Bab 4: Jamuan Makan (Bagian Pertama)

Menjelang waktu senja, seorang pelayan istana datang memberi tahu bahwa pesta akan segera dimulai, dan mengajak Menghe Khan serta Arjuna menuju Istana Qingbo. Istana Qingbo ini terletak di tengah danau Pulau Wuling, sehingga untuk mencapainya dari tepi pantai harus menaiki perahu kecil.

Langkah ini sangat anggun, perahu kecil bergoyang lembut, membersihkan kabut di atas air, langit dan air tampak menyatu. Arjuna langsung teringat pada ungkapan, “Air seperti menyatu dengan ruang tenun, perahu bak melayang di kolam surgawi”. Berada di sana, ia merasakan kenyamanan dan kebahagiaan yang sulit diungkapkan.

Begitu melangkah masuk ke dalam istana, satu hawa dingin menyergap wajahnya. Arjuna menatap ke dalam dan melihat sebuah patung es setinggi sekitar tiga meter yang terletak di tengah ruangan, berbentuk dua naga yang sedang menyemburkan mutiara. Ia belum pernah melihat patung es, apalagi sebesar itu, sehingga merasa sangat baru dan terpana berdiri di tempat.

Menghe Khan menyadari hal itu lalu berkata, “Di tanah tengah, keluarga-keluarga kaya dan terhormat biasanya menyimpan es di musim dingin untuk dinikmati di musim panas. Bahkan keluarga kerajaan memahat es menjadi berbagai bentuk seni untuk dinikmati sekaligus menghilangkan panas.”

Tak lama kemudian, para tamu mulai berdatangan satu per satu. Memang seperti yang dikatakan Qin Cong, malam ini hanya pesta keluarga, tamu yang hadir pun hanya beberapa kerabat. Menghe Khan memperkenalkan Arjuna satu per satu, dan semua orang memuji Menghe Khan yang telah mendapat menantu putra mahkota, sungguh suatu kehormatan yang besar.

Saat itu, seorang pelayan istana menyanyikan, “Raja Lian bersama putra mahkota hadir,” Arjuna tiba-tiba merasa jantungnya berdegup kencang, buru-buru menunduk, tidak berani menatap langsung, pipi dan telinganya mendadak memerah.

Meski begitu bingung dan gugup, ia tak bisa menahan diri untuk mengintip cepat ke arah pintu istana. Sayangnya, pandangannya sangat singkat, hanya melihat dua sosok berjalan masuk, yang depan kira-kira berusia empat puluhan, berpakaian mewah dan berpostur kuat, di belakangnya seorang pemuda tinggi dan tampan, wajahnya tak terlihat jelas, tapi Arjuna menduga itu pasti putra mahkota Pei Ying.

Arjuna sangat menyesali keberaniannya yang kurang, berharap seandainya tadi pandangannya berhenti sedikit lama, ia pasti bisa melihat jelas wajah calon suaminya.

Menghe Khan berbincang beberapa kata dengan Raja Lian, lalu terdengar suara jernih berkata, “Saya Pei Ying, menghadap Menghe Khan.”

Suara muda, cerah, dan ramah itu sangat merdu—ini adalah pertama kalinya Arjuna mendengar suara calon suaminya.

Suara yang menyejukkan itu seolah jatuh ke dalam hati Arjuna, mekar seperti bunga persik yang merekah, warnanya merambat ke pipinya hingga memerah bak mabuk.

Tiba-tiba, seseorang berseloroh, “Jika putra mahkota telah mendapat putri Menghe Khan sebagai istri, maka harus memanggil Khan sebagai ayah mertua dan menjalankan tata cara mertua-menantu, adat ini tak boleh diabaikan.”

Raja Lian ikut tersenyum, “Benar sekali, anakku cepatlah memperkenalkan diri kepada Khan sesuai adat keluarga.”

Ada yang tertawa, “Kenapa putra mahkota belum minum anggur, tapi wajah sudah merah seperti memakai bedak merah.”

Arjuna merasa tergerak, pasti pemuda itu juga malu-malu, ia menoleh diam-diam dan melihat pemuda itu ragu sejenak, lalu memegang kedua tinju dan membungkuk dalam, dengan suara hormat berkata, “Ayah mertua, Pei Ying menghadap, mohon terima penghormatan dan bimbingan.”

Menghe Khan tertawa lebar, sangat senang, segera membantu putra mahkota berdiri dan berkata berulang kali, “Putra mahkota, jangan sungkan, aku terima penghormatannya.”

Ia menatap putra mahkota dengan seksama, kemudian mengangguk, “Putra mahkota tampan dan berwibawa, tahu aturan dalam bertindak, tampak jelas Raja Lian mendidik anak dengan baik, aku sungguh kagum. Namun putriku masih kurang pengalaman dan bakat, berharap putra mahkota tidak keberatan, kelak setelah menikah, tolong bimbing dia.”

Wibawa tampan? Seperti apa rupa yang pantas mendapat pujian itu? Atau mungkin itu hanya basa-basi dari ayahnya...

Arjuna sedang termenung, tiba-tiba ayahnya memanggil, “Arjuna, jangan sampai lupa sopan santun, cepatlah menghormati ayah mertuamu dan suamimu.”

Jantungnya berdegup kencang, ia menenangkan diri dan melangkah mendekat, menunduk memberi hormat kepada pangeran, berkata, “Arjuna mohon keselamatan bagi Pangeran, semoga Pangeran berbahagia.”

Pangeran menerima hormatnya, lalu Arjuna mendekati putra mahkota.

Kali ini ia tak seperti tadi yang tegas, pikirannya berputar-putar dan malu setengah lama baru memberi hormat, “Arjuna mohon keselamatan bagi putra mahkota, semoga putra mahkota sehat sejahtera.”

“Putri, semoga sehat,” putra mahkota terdiam sebentar, mengumpulkan keberanian, “...saya berani bertanya, apakah putri sudah menerima kotak sutra hadiah dari Pei Ying?”

Pertanyaan itu tulus dan malu-malu disertai harapan hati-hati, membuat hati seseorang menjadi lembut. Arjuna merasakan kehangatan di dalam hati yang membantunya mengumpulkan keberanian untuk menatap putra mahkota.

Ia melihat sosok yang tampan dan berwibawa, wajah cerah dan berseri, terutama sepasang mata di bawah alis tebal yang jernih dan memukau, matanya besar bak gelombang air jernih yang berkilauan, bahkan lebih terang dari cahaya lampu Istana Qingbo.

Hatinya tiba-tiba cerah—benar! Mata itu mengingatkannya pada sinar matahari pertama sore tadi saat ia keluar dari Istana Hongde yang dingin, sinar itu seketika mengusir segala kegelapan dan kesedihan. Ia tiba-tiba berpikir—seandainya bisa selalu bersama pemilik mata itu, apapun yang terjadi, tak ada yang perlu ditakuti.

Hati Arjuna dipenuhi kehangatan, semua kegugupan lenyap tanpa sadar, bahkan ia ingin mendekat, lalu tersenyum lembut kepada pemuda itu.

Pemuda itu juga diam-diam mengintipnya, namun melihat senyum Arjuna, ia mengira sedang diejek dan merasa malu, jantungnya berdetak kencang, wajahnya memerah lembut.

Meskipun biasanya ia pandai dan bijaksana dalam pelajaran, saat ini ia tampak seperti remaja yang sedang jatuh cinta, malu dan polos.

Di mata Arjuna, sikap pemuda itu tidak kurang sopan, justru di balik kesungguhan dan keseriusannya ada keaslian dan semangat yang berbeda dari kesan kaku dan berlebihan istana kerajaan.

Ia merasa senang, menunduk dan tersenyum, “Ya, tentu saja sudah menerima. Melihat benda itu seperti melihatmu, terima kasih atas ketulusan dari putra mahkota.”

Mendengar itu, pemuda itu baru tahu senyuman Arjuna bukan ejekan, melainkan kegembiraan seorang gadis yang sedang jatuh cinta. Ia pun lega, tapi masih grogi dan terbata-bata, “Oh...oh... itu bukan... bukan barang yang berharga...”

Bahasanya tersendat, lama baru bisa menahan gejolak perasaan, sadar kalau tadi jawabannya bodoh sekali, seperti orang tolol! Ia takut Arjuna berpikir calon suaminya adalah orang bodoh yang tak pantas.

Meski ia berbakat dan berani, dalam hal ini ia malah gugup dan canggung di depan calon istri yang dicintainya. Pei Ying semakin merasa malu dan ingin segera menghilang, wajahnya makin merah.

Arjuna tak tahu gejolak hatinya, mengira pemuda itu memang seperti itu, lembut, pendiam, mudah malu, dan kurang pandai bicara.

Ia datang jauh-jauh, akhirnya bertemu pemuda yang tampan dan tulus itu, ingin berbicara lebih banyak dan mengungkapkan perasaannya.

Ia berpikir sejenak dan berkata serius, “Sebenarnya... baik belati sutra maupun kotak sutra yang berisi puisi, nilai benda itu bukan yang terpenting. Yang paling penting adalah perasaan. Selama itu hadiah dari putra mahkota, bagi saya itu sangat berharga.” Ia menatapnya dengan lembut, pipinya memerah sedikit, menahan malu, “Sejak kecil sampai sekarang, bahkan selembar kertas dengan tulisanmu pun aku simpan.”

Pei Ying terkejut, pengakuan tiba-tiba itu membuatnya tak bisa segera merespon. Wajahnya tampak tenang, tapi hatinya bergemuruh.

Ia teringat, sejak usia delapan atau sembilan tahun, mereka mulai saling bertukar surat dengan alasan belajar, surat-surat itu layaknya burung merpati membawa pesan, selama tujuh atau delapan tahun ada ribuan surat yang disimpan Arjuna.

Ah, ia merasa lega dan bahagia, baru tahu ternyata bukan hanya ia yang begitu mencintai.

Awalnya, surat dari Mongolia tulisannya berantakan, tinta tebal seperti kaki seribu, membuatnya tertawa sampai perut sakit. Saat itu ia masih kecil, menganggap tulisan itu lebih menarik dari buku gambar mana pun dan sangat layak disimpan.

—Ini jangan sampai diketahui calon istri yang ada di depannya... tapi mungkin... saat pernikahan nanti bisa diberitahu...

Seiring waktu, tulisan Han menjadi rapi, usia mereka bertambah dewasa, surat-surat berisi pelajaran dan diskusi ilmu, meskipun belum pernah bertemu, ia tahu Arjuna tidak hanya rajin dan cerdas, dari gaya tulisannya yang luwes dan tegas, ia bisa menebak sifat Arjuna berbeda dengan gadis bangsawan kota tengah yang sombong dan lemah lembut. Ia sudah menganggap Arjuna sebagai sahabat sejati, sangat ingin bertemu.

Ia sering membayangkan pertemuan mereka yang hangat, namun wajah Arjuna selalu samar dalam ingatannya, membuatnya penasaran ingin tahu rupa sebenarnya. Karena itu, ia mulai memperhatikan orang Mongolia di ibu kota, yang biasanya berwajah bulat dan bermata kecil. Ia membayangkan calon istrinya memiliki wajah bulat yang berbeda dari wanita ibu kota dan selera kecantikan tanah tengah, namun selama wajah itu milik Arjuna, baginya itu adalah wajah yang paling unik dan cantik di dunia.

Bertemu di hari ini, calon istri yang selalu diingatnya tidak hanya cantik memukau dan menawan, tapi juga memiliki sifat jujur dan tulus seperti yang diidamkan, sangat mencintainya. Meskipun pernikahan ini atas dasar politik, di dunia mana lagi ia bisa menemukan wanita yang begitu mengenalnya dan sejalan dengannya? Ia sangat bersyukur dan berterima kasih kepada kakek leluhur yang telah mengatur jodoh ini sebagai anugerah surgawi yang terikat sampai tiga kehidupan.

Hatimu bahagia, seluruh pikirannya tertuju pada Arjuna. Memikirkan saat ia akan membawanya pulang sebagai istri, semua keinginan berbagi cerita, berbincang, bahkan saling mencintai akan terwujud. Pei Ying merasa semangat membara, saat suasana penuh perasaan dan tatap mata, ia hendak mengungkapkan segala perasaan yang selama ini tersembunyi.

Tiba-tiba terdengar pelayan istana menyanyi, “Kaisar tiba, Permaisuri An Yi tiba!”

Ruangan menjadi hening seketika, semua orang segera membungkuk memberi hormat, serentak berseru “Hidup Kaisar, hidup Permaisuri!”

Setelah Kaisar dan Permaisuri duduk tanpa harus memberi hormat lagi, semua orang mengambil tempat masing-masing.

Hari ini saat bertemu Kaisar di Istana Hongde, ia mengenakan pakaian sutra kuning aprikot yang lembut, meski warna hangat itu tidak bisa menutupi sifat dingin dan jauh Kaisar. Kini dengan pakaian hitam biasa, Kaisar tampak lebih berwibawa, dingin, angkuh, membuat Arjuna kembali merasakan ketidaknyamanan.

Kaisar berkata, “Hari ini aku mengadakan pesta untuk menghormati Menghe Khan, menghargai perjalanan jauh membawa putrinya ke ibu kota. Karena sudah menjadi keluarga dengan paman kerajaan, maka pesta ini hanya untuk keluarga, tidak perlu memakai adat resmi.”

Semua orang berterima kasih kepada Kaisar, yang tersenyum dan berkata kepada Menghe Khan, “Khan sudah tua dan berbudi pekerti, setia dan dapat dipercaya, tentu tahan panas. Tapi Arjuna putri, ini mungkin pertama kali melihat pemandangan seperti ini, bukan?”

Saat itu seorang dayang membawa teh, Arjuna hendak mengambilnya, tapi mendengar Kaisar menyebut namanya, detak jantungnya melambat, ia menaruh cangkir, menenangkan diri dan menjawab dengan hormat, “Kami datang ke istana ini, di mana-mana ada atap hijau dan tiang merah, bangunan bertingkat berlapis-lapis, bahkan patung es di dalam istana ini pun belum pernah kami lihat sebelumnya. Semuanya membuat saya merasa seperti berada di surga, merasa takjub sekaligus malu karena kurang tahu.”

Kaisar tampak puas dengan jawaban itu, tersenyum sambil minum teh, berkata, “Putri cantik dan berbakat, tak perlu merendah.” Matanya tertuju pada sebuah benda di atas meja, “Tapi ada satu hal yang benar, istana ini adalah contoh bangunan terbaik di dunia, berkumpulnya semua harta karun dunia. Dari tiang sampai benda kecil di depan ini, semuanya mengikuti aturan ketat. Putri tahu sedikit tentang hal itu?”

Patung es di ruangan itu mengeluarkan hawa dingin tipis seperti asap, tapi Arjuna merasa seolah tubuhnya dipanggang api, keningnya berkeringat.

Ia menarik napas pelan dan menjawab, “Pengetahuan saya terbatas, mohon Kaisar memaafkan jika salah. Benda ini disebut sumpit, sepasang dengan makna yin dan yang, satu ujung bulat satu ujung kotak, melambangkan langit bulat dan bumi datar. Saat memegang sumpit, ibu jari dan telunjuk di atas, cincin jari dan kelingking di bawah, jari tengah di tengah, melambangkan langit, bumi, dan manusia.”

Setelah ia selesai berbicara, Kaisar tidak memberi komentar, lalu tersenyum kepada Permaisuri An Yi di sampingnya, “Permaisuri, aku sudah bilang, Pei Ying benar-benar beruntung mendapat wanita seperti ini.”

Permaisuri An Yi memandang putra mahkota Pei Ying, lalu menatap Arjuna dan tersenyum mengangguk, “Betul, gadis yang sangat baik, cantik dan pandai berbicara. Yang langka, seorang putri Mongolia bisa memahami budaya tanah tengah dengan sangat mendalam. Lihat wajah tampannya, benar-benar pasangan yang serasi.”

Sejak pertemuan di tenda kerajaan sebelumnya, ini adalah kali kedua Arjuna mendengar pujian “pasangan serasi” itu, hatinya penuh sukacita dan manis.

Wajahnya memerah, ia menunduk malu sambil merapikan rambut kecil di pelipis untuk menutupi perasaannya, tapi tak bisa menahan diri untuk mencuri pandang ke arah putra mahkota, yang kebetulan juga menatapnya dengan malu dan senyum.

Keduanya saling berkomunikasi lewat senyum, hati mereka terasa manis dan penuh kehangatan.

Kaisar mengumumkan pesta dimulai, para pelayan membawa hidangan lezat satu per satu, diiringi nyanyian dan tarian yang memukau. Lagu yang dinyanyikan mengalun merdu, tarian lincah seperti angin dan salju, suasana penuh keceriaan dan kesenangan.

Ketika semua mulai hangat oleh alkohol dan suasana, Menghe Khan mengangkat tangan memberi hormat, “Kaisar, mohon izin. Kami sangat berterima kasih atas perhatian Yang Mulia yang mengundang kami. Kami sudah menyiapkan tarian dan lagu Mongolia untuk menghibur para tamu. Meski pertunjukan kami sederhana dan kasar, mohon Kaisar dan para tamu berkenan memaklumi.”

Kaisar sangat bersemangat, bertepuk tangan dan tertawa, “Bagus sekali, senang Khan punya niat baik seperti ini. Aku sudah dengar pertunjukan Mongolia itu unik dan penuh pesona. Cepat panggil mereka, biar aku bisa melihat.”

Tak lama kemudian, musisi dan penari yang ikut dalam rombongan pengantin memasuki istana, memberi hormat, menata alat musik, dan menempati posisi.

Semua orang sangat tertarik dengan pakaian dan alat musik Mongolia yang unik, ramai membicarakannya.

Penari utama sangat memukau, meski usianya baru sekitar lima belas atau enam belas tahun, kulitnya putih seperti salju, alis tebal dan hidung tinggi, kecantikannya yang memesona berbeda dari wanita tanah tengah, memancarkan kesegaran dan kecerahan.

Semua yang hadir terpaku memandangnya, hanya Menghe Khan dan Arjuna yang terkejut hingga tak bisa berkata-kata, karena penari cantik itu bukan lain adalah putri kedua Menghe Khan, adik Arjuna yang bernama Qimu Ge!