Putra Surga (Bagian Pertama)

Rombongan pengantar pengantin membentang sepanjang beberapa mil, kemewahan harta pengantin dan jumlah pelayan yang mengikutinya membuat semua orang tercengang; bahkan budak yang paling rendah pun mengenakan pakaian terbaik yang berkilauan. Sepanjang perjalanan, iring-iringan alat musik dan upacara berlangsung meriah dan megah, sehingga semua orang yang dilewati tahu bahwa Menghe Khan dari Mongwu sendiri mengantar sang putri untuk menikah ke keluarga kerajaan Tiongkok.

Ini adalah peristiwa besar yang jarang terjadi dalam beberapa dekade terakhir, bahkan selama berabad-abad, selain kisah para pahlawan yang diwariskan dari perang-perang dahsyat, pernikahan putri ke negeri jauh adalah cerita yang paling layak menjadi buah bibir.

Setelah hampir sebulan perjalanan panjang, rombongan akhirnya tiba di ibu kota Tiongkok, Daojing, pada akhir April. Departemen Upacara secara khusus mengatur agar mereka beristirahat di penginapan resmi.

Baru tiga hari menetap, kabar dari istana pun datang, memerintahkan Menghe Khan membawa sang putri untuk menghadap Kaisar, yang akan mengadakan jamuan pesta besar pada hari itu.

Aruna, meski terlahir sebagai putri Khan, sejak kecil hidup dalam kemewahan, tinggal di tenda-tenda megah, namun jarang melihat rumah yang dibangun di atas tanah rata; jika pernah melihat, hanya sepintas dari lukisan orang Han.

Hari itu, ia bersama Menghe Khan masuk gerbang istana, mula-mula naik kereta kuda menempuh perjalanan panjang, lalu berganti tandu melewati tembok putih dan atap hitam, turun di suatu tempat, mengikuti pemandu dari dalam istana, berbelok melewati pagar batu giok, lorong-lorong kayu wangi, dan menyeberangi beberapa jembatan dengan tiang-tiang bersilang.

Istana dalam penuh kemegahan, permata dan emas menghiasi setiap sudut, membuat Aruna terpesona, hati bergetar, di antara rasa kagum dan hormat, pikirannya larut dalam kemegahan bangunan-bangunan indah itu...

Dulu ia belajar banyak sastra Han yang melukiskan keagungan arsitektur dan kemewahan istana, namun tak pernah bisa dibandingkan dengan tenda Mongwu tempat ia tinggal. Ia sempat mengira puisi itu berlebihan, tapi kini, menyaksikan langsung istana Han, bait-bait itu seolah bangkit di benaknya; barulah ia percaya bahwa kata-kata dalam puisi memang benar adanya.

Tak tahu sudah berapa lama berjalan, akhirnya pemandu istana berhenti di depan sebuah bangunan megah, memberi isyarat agar mereka menunggu di luar. Aruna menengadah, melihat plakat di bawah atap bertulisan emas "Istana Hongde". Saat itu awal musim panas, sinar matahari sore begitu terang, memantul di plakat emas sehingga istana tampak semakin agung.

Tak lama kemudian, pemandu itu kembali dengan senyum ramah, membungkuk dan berkata, "Menghe Khan dan Putri Aruna, Yang Mulia memanggil, silakan mengikuti saya ke Balai Timur."

Menghe Khan mengangguk sedikit, "Terima kasih, Tuan," lalu menoleh memberi isyarat kepada Aruna, agar berhati-hati dalam berbicara dan bertindak di hadapan Kaisar.

Istana Hongde memiliki dua sayap, timur dan barat; yang disebut Balai Timur adalah Balai Cahaya Sejati, tempat Kaisar biasanya mengurus pemerintahan.

"Pintu terbuka perlahan, cahaya matahari makin banyak masuk ke balai."

Aruna segera menundukkan kepala, mengikuti langkah Menghe Khan, sampai di depan balai, lalu berlutut, menggunakan tata cara Han untuk bersujud pada Kaisar Tiongkok.

"Hamba Burigut, hamba perempuan Aruna, menghadap Yang Mulia, semoga Kaisar panjang umur dan sejahtera."

Hening sejenak, terdengar suara lembut dan malas dari atas, "Menghe Khan menempuh perjalanan jauh, tak menghiraukan lelah, sungguh mengagumkan, pelayan—sediakan kursi!"

Menghe Khan dan putrinya berterima kasih, Aruna membantu ayahnya duduk, lalu berdiri di samping.

Kaisar tampaknya sibuk dengan dokumen, tak mengangkat kepala, balai pun kembali tenang.

"Perempuan ini... apakah dia permata di tangan Khan?" Suara Kaisar masih malas, terkesan acuh tak acuh.

Menghe Khan menenangkan diri, membungkuk, "Benar, dia putri saya."

Kaisar tersenyum samar, "Anggun dan gagah, Menghe Khan memang beruntung..." Ia tersenyum tipis, "Putri tahun ini berapa usia? Apa namanya?"

Aruna tiba-tiba berdebar; ia selalu mengagumi budaya dan tata krama Tiongkok, dan baru saja melihat istana yang agung, mengira Kaisar pasti mulia dan bijak. Tak disangka, Kaisar memulai dengan kata-kata ringan.

Meski tidak berlebihan, dari mulut Kaisar, terasa agak sembrono, membuat Aruna kecewa tanpa sebab.

Menghe Khan sempat ragu apakah akan membahas urusan negara atau melaporkan pernikahan, tapi Kaisar telah bicara, ia pun terdiam sejenak.

Ia tahu Kaisar muda ini baru berusia dua puluh enam tahun, namun sangat dalam dan sulit ditebak, emosinya jarang terlihat, ucapannya kadang aneh, namun dalam beberapa tahun, banyak kelompok kuat yang dibangun pada masa Kaisar sebelumnya telah tumbang satu persatu dalam canda dan gelak Kaisar yang tak terduga. Setiap mengingat itu, Menghe Khan merasakan dingin di punggungnya.

Ia tak berani ceroboh, hanya membungkuk dan menjawab hati-hati, "Hamba menjawab, putri kecil hamba dari keluarga Borjigin, nama Mongwu-nya Aruna, berarti 'murni'. Setelah tanggal sepuluh Mei, ia genap delapan belas. Saat ia lahir, hamba memenangkan perang, dukun meramal ia membawa kedamaian, kini hamba mengantarnya menikah dengan pangeran kerajaan, berharap membawa kedamaian ke keluarga kerajaan."

Kaisar mendengar, matanya berkilat, lama kemudian menghela napas, "Jadi, putri benar-benar permata hidup, pantas Menghe Khan sangat menyayanginya. Ternyata, bukan hanya Menghe Khan yang beruntung, adik sepupu saya, Pangeran Peiying, juga benar-benar beruntung."

Menghe Khan buru-buru menjelaskan, "Yang Mulia terlalu memuji, kami dari bangsa asing yang kasar, jika bukan karena kemurahan Kaisar sebelumnya, tak akan ada persatuan dan kebahagiaan ini. Sejak ia berumur enam tahun dijodohkan, hamba membayar mahal mengundang guru Han, agar putri belajar tata cara dan pengetahuan wanita Han, tak pernah bermalas-malasan, agar tidak malu dan menodai martabat keluarga kerajaan Han."

Kaisar tampak tertarik, dengan senyum bertanya, "Oh? Putri menguasai sastra Han?" Belum sempat Menghe Khan atau Aruna menjawab, ia tertawa sendiri, "Benar, tadi putri menyapa dengan bahasa Han. Kalau begitu, saya ingin menguji putri, Menghe Khan, semoga tak keberatan?"

Menghe Khan merasakan keringat dingin mulai menetes, memaksakan senyum, "Hamba berterima kasih, namun putri hamba hanya tahu sedikit, tak bisa dibandingkan putri kerajaan, takut menyinggung Yang Mulia. Mohon..."

"Tak apa," Kaisar tetap tersenyum ramah, menatap Aruna, "Putri, angkat kepala, biarkan saya melihatmu."

Mendengar itu, wajah Aruna memerah, merasa aroma dupa di Balai Cahaya Sejati seolah memabukkan, membuatnya pusing dan tubuhnya lemah sekaligus hangat, telapak tangan basah oleh keringat dingin.

Namun perintah Kaisar harus ditaati, tanpa ragu, keberanian mendadak muncul, atau mungkin dorongan sesaat, ia mengangkat kepala, menatap Kaisar dengan mata terbuka.

Tak disangka, saat itu juga, tatapan Kaisar menatap balik, tajam meneliti dirinya.

Empat mata bertemu, Aruna terdiam, otaknya berdengung, bahkan nyaris tak bisa bernapas.

Tatapan Kaisar menyala, dalam dan tak berujung, seolah sekali bertemu, siapa pun tak akan mampu menahan, akan terserap ke dalam jurang gelap itu, tak akan kembali lagi.

Matanya yang bening karena terkejut terbuka lebar. Hitam dan putih mata yang jernih, tertangkap sinar asap tipis di balai, seperti permukaan air di musim semi di selatan Sungai Yangtze, dalam kabut tipis, semakin cemerlang.

Melihat itu, mata Kaisar yang gelap seperti malam menyempit, sejenak terkejut, bibirnya tersenyum tipis.

Menghe Khan yang tajam penglihatan segera menegur, "Aruna, cepat berlutut, jangan lancang! Yang Mulia memerintahkanmu mengangkat kepala, kamu harus menundukkan mata, tak boleh menatap langsung wajah Kaisar!"

Ia segera berdiri, membungkuk meminta maaf, "Hamba gagal mendidik putri, mohon Yang Mulia tidak murka."

Aruna mendengar, seolah tersadar dari tepi jurang, keluar dari situasi yang mengerikan, berlutut dengan suara keras, menundukkan kepala serendah mungkin.

Otaknya kacau, bingung dan takut, jantungnya berdegup kencang, nyaris meloncat dari tenggorokan, tapi di depan Kaisar, ia menahan napas dan berkata, "Hamba perempuan... menyinggung Yang Mulia, layak dihukum mati!"

"Mati?" Kaisar tertawa pelan, "Putri secantik ini, jarang ada di dunia, saya selalu menyayangi wanita, bukan saja kamu menyinggung saya, bahkan jika melukai saya, saya tak akan tega menyakiti putri sedikit pun."

Sekejap, Menghe Khan terlintas berbagai pikiran menakutkan; ia pernah dengar Kaisar punya banyak selir, sejak naik takhta, beragam wanita dari berbagai kalangan dikirim masuk istana oleh pejabat, dan Kaisar tak pernah menolak... sampai sekarang... ia merasa keringat dingin mengalir, baju di punggung basah, hatinya dingin, tak berani memikirkan lebih jauh.

Balai mendadak sunyi, Kaisar tampaknya menyadari ucapannya kurang pantas, lalu menenangkan diri, berkata, "Saya dan Peiying memang raja dan bawahan, tapi sejak kecil persahabatan kami erat, putri adalah calon istrinya, berarti adik ipar saya kelak, jika ada sedikit luka, bagaimana saya menjelaskannya pada dia? Lagi pula, putri tumbuh di negeri asing, belum tahu tata krama istana, saya mengerti, tak akan mempermasalahkan."

Ia mengubah nada bicara, tersenyum, "Saya pernah melihat banyak orang asing yang menguasai sastra Han, tapi perempuan asing yang menguasai sastra Han jarang. Putri Aruna, saya ingin tahu, dari semua puisi dan sastra yang kamu pelajari, adakah satu kalimat yang paling kamu sukai?"

Setelah berhasil menenangkan napas, pertanyaan Kaisar membuat Aruna kembali berdebar, keringat tipis di dahi.

Di bawah kelopak matanya, lantai batu emas memantulkan cahaya, menampilkan wajahnya yang cemas dan ketakutan... Ia tiba-tiba tertegun, bagaimana bisa wajah yang takut itu adalah dirinya?

Di Mongwu, ia biasa membantu ayahnya mengelola rumah, di luar ia menunggang kuda dan memanah, tak pernah takut, tapi kini di depan Kaisar Tiongkok, ia kehilangan sikap, dan itu adalah aib bagi keluarga, bagi Mongwu.

Untung ia kembali tenang, sambil memikirkan pertanyaan Kaisar, sambil memberanikan diri berpikir—seberat apa pun keadaannya, seberani apa pun ucapannya, Kaisar pasti menjaga muka ayah dan Pangeran, tidak akan membahayakan siapa pun, apalagi... Tiongkok di bawah Kaisar ini makmur, ia pasti raja yang bijak, kenapa aku berpikir ia kejam dan tak adil? Ini hanya ketakutanku...

Setelah hati tenang, ia segera punya jawaban, mempertimbangkan baik-baik, lalu dengan bahasa Han menjawab perlahan, "Menjawab Yang Mulia, mohon jangan menertawakan, kalimat sastra yang paling saya sukai adalah 'Suami istri bersatu, seperti suara kecapi dan harpa', artinya suami istri saling memahami, hidup harmonis, dan selalu bersama. Saya, perempuan asing, hanya menginginkan kehidupan damai, bersama suami hingga tua."