Bab Tiga Puluh Tujuh: Natal, Kampung Halaman

Pagi itu, salju tipis turun di New York, menambah nuansa romantis pada kota yang dikenal sebagai pusat ekonomi dunia ini.

Hari itu juga bertepatan dengan perayaan Natal tahunan. Pohon Natal berhias tampak di mana-mana di sepanjang jalan, dan lagu-lagu Natal bergema di setiap sudut kota.

“Selamat Natal, Xinian!”
“Selamat pagi, Kakak Senior.”

Dua gadis remaja dengan pesona berbeda berjalan berdampingan. Yang satu mengenakan topi rusa Natal berwarna merah, sementara yang lain menggoyangkan lonceng perak Natal di pergelangan tangannya—semuanya adalah hadiah kecil yang telah dibeli Xinian sehari sebelumnya. Langkah mereka membelah salju di trotoar, menjadi pemandangan paling memesona di kawasan pejalan kaki itu.

“Selamat Natal, selamat pagi,” sahut Xinian sambil melambaikan tangan, tak mampu menahan kantuknya hingga menguap. Di dalam ranselnya, Si Kecil Raja, makhluk pemakan energi, juga tertidur pulas di atas tumpukan pakaian.

“Xinian, semalam kau ke mana?” Gwen menatap lingkaran hitam di bawah mata Xinian dengan penasaran.

Xinian mengacak-acak rambut hitamnya yang sedikit berantakan dan menjawab lemah, “Terpaksa harus menyelamatkan dunia.”

“Jangan bohong!” Gwen mencibir tak percaya.

Xinian hanya mengangkat bahu. Ia sudah menduga Gwen akan menganggap ucapannya sebagai lelucon.

“Tidak bisa tidur, ya?” tanya Kara dengan suara lembut.

“Benar,” angguk Xinian, mengikuti alur pertanyaan Kara, “Aku memang kurang terbiasa dengan ranjang hotel.”

Memang, Xinian termasuk orang yang sulit beradaptasi dengan tempat tidur baru. Jika tiba-tiba harus tidur di ranjang yang berbeda, ia kerap susah terlelap.

Tentu saja, ranjang milik bibinya adalah pengecualian.

Terlebih, semalam ia sama sekali tidak tidur di ranjang, malah seperti kucing liar yang meringkuk di atas pohon. Tidak lelah pun rasanya mustahil.

Untung saja, kemampuan simbiosisnya telah berakhir tepat waktu. Jika tidak, ia pasti masih sulit untuk bertemu Gwen dan Kara dalam wujud manusia.

Xinian menghela napas dalam-dalam. Memang tak mudah baginya.

Setelah berkumpul dengan Gwen dan Kara, mereka bertiga menyempatkan diri berjalan-jalan di pasar pagi dan makan siang dengan sederhana, sebelum akhirnya naik kereta kembali ke Washington.

...

Di dalam kereta yang melaju meninggalkan New York, Gwen dan Kara membuka ponsel dan koran, mulai memperoleh informasi sepintas tentang kejadian semalam di kota itu.

“Manusia Besi dimakan hidup-hidup? Menakutkan!”

“Makhluk cair berwarna hijau keabu-abuan itu apa? Jijik sekali!”

Obrolan mereka awalnya masih normal, namun segera melenceng—

“Wah, kucing hitam kecil itu imut sekali! Aku ingin memeluknya!”

“Dia hebat banget!”

Melihat Gwen dan Kara bukannya takut, malah tampak menyukai kucing hitam itu, Xinian berkedip dan berkata, “Menurutku, kucing itu mirip Si Kecil Raja.”

“Hah?!” Gwen dan Kara serempak menoleh pada kucing oranye kecil yang sedang tidur di pangkuan Xinian. Sebenarnya, saat pertama kali melihat kucing hitam itu di berita, mereka memang merasa mirip dengan Si Kecil Raja yang selalu dibawa Xinian.

Namun, setelah mendengar langsung dari Xinian, mereka justru merasa ada perbedaan yang jelas antara Si Kecil Raja dan kucing hitam itu.

Baik dari bentuk, warna bulu, bahkan auranya pun berbeda. Terutama bagi Kara, kemunculan kucing hitam di berita itu memberinya perasaan terancam yang samar, sedangkan Si Kecil Raja, meski makhluk luar angkasa, sama sekali tidak menimbulkan rasa waspada.

Melihat Kara menggeleng, Gwen tersenyum dan berkata, “Si Kecil Raja jelas tidak sama dengan kucing hitam itu.”

“Iya juga,” Xinian mengangguk setuju sambil merasa lega.

Satu rintangan lagi telah terlewati.

“Tapi, kenapa aku merasa kucing hitam itu seperti pernah kulihat?” gumam Gwen ragu.

“Aku juga,” Kara membelai rambut platinumnya yang berkilau diterpa cahaya, matanya menyiratkan kebingungan, “Seperti sudah bertemu di suatu tempat.”

Apa ini yang disebut sebagai intuisi keenam wanita?

“Mana mungkin. Kucing itu sangat berbahaya, bahkan Manusia Besi pun jadi korbannya,” Xinian buru-buru mengalihkan pembicaraan.

Bagaimanapun juga.

Setelah topik tentang Dewi Berambut Perak meledak di dunia maya, kini makhluk misterius kucing hitam itu juga akan membayangi mimpi banyak orang!

Misalnya, seorang miliarder playboy yang kini kerap terbangun dari tidurnya, bermimpi dirinya dimakan masuk ke dimensi yang tak dikenal.

Akibatnya, dalam waktu singkat, Industri Stark pun lembur sepanjang malam untuk menciptakan senjata strategis terbaru yang akhirnya diberi nama “Anti-Kilat Hitam (Kucing Hitam) Armor”.

...

Washington.

Setelah berpisah dengan Gwen dan Kara di stasiun, terutama saat Ayah Gwen, Polisi George, yang menjemput Gwen pulang, sempat melirik Xinian dengan tatapan bermakna sebelum pergi.

Xinian pura-pura tidak melihat.

Setelah mengantar Kara naik taksi, langit di luar jalanan sudah mulai gelap, cahaya ribuan lampu kota membias di balik salju yang turun.

Malam Natal akan segera tiba.

Xinian berpikir sejenak, lalu beranjak, bukan ke arah rumah, melainkan menuju ke sisi lain kota.

Washington, Sungai Potomac.

Di sisi sungai yang sepi, kontras dengan jalanan komersial yang dipenuhi suasana meriah, deretan pohon di tepi jembatan tertutup salju tampak sunyi.

Xinian tiba di sana, mempercepat langkah saat melihat sosok anggun yang duduk di bangku tepi sungai.

“Bibi.”

“Kau sudah pulang?” Wanita yang duduk anggun di bangku itu menoleh, wajahnya yang memesona terlihat dingin namun lembut, matanya sebening permata memantulkan bayangan sang pemuda.

Jantung Xinian berdegup kencang, ia mengangguk sambil tersenyum, “Aku sudah pulang. Maaf membuatmu menunggu.”

Keduanya datang tanpa janji, tanpa saling mengabari, namun sepertinya sudah sepakat secara naluriah untuk bertemu di sini.

Bagaimanapun, di sinilah mereka pertama kali bertemu, tepat pada malam Natal enam belas tahun yang lalu.

Enam belas tahun yang lalu, pada hari inilah.

Seorang setengah dewi yang telah kehilangan kepercayaan pada dunia manusia, dan seorang reinkarnator yang baru tiba di dunia ini, dua sosok penuh kesendirian itu akhirnya menjadi keluarga yang saling menemani sepanjang waktu.

“Duduklah,” kata Diana sambil berkedip.

Xinian menaruh ranselnya, hendak duduk di bangku di samping bibinya.

Namun sang bibi tiba-tiba membuka kedua lengannya, “Bangku di luar dingin.”

“Kau menganggapku masih anak-anak saja...” meski berkata begitu, tubuh Xinian tetap patuh, duduk di atas paha bibi yang panjang dan lentur itu.

Siapa yang bisa menolak kenyamanan seperti itu?

Diana bertanya lembut, “Kucing hitam yang muncul di New York itu, kau kan?”

“Iya.”

Xinian mengangguk, lalu menceritakan pertemuannya yang tak terduga dengan simbiot Venom, hingga akhirnya mereka bertiga bersatu, serta perburuan simbiot yang terjadi, semuanya diceritakan dengan jujur.

“Begitu rupanya.” Diana tampak berpikir, menatap Si Kecil Raja yang masih tidur di ransel, lalu berkata, “Kalau tidak terpaksa, usahakan jangan masuk ke keadaan yang sulit dikendalikan seperti itu lagi.”

“Aku tahu,” Xinian mengiyakan. Dalam keadaan tiga serangkai itu, pikiran menjadi kacau dan emosi pun jadi ekstrem, jauh lebih menyeramkan dibanding saat hanya Venom saja yang menempel pada dirinya.

Namun.

Itu juga berarti ia tak bisa lagi memanfaatkan kekuatan Venom yang mungkin akan bangkit di masa depan. Sebab, begitu Venom kembali menempel, ia akan terpaksa masuk ke mode tiga serangkai lagi.

Sebelum masalah ini terselesaikan, Xinian tak bisa lagi bersimbiosis dengan Venom.

Kini, Venom menempel pada Si Kecil Raja, meski dalam kondisi hibernasi, cairan mereka mungkin telah bercampur. Itu berarti, Xinian juga tak bisa lagi menggunakan kemampuan spesial Si Kecil Raja sebagai majikan.

“Aku punya satu ide,” suara bibi terdengar dari belakang telinga.

“Ide apa?” tanya Xinian.

“Ikut aku pulang,” kata Diana.

“Bibi, apa maksudmu? Tentu saja aku akan pulang bersamamu, masa malam Natal aku pergi ke tempat lain?” Xinian heran.

“Maksudku, bukan rumah kita di Washington ini,” Diana menarik napas, lalu berkata dengan serius, “Pulanglah bersamaku ke kampung halamanku.”

Kampung halaman?

Xinian tertegun.