, Ayahanda adalah orang paling bijak dan paling kuat di dunia ini!”

Qimuge berdiri, matanya bersinar penuh semangat, “Ayahanda piawai berperang dan memimpin. Pria-pria di padang rumput ini begitu gagah berani, tidak takut darah atau mati. Tapi cukup dengan satu kata dari Ayahanda, semua laki-laki itu akan setia padanya, bahkan lebih jinak dari domba. Banyak suku datang bergabung, bukankah itu bukti kehebatannya? Ia adalah matahari Mongol, ke mana pun sinarnya mengarah, ke sanalah kita pergi. Kata-katanya adalah titah langit, tindakannya adalah petunjuk dewa. Kita punya senjata tajam dan kuda perang, Ayahanda bisa membawa kita ke mana pun. Kau bilang kaisar Han itu penguasa, tapi ia sendiri tak pernah keluar dari istananya.”

Melihat sorot kekaguman di mata Qimuge, hati Aruna tergetar. Ia lalu berkata lembut, “Benar, kaisar Han terikat peraturan, banyak hal tak bisa ia lakukan sesuka hati, tidak sebebas orang Mongol. Rakyat biasa di Han pun hidupnya lebih terbatas. Karena itu, kakak tak ingin kau menikah ke sana. Meski kakak berat berpisah denganmu, kakak berharap kau tetap tinggal di Mongol, menikah dengan seorang Batel dari suku kita, punya anak-anak yang gagah dan cerdas, bersama Kak Hadan Batel melayani Ayahanda, memberi kebahagiaan padanya. Walaupun kakak jauh di Han, kalau sering menerima surat dari kalian, rasanya seperti kita tetap bersama.”

Ia menatap adiknya dalam-dalam, lalu berbisik, “Hal-hal politik bukan urusan perempuan, tapi dulu kaisar menantuiku dengan putra Lian Wang agar bisa mengikat Ayahanda, menggunakan kekuatan Ayahanda untuk menekan suku-suku lain yang memberontak. Ayahanda sudah sering meminta izin untuk memadamkan pemberontakan, tapi selalu ditolak, karena kaisar Han tak ingin Ayahanda terlalu berkuasa. Aku sendiri hanyalah bidak pengikat. Untungnya, sampai saat ini, aku rela menikah. Kalau bukan aku, pasti kau yang dipilih. Setelah tahu ini, masihkah kau mau menikah ke Han?”

Qimuge terdiam lama, menatap kakaknya dan menggeleng, “Kakak, Ayahanda sangat menyayangimu, mana mungkin tega menjadikanmu sandera? Mungkin itu hanya dugaan kakak saja.”

Aruna menggeleng dan tersenyum, “Sebagai putri sulung, aku harus berpikir lebih jauh. Kau cukup menjadi anak manja di pelukan Ayahanda, karena ada aku dan Kak Hadan Batel yang akan melindungimu. Sebagai raja, Ayahanda harus memberikan sesuatu yang berharga agar bisa mendapatkan pertukaran yang setimpal. Bagi Han, aku adalah alat pengikat, dan bagi Ayahanda, Han adalah harapan bagi perdamaian Mongol. Ini pertukaran yang setara dan adil. Aku hanya berharap kau tak pernah mengerti, tetap jadi adik kesayangan kami sampai kapan pun.”