Bab Dua Puluh Enam: New York, Arena Pertempuran yang Tak Pernah Ada

Amerika Serikat, New York yang terkenal sebagai ibu kota ekonomi dunia.

Gedung-gedung pencakar langit berdiri berjajar, papan iklan LED yang gemerlap membuat mata terpesona.

Hari ini lagi-lagi seharusnya menjadi hari yang damai—tapi kenyataannya tidak begitu!

Di jalanan kota yang ramai, setiap setengah jam sekali terdengar suara sirene polisi yang khas, menciptakan suasana “kebebasan” yang membara di mana-mana.

Sebenarnya, sejak lebih dari setahun lalu ketika Tony Stark secara terbuka mengakui dirinya adalah Manusia Besi, kota New York, tempat markas besar Industri Stark berdiri, menjadi jauh lebih aman. Bagaimanapun juga, para kriminal di kota ini tidak pernah yakin apakah playboy bermiliar-miliar dolar itu akan tiba-tiba mengenakan baju zirah besinya yang luar biasa keren dan meluncur dari langit dengan kecepatan Mach untuk mengirim mereka langsung menemui Tuhan.

Meskipun semua orang tahu Tony Stark jarang benar-benar turun tangan untuk menindak kasus-kasus kejahatan kecil seperti perampokan bank, perbedaan kekuatan yang begitu mutlak, yang membuat mustahil melarikan diri jika bertemu dengannya, tetap saja menimbulkan ketakutan di hati banyak kelompok kriminal.

Sesuai dengan slogan iklan masa kini: “Tahun 2009, teknologi membuat dunia lebih indah!”

Manusia Besi adalah raja berkat teknologi yang melampaui zamannya.

Sebagai pahlawan super, daya ancamnya bahkan lebih besar daripada kepolisian satu kota.

Saat ini.

Sosok dengan berbagai gelar seperti Manusia Besi, playboy, dan miliarder—Tony Stark—sedang berada di sebuah bar malam terkenal di New York, dikelilingi oleh sekelompok penari dan model berbadan molek yang mengenakan pakaian minim.

“Aku bilang, Tony, setiap kali bicara soal serius, bisakah tidak janjian di tempat seperti ini?”

Teman baiknya sekaligus Kolonel Angkatan Darat Amerika, James Rhodes, tampak tak berdaya. Ia berusaha keras menembus kerumunan wanita untuk sampai di sisi Tony Stark, seragam perwira yang rapi dan penuh wibawa membuatnya sangat mencolok di tengah suasana itu.

Untungnya, pangkat kolonel cukup membuat banyak orang segan. Begitu Rhodes tiba, para wanita mulai menjauh dari Stark yang semula menjadi pusat perhatian.

“Ganti tempat itu mustahil, seumur hidup pun tidak mungkin. Justru kamu, bisakah untuk sekali saja tidak mengenakan seragam itu? Benar-benar merusak suasana dan mood,” seloroh Stark, sambil mengambil segelas anggur merah dan mengocoknya perlahan.

“Aku baru saja kabur diam-diam dari markas,”

Meski berkata begitu, Rhodes tetap saja mengambil segelas anggur dari nampan pelayan yang lewat dan bersulang bersama Stark.

Lampu berkilauan, suara musik membahana.

Setelah meneguk anggur, Rhodes tampak begitu menikmati suasana, langsung larut dalam keasyikan.

“Siang-siang begini, tiba-tiba memanggilku, ada urusan apa?” tanya Stark santai.

“Oh iya, hampir lupa soal penting!”

Rhodes tersentak, memasang wajah serius dan menurunkan suara, “Beberapa bulan terakhir, bukankah kau sedang mencari orang-orang bertalenta luar biasa atau yang memiliki kekuatan tak masuk akal?”

“Memang benar,” Stark mengangguk tanpa ragu. Keinginannya membentuk tim pahlawan super memang tidak disembunyikan dari sahabatnya itu. Jika saja Rhodes tidak berstatus militer yang membuatnya sulit bertindak secara pribadi, tentu ia juga akan menjadi anggota tim.

“Bagaimana perkembangannya?” Rhodes bertanya penasaran.

“Cukup lumayan, sudah ada dua-tiga kandidat.”

Walau nada Stark terdengar santai, Rhodes bisa menangkap nada keputusasaan di balik kata-katanya. Kenyataannya, Stark baru menemukan satu kandidat, itu pun baru ditemukan beberapa hari lalu.

Dua kandidat lainnya adalah usulan dari Direktur Badan Pertahanan Nasional.

Untungnya, orang yang ia temukan itu memiliki kecerdasan dan kekuatan yang jauh di atas rata-rata manusia. Itu satu-satunya hal yang membuat Stark sedikit lega.

Jangan kira dunia ini luas, manusia dengan kekuatan yang melebihi rata-rata tetap sangat langka.

“Bagaimana menurutmu tentang pahlawan super baru di Washington, Dewi Berambut Perak itu? Bukankah dia berhasil mengalahkan Abomination, kloningan Hulk?” tanya Rhodes dengan antusias.

“Tentu saja, malam itu juga aku suruh Jarkes untuk menyelidiki,” jawab Stark sambil mengangkat bahu dan menyipitkan mata, “Walaupun informasinya sedikit, aku yakin dia tinggal di Washington.”

…

Di jalanan Times Square, lautan manusia memenuhi setiap sudut, dekorasi pohon Natal tersebar di mana-mana, semarak suasana perayaan sudah menyelimuti seluruh kota.

“Xi Nian, menurutmu yang ini bagaimana?” Gwen mengenakan topi Sinterklas, menarik lengan baju Xi Nian dan bertanya.

“Bagus,” jawab Xi Nian.

“Kakak, kalau yang kupakai ini?” tanya Kara sambil memperlihatkan lonceng rusa di lehernya, suaranya berdering indah dan nyaring.

“Bagus,” jawab Xi Nian.

Sepanjang waktu, Gwen dan Kara membawa Xi Nian berkeliling di jalan perbelanjaan yang ramai, keberadaan dua gadis cantik itu menjadi pemandangan menarik di kota.

Meski dikelilingi gadis-gadis cantik adalah pengalaman yang menyenangkan, Xi Nian tidak melupakan urusan penting.

Saat tiba di perempatan jalan, Xi Nian mengusulkan, “Baiklah, sekarang aku berjalan ke arah sini, kalian ke arah sana.”

“Hah?” Senyum Gwen langsung hilang.

“Kenapa?” tanya Kara kebingungan.

“Gwen, kau lupa ya. Kau kan datang lebih dulu ke sini untuk survei wisata,” jelas Xi Nian sambil memperagakan, “Jalanan sebesar ini, mana mungkin bisa dijelajahi semuanya. Lebih baik kita berpencar, masing-masing ke satu sisi, kau dan Kara bersama, jadi tetap aman.”

Otak Gwen langsung kosong, tak mengira alasan yang dibuatnya sendiri kini malah menjebaknya.

“Kakak, aku…” Kara ingin mengatakan sesuatu, tapi ketika bertemu tatapan Xi Nian yang tersenyum tenang, ia hanya bisa menurut, “Baiklah.”

“Kalau begitu, sudah diputuskan.” Xi Nian memeluk ransel dan berjalan sendiri ke salah satu jalan.

Tinggallah dua gadis cantik, Gwen dan Kara, saling berpandangan bingung.

Bagaimana bisa situasinya jadi begini?

…

Xi Nian berjalan sambil merekam foto dengan ponsel, melangkah ke salah satu sudut jalan. Entah sudah berapa lama berjalan, sampai akhirnya sebuah bangunan menarik perhatiannya.

Itu adalah sebuah museum peringatan.

Sesekali tampak orang dewasa membawa anak-anak mereka keluar masuk, beberapa anak memegang perisai bintang lima dari plastik, mata mereka berbinar penuh semangat dan harapan.

Melihat pemandangan khas ini, tak perlu ditanya lagi, sudah jelas itu museum peringatan siapa.

Museum Kapten Amerika.

Sebagai pahlawan super pertama dalam sejarah manusia, pengaruh Kapten Amerika di negeri ini tak perlu diragukan, meski ia telah gugur dalam kecelakaan pesawat lebih dari setengah abad lalu. Bahkan di militer, hingga kini banyak tentara Amerika yang mengidolakannya sebagai panutan.

Xi Nian sebelumnya hanya pernah mendengar, ini pertama kalinya ia melihat museum Kapten Amerika.

Ini adalah salah satu destinasi utama wisata di New York.

Xi Nian berdiri di depan tangga pintu masuk museum, ragu apakah akan masuk untuk berkunjung. Saat itu, seorang pemuda tinggi keluar dari dalam.

Pemuda kulit putih itu mengenakan celana santai dan jaket, topi bisbol dengan visor rendah menutupi wajahnya, sedikit menunduk sehingga wajahnya sulit dilihat. Namun, dari bawah tangga, Xi Nian mendapatkan sudut pandang yang pas untuk melihatnya.

“Tuan Steve?” Xi Nian terkejut.

Pemuda kulit putih itu terdiam sejenak, memandang pemuda di depannya, lalu mengangguk pelan.

Orang yang diam-diam keluar dari museum itu tak lain adalah sosok yang menjadi objek peringatan museum itu—Kapten Amerika, Steve Rogers!