Bab Sembilan Puluh Lima: Kutukan Jahat dari Tiga yang Menyatu

Institut Penelitian Yotunheim, di dalam laboratorium.

Menatap dinding kaca besar yang dihancurkan oleh makhluk kecil berbentuk kucing hitam, sang Pemikir, seolah sudah mengetahui akhir hidupnya, bergumam penuh ketakutan, “Jangan, jangan bunuh aku, aku tak ingin mati di sini...”

“Aku salah, kumohon, jangan...”

Detik berikutnya.

Sebuah tentakel raksasa berbentuk bintang laut menerjang dari dalam ke luar, menghantam dinding kaca yang telah penuh retakan, dengan mudah menghancurkannya menjadi pecahan-pecahan kecil. Tentakel raksasa itu meluncur cepat di atas kucing hitam yang berjongkok di lantai, ujungnya melilit sang Pemikir, Gaius Greves, yang berada di dalam laboratorium. Dengan jeritan pilu nan memilukan, tubuhnya ditarik paksa ke ruang tahanan tertutup milik institut itu!

Sejak saat itu, sang Pemikir kehilangan kemampuannya untuk berpikir!

“Arrgggh!”

Makhluk luar angkasa berbentuk bintang laut raksasa itu mengaum penuh amarah; bahkan setelah membunuh sang Pemikir, kepala proyek pembunuhan bintang laut, amarah dan kehinaan yang dipendam selama lebih dari dua dekade tidak juga mereda!

Dua tentakel raksasa menjulur ke kedua sisi dinding yang hancur, memanfaatkan kekuatan penuh, retakan-retakan pun menjalar ke seluruh dinding gedung...

Di saat itu, seluruh institut berguncang hebat!

Langit-langit dan lantai laboratorium merekah seperti sarang laba-laba, serpihan batu dan debu beterbangan memenuhi ruang di dalam bangunan!

“Cepat keluar dari sini!” Anggota X-Tim yang tersisa berubah wajah, segera berbalik melarikan diri dari laboratorium yang mulai runtuh.

Harley Quinn, si Gadis Badut, masih sempat menoleh; di atas lantai yang mulai ambruk di sudut laboratorium, si kucing hitam itu tetap duduk tenang di tempatnya...

Sepasang matanya yang bagaikan api biru kehijauan membara, seolah menikmati kehancuran bangunan megah itu!

...

Di luar Institut Penelitian Yotunheim, deretan kendaraan militer setempat tiba, ratusan hingga ribuan prajurit pemberontak bersenjata turun, mengepung institut itu hingga tiga lapis lingkaran.

Pemimpin Silvio telah terbunuh, Institut Yotunheim diserbu, Jenderal Besar Mateosu pun murka tiada tara!

“Nanti, apapun yang keluar dari sana, tembak di tempat!” Kumis di wajah Jenderal Mateosu bergetar, ia mengeluarkan perintah dengan suara dingin penuh wibawa.

“Siap, Jenderal!” Para tentara pemberontak bersenjata menjawab serempak.

Saat itu juga, terdengar dentuman hebat!

Tanah bergetar, dinding luar gedung Institut Yotunheim merekah panjang, pertanda kehancuran total!

Beberapa lantai di dalam institut, dari koridor hingga laboratorium, runtuh bertingkat-tingkat!

Anggota X-Tim yang tersisa berpencar melarikan diri, ada yang melompat ke bagian bangunan yang masih tegak, ada yang terjatuh bersama lantai yang runtuh, masing-masing memperlihatkan kemampuan bertahan hidup yang luar biasa.

Tepat saat bagian bangunan yang diinjak Harley miring dan hendak ambruk, ia meloncat ke bagian yang masih utuh. Namun, sebelum sempat berdiri dari lantai yang bergetar miring, tiba-tiba di depannya muncul sepasang sepatu bot kulit hitam.

“Serahkan chip itu padaku.”

Sang Pembawa Damai, mengenakan helm baja dan baju merah, menatap Harley yang masih tergeletak di lantai.

“Smith, kamu benar-benar keras kepala. Di saat seperti ini pun kau masih ingin membersihkan nama pemerintah Amerika?” Harley tak kuasa menahan sindiran, riasan badut di wajahnya menyiratkan ejekan.

“Apa pun yang terjadi, bahkan jika harus mengorbankan nyawaku, aku takkan membiarkan ancaman bagi dunia dan perdamaian tetap hidup!” Pembawa Damai menatap Harley yang hendak bangkit, lalu dengan ekspresi tanpa emosi, tiba-tiba menekuk tangan kanannya, mencekik leher gadis itu.

“Ugh!” Harley berusaha menarik jari-jari sang Pembawa Damai, tapi tak mampu melepaskan cekikan, ia pun tercekik hebat.

“Cepat, serahkan chip itu! Jika tidak, kau akan mati di sini!” Pembawa Damai, seperti mesin kejam yang patuh pada perintah, menatap Harley dengan mata yang dingin membeku.

Namun, keduanya tak menyadari.

Di saat Pembawa Damai menyentuh tubuh Harley, seolah mekanisme misterius dan jahat telah terpicu.

Tanda hitam berbentuk cakar kucing di sisi leher Harley, yang mirip bekas hickey, perlahan menghilang dari kulit putihnya dan berpindah tepat ke telapak tangan Pembawa Damai yang mencekiknya!

Cis!

Ribuan tentakel hitam yang halus tak kasat mata, lebih kecil dari ujung jarum, menjulur dari bekas cakar itu!

Pembawa Damai hanya merasa telapak kanannya perih, refleks ia melepaskan cekikannya.

Saat menunduk, ia terkejut mendapati telapak tangannya kini berdarah dan berlubang-lubang, seolah ditusuk ribuan jarum halus.

Tak hanya itu.

Cairan hitam misterius meresap dari luka di telapak tangan, bagai racun saraf yang tak dikenal, dengan cepat menjalar melalui pembuluh darah ke seluruh tubuh, nyata terlihat oleh mata, mulai dari tangan kanan hingga seluruh badannya.

“Apa yang kau lakukan padaku?” Pembawa Damai tiba-tiba merasa sesak napas, jantungnya berdebar tak karuan, matanya yang kini berurat darah hitam menatap Harley dengan ketakutan, tubuhnya mendadak kaku dan lemas, lalu ia terjatuh dari lantai yang miring, menghilang ke bawah!

“Apa yang barusan terjadi?”

Melihat Pembawa Damai tiba-tiba melepaskan cekikan dan jatuh, Harley pun tertegun, matanya yang besar berkedip bingung. Pada lehernya, tanda hitam berbentuk cakar kucing itu telah kembali ke posisi semula di sisi lehernya.

Tanda itu kembali tanpa menimbulkan keganjilan, seolah hanyalah tato baru di tubuh gadis badut itu.

Harley sama sekali tak tahu.

Tanda cakar itu menyimpan luka abadi dari cakar Makhluk Pemangsa Energi, yang takkan pernah bisa sembuh.

Selain itu, juga membawa sifat tentakel dan racun khas tubuh simbiotnya.

Tanda ini hanya bisa ditinggalkan oleh Syinien, makhluk tiga-dalam-satu, dan takkan pernah hilang seumur hidup!

Sebuah kutukan abadi yang jahat!

...

Dor!

Para prajurit pemberontak yang mengepung Yotunheim terperangah, menatap makhluk bintang laut raksasa setinggi dua puluh meter yang tampak dari reruntuhan institut.

Jenderal Besar pun berteriak, “Kenapa bengong, tembak dia!”

Seketika, rentetan peluru membanjiri tubuh monster bintang laut itu.

Bintang laut itu meraung kesakitan.

Ia mengangkat kedua tentakel raksasa bercakram, dari tentakel-tentakel berwarna cerah itu melesat keluar ribuan bintang laut kecil sebesar telapak tangan, bergelembung di udara, lalu meluncur tepat ke kepala para prajurit pemberontak, menempel erat pada mata, hidung, dan mulut mereka. Para prajurit pun roboh ke tanah tanpa sempat berteriak, bagaikan bulir gandum di musim gugur.

Baru saja muncul untuk membalas dendam, kehancuran sudah diumumkan.

“Habis sudah.”

Jenderal Besar Mateosu menatap ngeri pada pemandangan mengerikan itu, tubuhnya membeku, dan tak lama kemudian salah satu bintang laut itu menempel, mengisap energinya.

Saat itu juga.

Sebuah bayangan kecil melesat di udara, mendarat di atas kepala bintang laut raksasa itu!

Seekor kucing hitam!

“Mari kita bicara, Tuan Patrick... eh, maksudku, Starro!” ucap Syinien, makhluk tiga-dalam-satu, dengan suara serak.