Bab Sembilan Puluh Empat: Satu Serangan Xinian, Merobek Sangkar

New York, Kantor Pusat Industri Stark.

"Tuan, zirah anti-Kilat Hitam telah siap." Suara lembut dan ringkas dari kecerdasan buatan Jarvis terdengar di aula utama lantai paling atas.

"Atur ke sini, siapkan keberangkatan." Mata Tony Stark berkilat penuh semangat, kedua tangannya tak kuasa mengepal kuat.

Kali ini.

Saat menghadapi makhluk tak dikenal berbentuk anak kucing hitam—Kilat Hitam, zirah besi Mark hampir tak berdaya, bahkan terlempar ke ruang misterius yang tak diketahui, dan harus melewati pengalaman mengerikan yang belum pernah ada sebelumnya.

Tony Stark sangat terpukul oleh kejadian itu, bahkan saat terbangun di malam hari, ia merasa seolah-olah suara kucing hitam terus memanggilnya.

Karenanya, selama seminggu terakhir, ia terus-menerus memprogram dan membangun serial anti-zirah. Zirah anti-Kilat Hitam bahkan lebih mendesak daripada zirah anti-Hulk, menempati posisi teratas dalam daftar zirah anti-super!

"Anti-zirah" bukanlah versi upgrade dari zirah Mark konvensional, melainkan dirancang khusus untuk menghadapi eksistensi supranatural yang kuat tertentu, dibuat khusus dengan tujuan mengalahkan musuh!

"Kali ini, aku pasti akan menunjukkan padamu kemampuanku. Aku akan menangkapmu dan mencari tahu makhluk apa sebenarnya dirimu." Tony Stark bergumam pada dirinya sendiri, rona penuh percaya diri menghiasi wajahnya.

Saat itu, Jarvis bertanya dengan penuh perhatian, "Tuan, apakah Anda ingin menjalani prosedur perekaman video pribadi? Atau, Nona Pepper sedang di bawah, bisa saya hubungi untuk naik?"

"Jarvis." Senyum Tony Stark menghilang, alisnya terangkat, ia berkata, "Aku tidak suka lelucon itu."

"Baik."

...

Menatap makhluk bintang laut raksasa yang aneh dan dikurung di dalam laboratorium, anggota Tim X tertegun.

"Lihat betapa indahnya dia!"

Sang Pemikir menatap penuh gairah ke arah bintang laut raksasa di balik kaca, tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. "Aku sudah meneliti makhluk ini selama lebih dari dua puluh tahun. Namanya Starro, makhluk luar angkasa yang mampu menciptakan pecahan tubuh untuk mengendalikan dan menggerogoti energi manusia, sehingga memperkuat dirinya sendiri!"

Saat sang Pemikir berbicara, Starro, bintang laut raksasa yang juga memiliki satu mata besar di tengah tubuhnya, menatap penuh amarah ke arahnya, lalu menamparkan salah satu tentakelnya dengan keras ke kaca laboratorium!

Dua puluh tahun lebih?

Xi Nian menangkap sebuah informasi yang terasa sangat janggal. Si Kecil Hwang hanyalah bayi pemakan energi, namun sejak dua puluh tahun lalu, Starro telah dikurung di Jotunheim.

Jika begitu.

Bagaimana Si Kecil Hwang bisa mengenal Starro, dan mengapa ingin menemukannya?

Hal ini membuat Xi Nian merasa aneh, namun si kucing kecil sendiri pun tak dapat menjelaskan.

Mungkin, hanya melalui Starro, rahasia di balik semua ini bisa terkuak!

"Mengapa kau melakukan proyek bintang laut yang tidak manusiawi ini? Apakah kau ingin menggunakan kekuatannya untuk membahayakan dunia?" Pemburu Tikus Generasi Kedua tak tahan untuk bertanya.

"Hahahaha!!"

Sang Pemikir tiba-tiba tertawa liar, lalu mengejek, "Dua puluh dua tahun lalu. Pemerintah Amerika Serikat tingkat tinggi menangkap makhluk luar angkasa ini di luar angkasa dan membawanya ke negara kepulauan ini, membangun laboratorium Jotunheim khusus untuknya."

Banyak orang yang mendengar ini langsung terkejut.

Sang Pemikir melanjutkan dengan mantap, "Benar! Pemerintah Amerika yang kini mengutus kalian untuk membersihkan proyek bintang laut, dulunya adalah pihak yang menugaskanku melakukan eksperimen manusia dan penelitian makhluk luar angkasa ini! Hanya saja, karena pergantian kekuasaan selama bertahun-tahun, kini mereka ingin menyingkirkan bekasnya dan tidak mau mengakui kejahatan masa lalu!"

Mendengar sang Pemikir menjelekkan Amerika, sang Penegak Perdamaian di Tim X pun gusar, "Omong kosong! Jangan percaya dia, dia orang gila!"

"Tidak percaya?" Sang Pemikir tersenyum sinis dan menunjuk ke sebuah komputer, "Kalian bisa mengambil chip data yang berisi semua bukti keterlibatan Amerika selama bertahun-tahun! Mungkin itulah sebenarnya yang ingin mereka bersihkan!"

Si badut wanita, Harley, yang senang membuat keributan, langsung melangkah maju dan mengambil chip komputer itu.

"Beri padaku!" Penegak Perdamaian tiba-tiba maju, mengulurkan tangan ke arah Harley dengan penuh otoritas.

"Kau tadi tidak percaya, sekarang kenapa jadi peduli?" Harley terkekeh.

"Entah benar atau tidak. Demi perdamaian dunia, aku akan memusnahkannya di sini!" Penegak Perdamaian berkata dingin.

"Tenang dulu semua!"

Kapten Robert dan Pemburu Tikus Generasi Kedua berusaha menenangkan mereka berdua.

Namun, tak seorang pun di laboratorium menyadari.

Saat itu, si kucing hitam kecil sudah berada di tepi kaca pelindung.

Di balik lapisan kaca tebal.

Xi Nian, dalam wujud kucing hitam tiga jiwa, menatap dalam-dalam ke arah bintang laut raksasa seukuran bangunan itu.

"Jadi kau ingin keluar, ya?"

Si kucing hitam menyeringai liar, perlahan mengangkat salah satu cakar mungilnya.

"Apa yang mau dilakukan kucing itu?" Si Pemikir yang pertama menyadari, menatap kucing hitam, bergumam bingung.

Mendengar itu, para anggota Tim X baru menyadarinya.

Selain Harley yang tidak tahu-menahu, semua anggota lain, termasuk Kapten Robert, langsung kehilangan kata-kata.

Seakan membenarkan firasat mereka—

Xi Nian, dalam wujud kucing hitam tiga jiwa, tiba-tiba mengayunkan cakar kecilnya ke arah kaca pelindung di depannya!

"Kalau begitu, keluarlah!"

BUK!

Hanya satu cakaran!

Kaca pelindung khusus yang bahkan tak bisa ditembus peluru penembak jitu, dengan satu sentuhan cakar kucing hitam, langsung retak membentuk puluhan garis yang menjalar ke seluruh dinding kaca!

"Hei, tidak mungkin! Bagaimana bisa!!" Wajah sang Pemikir penuh keterkejutan, menyaksikan pemandangan luar biasa yang melampaui akal sehatnya!

Segera setelah itu, ketakutan yang luar biasa menyapu seluruh hatinya seperti gelombang pasang!

Makhluk luar angkasa Starro, yang telah terkurung lebih dari dua puluh tahun, sebentar lagi akan muncul kembali di dunia ini!

...

New York, Gedung Pusat S.H.I.E.L.D.

Di dalam kantor lantai atas, Direktur S.H.I.E.L.D., Nick Fury, sedang membereskan berkas-berkas dari laci, sibuk mengurus segala urusan pasca Pertempuran New York.

Seolah menyadari sesuatu.

Nick Fury tiba-tiba tersentak, mengambil sebuah foto dari laci. Saat mata satu-satunya yang tajam menatap foto itu, wajahnya yang selalu tegas mendadak melunak.

Itu adalah foto bersama.

Di dalam foto terdapat seorang pemuda kulit hitam tinggi yang mirip dirinya, dengan kedua mata sehat, di sampingnya seorang wanita cantik berambut pirang mengenakan zirah pelindung aneh. Latar belakangnya adalah kapal luar angkasa berteknologi tinggi, di lantai ada seekor kucing oranye dewasa, dan di sampingnya berdiri bintang laut aneh sebesar telapak tangan.

"Sudah dua puluh tahun lebih berlalu, ya?"

Wajah gelap Nick Fury menampakkan secercah kerinduan, namun dengan cepat ia menahan perasaannya, lalu menyelipkan kembali foto itu ke dalam berkas.

Itu adalah sang dewi yang kini tak ada lagi di sini, serta masa muda yang telah lama berlalu!