Bab Tiga Puluh Enam: Kematian Manusia Besi? Tirai Ditutup!

Di dalam pabrik basis penelitian biologi.

Di sebuah gedung kantor yang tertutup rapat, seorang pria sedang memanfaatkan cahaya redup senter, mencari dan membolak-balik dokumen di ruang arsip yang gelap.

Eddy Brock dulunya adalah seorang jurnalis terkenal di New York. Baru-baru ini, ia secara tak sengaja menemukan bahwa Yayasan Biologi Drake sedang melakukan eksperimen manusia yang tidak manusiawi, bahkan melibatkan makhluk luar angkasa misterius yang belum diketahui, dengan tujuan menciptakan makhluk strategis yang lebih canggih.

Awalnya Eddy berniat mengungkap konspirasi besar ini kepada publik, namun justru dipecat oleh perusahaannya. Tak punya pilihan lain, ia pun menyusup ke dalam basis penelitian biologi itu, mencari dan mengumpulkan bukti tentang eksperimen manusia dan makhluk luar angkasa.

“Akhirnya, ini dia!” seru Eddy dengan semangat, menemukan satu berkas dari dalam brankas, lalu langsung menggigit senter dan membaca dokumen itu.

Simbiot luar angkasa... Venom, Riot... suatu bentuk kehidupan cair...

Jika berparasit pada manusia yang cocok, dapat memperlihatkan kekuatan luar biasa...

Lima subjek manusia, akhirnya hanya satu yang berhasil bersimbiosis dengan satu simbiot!

...

Semakin Eddy membaca, semakin terkejut ia dibuatnya. Ia buru-buru melipat dokumen-dokumen itu dan menyelipkannya ke dalam saku jaketnya.

Saat ia bersiap pergi dari situ, seluruh gedung kantor bergetar hebat. Lampu, meja, dan lemari terus bergoyang, debu-debu berjatuhan dari langit-langit.

“Apa yang terjadi?” Eddy bertanya-tanya penuh waspada. Ia melongok ke luar jendela kantor dan melihat kapal luar angkasa di pabrik sedang bersiap meluncur.

Duuummm!

Tak lama kemudian, kapal luar angkasa yang hendak menembus malam dan meninggalkan bumi itu meledak hebat di udara ratusan meter di atas tanah. Cahaya oranye kemerahan dari ledakan menerangi seluruh basis di bawahnya!

Eddy terpana melihat semua itu, bahkan dalam kebiasaan profesionalnya, ia masih sempat mengeluarkan kamera kecil dan merekam kejadian tersebut.

Puing-puing kapal yang membawa api dan asap tebal meluncur bak meteor di malam kota, jatuh ke area basis.

Melalui lensa kamera, di antara reruntuhan kapal yang jatuh, sesosok kecil berwujud binatang hitam melesat di tengah cahaya api!

...

Di ruang dimensi misterius.

“Energi tidak mencukupi.”

“Peringatan diulang kembali, energi sangat kritis...”

Cahaya di dada dan mata Iron Man mulai redup, ia hanya bisa mempertahankan mesin baju zirahnya dalam mode hemat energi, membiarkan dirinya terombang-ambing di ruang penuh mayat makhluk luar angkasa.

Satu-satunya cahaya putih berkelip-kelip, hampir tenggelam dalam kegelapan.

“Jadi aku akan mati di tempat tak dikenal seperti ini,” Stark tersenyum pahit. Selama terjebak di sini, ia menyadari betapa banyaknya makhluk luar angkasa yang dikuburkan di tempat itu!

Selain itu, pakaian dan senjata di tubuh mereka sangat beragam.

Hal ini membuktikan dugaan Stark selama ini: di luar bumi, jelas ada lebih banyak peradaban luar angkasa yang maju dan kompleks!

Didirikannya Aliansi Pembalas adalah keputusan yang benar untuk masa depan.

Sayangnya, mengetahui ini lebih awal pun sudah tak ada gunanya lagi saat ini.

Stark merasa putus asa, persediaan energinya hampir habis. Itu berarti tempat ini akan menjadi makamnya sendiri!

Memikirkan hal itu, Stark justru merasa lebih tenang, lalu berkata pelan, “Aktifkan kamera internal, mulai rekaman pribadi.”

Bagian dalam helm Iron Man menyala, menampakkan wajah letih Stark: “Untuk Pepper, Virginia Pepper Potts.”

“Jika kau melihat ini, berarti aku sudah mati.”

“Hidup di era ketika invasi luar angkasa dan mutasi merajalela, tidak pernah tahu kapan malapetaka datang. Seharusnya aku sudah siap secara mental—tadi aku masih di New York, sekarang tiba-tiba terjebak di tempat yang tak bisa kutinggalkan ini. Aku sudah berusaha, sungguh.”

“Tapi, kau harus tahu. Aku bukan merekam ini untuk mengeluh. Aku hanya ingin bilang, sebenarnya—

aku sangat mencintaimu.”

...

Dari ketinggian seratus meter, Xi Nian jatuh tegak lurus ke tanah pabrik, menghantam tanah hingga membentuk cekungan. Di sebelahnya, reruntuhan dan puing-puing kapal juga jatuh menghantam bangunan, menimbulkan kobaran api besar.

Xi Nian tetap waspada, merasakan sekeliling dengan cermat, memastikan simbiot ketiga benar-benar sudah mati, baru ia sedikit lega.

Mengalahkan simbiot ketiga, yang juga merupakan simbiot terakhir, ternyata jauh lebih mudah dari yang dibayangkan.

Semua itu juga karena Riot, si simbiot itu, bersikeras hendak kabur dengan menaiki kapal luar angkasa, namun akhirnya justru terperangkap di dalam kabin kapal yang tertutup rapat, lalu mati terpanggang dengan menyedihkan.

Tentu saja.

Jika Xi Nian terlambat sedikit saja dan membiarkan musuh itu kabur ke luar angkasa, hasilnya pasti akan lain.

Kini, ketiga simbiot sudah musnah, simbiot Venom tertidur di dalam tubuh pemangsa energi.

“Selesai.” Xi Nian mengerahkan kaki kucingnya, tubuhnya melesat, sosok kecil itu melompati pagar basis pabrik.

Ia lalu menuju jalanan di distrik Queens, tempat hotel Gwen dan Kara menginap.

Baru berjalan setengah jalan, Xi Nian yang sedang berparasit di tubuh pemangsa energi tiba-tiba teringat sesuatu yang sangat penting.

“Oh iya, hampir lupa.” Xi Nian tak berhenti berlari, dan saat melompat di atas gedung-gedung, mulut kecil kucingnya menganga lebar, lalu sembarangan meludahkan sesuatu ke arah jalanan di bawah!

Pleh!

Seketika, tubuh besi berwarna emas merah diludahkan keluar dari mulutnya, jatuh bebas ke bawah.

Xi Nian tak berhenti, justru mempercepat lari dan menghilang di balik malam kota.

Brak!!

Suara logam berat membentur jalanan terdengar, Iron Man yang seluruh tubuhnya dilumuri lendir kental duduk linglung di tengah jalan.

Apa yang terjadi?

Stark masih agak pusing, dan yang terlihat di matanya adalah jalanan modern New York yang ramai, lalu lintas padat, lagu Natal mulai terdengar di sudut-sudut jalan.

Melihat semakin banyak orang berkerumun dan mulai memotret, Stark terdiam sejenak. Ia tak merasa selamat, malah ingin mengumpat.

Sialan!

Rekaman perpisahan, sia-sia?

...

Tak lama setelah Xi Nian pergi.

Di dalam gedung kantor pabrik basis biologi.

Eddy menatap api yang sudah melalap sebagian besar pabrik, merasa panik dan segera berlari keluar. Namun tanpa sengaja ia menendang kursi, membuatnya tersungkur jatuh ke lantai kantor.

Telapak tangannya yang lecet terasa panas membakar. Sambil menahan sakit, Eddy berjuang bangkit, namun tiba-tiba merasakan sesuatu yang dingin merambat dari telapak tangannya.

Seolah ada sesuatu yang masuk lewat luka di tangannya!

Saat berdiri, Eddy refleks menoleh ke tangannya, tak menemukan apa pun di sana, bahkan lukanya pun sudah tak tampak, seolah-olah tadi tak pernah terluka.

Api sudah hampir menjilat gedung kantor tempatnya berada.

Eddy tak berpikir panjang, buru-buru membuka pintu dan melarikan diri!