Bab Dua Puluh Dua: Pulang ke Rumah

Halaman (1/3)

Chen Liang mendorong pintu rumah dan melihat Li Muyan terbaring di atas ranjang dalam keadaan tak sadarkan diri. Tubuhnya yang jenjang dan kencang meringkuk seperti anak rusa yang ketakutan. Alis indahnya berkerut erat, kelopak matanya berkedut berulang kali, sementara bibir mungilnya terus mengigau.

“Jangan… jangan sentuh aku. Mati saja.”

Kata-kata dalam igauannya terputus-putus, tetapi terselip ketakutan yang tak berujung. Jelas sekali ia telah mengalami guncangan mental yang luar biasa.

Chen Liang perlahan berjalan ke sisi ranjang. Melihat wajah cantiknya yang dipenuhi kegelisahan, ia menepuk bahunya dengan lembut dan berkata dengan suara halus, “Kakak ipar, Kakak ipar, semuanya sudah baik-baik saja. Jangan takut, aku datang menyelamatkanmu!”

Sepertinya kata-katanya berhasil. Raut wajah Li Muyan yang semula garang perlahan menghilang, dan tubuhnya berangsur-angsur menjadi tenang. Hanya bulu matanya yang panjang masih berkedip pelan.

Ia merasa baru saja mengalami mimpi buruk. Dalam mimpinya, ia diculik oleh orang-orang jahat. Ketika mereka hendak menyiksa dan menodainya, adik iparnya yang paling ia benci, Chen Liang, tiba-tiba turun dari langit dan menyelamatkannya dari cengkeraman para penjahat. Setelah itu, ia terus menenangkannya dengan kata-kata lembut.

Chen Liang telah berubah. Ia tampak jauh lebih jantan dan lebih lembut, sama sekali berbeda dari pemuda ceroboh yang bertangan kasar sebelumnya.

Memikirkan hal itu, wajah Li Muyan terasa sedikit panas. Bagaimana mungkin ia memimpikan hal seaneh itu?

Saat itu, tiba-tiba ia mendengar suara yang benar-benar nyata di dekat telinganya.

“Kakak ipar, tidurlah dengan tenang. Setelah bangun nanti, semuanya akan kembali seperti biasa. Tidurlah.”

Ini bukan mimpi!

Li Muyan berusaha membuka mata dan melihat Chen Liang sedang menatapnya dengan penuh perhatian, sambil terus mengucapkan kata-kata untuk menenangkannya.

“Kakak ipar, kau sudah bangun?”

Melihatnya telah sadar, Chen Liang segera berdiri dan memberi hormat.

“Ini semua karena kelalaianku, sehingga Kakak ipar terjebak dalam bahaya. Kuharap Kakak ipar tidak menyalahkanku.”

Li Muyan berjuang untuk duduk, lalu mengusap tengkuknya yang terasa sangat nyeri. Ia menghela napas dan berkata, “Ini semua salah Kakak ipar. Di kediaman bangsawan, aku termakan fitnah dan bahkan tidak memercayaimu, hingga akhirnya mengalami nasib seperti ini. Aku hanya bisa menyalahkan diriku sendiri.”

“Chen Liang, bagaimana kau bisa ikut tertangkap? Kau pasti datang untuk menyelamatkan Kakak ipar, sampai akhirnya ikut ditawan. Kakak ipar benar-benar minta maaf.”

“Kakak ipar ingin meminta satu hal darimu. Bunuh aku. Jangan biarkan para penjahat menodai kehormatanku.”

Melihat emosinya semakin tak terkendali dan nyaris kehilangan kendali, Chen Liang segera menjelaskan, “Kakak ipar, jangan berpikir macam-macam. Semua penjahat telah kubunuh, sementara dalang utamanya, Zhao Yin, juga telah ditangkap. Semuanya sudah kembali seperti sediakala.”

“Benarkah?”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Wajah Li Muyan dipenuhi ketidakpercayaan. Dengan penuh semangat, ia meraih kedua tangan Chen Liang.

Sentuhannya terasa cukup menyenangkan, dingin dan lembut.

Chen Liang menghela napas dalam hati, lalu berkata dengan suara hangat, “Kakak ipar, ikutlah keluar bersamaku. Nanti kau akan tahu apakah itu benar atau tidak.”

Menyadari sikapnya yang berlebihan, Li Muyan segera menarik kembali kedua tangannya. Wajahnya memerah tipis, lalu ia mengangguk kepada Chen Liang.

Mereka berdua keluar dari rumah dan melihat Peng Yu beserta yang lainnya berkumpul di lapangan, memeriksa kuda serta kereta.

“Sudah siap semuanya?” tanya Chen Liang sambil berjalan mendekat.

Mereka segera memberi hormat.

“Bawahan memberi hormat kepada Tuan. Semuanya telah disiapkan dengan baik.”

Peng Yu maju dan membisikkan sesuatu ke telinga Chen Liang dengan suara rendah, “Menurut pengakuan He Jin, markas bandit itu telah kami bersihkan sepenuhnya. Kami berhasil menyita lebih dari enam puluh ribu tael perak, belum termasuk perhiasan, lukisan, dan kaligrafi yang jumlahnya tak terhitung. Tuan Ketiga, kita kaya!”

Chen Liang melihat tujuh atau delapan kereta kuda berjajar rapi. Semuanya sarat dengan peti-peti, sementara kereta paling belakang dipenuhi kepala para penjahat yang telah ditaburi kapur.

Chen Liang mengangguk dan memuji mereka, “Kerja kalian bagus. Kalian semua sudah bersusah payah. Beri tahu yang lain, setelah kita kembali ke Luoyang nanti, harta dan jasa akan dibagikan kepada semua orang.”

Makam leluhur keluarga kami bukan hanya mengeluarkan asap—rasanya bahkan meledak—karena kami bisa mendapatkan atasan sebaik ini.

Mendengar hal itu, Peng Yu segera berlutut dengan mata berkaca-kaca dan berkata penuh rasa syukur, “Terima kasih atas perhatian Tuan. Kami tidak merasa pantas menerima semua ini. Sebelum datang ke Gunung Wu, kami semua sudah bersiap mengorbankan nyawa. Namun, kami tak pernah menyangka bahwa Tuan dapat memusnahkan sarang bandit itu seorang diri, bahkan merancang penangkapan pemimpin utama mereka, Zhao Yin. Kini Tuan masih ingin membagikan jasa kepada para bawahan. Kebaikan sebesar ini tak akan mampu kami balas seumur hidup.”

Chen Liang membantu Peng Yu berdiri dan berkata dengan suara ramah, “Kita ini bersaudara. Jangan bicara terlalu sungkan.”

Li Muyan yang berdiri di samping menyaksikan semua itu tanpa berkata apa-apa. Ia hanya menundukkan kepala, sementara matanya bersinar cerah dan senyum tipis menghiasi wajahnya. Entah apa yang membuatnya tersenyum.

Pada pagi hari, Gunung Wu biasanya diselimuti kabut tebal sepanjang tahun. Namun hari itu, entah mengapa, angin sepoi-sepoi berembus berkali-kali dan mengusir kabut. Chen Liang beserta rombongannya menuntun belasan kereta kuda, menikmati pemandangan pegunungan yang indah bagaikan lukisan, lalu turun dari Gunung Wu dengan hati riang untuk menempuh perjalanan pulang.

Kota Luoyang baru saja terbangun pada pagi hari. Para pemilik toko di tepi jalan membawa sapu dan air bersih untuk membersihkan jalan di depan rumah mereka.

Belasan Pengawal Berseragam Indah yang mengenakan pakaian ringan dan praktis menggiring kereta-kereta kuda memasuki kota melalui gerbang selatan. Roda-roda kereta berguncang di atas jalan batu biru yang telah berbintik-bintik termakan usia, menimbulkan suara gemuruh.

Para penduduk dan pedagang di sepanjang jalan memandang iring-iringan kereta itu dengan rasa ingin tahu. Setiap kereta tampak dipenuhi peti-peti, jumlahnya bahkan lebih dari sepuluh. Namun, kereta terakhir benar-benar berbeda dari yang lainnya.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Karena penasaran, orang-orang mengamati dengan saksama. Setelah melihat isi kereta itu dengan jelas, mereka langsung ketakutan hingga nyaris kehilangan kesadaran.

Kereta tersebut ternyata dipenuhi kepala manusia yang telah ditaburi kapur.

Para penduduk buru-buru menutup pintu dan bersembunyi di dalam rumah, sampai mereka melihat bahwa pemimpin rombongan itu adalah Tuan Muda Ketiga dari kediaman bangsawan, Chen Liang.

Beberapa warga yang pemberani dan gemar mencari tahu bertanya, “Tuan Ketiga, sebenarnya Anda pergi untuk apa? Mengapa membawa pulang satu kereta penuh kepala?”

Chen Liang tersenyum tipis.

“Atas perintah Panglima Pengawal Berseragam Indah, kami pergi membasmi para bandit. Sarang bandit di Gunung Wu telah dihancurkan. Mulai sekarang, kalian semua dapat menggunakan jalur perdagangan itu dengan tenang.”

Mendengar kabar bahwa jalur perdagangan yang sebelumnya terputus akibat para perampok telah kembali dibuka, penduduk Luoyang langsung bersorak kegirangan. Berita itu menyebar dari satu orang ke sepuluh orang, lalu dari sepuluh orang ke seratus orang.

Setelah mendengar kabar tersebut, orang-orang tidak lagi merasa takut. Mereka justru menunjuk-nunjuk kepala para bandit dengan penuh semangat dan mengikuti iring-iringan itu dengan gembira, seolah-olah sedang merayakan tahun baru.

Jumlah mereka semakin banyak. Pada akhirnya, lebih dari seratus orang berkumpul di belakang rombongan kereta.

Sekelompok orang itu berjalan dengan gegap gempita menuju kantor pemerintahan Pengawal Utara.

Chen Liang juga tidak mengusir mereka. Ini merupakan kesempatan yang sangat baik untuk meningkatkan reputasi di tengah rakyat dan membangun citra positif Pengawal Berseragam Indah di hati masyarakat. Hal semacam ini seharusnya justru didukung.

Chen Liang melambaikan tangan kepada warga.

“Hati-hati, jangan sampai terjatuh. Hei, awasi anakmu! Semuanya, perhatikan keselamatan dan jangan saling berdesakan!”

Ketika mereka hampir tiba di kantor pemerintahan, Chen Liang memberi isyarat dengan tatapan matanya. Salah satu bagian iring-iringan kereta diam-diam memisahkan diri dan melaju menuju tempat penukaran perak milik keluarga Chen.

Di kantor pemerintahan, Kepala Seratus Yang Bai sedang menganggur di ruang kerjanya ketika tiba-tiba mendengar laporan bawahannya bahwa lebih dari seribu penduduk Luoyang sedang berbondong-bondong menuju kantor, diduga terjadi pemberontakan rakyat.

“Ah! Akhir-akhir ini Pengawal Berseragam Indah juga tidak melakukan kejahatan yang membuat langit murka dan rakyat membenci!”

Wajah Kepala Seratus Yang memucat karena ketakutan. Ia segera melaporkan hal itu kepada Panglima yang sedang berjaga di kantor.

Setelah mendengar laporan tersebut, Panglima Yue Xiuting menegang dan segera memerintahkan, “Kepala Seratus Yang, kumpulkan semua Pengawal Berseragam Indah. Jangan biarkan massa yang mengamuk menyerbu kantor pemerintahan!”

Kepala Seratus Yang segera memimpin bawahannya pergi untuk melaksanakan perintah.

Halaman (3/3)