Bab 5 Perjamuan (Bagian Dua)

Kaisar tengah menantikan pertunjukan tari dan nyanyian dari Mongol dengan penuh harap. Khan Menghe, yang sudah terbiasa menghadapi badai kehidupan, segera menenangkan diri tanpa sempat berpikir panjang. Ia memberi isyarat agar mereka memulai pertunjukan seperti biasa.

Aruna, sebaliknya, kehilangan ketenangannya. Ia berbisik dengan terkejut, "Bagaimana bisa jadi begini? Bukankah seharusnya Saihan yang menjadi penari utama? Kapan Qimuge menyusup ke dalam rombongan pengantin? Mengapa tidak ada satu pun dari kita yang menyadarinya?"

Khan Menghe segera menggenggam tangan putrinya, memberi isyarat agar ia diam dan tetap tenang, jangan sampai menimbulkan kegaduhan yang tidak perlu.

Setelah mendapat peringatan dari ayahnya, Aruna berusaha menekan gejolak hatinya. Namun, rasa cemas masih menyelimuti benaknya. Ia menyembunyikan kedua tangannya di bawah meja, meremas ujung gaunnya untuk menutupi kegelisahan dan rasa takut. Dalam hati, ia hanya berharap Langit yang Abadi memberikan perlindungan agar semuanya berjalan lancar tanpa hambatan.

Saat melihat Qimuge menyeimbangkan mangkuk porselen di atas kepalanya, Aruna tahu bahwa gadis itu akan melakukan tari mangkuk. Jantungnya yang sempat tenang kembali berdegup kencang hingga ke tenggorokan.

Tari mangkuk menuntut penarinya untuk bergerak melingkar dan menggetarkan bahu sambil tetap menjaga keseimbangan mangkuk di kepala. Gerakan yang tampak santai itu sebenarnya sangat menguji dasar keterampilan penari; sedikit saja kelalaian akan membuat mangkuk porselen itu pecah.

Aruna tahu betul bahwa orang-orang di Dataran Tengah sangat mementingkan keberuntungan. Memecahkan piring atau mangkuk dianggap sebagai pertanda buruk. Di hadapan Kaisar Dataran Tengah, kesalahan sekecil apa pun tidak boleh terjadi, apalagi di depan sosok Kaisar yang sedang duduk di singgasana itu!

Bagaimana bisa... padahal sebelumnya sudah disepakati bahwa mereka akan membawakan tari Andai untuk membalas budi Kaisar. Mengapa pula Qimuge nekat menarikan tari mangkuk di hadapan Yang Mulia?

Namun, Aruna tidak sempat berpikir lebih jauh. Musik mulai mengalun, nyanyian dimulai, dan tarian pun dimulai.

Suara alat musik morin khuur yang megah dan sendu berpadu dengan teknik vokal *khoomei* yang unik dari para penyanyi. Qimuge memulai dengan serangkaian putaran cepat, dan di tengah putaran itu, ia menambahkan mangkuk porselen satu per satu ke atas kepalanya hingga berjumlah empat buah. Setiap kali ia menambahkan mangkuk, jantung Aruna seakan berhenti berdetak. Untungnya, setelah serangkaian putaran, kelima mangkuk itu tetap kokoh berada di atas kepala Qimuge.

Putaran yang mendebarkan itu menuai sorakan gemuruh dari penonton, bahkan Kaisar pun bertepuk tangan memuji.

Tak lama kemudian, para penari lainnya turut bergabung dengan mangkuk di atas kepala mereka. Musik dan irama lagu menjadi lebih riang. Gerakan tangan yang luwes, bahu yang bergoyang, dan langkah-langkah kecil saling bergantian, menyajikan tarian Mongol yang paling memikat dan otentik. Semua orang yang menyaksikan terpesona hingga lupa diri.

Menjelang akhir tarian, selain Qimuge, para penari lainnya mengangkat ujung gaun mereka yang lebar, tampak seperti kupu-kupu warna-warni yang sedang menari, atau kelopak bunga yang lembut mengelilingi Qimuge. Qimuge, yang namanya berarti "putik bunga", berada di tengah-tengah para penari, menunjukkan gerakan tubuh yang paling gemulai dan mempesona.

Saat tarian usai, semua orang masih terbuai dalam kekaguman. Hanya Aruna yang merasa jiwanya hampir melayang karena ketakutan, sekujur tubuhnya basah oleh keringat dingin.

Kaisar tampak sangat senang dan tertawa lantang, "Menarik, sungguh menarik! Tarian yang indah bagaikan teratai yang berputar, sesuatu yang belum pernah disaksikan oleh orang-orang dunia. Hari ini aku beruntung bisa melihatnya, sungguh sangat memuaskan. Seseorang, berikan mereka masing-masing tiga gulung kain sutra dan dua batang emas."

Para musisi dan penari pun bersujud memberikan hormat.

Kaisar memberi isyarat kepada Qimuge dengan senyum tipis, "Gadis yang manis, mendekatlah kemari dan biarkan aku melihatmu. Siapa namamu?"

Qimuge tidak panik sedikit pun. Dengan tenang, ia berjalan ke hadapan Kaisar dan bersujud. Sepasang matanya yang indah beralih menatap Khan Menghe tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Khan Menghe sadar bahwa hal ini tidak bisa lagi disembunyikan. Ia membawa Aruna serta, segera melangkah ke depan dan berlutut di hadapan Kaisar. "Hamba telah melakukan tindak penipuan kepada Kaisar, hamba pantas menerima hukuman mati! Ini adalah putri bungsu hamba, namanya Qimuge. Ia memiliki sifat yang keras kepala dan kurang ajar. Seharusnya ia tetap berada di Mongol, hamba tidak tahu mengapa ia menggantikan penari itu dan menyinggung Yang Mulia. Mohon Kaisar bermurah hati mengingat usianya yang masih muda. Semua ini adalah kesalahan hamba karena kurang mendidik, biarlah hamba yang menanggung segala hukumannya."

Kaisar tidak menjawab, ia hanya mengangkat alisnya perlahan. Sembari menatap tajam, matanya yang seperti burung phoenix memandang Qimuge dan Aruna secara bergantian.

Keduanya adalah wanita dengan kecantikan yang langka; yang satu tampak cerdas dan lincah, yang lain tampak anggun dan dewasa. Keduanya sangat berkesan. Jika diperhatikan dengan seksama, tampak jelas kemiripan di antara mereka, namun dengan pesona yang berbeda. Bak dua bunga peony yang menawan, masing-masing memiliki keistimewaan tersendiri.

"Kebetulan sekali..." gumam Kaisar dengan nada yang penuh arti. Matanya berkilat, ia berucap perlahan, "Qimuge, jika kau mengerti bahasa Han, katakan padaku, mengapa kau berani menyusup ke dalam istana?"

Begitu kata-katanya usai, terdengar suara Qimuge yang jernih bagaikan lonceng, "Menjawab Yang Mulia, hamba mendengar bahwa Dataran Tengah sangat makmur, dan istana kekaisaran adalah tempat berkumpulnya harta karun dunia, bagaikan istana peri di bumi. Hamba sangat penasaran hingga nekat mengikuti rombongan pengantin ke ibu kota, bahkan menyelinap ke dalam kelompok penari tanpa sepengetahuan ayahanda, hanya karena ingin melihat sosok penguasa tertinggi di dunia."

Ia tiba-tiba mendongak, menatap Kaisar dengan mata yang bening dan lugu seperti rusa. Dengan nada tulus namun tegas, ia berkata, "Ini semua adalah ide hamba sendiri, ayahanda dan kakak sama sekali tidak tahu. Mohon Kaisar memberikan penilaian yang adil. Jika ingin menghukum, hukum saja hamba sendiri. Hamba sudah mencapai keinginan hamba, mati pun hamba tidak menyesal."

Kaisar mendengarkan ucapannya, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Khan Menghe, kemudian menyapu orang-orang di aula yang menunjukkan ekspresi berbeda-beda, seolah sedang menonton pertunjukan yang menarik. Terakhir, pandangannya kembali tertuju pada Qimuge. Ia tiba-tiba tersenyum, "Tidak kusangka di usiamu yang masih muda, kau berani bertanggung jawab. Khan Menghe yang sudah berpengalaman di medan perang dan begitu bijak, ternyata bisa kau tipu. Ini membuktikan bahwa kau sangat cerdas, bahkan melampaui gurunya..."

Buridud merasa setiap kata Kaisar menusuk hatinya bagaikan jarum. Ia memberanikan diri untuk memohon ampun kembali, "Hamba... kurang dalam mendidik, telah mengecewakan kebaikan Kaisar, mohon hukuman dari Yang Mulia!"

Aruna, yang kini sadar akan keseriusan situasi, ikut bersujud di samping ayahnya.

Kaisar seolah tidak melihat mereka, ia hanya memiringkan kepalanya sedikit ke arah Qimuge dengan senyum tipis, "Karena kau sudah berada di sini hampir sepanjang hari, katakan padaku, bagaimana menurutmu istana ini dibandingkan dengan kampung halamanmu?"

Meskipun melihat ayah dan kakaknya tampak ketakutan, Qimuge tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun. Mata hitamnya berputar jenaka, suaranya yang merdu menjawab, "Di padang rumput ada elang dan binatang buas, gunung salju dan dataran luas. Rakyat Mongol selalu berpindah mengikuti tanah yang subur. Hamba belum pernah melihat gedung-gedung tinggi, paviliun, dan kolam taman seperti ini. Hamba tidak menyangka bahwa gunung dan air bisa dibentuk oleh tangan manusia. Setelah melihat-lihat di sini, hamba merasa tempat ini sangat indah, sungguh indah! Bahasa Han hamba tidak begitu baik, lidah hamba kaku. Kakak Aruna jauh lebih pandai berbicara daripada hamba; ia sudah mengucapkan kata-kata pujian yang paling indah, sehingga hamba tidak bisa lagi menemukan kata yang lebih baik. Selain itu, hamba juga merasa orang-orang di sini sangat baik!"

Setelah berkata demikian, ia mendongak dan memberikan senyuman dengan lesung pipit yang membuat siapapun yang melihatnya merasa senyumannya secemerlang bintang dan secerah awan senja.

Kaisar tampaknya terpengaruh oleh senyumnya, senyum di bibirnya semakin dalam, ia bertanya dengan penuh minat, "Oh? Katakan padaku, orang seperti apa yang sangat baik itu?"

Qimuge tampak terdiam sejenak, ia melirik Khan Menghe, lalu menatap tajam ke arah Kaisar. Wajahnya yang putih halus perlahan merona merah, seolah sedang mabuk ringan.

Ia menggigit bibirnya seolah mengumpulkan keberanian, lalu mengangkat kepalanya dan berkata kata demi kata, "Hamba merasa Yang Mulia sangat baik, sama sekali berbeda dari pria kasar di padang rumput. Hamba... mengagumi Yang Mulia!"

Begitu ucapan itu keluar, semua orang yang hadir terkejut, suasana seketika riuh.

Yang paling terkejut adalah Aruna. Ia ingat betul bahwa Qimuge pernah berkata ia tidak menyukai kepura-puraan pria Dataran Tengah. Sekarang, setelah baru sekali bertemu Kaisar, adiknya justru menyatakan kekaguman, sungguh tidak masuk akal! Namun, di hadapan Kaisar dan di ambang maut, ia tidak sempat berpikir panjang dan hanya bisa menekan keraguan itu dalam lubuk hatinya.

Khan Menghe pun tidak menyangka Qimuge akan mengucapkan kata-kata yang begitu mengejutkan, ia ketakutan dan terus-menerus bersujud memohon ampun.

Kaisar melambaikan tangannya, tetap dengan senyum tipis, "Khan Menghe, tidak perlu panik. Salah satu putrimu anggun dan cerdas, yang lainnya lincah dan menggemaskan. Segala keindahan dunia sepertinya berkumpul di keluargamu. Sungguh keberuntungan yang luar biasa. Apakah kau bersedia membagikan keberuntungan itu denganku?"

Khan Menghe mematung di tempat, jantungnya berdegup kencang. Ia mendongak menatap Kaisar, merasa tenggorokannya tercekat, dan dengan hati-hati berkata, "Hamba... bodoh, tidak mengerti apa yang dimaksud Yang Mulia, mohon... mohon Kaisar memberikan petunjuk."

Kaisar menatap Khan Menghe dengan penuh arti cukup lama, tatapan matanya yang tersenyum seolah memahami segalanya. Ia berkata dengan tenang, "Putri-putrimu memiliki hati yang tulus dan budi yang luhur. Aku sangat menyukainya dan ingin mengangkat mereka menjadi selir. Gelar..." Ia melirik Aruna yang tampak cerah dan anggun, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Qimuge yang cantik dan memikat. Ia menyipitkan matanya dan berbisik, "...tanpa duka dan tanpa kesedihan. Berikan gelar 'Xuan', dan tempatkan di Istana Huifu."

Melihat situasi yang tidak bisa dihindari lagi, tindakan ini justru menghapuskan tuduhan penipuan terhadap Kaisar bagi mereka semua, bahkan memberikan Mongol dua selir kekaisaran. Tidak ada cara yang lebih tepat dari ini.

Khan Menghe hanya bisa bersujud, "Hamba Buridud berterima kasih atas anugerah Kaisar! Semoga Kaisar panjang umur, panjang umur, dan panjang umur selamanya!"

Kaisar menatap dengan mata gelapnya, tersenyum tipis, lalu berkata kepada Ibu Suri, "Selir Xuan dan Selir Putra Mahkota berasal dari luar perbatasan dan belum terbiasa dengan etika kekaisaran. Aku ingin merepotkan Ibu Suri untuk mendidik mereka. Bagaimana pendapat Ibu Suri?"

Ibu Suri Anyi mengangguk sedikit, "Kedua gadis ini sangat baik, aku sangat menyukai mereka. Mohon Kaisar tenang, aku pasti akan mendidik mereka dengan sepenuh hati." Setelah itu, ia memberikan senyuman ramah kepada mereka berdua.

Aruna dan Qimuge segera bersujud dengan hormat, "Hamba berterima kasih atas anugerah Kaisar, dan berterima kasih atas kasih sayang Ibu Suri!"

Pada saat itu, Aruna teringat candaannya dengan adiknya tempo hari, bahwa jika Qimuge diangkat menjadi selir, mereka bisa tinggal bersama di ibu kota. Tak disangka, ucapan itu menjadi kenyataan; sungguh takdir yang mempermainkan manusia. Ia juga memikirkan ayahnya yang dalam satu hari harus melepaskan kedua putrinya, dan mulai saat ini tidak ada lagi putri yang akan menemaninya di masa tua. Hatinya terasa perih, namun titah Kaisar telah jatuh, tidak ada jalan untuk kembali.

Namun, jika dipikirkan kembali, bagi keluarga mereka, memiliki dua putri yang menikah dengan keluarga kekaisaran Dataran Tengah bisa dianggap sebagai kehormatan bagi keluarga. Selama mereka menjaga diri dengan baik, hal ini pasti akan membawa kedamaian antara Mongol dan Dataran Tengah. Karena situasi sudah diputuskan, ia hanya bisa berpikir demikian.