Bab Empat Puluh Delapan: Kasus yang Tidak Adil

Chen Liang tersenyum dingin, sarung pedangnya melintang di leher pria itu, lalu mendorongnya perlahan. Kilau tajam dari bilah pedang memantulkan raut wajahnya yang garang.

"Kurangi basa-basi, sebenarnya siapa kau? Apa kau tahu tempat apa ini?"

Pria itu berlutut di tanah, bola matanya berputar ketakutan: "T... Tuan, aku hanya orang yang sedang lewat, salah paham! Semuanya hanya salah paham!"

"Oh? Adipati Wei terlibat dalam pengkhianatan, seluruh keluarganya dihukum mati! Ini adalah kasus besar yang mengguncang istana dan seluruh negeri! Siapa di dunia ini yang tidak tahu? Tapi kau justru bilang hanya lewat."

Chen Liang mencemooh, menunjuk ke arah tumpukan makanan di tanah, dan berkata dengan marah, "Kau anggap aku anak kecil berumur tiga tahun yang mudah dibohongi? Kau jelas-jelas datang untuk merawat dan mengenang majikan keluarga Wei!"

"Cepat katakan! Siapa kau sebenarnya!"

Pria itu menelan ludah, bersujud memohon ampun: "Tuan! Aku hanyalah rakyat jelata biasa. Adipati Wei selalu menyayangi rakyat bagaikan anak sendiri dan telah menjaga perbatasan selama bertahun-tahun. Siapa di ibu kota yang tidak mengenang kebaikan sang Adipati..."

Ia berbicara dengan isak tangis dan air mata, lalu tiba-tiba, memanfaatkan kelengahan Chen Liang, melepaskan sebuah panah dari lengan bajunya!

Bilah tajam membelah udara, membawa hawa dingin yang menusuk!

Chen Liang terkejut dan mundur beberapa langkah. Saat diperhatikan lebih dekat, panah tersebut memancarkan cahaya hijau samar, jelas-jelas mengandung racun yang sangat mematikan!

Sialan!

Ia tak dapat menahan diri untuk mengumpat dalam hati, lalu menghunus pedang panjangnya dan dengan cepat menangkis serangan panah tersebut.

Segera setelah itu, ia melompat ke udara dan meraung, "Pedang Api──Hancurkan!"

Sebuah gelombang qi pedang yang bercampur dengan kobaran api dengan cepat membakar ujung rambut pria itu.

Pria itu tak kuasa mengeluarkan jeritan kesakitan, terbaring di tanah dengan napas yang tersenggal-senggal.

Chen Liang mengarahkan ujung pedangnya ke antara alis pria itu dengan ekspresi dingin: "Jujurlah! Sebenarnya siapa kau? Jika kau masih tidak mau mengaku, aku akan menyeretmu ke Pasukan Pengawal Brokat dan membuatmu merasakan delapan belas jenis penyiksaan terkejam!"

Pria itu sangat terkejut: "Kau... kau adalah anggota Pasukan Pengawal Brokat?"

Chen Liang menegakkan dadanya dan berkata dengan lantang: "Benar! Aku adalah Komandan Ribuan Pasukan Pengawal Brokat, Chen Liang! Diutus khusus oleh Baginda Kaisar untuk menyelidiki kasus Adipati Wei."

Namun, pria itu justru memuntahkan seteguk darah dan tertawa terbahak-bahak: "Pasukan Pengawal Brokat apa! Kalian tidak lebih dari sekadar anjing peliharaan kaisar! Anek-anjing suruhan Zhao Kaiping!"

Zhao Kaiping... Jika ingatan tidak salah, ia adalah ayah Zhao Ruxin, sekaligus Menteri Ritus yang menjabat saat ini!

Pria itu menyebutnya sebagai anjing pemburu kaisar, hal itu masih bisa dipahami oleh Chen Liang, tetapi apa hubungannya Pasukan Pengawal Brokat dengan Zhao Kaiping?

Siapa di dunia ini yang tidak tahu bahwa Pasukan Pengawal Brokat hanya menerima perintah langsung dari Baginda Kaisar.

Memikirkan hal ini, Chen Liang mengerutkan kening: "Apa maksudmu?"

Pria itu mencibir: "Bunuh atau cencang aku, terserah padamu! Sejak aku ketahuan, aku juga tidak berniat keluar dari sini hidup-hidup! Bisa mati di kediaman Adipati Wei, aku sudah cukup terhormat untuk menemui majikannya di akhirat nanti!"

Setelah berkata demikian, ia berniat menubrukkan dirinya ke mata pedang Chen Liang.

Chen Liang terkejut dan buru-buru menarik kembali pedangnya, lalu mengamati pria di hadapannya dengan cermat.

"Untuk apa kau bersikap separah ini? Kau terus-menerus mengatakan bahwa Adipati Wei menderita ketidakadilan. Sekarang aku datang untuk menyelidiki kasus ini, tetapi kau justru melawan sedemikian rupa. Apakah ini cara terbaik untuk membela majikanmu, ingin membersihkan nama keluarga Wei, atau justru ingin membawa segelintir kebenaran itu ke alam kubur tanpa bisa merasa tenang?"

Pria itu tertegun, sepertinya belum pernah mendengar argumen seperti itu, sehingga ia tampak kebingungan untuk sejenak.

Chen Liang mengerutkan kening dan melanjutkan: "Baginda memberiku hak istimewa untuk menyelidiki ulang kasus Adipati Wei. Jika kau mengetahuinya, mengapa tidak memberitahuku?"

"Atas dasar apa aku harus percaya padamu? Kau hanyalah seorang komandan ribuan rendahan di Pasukan Pengawal Brokat. Kasus sebesar ini, bagaimana mungkin kau yang turun tangan?" Pria itu mencibir, matanya dipenuhi keputusasaan.

"Bagaimana jika aku didukung oleh Sang Putri Agung?"

Chen Liang tersenyum tipis dan mengeluarkan plakat emas kekaisaran yang dianugerahkan oleh kaisar hari itu. Plakat emas yang berkilau terang itu membuat mata pria tersebut sedikit silau.

Sesaat kemudian, dengan terperangah ia berkata: "Kau... kau benar-benar telah mendapatkan izin dari kaisar!"

Chen Liang menyimpan kembali plakat tersebut dan berkata datar: "Sekarang, kau juga tidak memiliki orang lain untuk dipercaya, bukan? Karena Baginda memerintahkan aku untuk menyelidiki ulang kasus ini, Beliau pasti percaya ada ketidakadilan di dalamnya. Jika kau tidak memberitahuku, di masa depan tidak akan ada lagi orang lain yang dapat mengungkap kebenaran. Pada saat itu, wajah apa yang akan kau pakai untuk menemui Tua Adipati Wei di akhirat?"

"Tuan! Langit memiliki mata! Langit memiliki mata!"

Pria itu tiba-tiba sujud dan menangis tersedu-sedu, memanggil-manggil gelar kehormatan Adipati Wei berulang kali. Kesedihan yang mendalam itu sungguh mengharukan.

Entah sudah berapa lama ia menangis, barulah ia menyeka kedua matanya yang bengkak dan berkata dengan suara serak: "Namaku Wei Zhao, aku adalah kepala pelayan di Kediaman Adipati Wei. Setengah bulan sebelum kejadian itu, Tuan memerintahkan aku membawa sekotak hadiah upacara untuk dikirimkan ke rumah keluarga istri di Guangnan. Begitu aku selesai mengirimkan hadiah tersebut, aku mendengar angin bahwa kediaman Adipati telah digeledah dan disita, dengan tuduhan terlibat pengangkatan senjata secara ilegal, bersekongkol dengan orang Turk, serta berkhianat kepada negara..."

"Aku telah berada di sisi sang Adipati sejak kecil, menemaninya tumbuh dewasa, menikah, dan berkelana. Kami telah melalui ratusan pertempuran di medan perang dan menghadapi berbagai badai."

Wei Zhao menangis histeris, "Di sekujur tubuh sang Adipati, terdapat tidak kurang dari seratus bekas luka pedang dan panah, besar maupun kecil. Hampir tidak ada satu bagian pun yang mulus! Beliau telah menjaga perbatasan selama bertahun-tahun dan menyayangi rakyat bagaikan anak sendiri. Rakyat di perbatasan sangat mencintainya, hingga mereka hanya mengenal sang Adipati dan bahkan melupakan nama kaisar! Sosok yang begitu setia kepada negara dan berbakti ini justru difitnah sebagai pengkhianat negara!"

"Adipati menderita ketidakadilan yang luar biasa!"

...

Chen Liang mendengarkan setiap tuduhan bersimbah darah dari Wei Zhao, membuat hatinya terasa begitu berat.

Ia belum pernah bertemu dengan sosok Adipati Wei yang agung dan berwibawa itu, tetapi dari deskripsi Wei Zhao, ia dapat membayangkan bahwa orang ini pasti sejajar dengan tokoh-tokoh pahlawan besar.

Beliau adalah seorang ksatria sejati.

"Setelah kejadian itu, aku bersembunyi ke sana ke mari. Keluarga besar istri sang Adipati juga ikut terseret. Kaisar menjatuhkan hukuman mati kepada sembilan turunan, membuat ribuan orang dari keluarga Wei kehilangan nyawa mereka karenanya."

Wei Zhao menyeka air matanya, sementara matanya memancarkan kebencian yang luar biasa: "Jika bukan karena rahasia dari sang Adipati yang aku simpan rapat-rapat di tanganku, dengan tekad bahwa suatu hari nanti aku harus membongkar ketidakadilan ini, aku sudah lama membenturkan kepalaku hingga mati untuk menyusul sang majikan!"

Chen Liang segera bertanya: "Rahasia apa?"

"Sebuah buku besar catatan keuangan," jawab Wei Zhao.

"Serahkan buku catatan itu kepadaku. Tenang saja, aku pasti akan menyelidiki kebenaran ini secara tuntas dan mengembalikan keadilan bagi sang Adipati!"

Chen Liang membujuknya, dan baru saja hendak mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba terdengar suara keributan di depan gerbang Kediaman Adipati.

Wajah Wei Zhao berubah drastis: "Seseorang datang!"

Setelah itu, ia menatap Chen Liang dengan curiga dan marah: "Apakah kau membohongiku?"

Chen Liang merasa dirinya difitnah, tetapi saat ini bukan waktu yang tepat untuk berdebat. Ia buru-buru mencengkeram kerah baju Wei Zhao, dengan cepat melemparkannya ke sebuah gang di luar Kediaman Adipati, lalu berpesan dengan tergesa-gesa: "Bersembunyilah dulu! Jika ingin mencariku, sampaikan pesan ke pos penjagaan Kediaman Putri, katakan saja ada seseorang dari kampung halaman yang mengirimkan surat keluarga kepadaku!"

Setelah mengatakan itu, ia mengerahkan ilmu ringannya dan melompat kembali ke dalam halaman Kediaman Adipati.

Melihat ilmu meringankan tubuhnya yang luar biasa hebat, Wei Zhao tertegun sejenak: Apakah pemuda ini... benar-benar mampu membersihkan nama baik sang Adipati?

Di dalam halaman Kediaman Adipati, gerbang besar berwarna merah tua didobrak terbuka, dan sepasukan prajurit kekaisaran menerobos masuk dengan membawa pedang besar serta raut wajah yang beringas.

Pemimpin kelompok tersebut mengenakan jubah resmi berwarna merah, dengan sabuk hiasan leci emas melingkar di pinggangnya, topi resmi di kepalanya, dan bordiran pola burung merak menghiasi pakaiannya.

Chen Liang langsung mengenali itu adalah pakaian yang hanya boleh dikenakan oleh pejabat tingkat tiga ke atas di dinasti tersebut.

Orang yang datang menatap tajam ke arah Chen Liang: "Siapa kau? Beraninya menerobos masuk ke dalam kediaman seorang kriminal!"