Bab Tiga Puluh Satu: Upacara

Di atas papan nama bertuliskan aksara "Tiantongyuan" yang terukir indah, sutra merah cerah menghiasi tepiannya. Kain sutra itu menjuntai dari sudut atap, terjalin menjadi kelopak bunga kain yang kemudian melambai lembut tertiup angin sepoi-sepoi.

Gerbang kediaman diperkuat kembali dengan paku tembaga yang berkilauan, sementara dasarnya dipulas dengan warna merah sinabar segar, serasi dengan aksara "kebahagiaan" berwarna merah yang tertempel di pintu.

Para pejalan kaki yang melihat pemandangan meriah tersebut berkerumun di depan pintu Tiantongyuan, berharap mendapatkan sedekah berupa uang atau makanan.

"Kediaman siapa ini? Apakah sedang ada pernikahan?"

"Kabarnya ini rumah baru Tuan Muda Ketiga?"

"Tuan Chen Ketiga? Tuan Chen Ketiga akan menikah? Aku harus menyiapkan hadiah yang layak!"

"Siapa lagi di Kota Luoyang yang berani menggunakan sebutan Tuan Ketiga? Ini bukan pernikahan Tuan Ketiga, melainkan ibundanya yang telah dianugerahi gelar kehormatan dan kini diangkat menjadi selir resmi."

"Ah?"

Di dalam pekarangan, Chen Liang yang mengenakan jubah sutra merah tampak sangat ceria. Ia tidak peduli dengan apa yang dipikirkan oleh orang-orang asing yang usil. Saat ini, ia sibuk memberikan instruksi kepada Hu Jinsheng untuk melengkapi segala keperluan.

Suara musik tiup suona yang melengking dan bersemangat terdengar di luar gerbang. Chen Liang segera membantu ibunya, Nyonya Zhao, yang mengenakan mahkota burung phoenix dan pakaian kebesaran, untuk masuk ke dalam tandu pengantin. Rombongan pun perlahan bergerak menuju kediaman sang marquis.

Kediaman marquis penuh dengan hiasan lampu dan dekorasi, tampak seperti lautan merah yang bergelombang. Nyonya Zhao, yang berbalut busana mewah, melangkah dengan tenang diiringi para pelayan, memasuki kembali kediaman marquis.

Anggota keluarga Zhao yang hadir sebagai tamu tampak bimbang. Ingatan tentang bagaimana Nyonya Zhao dan Chen Qinchun diusir secara paksa ke tepi Sungai Luo masih membekas jelas. Namun, hanya dalam beberapa hari, keadaan telah berbalik sepenuhnya!

"Ini sungguh konyol. Bagaimana mungkin seorang selir yang sudah diusir, kini dijemput kembali untuk menjadi selir resmi?"

"Siapa yang tahu apa yang dipikirkan oleh sang Marquis?"

"Sayang sekali, sejak mendiang tetua klan tiada, aturan dan hukum keluarga Chen kita sudah tidak berarti lagi. Cepat atau lambat, kita akan menjadi bahan tertawaan di Dinasti Ming."

"Benar sekali. Tuan Muda Kedua, Anda adalah putra sah keluarga marquis, Anda harus bertindak."

Chen Jiu bersikap dingin, dengan nada datar ia berkata, "Sekarang dia sudah menjadi wanita bergelar kehormatan, dan Chen Liang adalah perwira di Jinyiwei, apa yang bisa kita lakukan?"

"Perwira keparat itu hanyalah anjing setia yang dipelihara Kaisar. Dinasti Ming ini masih menjadi dunianya para pejabat sipil. Mengutamakan sastra di atas militer adalah kebijakan negara kita. Tunggu saja."

Di tengah kerumunan tamu, seorang pemuda bergaya sarjana dengan wajah tampan dan jubah mewah, memegang kipas lipat dengan tatapan meremehkan, berucap.

Chen Jiu mendengar hal itu, jarinya gemetar sedikit saat ia menerobos kerumunan. Dengan nada bersemangat ia berkata, "Saudaraku, wawasanmu sangat luas, saya kagum. Bolehkah saya tahu siapa Anda?"

Pemuda itu terus memainkan kipasnya sambil menatap Chen Jiu dengan tatapan menghina, lalu berkata santai, "Aku adalah teman melukis sang Marquis, aku datang hari ini hanya untuk menyaksikan upacara."

Chen Jiu tahu ayahnya gemar akan sastra dan seni, sehingga ia tidak merasa aneh. Ia memberi hormat, "Mendengar perkataan Anda, saya merasa tercerahkan. Zaman kini semakin merosot, para Jinyiwei ini bertindak semena-mena tanpa hukum yang mengikat. Jika dibiarkan, tatanan negara akan kacau, dan Dinasti Ming kita akan tamat!"

"Saudara Jiu, jagalah ucapanmu!" Pemuda itu menutup bibirnya dengan kipas, memberi isyarat agar diam. Ia menatap ke tengah lapangan dengan nada dingin, "Negara tidak lagi seperti negara, rumah tidak lagi seperti rumah. Mari kita lihat saja nanti."

Di tengah lapangan, Chen Qingshan dan Nyonya Zhao yang berpakaian meriah telah menyelesaikan prosesi upacara dan mulai memberi hormat kepada para tamu.

"Komandan Jinyiwei tiba!"

Yue Xiucheng, yang mengenakan seragam kebesaran, melangkah masuk ke aula dengan gagah. Wajahnya yang penuh wibawa tampak lebih rileks, ia tertawa dan berkata, "Chen Liang, kediaman marquis benar-benar sedang berbahagia hari ini. Aku baru saja selesai bertugas dan langsung datang untuk mencicipi arak pernikahan dan berbagi kebahagiaan."

Chen Liang segera mempersilakan Yue Xiucheng duduk dan meminta Hu Jinsheng melayaninya dengan baik.

"Hadiah dari Putri Agung telah tiba!" Sebuah suara tinggi dan melengking tiba-tiba terdengar. Semua orang menoleh dan melihat seorang kasim berperawakan gemuk berdiri di depan halaman sambil berseru keras.

"Bahkan Putri Agung mengirimkan hadiah, sungguh kehormatan besar bagi sang Marquis."

"Putri Agung memang sangat mengistimewakan Chen Liang. Kudengar dari pelayan kediaman marquis, Chen Liang menerima banyak sekali hadiah dari sang Putri, uangnya saja mencapai ribuan tael. Jika tidak, bagaimana mungkin ia mampu membeli rumah semewah itu?"

"Chen Liang benar-benar hebat, bahkan ibunya pun mendapatkan gelar kehormatan karena putranya."

Chen Qingshan dan Chen Liang segera maju menyambut. Saat melihat bahwa yang datang adalah wanita tua yang sama dengan yang membawa pengumuman penghargaan sebelumnya, mereka segera memberi hormat.

"Marquis, selamat. Chen Liang, Putri Agung benar-benar baik padamu. Gelar kehormatan ibumu adalah hasil permohonan Putri Agung kepada Kaisar."

Chen Liang segera bersujud penuh syukur, "Terima kasih atas kemurahan hati Putri Agung. Saya akan mengabdi dengan sepenuh hati demi Kaisar dan Putri Agung."

"Hmm!"

Wanita tua itu dengan lembut membantu Chen Liang berdiri dan berkata dengan tenang, "Perwira Chen sekarang dianggap sebagai penyelamat di mata penduduk Luoyang. Berdirilah. Beberapa hari lagi, datanglah berkunjung ke kediaman Putri. Beliau sangat menghargaimu."

Chen Liang merasa sangat berterima kasih. Pemandangan ini di mata para tamu memiliki arti yang luar biasa. Chen Liang ternyata adalah orang kepercayaan Putri Agung.

Saat ini di istana, Putri Agung sangat disayangi oleh Kaisar dan memiliki kekuasaan yang besar. Chen Liang, meski hanya putra selir dari keluarga marquis, memiliki masa depan yang tak terbayangkan setelah mendapatkan dukungan Putri Agung.

Memikirkan hal itu, para tamu mulai memberikan pujian dan sanjungan, suasana pun mencapai puncaknya.

"Marquis, Chen Liang belum menikah, apakah dia sudah memiliki ikatan pertunangan?" Komandan Yue mengangkat cangkir arak dan meminumnya hingga wajahnya memerah.

Nyonya Qian yang mendengar hal itu pun tersenyum lebar, "Keponakan jauhku, Zhao Rufang, akan segera datang ke Luoyang. Aku sedang berencana menjodohkannya dengan Liang'er, ha ha ha..."

"Itu benar-benar kebahagiaan ganda. Namun, Nyonya, Anda juga harus memberinya beberapa pelayan. Dia kini sangat sibuk dengan urusan dinas, dia butuh seseorang untuk mengurusnya."

"Itu kelalaianku. Besok aku akan mengirim beberapa pelayan dari kediaman marquis ke Tiantongyuan untuk melayani Liang'er."

Li Mu-yan berdiri dan membungkuk hormat kepada Nyonya Qian, "Ibu, kirimkan saja pelayan pribadiku, Li Yaoyao, untuk melayani Chen Liang. Aku belum sempat membalas budi atas penyelamatannya waktu itu."

Nyonya Qian menatap sosok Li Mu-yan yang kurus dan pucat dengan tatapan sedih. Jika putra sulungnya masih hidup, prestasinya pasti tidak akan kalah dari Chen Liang. Sayangnya, takdir berkata lain, meninggalkan gadis cantik ini dalam kesendirian.

Nyonya Qian menariknya ke samping dan berkata dengan lembut, "Mu-yan, kau sangat perhatian. Yaoyao sudah melayanimu sejak kecil, benarkah kau merelakannya?"

Li Mu-yan mengangguk. Nyonya Qian melihat tekadnya dan berkata dengan tegas, "Chen Liang, cepat berterima kasihlah pada kakak iparmu. Kelak kau harus memperlakukan Yaoyao dengan baik."

"Kacau, benar-benar kacau!"

Tepat saat para tamu merasa terharu dengan keharmonisan suasana, tiba-tiba terdengar teriakan lantang.

"Seorang selir diangkat menjadi istri resmi, sekarang kakak ipar malah berhubungan dengan adik ipar, bahkan mengirimkan pelayan pribadinya! Di mana etika Konfusianisme? Di mana moralitas dan tata krama?"