Bab Lima Puluh Tujuh: Kasus Pencurian

Chen Liang berkeliling di jalanan sejenak sampai perasaan sesak di dadanya mereda, barulah ia memacu kudanya kembali ke asrama Pengawal Brokat.

Setibanya di sana, ia berniat mencari Du Kang terlebih dahulu, namun ia mendapat kabar bahwa Du Kang sedang menghadap ke istana. Oleh karena itu, Komandan Pengawal Utusan Beizhen, Zhou Siming, mengirim seseorang untuk mencarinya. Utusan tersebut menyampaikan bahwa atas instruksi Duan Qihe, Chen Liang diminta pergi bersama Zhou Siming ke ujung Jalan Nanxiang untuk menangani sebuah kasus pembunuhan.

Chen Liang bergegas menuju Kantor Beizhen dan melihat seorang pria bertubuh kurus tinggi sedang mengabsen orang-orang. Pria itu berusia sekitar tiga puluhan, berwajah lonjong, beralis tebal dengan mata besar, serta berkulit gelap yang jelas-jelas menandakan bahwa ia kerap terpapar terik matahari dan terpaan angin dalam waktu lama.

Zhou Siming rupanya juga telah melihat kedatangannya dan bertanya, "Apakah kamu Chen Liang?"

Chen Liang tertegun sejenak, lalu buru-buru menangkupkan tangan dan berkata, "Bawahan ini benar Chen Liang."

Zhou Siming mengangguk, lalu berkata dengan suara berat, "Tuan Duan memerintahkanmu untuk ikut bersama kami ke Nanxiang guna menangani sebuah kasus. Ambil senjatamu, mari kita berangkat bersama."

Usai berkata demikian, ia memberi isyarat kepada orang-orang yang telah selesai diabsen dan melangkah pergi dengan sigap penuh wibawa.

Chen Liang buru-buru menyusul langkah mereka.

Termasuk Chen Liang, total ada enam orang.

Setelah keluar dari markas Pengawal Brokat, Chen Liang dan rombongannya segera menaiki kuda dan memacu hewan tunggangan mereka dengan kencang menuju Nanxiang. Saat ini, ia masih belum akrab dengan para anggota Pengawal Brokat di ibu kota, sehingga ia tidak tahu harus membicarakan apa.

Setelah berpikir sejenak, ia pun mempercepat cambukan pada kudanya dan menyusul Zhou Siming yang memimpin di depan.

"Tuan Zhou, bolehkah saya tahu kasus apa ini?"

"Kasus pencurian."

"Mengapa Kantor Prefektur Jingzhao dan Kementerian Hukum tidak mengadilinya?"

Chen Liang bertanya lagi.

Jika ini hanyalah kasus pencurian biasa, untuk apa harus mengerahkan Pengawal Brokat?

Tidak mungkin kan, era kuno ini juga sudah mulai menerapkan budaya lembur dan kejar target kinerja?

Begitu pemikiran konyol ini muncul, Chen Liang hampir dibuat tertawa oleh dirinya sendiri.

Zhou Siming meliriknya sekilas, seolah-olah sedang menatap orang bodoh. "Ini adalah ulah pencuri ulung Wang奎 (Wang Kui)! Dia telah meresahkan rakyat selama puluhan tahun, mencuri harta benda dan perhiasan tak terhitung jumlahnya, serta terbiasa menyiksa korbannya. Selain itu, ia memiliki ilmu bela diri yang tinggi, sehingga prajurit biasa tidak mampu berbuat apa-apa padanya. Orang yang melakukan banyak kejahatan seperti ini tentu saja harus ditangkap oleh Pengawal Brokat!"

Begitu rupanya.

"Lalu, seperti apa rupa Wang Kui ini? Apakah ada sketsa buronannya?"

"Jika ada sketsa, dia pasti sudah lama dimasukkan dalam daftar buronan seluruh negeri, bagaimana mungkin dibiarkan merajalela selama puluhan tahun!"

Zhou Siming mendengus dingin, lalu merapatkan kedua kaki di perut kudanya untuk mempercepat laju perjalanan.

Chen Liang tersenyum canggung. Ia sangat paham bahwa pihak lain merasa terganggu olehnya. Menyadari hal itu, ia memilih untuk bersikap tenang, menundukkan pandangan, dan mengikuti dari belakang tanpa berkata apa-apa lagi.

Tak lama kemudian, rombongan tersebut tiba di Nanxiang.

Di ujung gang, para warga berkumpul sangat ramai sambil berdiskusi dengan riuh.

Dari mulut para warga, Chen Liang mengetahui bahwa ini adalah kediaman seorang saudagar kaya bermarga Nie. Semalam, gerombolan penjahat menyelinap masuk untuk mencuri. Tuan Nie terbangun di tengah malam, lalu mengambil pedang di samping tempat tidurnya untuk bertarung sampai titik darah penghabisan. Sayangnya, para penjahat itu bertindak sangat kejam; mereka langsung menebas mati Tuan Nie di tempat dan menyulut api untuk membakar rumah tersebut.

Begitu tim pemadam kebakaran tiba di lokasi untuk memadamkan api, Tuan Nie sudah tewas.

"Pengawal Brokat sedang menangani kasus, semua orang yang tidak berkepentingan harap menyingkir!"

Dengan bentakan keras dari Zhou Siming, para warga yang berkerumun berhasil diusir. Ia kemudian memimpin pasukannya memasuki rumah untuk melakukan penggeledahan.

Pikiran Chen Liang ditarik kembali ke kenyataan, dan ia pun buru-buru menyusul masuk.

Di halaman, tergeletak sesosok mayat yang telah hangus terbakar hingga nyaris tak dikenali, namun dari bentuk tubuhnya, korban tampaknya adalah seorang pria.

Kepala dan tubuh mayat itu terpisah, dan tidak ada satu bagian pun di tubuhnya yang utuh. Meskipun sudah hangus terbakar, masih terlihat jelas beberapa luka tusuk di bagian dada dan perut. Kelihatannya luka-luka itu ditusuk menggunakan senjata tajam berukuran pendek. Jelas sekali bahwa Tuan Nie ini disiksa hingga tewas.

Di samping mayat tersebut, duduk seorang wanita cantik berusia sekitar enam belas tahun dengan bentuk tubuh dan rupa kelas atas. Ia menutupi wajahnya sambil menangis tersedu-sedu. Dari sudut pandang Chen Liang, ia bisa melihat sepasang bukit kembar di balik pakaian wanita itu.

Bentuk tubuhnya sungguh... sangat bagus.

Chen Liang merasa pusing melihatnya dan buru-buru mengalihkan pandangan. Ia melihat di samping wanita itu berdiri seorang pria dan seorang pelayan wanita yang sedang berbisik-bisik untuk menghiburnya.

"Tuan! Betapa mengenaskan kematianmu! Kau meninggalkan selirmu ini seorang diri, bagaimana aku harus menjalani separuh sisa hidupku nanti?"

"Ipar, jangan menangis lagi. Pemakaman Kakak sulung masih membutuhkanmu untuk mengurusnya," hibur pria itu dengan suara rendah, sementara pandangannya tertuju pada perut sang wanita.

Beberapa Pengawal Brokat lainnya melangkah maju untuk mengajukan pertanyaan.

Chen Liang mengamati kedua orang itu dengan tenang sejenak, lalu berjalan memasuki kamar Tuan Nie.

Ia mendapati kamar Tuan Nie telah hangus terbakar hingga tak berbentuk, dan hampir tidak ada barang berharga yang tersisa di dalamnya.

Kondisinya memang tampak seperti baru saja dijarah habis-habisan.

Chen Liang bersiap untuk keluar, namun kakinya tiba-tiba tersandung sesuatu. Ia menunduk dan mendapati sebuah mutiara malam yang tertutup debu, besarnya setengah kepalan tangan. Benda itu sepertinya digunakan oleh Tuan Nie sebagai alat penerangan di atas meja kerjanya.

Ia mengangkat alisnya, merasa sedikit terkejut.

Mutiara malam sebesar ini memiliki nilai yang sangat tinggi.

Mungkinkah pencuri bernama Wang Kui itu rela meninggalkannya begitu saja?

Chen Liang memungut mutiara malam itu dan berjalan keluar rumah. Ia melihat sudut barat daya rumah tersebut tampak hangus kehitaman dengan cara yang sangat berbeda dari bagian lainnya, sehingga ia menyimpulkan di dalam hatinya bahwa tempat inilah yang kemungkinan besar merupakan titik awal api berasal.

Ia berjongkok untuk menyentuh area yang menghitam itu, lalu mendekatkannya ke hidung untuk mencium baunya. Alisnya lantas berkerut.

Itu adalah bau minyak tung.

Chen Liang bangkit berdiri dan berjalan keluar rumah sekali lagi, lalu melihat wanita dan pria tadi sedang berdiri di hadapan Zhou Siming untuk diinterogasi.

Chen Liang berjalan menuju mayat Tuan Nie, mengamati lukanya dengan cermat, sementara secercah cahaya dingin melintas di matanya.

"Tuan, Nyonya Nie mengatakan bahwa akhir-akhir ini kondisi tubuhnya sedang tidak enak badan, sehingga malam tadi ia tidak tidur sekamar dengan Tuan Nie, melainkan tinggal di kamar sebelah barat. Ia sama sekali tidak tahu apa yang terjadi semalam."

Seorang anak buah melangkah maju untuk melapor kepada Zhou Siming yang berada di halaman.

Zhou Siming mengelus jenggotnya sambil mengerutkan kedua alisnya yang tebal dan lebar, membuat wajahnya yang memang sudah kaku tampak semakin tanpa ekspresi.

"Siapa orang ini?" tunjuknya kepada pria tersebut.

Pria itu berusia awal dua puluhan, berpenampilan rapi dan terpelajar, lalu berkata dengan sopan, "Lapor Tuan, saya adalah kerabat sekaligus adik satu kampung halaman dengan Kakak Nie, bernama Nie Rong. Karena sedang bersiap menghadapi ujian kekaisaran, saya menumpang tinggal di sini dan selalu memanggil Kakak Nie sebagai saudara. Sayangnya... ah."

"Tadi malam saya dan Kakak Nie minum-minum di halaman. Larut malam saya kembali ke kamar, tidak disangka penjahat itu menyelinap masuk. Mungkin karena Kakak Nie sedang mabuk, beliau jadi kalah bertarung hingga akhirnya dibantai oleh penjahat itu dengan ribuan sayatan belati! Kakak Nie mengalami musibah besar yang datang begitu saja, hati saya sangat terpukul! Saya mohon Tuan untuk menyelidiki pelakunya dan menegakkan keadilan bagi Kakak saya!"

Selesai berkata demikian, Nie Rong membungkukkan badan memberi hormat sambil menyeka sudut matanya dari air mata yang sama sekali tidak ada.

Menyebut diri sebagai saudara.

Belum tentu tulus.

Chen Liang mendengus dingin di dalam hati. Melihat cara pria itu memandang Nyonya Nie dengan penuh perhatian barusan, sama sekali tidak terlihat seperti memandang seorang kakak ipar.

Pria adalah makhluk yang paling memahami pria!

Zhou Siming mengerutkan kening. Mengingat tidak ada petunjuk yang bisa ditemukan, ia hendak memerintahkan bawahannya untuk memindahkan mayat itu terlebih dahulu ke kamar jenazah.

Namun, Chen Liang justru mengeluarkan tawa dingin dan berkata, "Tunggu sebentar."

Zhou Siming menoleh kepadanya dengan kerutan di dahi yang semakin dalam. "Chen Liang, apa yang ingin kau lakukan?"

Chen Liang berkata dengan tenang, "Saya hanya merasa penasaran. Kita semua bahkan belum bisa memastikan apakah luka di tubuh Tuan Nie ini diakibatkan oleh belati, bagaimana bisa Tuan Muda Nie ini mengetahuinya begitu cepat?"

Begitu ucapan ini terlontar, tatapan tajam Zhou Siming langsung jatuh ke arah Nie Rong.

Air muka Nie Rong sedikit berubah, namun sorot matanya dipenuhi dengan kesedihan. "Apa maksud Tuan ini? Jenazah Kakak Nie saya yang mengurusnya, saya... saya tentu saja memeriksanya! Terlebih lagi, desas-desus mengatakan bahwa penjahat ulung Wang Kui yang gemar menyiksa mayat sangat mahir menggunakan belati, saya pun hanya menghubungkan keduanya dan menebaknya begitu saja."

Terdengar masuk akal.

Hanya saja, ucapan itu jelas-jelas omong kosong.