Bab 6: Mengorbankan yang Lama untuk yang Baru

Hari-hari berikutnya berlalu tanpa riak. Aruna mengira segalanya akan terus berjalan dalam ketenangan seperti itu.

Hingga malam sebelum hari pernikahannya, seorang pelayan istana membawakannya semangkuk sup biji teratai.

Awalnya ia enggan memakannya, namun pelayan itu berkata bahwa sup tersebut adalah pemberian dari Ibu Suri An-Yi sebagai simbol harapan agar pernikahannya manis dan dianugerahi keturunan yang mulia. Sebagai sebuah restu, tentu ia tidak mungkin menolaknya.

Saat terbangun kembali, kepalanya terasa seolah ingin pecah. Ia ingin bersuara, namun kerongkongannya kering kerontang dan sekujur tubuhnya terasa lemas tak bertenaga.

Setelah berjuang beberapa saat, gerakannya tampaknya membangunkan pelayan di balik tirai sutra. Seseorang menyingkap tirai tempat tidur dan bertanya dengan suara lembut, "Apakah Permaisuri sudah bangun?" Sembari berkata demikian, ia pun membantu Aruna duduk.

"Apa?" Aruna takut salah dengar. Ia mencengkeram lengan pelayan itu dan bertanya dengan mendesak, "Apa kau memanggilku apa?"

Pelayan itu mengerjapkan mata, tampak menganggap reaksi Aruna tidak masuk akal, lalu menjawab, "Anda adalah Selir Xuan, hamba memanggil Anda dengan sebutan Permaisuri." Mendengar suara Aruna yang parau, pelayan itu mengira ia sedang sakit hingga pikirannya kacau, lalu menjelaskan kembali, "Permaisuri belum pulih dari demam, Baginda memerintahkan kami untuk melayani dengan hati-hati. Mohon Permaisuri bersiap untuk membersihkan diri terlebih dahulu, setelah itu hamba akan melayani Anda untuk bersantap."

Aruna sangat terkejut hingga kepalanya terasa pening dan dunia seakan berputar. Ia berusaha menyangkal dengan keras, "Aku tidak tahu apa yang sedang kalian bicarakan. Aku tidak sakit, dan aku bukan Selir Xuan yang kalian maksud. Selir Xuan adalah Chimuge, aku adalah Aruna, calon istri Putra Mahkota Lian!"

Kegaduhan itu memancing lebih banyak pelayan datang. Mereka berkerumun di depan dipan. Salah satu pelayan yang tampak berkuasa maju ke depan dan berkata dengan dingin, "Kami semua adalah pelayan baru yang ditugaskan untuk melayani Anda. Baginda mengatakan Anda adalah Selir Xuan, maka kami hanya mengakui Anda sebagai Selir Xuan. Calon istri Putra Mahkota sudah menikah tiga hari yang lalu. Karena Anda terkena demam dan tidak bisa mengantar adik Anda menikah, Baginda dan Ibu Suri tahu Anda pasti merasa sedih, maka mereka memerintahkan dapur untuk menyiapkan hidangan Mongol guna meredakan gundah Anda. Mohon izinkan kami menyiapkan Anda untuk bersuci sebelum menikmati hidangan kekaisaran."

Setelah berkata demikian, pelayan itu memberi isyarat kepada yang lain. Dua pelayan sigap maju untuk memapah Aruna. Aruna tersadar dan segera mendorong mereka, lalu berlari terhuyung-huyung keluar.

Ia berjalan tertatih-tatih, mengamati sekeliling dengan pandangan nanar. Dilihat dari dekorasi dan tata letak ruangan, ini jelas bukan istana tempatnya tinggal sebelumnya. Saat ia berlari keluar dan mendongak, papan nama yang tergantung bertuliskan "Istana Huifu". Huruf-huruf itu bagaikan jarum tajam yang menusuk matanya, membuat perih hingga ia nyaris meneteskan air mata. Mungkin karena pengaruh obat bius yang belum hilang dan guncangan hebat yang dialaminya, kakinya terasa berat seperti terisi timah. Ia terpaksa bersandar pada dinding istana sambil terengah-engah.

Di sela napasnya yang memburu, potongan-potongan ingatan di kepalanya mulai menyatu membentuk sebuah gambaran utuh yang sungguh tidak masuk akal. Ia gemetar karena murka—dirinya telah dijebak!

Tepat saat ia sedang bersedih dan merana, kedua tangannya dicengkeram. Para pelayan itu telah menyusulnya dan berusaha menariknya kembali ke dalam kamar.

Aruna kini merasa sedikit lebih sadar. Ia berpikir, terus berdebat dengan para budak ini tidak ada gunanya. Mereka hanya menjalankan perintah, dan masalah ini harus diselesaikan langsung dengan pelakunya.

Dalam keputusasaan, ia tidak bisa menahan diri untuk membentak, "Kurang ajar! Jika kalian bilang aku adalah selir kaisar, maka aku adalah majikan kalian! Siapa yang tidak punya otak yang mengajari kalian berani bertindak kasar kepada majikan? Apa kalian tidak tahu tata krama?"

Para pelayan tidak menyangka ia akan meledak. Setelah mendengar teguran keras itu, mereka segera melepaskan tangan dan berdiri mematung tanpa berani bersuara.

Aruna menegakkan tubuhnya, berbalik, dan menatap tajam pelayan yang tadi bicara dingin padanya, lalu bertanya dengan mengangkat dagu, "Apakah kau kepala pelayan di Istana Huifu?"

Pelayan itu tampak tertegun, segera membungkuk hormat, dan menjawab dengan suara sopan, "Hamba Guiqin memberi salam kepada Selir Xuan. Hamba adalah kepala pelayan di Istana Huifu, silakan berikan perintah Anda, Permaisuri."

Otak Aruna terasa panas, sesuatu hendak meluncur dari bibirnya, namun ia segera menahan diri. Setelah menggigit bibir bawahnya cukup lama, ia akhirnya berucap pelan, "Tidak ada apa-apa, kembalilah." Tanpa menunggu reaksi mereka, ia berjalan kembali ke dalam kamar.

Matahari terbenam, waktu pun telah beranjak malam.

Setelah mandi, para pelayan memakaikan pakaian tidur berwarna madu pada Aruna. Rambutnya yang baru dicuci terlihat hitam berkilau, terurai panjang hingga menyentuh lantai seperti sutra hitam yang halus, menyebarkan aroma melati yang samar.

Ia duduk di depan jendela, menatap kosong ke arah pot bunga narsis.

Tiba-tiba, aroma dupa gaharu memenuhi udara. Ia tahu bahwa pria itu telah datang.

"Kenapa kau tidak memberi hormat saat aku datang?" Masih dengan nada bicara yang santai, seolah tidak ada satu pun hal di dunia ini yang cukup menarik perhatiannya.

Aruna tetap menatap bunga itu, seolah selain bunga tersebut, tidak ada lagi yang patut diperhatikan.

Kaisar meletakkan satu tangannya di bahu Aruna. Pakaian tidurnya terbuat dari sutra tipis yang hampir tidak terasa. Ia merasakan tangan Kaisar yang sangat panas, membuatnya mengerutkan kening dan memalingkan wajah sedikit.

Kaisar tertawa pelan di belakangnya, "Aku pikir, perihal kesabaran, tidak ada yang bisa menandingiku di dunia ini. Tak disangka, kau ternyata jauh lebih sabar dariku. Aku terus berpikir, dengan sifat keras kepalamu, kau pasti akan lari ke Istana Hongde untuk menuntut pertanggungjawabanku. Namun ternyata, kau justru diam patuh sepanjang hari."

...

Aruna menoleh setengah wajah, lalu berkata dingin, "Kalau begitu, mohon katakan padaku, sebenarnya siapa aku? Dengan identitas apa aku harus menemuimu?"

Tangan Kaisar yang lain pun mendarat di bahunya, ia berkata dengan santai, "Apakah mereka tidak memberitahumu bahwa kau adalah Selir Xuan-ku?"

Aruna menoleh dengan kasar dan memelototi Kaisar. Di bawah cahaya lilin yang terang benderang di Istana Huifu, sepasang matanya yang indah tampak sangat jernih dan tajam.

Ia berucap dengan penuh penekanan, "Aku hanya tahu aku adalah Aruna, calon istri Putra Mahkota Lian yang belum menikah!"

Aruna merasakan tangan Kaisar yang berada di bahunya tiba-tiba mengerat, seolah ingin meremukkan tulang bahunya.

Kaisar perlahan membungkukkan badan, menyandarkan kepalanya di lekuk leher Aruna, dan menghirup napas dalam-dalam. Aroma tubuh wanita itu bagaikan arak yang paling pekat, cukup untuk membuatnya mabuk, bahkan suaranya pun menjadi pelan dan berat, "Sepertinya kau sedang sakit hingga pikiranmu kacau. Bagaimana mungkin aku lupa bahwa kakakmu, Aruna, sudah menikah tiga hari lalu? Pagi ini aku bahkan baru saja menerima mereka di Aula Dezheng. Pasangan pengantin baru yang begitu serasi, 'pemuda tampan dan gadis cantik', ckk ckk, sungguh... pasangan yang diciptakan oleh surga. Sayang sekali kau sedang sakit, aku khawatir kau kelelahan sehingga tidak mengutus orang untuk memberitahumu. Jika tidak... kau mungkin bisa bertemu dengan kakakmu sekali lagi."

*Pemuda tampan dan gadis cantik*—saat ini, empat kata itu bagaikan pisau tajam yang menyayat hati Aruna.

Kaisar menggesekkan bahunya ke bahu Aruna, lalu tertawa kecil, "Oh, benar. Dan ayahmu, Burigude, setelah pernikahan putrinya selesai, keesokan harinya ia telah memimpin rombongan kembali ke Mongol. Sebelum berangkat, ia tampak sangat gembira dan berkali-kali berterima kasih padaku. Itu wajar saja, mendapatkan menantu seperti Pei Ying, bahkan menjalin hubungan kekerabatan dengan Kaisar, sudah cukup untuk menenangkan hatinya di masa tua. Selir Xuan, katakan padaku, bukankah begitu?"

Aruna gemetar hebat, ia mendorong Kaisar dengan kuat dan berdiri mundur beberapa langkah. Ia ingin mengeluarkan kata-kata makian paling kejam, namun ia baru menyadari bahwa ia tidak tahu cara memaki dalam bahasa Han. Wajahnya memerah karena marah. Dalam kepanikan, ia hanya bisa menunjuk ke arahnya dan berkata dengan penuh amarah, "Kau, kau licik! Sebagai seorang Kaisar Tiongkok yang agung, tindakanmu begitu hina. Merampas istri bawahan, melanggar etika, merusak moral, tak tahu malu! Tak tahu malu! Tak tahu malu!" Ia mengulang kata "tak tahu malu" tiga kali; itulah makian paling kejam yang ia tahu dalam bahasa Mandarin saat ini.

Kaisar tetap tenang melihatnya yang sedang marah besar dan terengah-engah. Sudut bibirnya justru tersenyum, "Selir tercinta, aku sepertinya ingat, kalian wanita Mongol, adik boleh menikahi kakak ipar, putra boleh menikahi selir ayahnya. Itulah yang sebenarnya disebut memutarbalikkan etika, bukan? Sekarang, hanyalah kalian berdua bersaudara yang masing-masing dipasangkan dengan kami berdua bersaudara, masing-masing sudah pada tempatnya, apa yang salah? Terlebih lagi, surat perintah pernikahan dari mendiang Kaisar maupun surat pengangkatanku sebagai selir, semuanya tertulis menikahi putri Burigude, Khan Menghe, tanpa menyebutkan nama secara spesifik. Bagaimana mungkin kau menuduhku kehilangan moral tanpa bukti?"

Ia perlahan meredupkan tawanya, mengangkat alisnya yang dingin, dan berkata dengan suara berat, "Aku menganggapmu baru sembuh dari sakit dan sedang tidak sadar, jadi aku memaafkan ucapanmu yang sembarangan itu. Jika kau terus bicara melantur, aku akan menghukummu karena telah memfitnah putra surga."

Melihat Kaisar yang tampak acuh tak acuh namun mengendalikan segalanya, amarah Aruna perlahan mendingin. Digantikan dengan kesadaran yang membuatnya merinding.

Tepat pada saat inilah, ia baru tersadar dari ketidaktahuannya. Aroma yang memancar dari Kaisar saat pertemuan pertama yang membuatnya merasa tidak nyaman, ternyata adalah aura kelam dan licik yang mempermainkan orang lain dalam genggamannya tanpa disadari.

Alasan mengapa orang Tiongkok bisa menduduki posisi tertinggi di tengah persaingan antar pahlawan, bukan karena mereka mengandalkan perkelahian fisik atau konfrontasi terbuka seperti orang Mongol. Ternyata, kelicikan dan kepalsuan yang mendarah daging itulah kunci kemenangannya.

Sifat ini tersembunyi jauh di dalam tulang, dengan mudah berubah menjadi pisau tak kasat mata yang siap menyayat siapa pun yang tidak tahu apa-apa, bahkan menghancurkan mereka.

Memikirkan hal ini, Aruna menarik napas panjang. Ia berpaling dengan rasa putus asa, tidak ingin berkonfrontasi dengannya. Sekalipun hatinya penuh dengan ketidakadilan dan dendam, apa dayanya?

Setelah sekian lama, ia menghela napas panjang dan berkata tanpa daya, "Anda tahu kenyataannya tidak seperti itu, tetapi Anda bersikeras mengatakannya. Apa yang bisa aku lakukan? Ini adalah Tiongkok, tempat orang Han. Aku tidak bisa bicara lebih baik darimu, dan kau adalah Kaisar Tiongkok, penguasa dunia, tentu aku tidak punya ruang untuk membela diri."

Mendengar itu, Kaisar tertawa kecil dengan rasa tidak menyangka, "Mendengar ucapanmu, sepertinya kau sudah paham, dan sadar bahwa kau adalah selirku?"

Kaisar hendak mendekat, namun Aruna menyadari hal itu dari sudut matanya. Ia seketika ketakutan hingga wajahnya pucat pasi, ia mundur beberapa langkah lagi dan berkata dengan mendesak, "Meskipun aku adalah wanita yang bodoh, aku tahu kehormatan seorang penguasa. Seorang bawahan menghormati rajanya, dan raja tidak boleh menghina bawahannya. Aku memohon kepada Baginda untuk mengerti keinginan wanita kecil ini, janganlah menyebut 'selir tercinta' atau 'selir' di bibirmu, agar wanita kecil ini bisa mempertahankan sedikit saja kehormatannya. Jika demikian, aku akan tetap menghormati Baginda dan bersedia menghabiskan sisa hidup di istana tanpa bicara sepatah kata pun."

Suaranya tidak keras, namun terdengar jelas, memancarkan tekad yang tidak bisa dibantah. Kaisar merasa marah mendengarnya, ia berkata dengan tidak senang, "Kata-kata ini sungguh membingungkan. Maksudmu, kau ingin kehormatan sekaligus nama baik? Surat kekaisaran pengangkatanmu sebagai selir terkunci rapat di paviliun samping. Seorang wanita di istana, istri resmi yang sah, saat aku mendekatinya, aku justru menjadi kaisar yang merampas keinginan wanita dan penguasa yang menindas bawahan? Menurut ucapanmu, mungkin aku harus membangun kuil untukmu demi kesucianmu."

Mendengar penghinaan itu, Aruna mengertakkan giginya hingga nyaris hancur. Ia merasa sangat terzalimi hingga nyaris meneteskan air mata.

Dalam keadaan terdesak, pikirannya berputar tajam. Pandangannya menjadi tegas, ia mengangkat kepala dan menatapnya, lalu bertanya dengan serius, "Bolehkah hamba bertanya kepada Baginda, apakah benar adik hamba, Chimuge, dan Putra Mahkota benar-benar saling mencintai? Jika hubungan suami istri mereka begitu harmonis, bukankah itu sangat membantu hubungan antara istana dan Mongol? Aku hanyalah wanita rendahan, serendah rumput, tidak layak untuk dikhawatirkan oleh raja. Aku mohon jawablah dengan jujur."

Melihat ekspresi Aruna, Kaisar sedikit tertegun. Pandangannya berputar sejenak, lalu berkata datar, "Benar. Kau seharusnya tahu, menikahi anggota keluarga kerajaan adalah penghargaan dari mendiang Kaisar atas penyerahan kaum kalian. Memberikan gelar kehormatan pada leluhur, menjadikan kalian bersaudara sebagai istri resmi kerajaan dan istri sah keluarga kerajaan, serta memberikan gelar bangsawan Tiongkok kepada Khan Menghe agar ia bisa masuk ke istana sebagai bawahan dan menjadi raja di luar, adalah perlakuan istimewa yang membedakannya dari pemimpin suku liar lainnya. Ibu Suri dan aku bahkan secara khusus membuat acara besar dengan memberikan hadiah melimpah. Di bawah anugerah suci, ayahmu, Pei Ying, dan adikmu jauh lebih tahu diri dan mengerti situasi daripada dirimu."

Kaisar melihatnya terdiam dan tampak berpikir, ia mengira Aruna bisa menerima perkataannya, lalu melunakkan nada bicaranya, "Aku juga tahu, wanita di dunia ini sebagian besar menjaga nama baik. Jika bisa menjadi istri utama, mereka lebih memilih menikahi petani daripada menjadi selir seorang bangsawan. Tapi coba pikirkan, seorang bangsawan yang memimpin satu wilayah hanyalah bawahan, selir bangsawan tentu hanya berfungsi untuk melayani di tempat tidur. Namun, posisi selir kaisar berbeda. Tidak ada yang lebih tinggi dari keluarga kerajaan di dunia ini. Selir istana setara dengan pejabat tinggi di pemerintahan. Kau berada di posisi selir, sejajar dengan pejabat tinggi, kau bisa menghadap kaisar, memberi saran, dan mendampingi kaisar. Adikmu, meski menjadi istri Putra Mahkota, ia hanyalah keluarga luar. Jika ingin menyampaikan sesuatu, ia harus melalui suaminya. Bagaimana mungkin ia bisa menandingimu yang bisa langsung menghadapku? Bahkan saat bertemu, adikmu dan bahkan Raja Lian harus memberi hormat kepadamu dan memanggilmu Permaisuri."

Kaisar tersenyum tipis, "Lagipula, aku selalu menyayangi wanita. Kecantikan dan suaramu membuat orang tidak pernah merasa cukup,百 dengar tak pernah bosan. Apapun kesalahan yang dilakukan ayahmu dan kaummu di masa depan, selama kau yang memohon, aku akan mempertimbangkannya dan tidak akan membuatmu kesulitan. Aku sudah mengatakan hal ini sampai sejauh ini, mana yang ringan dan mana yang berat, kau yang begitu cerdas seharusnya paham."

Saat ia terus berbicara, Aruna diam-diam memikirkan rencananya. Tepat saat Kaisar mengira ia akan menyerah, tak disangka ia mencabut tusuk konde emas dari rambutnya dan mengarahkannya ke tenggorokannya sendiri, "Karena ada adik hamba di keluarga kerajaan yang menjaga hubungan, ia dan Putra Mahkota saling mencintai, pernikahan mereka sempurna, dan ayah Khan juga setia kepada negara, mohon Baginda memaafkan wanita kecil ini yang tidak tahu diri dan tidak beruntung menerima anugerah suci. Di istana ini banyak wanita cantik, meskipun aku tidak tahu apa yang sedang Baginda rencanakan, namun kita berdua sama-sama tahu bahwa aku seharusnya tidak berada di istana ini. Karena sekarang aku sudah di sini dan Baginda tidak berniat melepaskanku, aku hanya memohon satu hal: mohon bermurah hati, anggaplah aku sebagai pajangan atau rumput layu di istana ini, biarkan aku hidup dan mati di istana ini untuk menghabiskan sisa hidupku. Baginda memiliki hati seluas dunia, penguasa agung yang jarang ada, mohon jangan melampiaskan kemarahan kepada Mongol hanya karena ketidaktahuanku ini. Harapan hamba, Baginda tetap menghargai ayah dan menyayangi rakyat Mongol seperti biasanya."

Tindakan ini benar-benar tidak terduga oleh Kaisar, matanya menunjukkan sedikit riak, namun dalam sekejap, wajahnya menjadi dingin, seolah tertutup lapisan es.

...

Ia bertepuk tangan dua kali, lalu mencibir dengan senyum sinis, "Luar biasa, luar biasa! Sungguh pemandangan yang langka, dari makian hingga pujian keluar dari mulutmu sendiri. Kenapa? Bukankah aku kaisar yang licik karena merampas istri bawahan? Sekarang aku menjadi kaisar bijak di mulutmu? Terima kasih atas pujianmu, aku memang pantas mendapatkannya! Sayangnya, sehebat apa pun aku, aku tidak bisa mengubah aturan istana. Sepertinya kau tidak tahu bahwa bunuh diri bagi selir adalah kejahatan besar. Sekali tusuk itu masuk, kau mungkin bebas, tapi kaummu akan terkena imbasnya."

Aruna menatap Kaisar tanpa berkedip, tidak berani lengah sedikit pun. Bahkan saat tusuk konde itu menembus kulit dan mengeluarkan tetesan darah, ia sama sekali tidak merasakannya.

Ia berkata, "Aku tahu, dan aku tidak berniat mengakhiri hidup dengan cara ini. Tusuk kecil ini mungkin tidak bisa membantuku bebas dari dunia, tapi bisa membantuku bebas dari gangguan di depan mata. Hanya dengan menggoreskannya sedikit di wajahku, Baginda akan tahu tekadku, dan di masa depan tidak akan lagi ingin melihat wajahku yang buruk rupa ini."

Aruna bicara dengan tegas, namun saat melihat mata Kaisar yang dingin seperti es, ia tetap tidak bisa menahan getaran yang muncul dari lubuk hatinya.

Ia memejamkan mata dengan panik dan mendekatkan tusuk konde yang berdarah itu ke pipinya yang halus. Namun, saat ujung tajam itu menyentuh kulit dan rasa dingin serta nyeri menusuk mulai terasa, hatinya tetap bergetar.

Meski begitu, ia menarik napas dalam-dalam, menguatkan tekad, dan hendak menyayat kulitnya. Namun, ia mendengar Kaisar tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, suara tawanya nyaring dan sangat menakutkan.

Aruna terkejut dan seketika membuka matanya.

Ia melihat Kaisar menyipitkan mata, pandangannya dingin dan kelam. Sambil tertawa liar, ia menatap Aruna dengan ekspresi aneh, seolah-olah Aruna baru saja melakukan hal bodoh yang sangat konyol.

Semua ini jelas bukan kesalahannya, namun tatapan itu membuatnya ketakutan hingga ke tulang, bahkan membuatnya merasa rendah diri tanpa alasan.

Dalam kekosongan itu, tusuk konde tersebut terlepas dari tangannya yang gemetar dan jatuh ke lantai dengan bunyi "ting-dong".

Melihatnya tampak begitu ketakutan, Kaisar menghentikan tawanya. Pandangannya berubah meremehkan, "Ckk ckk ckk, aku tadinya menganggapmu punya nyali dan kemampuan berdebat. Ternyata, kau hanyalah pengecut yang takut mati."

Aruna merasa seperti baru saja ditampar. Wajahnya terasa panas, ia mematung di tempat dengan pikiran kosong.

Kaisar memutar matanya, tersenyum sinis, "Sudah kukatakan sebelumnya, jika kau rela merusak wajah cantikmu, silakan lakukan. Tapi selama kau masih bernapas, aku akan tetap mencarimu sampai kau bersedia menjadi selirku dengan sukarela. Sayangnya, saat itu kau tidak akan punya modal lagi untuk melawanku."

Ia mengamati Aruna yang gemetar dengan penuh ejekan, "Mungkin... kau harus memotong satu lengan lagi, atau mengiris setengah hidungmu? Kenapa harus mengotori tusuk konde itu? Aku punya banyak senjata tajam, pilih saja sesukamu di gudang harta, pasti cukup."

Setelah berkata demikian, Kaisar mendengus dingin, berbalik, dan pergi dengan mengibaskan lengan bajunya.

Ucapan dan tindakan Kaisar sungguh sulit dipahami. Aruna melewati empat atau lima hari berikutnya dalam kecemasan dan ketakutan yang mendalam.

Kemudian, karena Kaisar tidak pernah muncul lagi, ia merasa sedikit tenang.

Ia mengira Kaisar mungkin sudah membuangnya. Maka, ia memerintahkan para pelayan untuk mengemasi semua barang kekaisaran yang digunakan untuk penyambutan di Istana Huifu dan mengembalikannya ke Bagian Urusan Istana, karena ia merasa tidak akan membutuhkannya lagi.

Selain itu, ia tidak mengizinkan para pelayan memanggilnya "Selir Xuan". Mereka boleh memanggilnya "Nona", "Putri", atau "Majikan", tetapi tidak boleh memanggilnya "Permaisuri". Jika ada satu orang saja yang menganggapnya selir, ia akan melewatkan makan pagi, dan jika diulangi lagi, ia akan melewatkan makan siang.

Awalnya para pelayan tidak memedulikannya. Namun setelah empat hari, ia mulai tidak menyentuh air sedikit pun. Setelah bertahan tiga atau empat hari lagi, para pelayan baru sadar bahwa ia bersungguh-sungguh. Mereka tidak berani mengambil keputusan sendiri dan segera melaporkannya kepada Qin Cong, pejabat kasim di sisi Kaisar.

Saat itu Kaisar sedang meninjau dokumen. Mendengar laporan itu, ia hanya sedikit mengangkat alis, merenung sejenak, lalu berkata datar, "Budak yang tidak tahu cara melayani majikan, hukum cambuk dua puluh kali, potong gaji setengah tahun. Kepala pelayan dan kasim, potong gaji dua kali lipat."

"...Selir Xuan sakit parah dan tidak nafsu makan. Tabib utama dan koki istana lalai dalam merawat, hukum juga dengan potong gaji setengah tahun dan cambuk dua puluh kali. Selir Xuan lemah dan tidak cocok dengan iklim Tiongkok, berikan satu set hidangan Mongol, dan berikan mandi air hangat Haidang untuk memulihkan kesehatannya."

Setelah berkata demikian, ia menunduk membaca beberapa dokumen. Seolah teringat sesuatu, ia menambahkan, "Siapa pelayan yang tidak punya otak yang berani mengembalikan barang penyambutan tanpa izin? Jika otaknya tidak berguna, untuk apa tangan mereka? Semuanya hukum dengan alat penjepit jari."

Ucapannya sangat pelan, namun Qin Cong yang berdiri di samping mendengarnya dengan jelas hingga tubuhnya gemetar.

Ia tahu betul bahwa Kaisar mudah berubah suasana hati. Ia yang waspada tidak berani bicara lebih banyak, lalu mundur setelah menerima perintah. Namun saat berbalik, ia mendengar Kaisar tertawa kecil di belakangnya, berbicara pada diri sendiri dengan suara yang hampir tak terdengar, "Harimau kecil yang tajam gigi dan mulutnya, lihat bagaimana aku mencabut gigimu satu per satu."