Kaisar Surgawi (Bagian Akhir)

Kaisar mengangkat alisnya yang tipis dengan ringan, tatapan matanya sedikit meredup, seolah sedang merenungkan kata-katanya dengan saksama guna menggali makna mendalam di baliknya. Saat ia berpikir sedalam itu, kesan angkuh yang semula terpancar di wajahnya perlahan memudar, digantikan oleh ekspresi kagum. Ia tiba-tiba tersenyum lebar dan berkata, "Bagus, sangat bagus! Sang Putri tidak hanya berbakat dan rupawan, tetapi yang lebih langka lagi, ia adalah wanita yang berjiwa jujur dan memiliki keberanian luar biasa, sungguh berbeda dari para gadis bangsawan Han."

Ia berhenti sejenak, melirik ke samping untuk berpikir, lalu menambahkan, "Hanya saja... seorang gadis yang belum menikah, mengapa begitu memikirkan kata-kata yang penuh perasaan seperti ini?"

Mendengar ucapannya, meskipun masih terasa sedikit menekan, namun tidak lagi seaneh sebelumnya, hati Aruna sedikit tenang. Rasa panik yang tadi sempat melandanya perlahan hilang. Dengan nada tetap hormat dan tidak berani sedikit pun bersikap lalai, ia menjawab, "Hamba tidak pantas menerima pujian berlebihan dari Baginda. Berkat Baginda yang menyebutkan jalinan persaudaraan antara Baginda dan Sang Pewaris Takhta, hamba pun teringat pada kutipan dari Kitab Puisi yang berbunyi, 'Di antara orang-orang masa kini, tidak ada yang lebih baik daripada persaudaraan'. Kasih sayang antar saudara, yang bersatu dalam napas dan dahan, barulah mampu menjaga keutuhan luar, baik bagi negara maupun keluarga. Hamba sangat meyakini hal itu, dan karena hubungan dengan Sang Pewaris Takhta itulah, hamba mulai memahami makna dari 'keselarasan suami istri, bagaikan harmoninya kecapi dan sitar'."

Kaisar sedikit mencondongkan tubuh ke depan, bertanya dengan heran, "Apa maksud dari perkataanmu itu?"

Ternyata, ia bertanya tepat seperti apa yang telah Aruna bayangkan.

Aruna kini sedikit menegakkan punggungnya, lalu menjawab, "Baginda adalah penguasa seluruh negeri, sekaligus kakak dari Sang Pewaris Takhta, maka hamba tidak akan menyembunyikan apa pun. Saat pertama kali mempelajari bab ini, guru dari negeri Barat hanya mengajarkan tentang pentingnya ikatan keluarga dan prinsip saling menghormati antara kakak dan adik, tanpa merinci perihal kasih sayang suami istri. Hamba dapat memahaminya karena pada hari utusan Han datang untuk memberikan seserahan, mereka sekaligus menyampaikan sebuah simpul cinta yang dititipkan oleh Sang Pewaris Takhta, beserta selembar surat di atas daun merah yang di dalamnya memuat kutipan puisi tersebut. Setiap kali hamba merenungkan kalimat itu, hamba merasa tersentuh oleh kasih sayang dan ketulusan Sang Pewaris Takhta, sekaligus merasa memikul tanggung jawab yang besar. Kelak saat menjadi seorang istri, bagaimana caranya agar dapat hidup berdampingan dengan suami bagaikan sepasang sayap yang sejajar, serta menjaga keharmonisan dan kedamaian di dalam rumah tangga—hamba sering merasa khawatir tidak mampu menjadi istri yang baik bagi beliau."

Kepalanya tertunduk sangat rendah sehingga wajahnya tidak terlihat jelas. Meski mulutnya mengucapkan kata-kata yang penuh kecemasan, namun dari nada suaranya yang lembut dan merdu, seseorang dapat merasakan gejolak perasaan seorang gadis yang tidak mampu ia bendung.

Kata-kata yang mengalir lembut itu ibarat secangkir teh musim semi yang baru diseduh, hangat dan menenangkan, dengan aroma harum yang tertinggal lama di lidah. Siapa pun yang mendengarnya, niscaya akan luluh ke dalam perasaan yang begitu manis, lembut, namun sangat tulus itu...

Kaisar yang mendengarnya bahkan sempat tertegun sejenak. Setelah terdiam cukup lama, ia tertawa kecil, "Tak disangka, Pei Ying yang biasanya bersikap canggung dan pendiam, di hadapan wanita cantik ternyata mampu menunjukkan sisi romantis seperti itu."

Mata burung phoenix-nya berputar ringan, dengan senyum tipis di bibirnya, ia berkata, "Masih ada lebih dari sebulan sebelum pernikahan, namun Sang Putri sudah begitu memikirkan calon suaminya. Ada pepatah yang mengatakan, 'Satu hari tidak bertemu, rasanya seperti tiga musim gugur'. Jika dihitung dengan cara ini, maka waktu yang memisahkan kalian mungkin sudah mencapai seratus lebih musim gugur."

Wajahnya merona merah karena malu, namun hatinya akhirnya merasa tenang. Dengan nada setengah benar dan setengah pura-pura meminta maaf, ia berkata, "Hamba memiliki sifat yang tumpul, kurang memahami tata krama, dan berkata dengan gegabah. Mohon Baginda sudi memaafkan kelancangan hamba."

"Sang Putri adalah orang yang jujur, dengan ketulusan yang murni. Saya justru merasa senang, mana mungkin tega menyalahkanmu..." Kata-kata Kaisar terdengar samar dan mendalam, lembut dan ringan, seolah-olah sedang menjawab, namun lebih mirip gumaman pada diri sendiri.

Aruna tidak bisa menebak isi hati Kaisar, sehingga ia hanya bisa diam membisu.

Kaisar tidak lagi bertanya padanya. Suasana di dalam aula hening sejenak, lalu tiba-tiba ia berkata dengan lantang ke arah luar, "Qin Cong, bawalah Putri Aruna ke aula samping untuk beristirahat sejenak. Saya ada urusan yang perlu dibicarakan dengan Khan Menghe."

Saat melangkah keluar dari aula, sinar matahari yang hangat menyentuh tubuh Aruna. Setelah sekian lama, ia seolah baru tersadar dari mimpi buruk, dan mau tidak mau menghela napas panjang.

Begitu ia dibawa oleh kasim Qin Cong ke Aula Yongxing, aula samping lainnya di Istana Hongde, beberapa pelayan istana yang cekatan segera maju untuk mengipasi dan menyajikan teh.

Aruna sudah terbiasa meminum susu kuda yang kental dan teh bata Fuzhuan yang sedikit asin. Dahulu di Mongol, teh Han yang ia minum pun telah disesuaikan rasanya. Ini adalah kali pertama ia meminum teh Han yang asli.

Ia dengan hati-hati memegang cangkir teh di tangannya, seperti yang diajarkan oleh gurunya, meniupnya perlahan untuk menyingkirkan daun teh yang mengapung di permukaan. Aroma teh yang semerbak langsung menusuk hidungnya. Ia merasa segar dan tidak tahan untuk segera meminumnya. Air teh yang hangat dan lembut mengalir ke dalam mulutnya, dan tepat saat ia hendak menikmatinya, sesuatu yang tidak terduga terjadi. Teh yang aromanya begitu harum ternyata terasa sepat dan hambar, sangat mirip dengan teh pahit. Ia paling takut meminum teh pahit, sehingga alisnya tanpa sadar sedikit berkerut.

Qin Cong yang memahami situasi tersebut segera memberikan isyarat kepada para pelayan. Dua pelayan mendekat sambil berlutut, membawa nampan di hadapan Aruna. Satu nampan berisi kotak buah-buahan berpernis merah dengan dasar hitam khas Han, di dalamnya terdapat sembilan jenis manisan buah berwarna-warni serta sembilan jenis kue teh yang dibentuk dengan unik. Nampan lainnya berisi secangkir teh.

Qin Cong tersenyum seraya berkata, "Teh Longjing Mingqian ini rasanya manis namun ada sedikit sepat, mungkin Sang Putri kurang terbiasa. Hamba telah menyiapkan teh delapan harta kurma madu. Mohon Sang Putri mencicipi kue tehnya terlebih dahulu untuk menghilangkan rasa sepat, baru kemudian menikmati teh delapan harta tersebut."

Sambil mengikuti instruksi Qin Cong untuk menikmati teh baru itu, Aruna diam-diam kagum dengan kemampuannya dalam memahami seseorang. Pikirannya kembali melayang pada peristiwa saat menghadap Kaisar tadi. Ia merasa istana ini bagaikan lautan luas, di mana setiap langkah terasa seperti berjalan di atas es tipis. Setiap kata dan tindakan seolah diawasi oleh banyak pasang mata, membuatnya sulit bernapas. Meskipun teh dan camilan itu lezat, ia merasa semuanya hambar dan hanya ingin segera pergi.

Setelah beberapa saat, hatinya akhirnya tenang. Ia berpikir sejenak lalu bertanya dengan lembut, "Boleh hamba bertanya, apa rencana selanjutnya?"

Qin Cong menjawab dengan hormat, "Menjawab pertanyaan Putri, pada jam Shen, istana telah menyiapkan jamuan khusus untuk menjamu Khan Menghe dan Sang Putri. Baginda memerintahkan untuk menyiapkan jamuan keluarga, hanya kerabat dekat yang akan hadir."

Melihat bibir Aruna sedikit terbuka seolah ingin mengatakan sesuatu namun tertahan, tatapan mata Qin Cong beralih, lalu ia menambahkan, "Pewaris Takhta dari Raja Lian sangat disayangi oleh Baginda, beliau juga akan turut hadir dalam jamuan tersebut bersama Raja Lian."

Aruna yang niatnya terbongkar seketika wajahnya memerah padam. Ia menyanggah dengan suara pelan, "Siapa yang ingin menanyakan hal itu? Hamba hanya ingin tahu kapan ayahanda bisa keluar."

Qin Cong menutup mulutnya menahan tawa, "Baik, baik. Semuanya salah hamba yang kurang pandai bicara dan sembarangan menebak isi hati Sang Putri."

Aruna merasa sangat malu dan bingung harus berbuat apa, ia mencari alasan agar mereka tidak perlu melayaninya di samping.

Setelah menunggu sekitar satu jam, akhirnya Khan Menghe keluar.

Melihat ekspresi wajahnya yang tampak berat, hati Aruna tidak bisa tidak merasa cemas. Ia segera melangkah maju untuk merangkul lengan ayahnya dan bertanya dengan lembut, "Ayahanda, apa yang terjadi?"

Pada saat itulah Khan Menghe seolah tersadar dari lamunannya. Ia menepuk punggung tangan putrinya dan berkata dengan lembut, "Tidak ada apa-apa. Baginda menahanku hanya untuk membicarakan urusan kenegaraan, seorang gadis tidak perlu ikut campur."

Ia melihat ke langit, lalu berkata kepada Qin Cong di sampingnya, "Aku tahu Baginda mengadakan jamuan pada jam Shen. Karena waktu masih panjang, aku ingin beristirahat di sini sebentar. Kalian semua mundurlah."

Qin Cong membawa para pelayan pergi, menyisakan ayah dan anak itu di aula samping.

Aruna tiba-tiba merasa lega. Ia membantu Khan Menghe duduk dengan tenang, lalu dengan patuh menyajikan teh. Seperti biasanya di Mongol, ia melayani ayahnya sambil menemaninya berbincang.

Ia tersenyum dan berkata, "Ayahanda, cobalah teh khas orang Han ini. Mereka menyebutnya Longjing Mingqian. Kudengar teh ini sangat mahal, tapi menurutku rasanya sangat tidak enak, seperti meminum teh pahit. Namun, kue-kue dan manisan buah ini sangat lezat, begitu juga dengan teh delapan harta yang manis dan tidak membuat enek ini. Teh tersebut dibuat dari delapan jenis obat-obatan, mereka bilang meminumnya bisa menyehatkan tubuh dan mempercantik wajah. Mereka juga menyebutkan beberapa jenis teh kesehatan lainnya, dan aku telah mencatat semua resepnya. Begitu kembali ke wisma, aku akan menuliskannya agar Ulan bisa membawanya kembali ke Mongol. Jika benar-benar bisa bermanfaat bagi kesehatan Ayahanda, itu akan sangat luar biasa. Dan jika resep-resep ini tidak manjur, tidak apa-apa. Kelak aku akan berada di ibu kota, jika mendengar ada cara untuk memperpanjang usia, aku akan mengirimkannya kembali ke Mongol."

Khan Menghe mendengarkan dengan tenang, sudut matanya perlahan menjadi basah. Ia dengan terharu menggenggam tangan Aruna dan mengelus kepalanya dengan penuh kasih sayang. Tenggorokannya terasa tercekat, "Aruna, anakku yang baik! Bagaimana... bagaimana menurutmu istana ini?"

Ayah dan anak itu berbicara dalam bahasa Mongol, sehingga Khan Menghe berani bertanya dengan leluasa.

Aruna tidak tahu apa maksud ayahnya, ia berpikir sejenak lalu menjawab, "Saat pertama kali datang ke istana, aku merasa tempat ini penuh wibawa dan sangat indah, bagaikan istana surgawi. Namun..." ia mengerutkan kening sedikit, "Meskipun aku baru berada di sini selama satu atau dua jam, para pelayan istana sangat menghormatiku dan melayaniku dengan sangat perhatian. Justru karena itulah, aku malah merasa canggung dan tidak nyaman. Aku... aku tidak suka tinggal di istana. Apakah kita bisa pulang setelah jamuan nanti malam?"

Khan Menghe tampak termenung cukup lama sebelum berkata, "Aruna, kau sangat cerdas dan teliti. Namun, apa pun yang terjadi, kau harus ingat tujuan kita datang ke ibu kota ini."

Aruna mengangguk dan berkata, "Iya, Ayahanda, aku tentu ingat. Kedatanganku ke ibu kota ini adalah untuk menikah dengan Sang Pewaris Takhta dari Raja Lian sebagai istri utama. Pernikahanku yang jauh ini menjalin stabilitas antara Mongol dan istana daratan tengah. Apa pun yang aku lakukan, aku akan selalu mendahulukan kepentingan bersama dan tidak akan bertindak gegabah."

Khan Menghe mengangguk, "Itu benar. Anakku bisa berpikir demikian, berarti sudah sangat dewasa. Apakah kau tahu, adat istiadat orang Han berbeda dengan kita? Seorang pria yang terpandang bisa memiliki banyak wanita, hal ini sama dengan kita. Namun, orang Han sangat menjunjung tinggi kesetiaan wanita. Seorang wanita seumur hidup hanya boleh melayani satu keluarga suami dan harus menjadikan keluarga suami sebagai segalanya. Wanita Han menganggap kesucian lebih berharga daripada nyawa, tidak seperti kita, di mana seorang wanita bisa berpindah dari ayah ke anak, atau dari kakak ke adik."

Wajah Aruna sempat memerah sedikit, namun kemudian ia menjawab dengan sungguh-sungguh, "Ayahanda tidak perlu terlalu khawatir. Sejak kecil aku telah belajar dari guru-guru cendekiawan Han, aku mengerti bahwa wanita Han harus menjaga martabat dan kesucian. Karena telah menikah ke daratan tengah, aku akan mengikuti aturan orang Han sebagai seorang istri. Aku akan setia melayani suami dan tidak akan merasa cemburu jika suami mengambil selir."

Setelah mengatakan hal itu, pikirannya kembali beralih, dan ia tidak bisa menahan diri untuk menundukkan kepala dengan wajah yang merona malu, lalu berbisik, "Lagipula, Sang Pewaris Takhta sudah lama berkirim surat denganku, dan menurutku beliau bukanlah orang yang suka bermain wanita."

Khan Menghe kembali mengelus kepala putrinya dengan lembut, lalu tersenyum lebar, "Lihatlah, lihatlah, putriku yang baik ini. Belum juga menikah, sudah membela suaminya. Benar-benar sesuai dengan pepatah orang Han, 'Anak perempuan yang sudah menikah, bagaikan air yang tumpah'."

Aruna seketika merasa sangat malu hingga wajahnya merah padam. Ia membenamkan kepalanya di pelukan Khan Menghe dan merajuk, "Ayahanda jangan menertawakan putrimu."