Bab 8 Mata Air Panas (Lanjutan)

Arjuna benar-benar kehilangan keinginan untuk bersikap keras kepala, hanya tenggelam dalam kesedihan mendalam.

Dia menghela napas pelan, berkata, “Aku bukan ingin menunggang kuda berburu, aku merindukan orang dalam lukisan itu, adikku Qimuge, ayahku Khan, dan kakakku. Dulu kami di tenda istana kerajaan, ada aturan, tapi tak seketat istana kekaisaran di tanah tengah. Setidaknya kami bisa bertemu setiap hari, sering berbincang dan bercanda, sungguh mengingatkan. Kini, hari-hariku dipenuhi dengan memikirkan mereka, mengenang banyak kenangan kampung halaman. Semakin aku merindukannya, hatiku semakin sakit.”

Mendengar kata-katanya yang tulus dan penuh perasaan, sang kaisar tak bisa menahan belas kasih. Dia menurunkan nada suaranya, menghibur, “Karena sudah berada di sini, terimalah keadaan ini. Mengapa harus terus bersikeras? Kalau kau sudah di istana, cobalah beradaptasi. Terus-menerus memendam rasa sakit hanya akan membuatmu tidak tenang.”

Arjuna tak kuasa menatap kaisar dengan mata penuh perasaan rumit. Dalam hatinya ia berpikir, jelas dia yang memaksa aku tinggal di istana, lalu malah berani mengajakku lapang dada? Namun kemudian ia berpikir, ah, dia adalah raja, yang bisa mengatur segalanya, dihormati oleh jutaan orang; mungkin tak pernah mengalami ketidakberuntungan seperti aku...

Dia hanya bisa menggelengkan kepala dan menghela napas, “Aku tak bisa memaafkan diriku sendiri. Sejak kecil aku kehilangan ayah, selalu menganggap diriku sebagai anak sulung, selalu ingin bisa mandiri dan membantu orang lain menyelesaikan kesulitan, terutama adikku. Dia adalah anak yang ibu lahirkan dengan susah payah; kakakku dan aku pernah melihat ibu, tapi dia tidak. Kami sangat menyayanginya, ingin melindunginya agar hidupnya aman dan tenteram. Namun sekarang, semuanya berubah. Aku bahkan tak sempat mengucapkan sepatah kata pun padanya. Beban yang seharusnya aku pikul mendadak jatuh ke pundaknya. Aku... aku tak mampu melakukan apa-apa.”

“Aku sempat berpikir, terpisah dari keluarga dan jauh dari kampung halaman adalah penyesalan terbesar dalam hidupku. Asal aku bisa menahan penderitaan ini, semua akan berakhir dengan baik, keluargaku akan mendapatkan kehormatan dari kerajaan tanah tengah. Tapi ternyata... ternyata saat menghadapi pilihan itu, aku tak sekuat itu. Aku mengecewakan ayah yang sudah berjuang selama bertahun-tahun, malah menjadi beban bagi mereka.”

Dia semakin merasa malu, air mata jatuh dengan rasa penyesalan, “Aku tahu, Tuanku benar. Aku memang tak tahu aturan. Meski berkali-kali membuat kesalahan dan melanggar perintah, aku tetap tak bisa menurut. Apa yang kulakukan sekarang bukan hanya tidak setia pada raja, tidak berbakti pada ayah, juga membuat kakak-adikku menderita, dan banyak orang tak bersalah yang menjadi korban. Dulu aku ingin melindungi orang lain, sekarang justru aku yang membawa malapetaka di istana ini.”

Air matanya mengalir deras, matanya kosong bingung, “Tapi aku... aku bukan sengaja. Aku tak mengerti bagaimana semuanya bisa seperti ini. Bagaimanapun, ini semua kesalahanku. Aku yang berbuat salah, aku yang melanggar perintah. Kalau Tuanku menghukum semuanya padaku, aku malah merasa lega. Ini adalah pengorbanan kecilku, bahkan jika harus mati, aku rela!”

Setelah mengungkapkan isi hatinya dengan tulus, dadanya terasa lega, seolah beban terangkat, dan ia hendak berlutut menunggu hukuman.

Namun kaisar membungkuk, menggenggam bahunya, membisikkan di telinganya dengan suara berat, “Cukup! Jangan berpura-pura lagi. Bangkit dan berhenti sesukamu, kesabaranku ada batasnya!”

“Apa!” Detak jantung Arjuna tiba-tiba terhenti, ia kira salah dengar. Ia menatap kaisar dengan tajam, sejenak ada keseriusan di wajah sang kaisar, tapi dalam sekejap ia kembali tenang seperti biasa.

Kaisar melepaskan bahunya, berdiri tegak, bertepuk tangan tiga kali, lalu dua pelayan masuk membawa dua pot bunga.

Air mata masih membekas di pipinya yang dingin, tapi senyum lembut muncul di bibir sang kaisar.

Dia mengulurkan jari panjang dan putih, menghapus sisa air mata di wajahnya, tersenyum lembut, “Sayangku, kau bisa terbuka padaku, aku senang. Tapi tadi sudah kukatakan, jangan lagi membahas masa lalu. Sekarang kau adalah Putri Xuanyi, nikmatilah kemewahan dan kemuliaan yang pantas kau dapatkan. Kau tahu, selama kau baik-baik saja, semua yang terkait denganmu juga akan baik-baik saja.”

Sebelum Arjuna sempat merespons, sang kaisar memerintahkan untuk mengganti bunga narcissus di jendela dengan dua pot bunga peoni kelas atas itu.

“Lihat,” kaisar tersenyum dengan mata bercahaya, melambaikan tangan ke arahnya, “Ini aku bawakan khusus untukmu, satu pot disebut Wei Zi, satu lagi Yao Huang, keduanya adalah bunga terbaik. Mungkin kau belum pernah melihatnya di Mongol.”

Melihat dia diam, kaisar tidak marah, mendekat, tersenyum tipis, “Dunia ini penuh keajaiban, banyak hal dan orang saling berhubungan. Ambil bunga ini sebagai contoh, bunga mekar lalu layu, bunga yang layu dibuang dan diganti dengan yang segar, ruangan pun harum semerbak. Sebaliknya, kalau memaksakan bunga yang sudah tua dan layu tetap di dekatmu, hanya akan membuatnya semakin membusuk dan berbau, keindahan yang dulu hilang, akhirnya yang tersisa hanya keburukan. Kau orang cerdas, kenapa harus keras kepala? Cukup ambil sisi terbaik dari semuanya.”

Kaisar dikenal tak menentu dan ucapannya sulit dipahami. Arjuna merasa dadanya yang tadi lega tiba-tiba sesak lagi. Meski kaisar tak menghukumnya, ia tak bisa memaksakan senyum. Selalu merasa tegang saat bersamanya.

Separuh karena sengaja menjauh, separuh karena cintanya pada bunga, ia menghindari sang kaisar dan mendekati dua pot peoni itu.

Bunga-bunga itu anggun dan megah, indah seperti permadani, memancarkan cahaya lembut di bawah sinar matahari, bak seorang putri surgawi, memang layak disebut ratu bunga.

Arjuna memang suka bunga. Berbeda dengan sang kaisar yang suka kata-kata puitis, ia murni menyukai keindahan mereka. Melihat bunga bisa menghilangkan kesedihan, harum bunga bisa melupakan duka.

Kaisar benar, bunga ini sangat langka, ia pertama kali melihatnya. Ketika mencium aroma, wanginya lembut seperti kabut musim semi yang memesona.

Di Mongol, jenis bunga tak banyak, bunga cantik lebih langka. Namun di tanah tengah, bunga indah ada di mana-mana, apalagi di istana yang mengoleksi harta dunia, mengagumi bunga indah, ia teringat ucapan Guiqin, “Asalkan untuk keperluan kerajaan, pasti ada cara.”

Ia asyik mengagumi bunga, tak menyadari kaisar sudah berdiri di dekatnya.

Kaisar menatap wanita cantik yang sedang menikmati bunga, tersenyum penuh makna, berbisik di telinganya, “Lihat baik-baik, ini benar-benar bunga peoni, bukan kain sutra yang dipotong.”

Sebelum ia sempat mencerna kata-kata itu, jari lentik kaisar menyentuh rambut hitamnya, mencium, tersenyum, “Hmm, rambutmu juga masih beraroma garam dari air bunga sakura.”

Kepalanya berdenyut, bahkan orang paling bodoh pun bisa mengerti maksudnya. Ia tiba-tiba teringat saat berendam di pemandian air panas, ada sosok dikenal yang samar-samar terlihat. Saat itu ia mengantuk dan tak memperhatikan. Sekarang ia terkejut dan wajahnya tiba-tiba memerah, ia ingin segera berlindung ke lubang tanah.

Ketakutan, Arjuna menghindari kaisar, berusaha mendorong, tapi tangannya ditangkap dan ditekan ke badannya. Kaisar sedikit menggerakkan tenaga, menariknya lebih dekat. Arjuna kehilangan keseimbangan, hampir jatuh ke dadanya. Aroma dupa cendana menyengat hidungnya. Ia berusaha mundur, tapi pinggangnya sudah digenggam tangan lain.

Tubuh Arjuna lebih tinggi dari rata-rata perempuan tanah tengah, hanya setengah kepala lebih pendek dari kaisar. Tubuh mereka bersentuhan, dada berdempetan, hanya terhalang pakaian tipis. Hati Arjuna berdegup kencang, tak tahu siapa yang lebih cepat jantungnya berdetak.

“Kau tetap milikku, kenapa harus melawan?” kaisar bergumam di telinganya.

Arjuna merinding, keringat dingin mengucur, masih ingin membantah. Namun ciuman lembut kaisar mulai turun di leher, dagu, pipi, dan akhirnya bibir... Mungkin karena bercampur keringatnya, bibir kaisar terasa sedikit asin dan basah.

Matanya kosong bingung, belum pernah dekat dengan pria seperti ini, bahkan tak ada yang memberitahu apa yang sedang terjadi!

Ciuman itu lembut dan menggoda, seperti kelopak bunga yang menempel hangat, seperti ular kecil meluncur, membuat pusing dan tak sadar. Ia takut tapi juga merasa geli, seolah pengalaman baru yang tak pernah ia tahu mulai terbuka perlahan... Dalam kebingungan, ia seperti berjalan di tepi jurang, antara pemandangan indah penuh misteri dan jurang dalam tak bertepi. Akhirnya... ia terpeleset dan jatuh...

Tiba-tiba terbangun, Arjuna ingin pergi tapi tubuhnya terasa hilang jiwa, kepalanya kosong, jantungnya berdebar kencang, ia hanya bisa merunduk di bahu kaisar, terengah pelan.

“Ada apa?” napas hangat kaisar menyentuh telinganya, geli dan menyengat.

Kaisar mengusap rambutnya, Arjuna spontan menggigil seperti binatang kecil yang ketakutan. Di lehernya yang indah tampak bekas ciuman samar. Kaisar tersenyum, mengangkat dagunya, mendekat lagi.

“Tidak...,” ia lemah dan panik menolak, menekan siku di dada kaisar, dengan mata penuh permintaan, menatapnya dalam-dalam. Terdesak, ia tak bisa berpikir banyak. Ia bertanya, “Mengapa, Tuanku? Di istana Tuanku ada banyak wanita, tapi hampir setiap malam Tuanku menghabiskan waktu di Balai Pemerintahan, jarang tinggal di harem. Jika Tuanku adalah kaisar yang rajin dan berdisiplin, mengapa memilihku, wanita asing yang mungkin mencemarkan reputasi Tuanku? Seharusnya yang tinggal di istana adalah Qimuge, kan? Kenapa malah aku? Apakah ada alasan tersembunyi di balik ini?”

Wajah kaisar sempat terhenti, lalu tatapannya berubah dingin, senyumnya membeku. Dengan suara dingin ia berkata, “Arjuna, kau terlalu berani! Kau hanya wanita harem, berani mengintip urusan negara dan membicarakan cinta raja. Siapa berani memberimu keberanian bertanya? Dan siapa bodoh memberitahumu?”

Jantungnya tercekat, seluruh tubuhnya gemetar. Inilah kali pertama ia mendengar namanya dari mulut kaisar tanpa canda atau sindiran, melainkan keseriusan dan kemarahan yang belum pernah ia alami.

Tubuhnya lemas tak berdaya, awalnya ia berharap mendapat petunjuk dari kaisar, tapi setelah kata-kata kasar itu, cahaya terakhir dalam gelap hatinya padam. Ia dengan malu berkata, “Apakah dunia ini sungguh tak memberi ruang bagi wanita untuk memilih?”

Kaisar mengerutkan alis, tampak tak mengerti maksudnya.

Arjuna takut kaisar akan menyakiti orang tak bersalah, segera menjelaskan, “Aku tak ingin menjadi selir Tuanku. Aku tak pernah merendahkan kerajaan atau tak menghormati Tuanku. Bahkan jika aku hanya anak buah, aku ingin memilih jalan yang kusuka dan jalani tanpa ragu. Qimuge mencintai Tuanku dan pantas mendapat kasih sayang. Aku sudah bertunangan sejak umur enam tahun, dianggap putri mahkota selama lebih dari sepuluh tahun, tak pernah bermimpi jadi selir. Tapi takdir mempermainkan, identitas kami tertukar. Karena Qimuge cocok dengan putra mahkota, aku hanya ingin hidup tenang di istana, menghabiskan sisa hidup sebagai tali pengikat kecil antara dua suku. Apakah itu terlalu sombong?”

Kaisar melepaskannya, dingin berkata, “Jangan lupa kau adalah putri Mongol. Kau dan Qimuge, entah di Mongol atau tanah tengah, pasti akan dijadikan alat pernikahan politik untuk aliansi dengan Burigude atau bahkan musuh. Kau, sebagai anak sulung, seharusnya sudah tahu. Aku sudah sabar berulang kali menasihati dan memaafkan ketidaksopananmu, tapi kau tetap menawar, tak tahu diri. Katamu sopan, tapi apa kau benar-benar begitu? Arjuna, apakah tinggal di sisiku membuatmu begitu menderita?”

Ia terdiam, bingung, terus memikirkan kata-kata kaisar. Jelas kemarahan kaisar sudah memuncak, jika ia menyentuh titik sensitif, mungkin akan memerintahkan hukuman berat kepada orang-orang di sekitarnya. Apakah menjadi selir kaisar satu-satunya cara menyelesaikan semua ini?

Dengan pikiran kacau, ia mundur tanpa arah hingga menabrak meja kayu yang terbuat dari kayu cendana. Tangan tak sengaja menyentuh sesuatu, wajahnya berubah, buru-buru mencoba menyembunyikannya, takut kaisar melihat.

“Apa yang kau sembunyikan?” tanya kaisar dengan tatapan tajam seperti elang.

“Ti...tidak ada...” jawabnya gagap, mengalihkan pandangan, merasa dingin di punggung.

Kata “tidak” itu masih tercekat di tenggorokannya ketika kaisar dengan cepat mendorongnya dan merebut benda itu—sebuah jumbai harum bordir burung mandarin.

Burung mandarin... wajah kaisar terhenti sejenak, tanpa ragu membalikkan jumbai itu. Dari dalamnya bukan bubuk musk biasa, bukan pula permata kecil, melainkan sebuah daun maple yang lembut!

Kaisar membungkuk mengambilnya, menyipitkan mata memperhatikan dengan seksama. Ternyata itu sebuah surat daun merah, tertulis kaligrafi kecil yang indah berbunyi, “Suami istri rukun, seperti alat musik harmonis,” setiap kata kecil seperti biji merah, delapan kata penuh kerinduan.

Gaya tulisan itu khas, bebas, tak tertandingi. Hanya Pei Ying di ibu kota yang bisa menulis seindah itu.

Tiba-tiba ia teringat ucapan Arjuna, “Aku hanya ingin hidup damai bersama suamiku hingga tua,”—itulah benda penanda cinta yang ia simpan dengan erat!

Saat di Balai Zhanguang, ia kira itu hanya kebohongan Arjuna agar menjauh, tapi ternyata benar ada benda penanda cinta, yang menjadi harta hatinya, yang membuatnya selalu memikirkan seseorang!

Para pelayan melaporkan bahwa Arjuna memesan benang sutra dari kantor urusan dalam istana dan menghabiskan waktu menjahit di kamarnya... Dia pikir, akhirnya Arjuna menemukan cara mengisi waktu, lalu memerintahkan benang sutra terbaik dan mengirimkan pola bordir terbaru di ibu kota lewat pelayan.

Ternyata begitu, jumbai harum yang ia bordir dengan penuh perhatian akhir-akhir ini hanyalah untuk menyimpan benda berharga itu. Bagus sekali...

Tanpa sadar, daun merah itu diubahnya menjadi bola kecil.

Mata kaisar berkilat dingin, giginya mengatup, berkata, “Ini istana kerajaan. Rasa tak puas dan kesedihanmu bisa kau gunakan untuk merindukan kampung, keluarga, mengeluh pada Tuhan, pada dunia, bahkan pada aku. Tapi aku tak bisa membiarkanmu memikirkan lelaki lain dengan sembrono, apalagi dia sepupu aku!”

Kaisar marah besar, tubuhnya dipenuhi aura mengerikan seperti binatang buas yang melihat mangsa mencoba melarikan diri. Dalam sekejap, wajahnya berubah mengerikan. Tangannya mencengkeram tenggorok Arjuna, penuh kebencian berkata, “Dia hanya pernah bertunangan denganmu, kalian hanya bertemu sekali di Balai Qingbo. Untuk satu pertemuan itu, apa yang kau ingin lakukan? Menjadi wanita setia yang memendam kesetiaan?”

Cengkeraman kaisar makin kuat, Arjuna sulit bernapas. Ia sangat kuat, mencoba mengayunkan tangan untuk melepaskan diri, tapi sekuat tenaga pun tak bisa menggoyahkan cengkeraman itu.

Semakin ia berjuang, tenaganya makin habis, kesadarannya mulai kabur. Dalam pikirannya yang tersisa terlintas sebuah bait puisi yang pernah ia baca, “Kalau bisa bersama selamanya, mengapa takut mati? Aku rela menjadi burung mandarin, tak iri pada para dewa.”

Di padang rumput tak ada burung mandarin, ia tak berani bertanya pada Tuan Xibin, hanya bisa diam-diam membeli bordiran burung mandarin dari pedagang Han lewat pelayan Ulan, meniru jahitannya satu per satu.

Saat itu, ia tak merasa sakit atau takut. Ia berhenti berjuang, tubuhnya ringan, seolah terbang kembali ke padang rumput, ke dalam tendanya, di suatu sore setelah sekolah. Ia tak lagi memanah atau menunggang kuda, hanya fokus menjahit, sambil membayangkan syair tentang burung mandarin yang penuh kasih sayang.

Cukup begitu saja... tahan sedikit lagi... jiwa akan terbang pulang ke padang rumput, ke ayah dan kakaknya, Tuhan Yang Maha Tinggi pasti akan mengerti hatinya... Cukup begitu saja... Ia tak membenci kaisar, malah tersenyum samar tanpa sadar...

Catatan:
1. Air Bintang: Pemandian air panas khusus bagi kaisar di Istana Huaqing.
2. “Kalau bisa bersama selamanya, mengapa takut mati?” adalah bait dari puisi karya Lu Zhaolin pada masa Dinasti Tang yang mengungkapkan keinginan untuk hidup bersama selamanya seperti burung mandarin, bukan para dewa.