Bab Tiga Puluh Lima: Penutup Malam

Di dalam ruang yang tak dikenal dan penuh misteri itu, segala arah—atas, bawah, kiri, dan kanan—ditelan oleh kegelapan tanpa batas. Gelap gulita ini terbentang sejauh mata memandang, seolah-olah berada di sudut paling sunyi dari alam semesta tanpa secercah bintang pun sebagai penerang.

Di tempat itu, Manusia Baja melayang dan melaju secepat kilat, laksana hantu baja yang mengarungi kehampaan. Sinar putih menusuk dari reaktor di dadanya dan mesin pendorong menembus kabut hitam, meninggalkan jejak api tipis berwarna putih susu. Namun, berapa pun ia terbang, ia tak juga menemukan daratan untuk berpijak.

"Jarvis, jawab aku, Jarvis." Untuk kelima kalinya, Stark yang berada di dalam zirah baja mencoba memanggil. Namun, seperti sebelumnya, tak ada suara yang membalas. Sejak ia memasuki ruang ini, koneksi antara Stark dan kecerdasan buatan Jarvis terputus total. Sinyal jaringan menampilkan satu kata: Tidak Ada.

Padahal, Stark menggunakan satelit khusus milik perusahaannya sendiri; seharusnya, di mana pun ia berada di Bumi, tak mungkin mengalami gangguan seperti ini.

"Jangan-jangan… tempat ini benar-benar bukan lagi di Bumi?" Sebuah kegelisahan tanpa sebab merayap di hati Stark. Bahkan saat ia pernah dikurung penjahat di gua sebelum menjadi Manusia Baja, ia tak pernah merasa seputus asa ini.

Sebab, jika memang bukan di Bumi, ia benar-benar tak berdaya.

Tak ada jalan untuk menyelamatkan diri, apalagi kembali ke Bumi.

"Itu apa?"

Tiba-tiba, Stark melihat sesuatu melayang di tengah gelap di depannya. Ia pun mendekat, memanfaatkan mesin pendorong pada zirahnya. Semakin dekat, matanya membelalak. Ternyata yang ia lihat adalah beberapa mayat!

Entah sudah berapa lama jasad-jasad itu melayang di ruang ini. Tubuh mereka, yang menyerupai manusia, sudah membusuk hingga hanya tersisa tulang belulang. Mereka mengenakan seragam luar angkasa dari peradaban asing, dan di dada mereka tersemat senjata laser berbentuk aneh.

Beberapa di antara mereka bahkan memiliki ekor atau struktur sayap di tubuhnya!

Bulu kuduk Stark meremang. Gelombang kejutan menghantam benaknya.

Itu… mayat makhluk luar angkasa!

...

Di dalam hotel.

Lampu telah dipadamkan, ruangan gelap dan sunyi, hanya beberapa helai cahaya perak menimpa ambang jendela.

Kara yang terbaring di atas ranjang tiba-tiba membuka mata, membalikkan badan sedikit dan menatap ke luar jendela.

Apakah itu hanya ilusi?

Barusan, ia merasa mendengar raungan makhluk asing yang datang dari seberang kota New York, suara rendah yang mengandung aura jahat yang sangat kuat.

Pendengaran super milik bangsa Krypton memang punya kelemahan seperti ini. Sering kali, Kara tak ingin mendengarkan sesuatu, tapi suara-suara itu tetap saja membanjiri telinganya.

Tak jarang, ia terbangun dari tidurnya dan bertanya-tanya apakah itu hanya halusinasi, tak bisa membedakan mana yang nyata dan mana yang hanya mimpi.

Dalam hal mengendalikan kekuatan, ia jauh dari sepandai sepupunya, Karl. Karl, sebagai Superman, telah menguasai sepenuhnya kekuatan Krypton dan bisa menggunakannya dengan leluasa. Sedangkan dia, demi berbaur dalam dunia manusia, selalu menyembunyikan kekuatan aslinya.

Jika raungan tadi memang nyata…

"Kakak senior, semoga tidak terjadi apa-apa padamu?" Pikiran itu melintas di benak Kara. Ia hendak bangun, namun tiba-tiba tangan dan kaki seorang gadis merangkul tubuhnya dari samping ranjang.

Tubuh Kara langsung kaku. Ia menoleh ke belakang.

Ternyata itu Gwen yang sudah lebih dulu terlelap. Ia berguling dan secara tidak sadar memeluk Kara seperti boneka bantal.

Saat tidur, Gwen benar-benar berbeda dengan pesonanya saat terjaga; ia bahkan terlihat sedikit ceroboh. Selimutnya sudah tersingkap, gaunnya berantakan, perut putihnya pun terlihat.

Kara menghela napas, lalu menarik selimut dan menutupi tubuh Gwen.

Gwen, yang sedang bermimpi, memeluk Kara erat seperti boneka, dengan senyum manis di bibirnya bergumam, "Xinian..."

"Kakak, kaulah yang benar-benar tak tahu malu," bisik Kara sambil mengerutkan dahi. Ia melirik ke arah jendela, namun akhirnya memilih untuk memejamkan mata.

Lagipula, sekalipun raungan itu nyata, jaraknya sangat jauh dari distrik Queens tempat mereka berada sekarang.

Apa pun yang terjadi, rasanya tak akan ada hubungannya dengan kakak senior Xinian, bukan?

...

Setelah menyingkirkan simbion kedua.

Xinian menurunkan Peter yang pingsan ke tanah. May yang telinganya masih berdengung, segera berlari dan memeluk Peter dengan cemas.

"Dia baik-baik saja."

Hanya itu yang diucapkan Xinian, kemudian tubuh kucing hitamnya melompat lincah, menjejak tiang lampu dan dinding bangunan, lalu menghilang dengan kecepatan tinggi di jalanan yang gelap. Walau kecepatannya tidak secepat saat ia menyatu dengan tiga simbion sekaligus, gerakannya tetap gesit.

Masih ada satu simbion terakhir, dan itu adalah pemimpin para simbion.

Jika tidak disingkirkan, segalanya belum berakhir!

Dari simbion Venom yang sebelumnya, Xinian sudah mendapatkan informasi tentang lokasi simbion terakhir. Malam itu, simbion itu tidak pernah berpindah, selalu menetap di satu tempat.

Lima menit berlalu.

Di distrik Bronx, di kompleks penelitian milik Perusahaan Biologi Drake.

Saat Xinian, yang masih dalam bentuk simbiosis dengan pemangsa energi, tiba di depan gerbang kompleks, ia langsung merasakan getaran hebat di tanah sekitar. Mata kucingnya yang memancarkan cahaya hijau menatap ke dalam, ke arah pabrik tertutup di mana lidah api menyembur tiada henti seperti kawah gunung berapi—sebuah pesawat luar angkasa sedang dalam posisi peluncuran!

Simbion ketiga, pemimpin para simbion yang turun ke Bumi, ingin melarikan diri…

...

Sementara itu, di dalam pesawat luar angkasa.

Pendiri Perusahaan Biologi Drake—Dr. Drake—sedang sendiri di ruang kendali pesawat. Di matanya dan lehernya mengalir cairan hitam pekat, pertanda bahwa ia telah menjadi inang simbion terakhir.

Alasan ia memutuskan untuk melarikan diri dari Bumi malam itu, tak lain karena ia menyadari dua simbion bawahannya telah musnah, dan dari berita ia juga melihat betapa kuatnya Xinian dalam bentuk gabungan tiga simbion.

Sebesar apa pun rasa percaya dirinya, sang pemimpin simbion tahu betul ia takkan mampu mengalahkan Xinian. Ia sadar, buruannya berikutnya pasti dirinya, sehingga satu-satunya jalan adalah kabur dari Bumi!

"Makhluk macam apa yang dirasuki Venom itu, kenapa bisa begitu kuat!" Ekspresi Dr. Drake berubah bengis, ketakutan dan rasa terhina membuatnya memilih kabur dari planet ini.

"Tunggu saja, aku pasti akan kembali!" Dr. Drake meraung dalam hati, tapi di permukaan ia tetap tenang, mengendalikan peluncuran pesawat dengan cekatan.

Pesawat luar angkasa itu mulai melesat ke atas, semakin tinggi nyaris menembus ratusan meter.

Tiba-tiba saja, pesawat itu berguncang hebat, seolah dihantam sesuatu dengan dahsyat.

"Dia datang." Wajah Dr. Drake berubah pucat.

Di luar pesawat.

Seekor kucing hitam kecil menempel erat pada lapisan luar pesawat, seperti paku kecil yang menancap.

"Kalau sudah sampai, jangan pernah bermimpi bisa kabur," seru Xinian, menganga lebar dan memunculkan delapan tentakel mengerikan penuh gigi tajam. Dengan perlindungan dan persenjataan lapisan simbion hitam, tentakel-tentakel itu jadi jauh lebih kuat, seperti cakar-cakar monster Kraken dalam legenda!

Suara dentuman keras terdengar saat tentakel bergerak liar, menghantam pesawat luar angkasa bertubi-tubi. Lapisan logam pesawat penyok dan rusak, percikan listrik berloncatan memicu kobaran api!

"Tidak! Jangan!!" Di dalam kabin, Dr. Drake dilanda keputusasaan, merasa belum sempat tampil sudah harus berakhir di sana. Ia meraung histeris.

Andai saja simbion ketiga tahu bahwa Xinian kini bukan lagi gabungan tiga simbion, melainkan hanya menyatu dengan predator energi, mungkin ia akan memilih bertarung langsung. Siapa yang menang siapa yang kalah, belum bisa dipastikan. Namun, itu hanyalah andaikan semata.

Yang menanti sang pemimpin simbion hanyalah kobaran api panas yang membakar seluruh ruang pesawat!

Dentuman-dentuman keras menggema. Pesawat luar angkasa yang sudah menanjak hingga lima ratus meter itu meledak di banyak titik, berubah menjadi bola api raksasa yang membara. Suara ledakan menggelegar menenggelamkan jeritan tajam simbion bernama Riot yang terpanggang di dalamnya!