Bab Dua Puluh Tujuh: Awal dari Salinan Malam Kelam New York

Taman New York.

Permukaan danau di tengah taman tertutup lapisan tipis es bening yang berkilauan di bawah sinar matahari.

Di bangku kayu tepi danau, seorang pemuda kulit putih dan seorang remaja keturunan Asia duduk berdampingan.

Kapten Amerika, Steven Rogers, menoleh dengan nada bercanda pada Xi Nian, “Terima kasih karena tadi kau tidak berteriak keras, kalau tidak mungkin kita sudah dikerumuni orang-orang lagi.”

“Itu juga bukan sesuatu yang ingin aku alami. Aku sendiri memang tidak suka menjadi pusat perhatian,” Xi Nian mengangkat bahu, lalu bertanya dengan penasaran, “Kapten, ternyata kau masih hidup?”

“Baru saja dikeluarkan dari bongkahan es di Kutub Utara,” Steven mengangkat tangan, seolah hal itu bukan sesuatu yang besar.

Mungkin karena tidak ada yang merasa diri mereka istimewa, percakapan antara Steven dan Xi Nian pun berlangsung santai dan penuh pengertian.

“Tadi kau bilang tidak suka jadi pusat perhatian.” Steven berkomentar, “Pada zamanku dulu, semua orang ingin jadi pusat perhatian. Apa anak muda zaman sekarang sudah berubah?”

“Zaman sudah berubah, Kapten.”

Xi Nian ingin sekali menyindir ucapan itu, tapi akhirnya hanya berkata, “Sebenarnya, sekarang orang-orang justru lebih gila mencari perhatian dibandingkan dengan zamannya Kapten dulu.”

“Aku tidak ingin jadi pusat perhatian, hanya karena aku lebih suka hidup tenang dan damai.”

Mendengar penjelasan Xi Nian, wajah Steven yang masih muda dan tampan itu tampak tertegun sejenak.

“Kapten, sebenarnya aku ingin bertanya sesuatu padamu,” Xi Nian bertanya dengan ingin tahu, “Kalau kau diberi kesempatan lagi, kau ingin menjadi orang biasa atau tetap menjadi pahlawan super?”

“Ini...” Steven terdiam, tampaknya ia terpancing oleh pertanyaan Xi Nian.

Beberapa saat kemudian, Steven menjawab lirih, “Aku rasa, setelah selesai jadi pahlawan, aku ingin kembali jadi orang biasa. Sayang, sekarang semuanya sudah terlambat.”

Wajahnya masih tampak seperti pemuda dua puluhan, tapi raut kelelahan dan kesenduan di wajahnya seperti seorang kakek berusia seratus tahun.

Tapi, menyebutnya ‘kakek seratus tahun’ juga tidak berlebihan.

Xi Nian mulai memahami apa yang ingin disampaikan Steven.

Menjadi pahlawan super, kebanyakan demi dunia. Namun menjadi orang biasa, pasti demi seseorang yang berarti.

Ketika dunia masih ada, namun orang itu telah tiada, banyak hal pun kehilangan maknanya.

“Mengapa kau menanyakan pertanyaan seperti itu?” Steven menatap Xi Nian dengan heran.

“Tidak apa-apa, hanya terlintas di pikiran saja,” Xi Nian menggeleng.

Pertanyaan itu juga akan menjadi persoalan terbesar yang harus dihadapinya di masa depan.

Pilihan yang pernah disebutkan bibinya juga berasal dari sini.

Luar biasa, atau manusia biasa.

Hanya seujung niat yang membedakan.

...

“Xi Nian!” “Kak Xi Nian!”

Tiba-tiba terdengar dua suara memanggil dari belakang. Xi Nian menoleh, ternyata Gwen dan Kara.

Bagaimana mereka bisa menemukan dia di sini?

“Anak muda,” Steven tiba-tiba menepuk bahu Xi Nian, berkata dengan makna tersembunyi, “Sebagai orang yang sudah pengalaman, aku ingin mengingatkanmu untuk menghargai saat ini. Dan juga, jaga kesehatanmu.”

“Kapten, kau salah paham,” Xi Nian tersenyum kecut, bertanya-tanya kenapa Kapten Amerika ini suka bercanda.

“Kapten, sampai jumpa lagi,” katanya sambil melambaikan tangan, beranjak dari bangku, lalu membawa ranselnya ke arah Gwen dan Kara.

Steven membalas dengan isyarat OK.

“Xi Nian, tadi kau ngobrol dengan siapa?” Gwen menatap bangku di kejauhan dengan penasaran.

Xi Nian juga menoleh, namun sosok Kapten Amerika sudah tak tampak lagi di bangku tepi danau itu.

Xi Nian menjawab santai, “Orang yang kutemui di jalan, hanya ngobrol sebentar saja.”

“Begitu ya.” Gwen berkedip, tampak setengah percaya, tapi tidak bertanya lebih lanjut.

Di sampingnya, Kara terlihat seperti sedang berpikir.

...

Setelah puas berjalan-jalan dan bersenang-senang, Xi Nian dan kawan-kawan baru sadar bahwa hari sudah malam.

Ketika malam tiba, kota New York yang tak pernah tidur justru semakin hidup.

Bagi para remaja yang sedang jatuh cinta, malam hari adalah waktu terbaik untuk menciptakan keajaiban.

Terlebih lagi, ketika sedang berwisata, ada alasan yang sah untuk bermalam di tempat orang.

Waktu dan tempat yang paling sempurna!

New York, wilayah Queens, di sebuah hotel lokal.

“Apa? Hanya tersisa satu kamar?” Xi Nian mengernyitkan dahi saat bertanya di resepsionis. Setelah berpikir sejenak, ia dengan tegas mengeluarkan kartu bank dan meletakkannya di atas meja, “Ambil saja satu kamar!”

“Xi Nian, ini rasanya agak aneh,” Gwen di belakangnya pipi hingga telinganya memerah, karena baginya ini terlalu berani.

“Kak...” Kara pun tampak malu-malu, menggenggam tangannya sendiri, seakan ingin bicara tapi ragu.

“Apa yang kalian pikirkan?” Xi Nian menggaruk kepala, lalu berkata, “Malam ini, kalian berdua yang menginap di sini. Aku akan cari hotel lain di sekitar sini untuk bermalam.”

Jalan cerita yang tak pernah mereka bayangkan—kedua gadis cantik itu kembali tertegun.

Resepsionis hotel yang melihat pemandangan ini pun melongo, tidak tahu harus berkata apa.

Tolonglah, jadilah manusia sedikit saja!

...

Setelah memastikan Gwen dan Kara mendapatkan tempat bermalam, Xi Nian akhirnya bisa bernapas lega. Ia memanggul ransel yang sesekali menampakkan kepala kecil seekor kucing oranye, lalu berjalan di sepanjang jalan di depan hotel untuk mencari penginapan.

Di bawah langit malam, lampu neon berkelap-kelip.

Kendaraan lalu-lalang di jalanan yang ramai.

Xi Nian membaur dalam keramaian, sementara di sudut jalan yang sama, di sebuah gang gelap yang lembap dan bau, genangan air hitam tak dikenal tiba-tiba bergerak sendiri. Cairan kental berwarna hitam itu tampak hidup, merayap diam-diam ke sudut tembok, seperti menunggu kesempatan untuk mengintai pejalan kaki yang melintas di luar.

“Apakah ada manusia yang cocok untuk dijadikan inang?”

“Aku hampir tak sanggup bertahan lagi...”

Makhluk aneh itu bergumam serak penuh kegelisahan. Ia tidak memiliki anggota tubuh, tak punya otak, hanya segumpal cairan hitam, bahkan tidak jelas dari mana suara itu berasal.

Di saat bersamaan, seorang remaja berjalan melewati gang dari jalan utama dengan ransel di punggung.

Cairan hitam itu tiba-tiba bergerak cepat, merayap di tembok gang, mengejar Xi Nian dengan kegilaan yang sunyi.

Tiba-tiba, Xi Nian yang sedang berjalan tergelincir, ia menoleh heran, merasa punggungnya seperti didorong seseorang dengan lembut.

Namun, tidak ada siapa-siapa di belakang.

“Hanya perasaanku saja?” Xi Nian bergumam, tanpa menyadari sepasang mata kucing di dalam ranselnya menatap tajam ke arah tubuhnya.

Tak lama kemudian.

Xi Nian menemukan hotel kedua yang letaknya tidak jauh dari tempat Gwen dan Kara menginap. Pintu utama hotel itu model dorong-putar.

Xi Nian melangkah maju dan mendorong pintu, namun ketika ia memasuki ruang di balik pintu putar itu, tubuhnya tiba-tiba gemetar hebat.

Sebuah sensasi aneh menjalar dari dalam dirinya, memenuhi seluruh perasaannya.

“Apa yang terjadi?” Xi Nian menatap kedua tangannya dengan mata terbelalak, terkejut ketika melihat tubuh dan pakaiannya mulai meleleh cepat seperti manusia salju di musim panas! Butiran cairan hitam menetes ke lantai, tetap menempel dengan benang lengket pada tubuhnya.

Dalam sekejap, seluruh tubuh Xi Nian berubah menjadi genangan cairan hitam, jatuh ke lantai bersama ranselnya!