Bab Enam Puluh Enam: Kemunduran Kekuasaan Kekaisaran

Kemarahan berkecamuk di dalam dada Chen Liang, membuatnya sangat ingin mendaratkan dua tamparan keras dengan sarung pedangnya ke wajah Nyonya Dai.

Tepat pada saat itu, seorang pria paruh baya yang berpenampilan tampan bagai giok dan berpostur anggun berjalan mendekat.

Ia mengenakan jubah harian berwarna hitam kebiruan dengan pembawaan yang menawan. Ia membungkuk memberi hormat kepada sang kaisar seraya berkata, "Yang Mulia, hamba terlambat karena harus mengurus urusan kenegaraan. Mohon Yang Mulia berkenan memaafkan hamba!"

Pria itu penuh dengan nada penyesalan, namun ucapannya mengandung makna yang tersirat.

Yang lebih membuat Chen Liang terkejut adalah pria ini diizinkan untuk tidak berlutut.

Hal ini sangat membuatnya kesal.

Setiap kali menghadap kaisar, kedua lututnya selalu membengkak dan memerah karena berlutut, lalu sebenarnya apa arti dari semua itu!

Kaisar melirik sekilas ke arah pria di podium bawah dengan tatapan datar, menyembunyikan secercah kilat dingin di matanya, lalu tersenyum dan berkata, "Menteri Zhao rajin mengurus pemerintahan, kesalahan apa yang kau miliki."

"Duduklah."

Mendengar perkataan sang kaisar, hati Chen Liang bergetar. Bermarga Zhao? Mungkinkah dia Menteri Riting, ayah dari Zhao Ruxin?

Zhao Kuangheng tersenyum tipis: "Terima kasih, Yang Mulia."

Usai berkata demikian, ia bersiap melangkah menuju tempat duduknya.

Putri Wanyang menyaksikan semua itu dengan ekspresi penuh dingin di wajahnya.

Seorang Menteri Riting, datang terlambat ke perjamuan istana, dan hebatnya lagi tidak berlutut saat melihat kaisar! Sungguh tidak masuk akal!

Di Dinasti Da Ming ini, mungkinkah kekuasaan benar-benar hendak berpindah tangan!

Kemarahan nyaris melenyapkan kewarasannya, sang putri seketika mencibir: "Menteri Zhao adalah seorang Menteri Riting, entah urusan kenegaraan apa gerangan yang diurusnya hingga perjamuan menikmati bunga di istana pun bisa ia datangi terlambat. Engkau dan aku sungguh tidak menyangka Tuan Zhao begitu berdedikasi tinggi!"

Tersirat makna di balik ucapannya, seorang pejabat yang mengurus urusan diplomatik, sesibuk apa sih sebenarnya dirimu.

Kaisar melirik sang putri, lalu melirik sekilas ke arah Zhao Kuangheng, tanpa membuka suara. Ada orang yang bersuara mewakili ketidakpuasannya, tentu saja ia sangat menyambutnya.

Zhao Kuangheng tersenyum tipis, merendahkan sikapnya serendah-rendahnya: "Apa yang dikatakan Yang Mulia Putri sangat benar. Hanya saja, akhir-akhir ini orang-orang Tujue sering mengganggu wilayah perbatasan kita, dan Yang Mulia memerintahkan hamba untuk mengurus perundingan damai antara kedua negara. Hamba membaca banyak sekali gulungan kitab, sehingga sedikit memakan waktu, mohon Yang Mulia Putri tidak menyalahkan hamba."

Ia membalas ucapan sang putri dengan tenang dan telak tanpa celah.

Bagaimanapun juga, invasi dari Tujue adalah masalah besar.

Sejak seluruh klannya Adipati Negara Wei dibantai, hubungan antara Da Ming dan Tujue menjadi sangat tegang.

Terutama di awal musim semi ini, gangguan Tujue di wilayah perbatasan semakin sering terjadi.

Wajah sang putri menjadi sangat tidak enak dipandang karena tidak bisa membalas.

Inilah akibat dari tidak adanya orang yang bisa diandalkan di istana, informasi menjadi sangat tertutup. Dan sang kaisar, karena menyangkut masalah urusan negara, tentu saja tidak akan memberitahu sang putri.

Sang Ibu Suri tiba-tiba tersenyum dan berkata: "Sudahlah, sudahlah, masalah sepele saja. Hari ini bunga-bunga di istana mekar dengan indahnya, jangan sampai hal ini merusak suasana hati. Menteri Zhao既然 sudah datang, segeralah duduk."

Ibu Suri menatap dengan lembut, tampak tidak memihak siapapun, dan berhasil menjaga kehormatan masing-masing pihak.

Namun Chen Liang mendengarnya dengan perasaan terkejut dalam diam.

Ibu Suri tampak tidak membela siapa pun dan hanya demi menjaga wibawa keluarga kerajaan. Tetapi Chen Liang dapat dengan jelas melihat bahwa Ibu Suri sebenarnya memihak Zhao Kuangheng.

Sebenarnya apa alasan di balik semua ini?

Chen Liang melirik dengan ekor matanya ke arah tiga orang yang duduk di atas podium, merasa bahwa sang kaisar yang duduk tepat di tengah mendadak tampak begitu... tidak berdaya baginya.

Jelas-jelas dialah penguasa seluruh Dinasti Da Ming, jutaan rakyat harus bersujud di bawah kakinya dan meneriakkan kalimat panjang umur.

Namun saat ini, di atas podium tersebut, baik ibu yang membesarkannya maupun istri sah yang dinikahinya, tak seorang pun memilih untuk berdiri di sisinya.

Sebaliknya, mereka justru mencarikan berbagai alasan untuk ketidaksopanan seorang menteri.

Jika itu adalah dirinya, ia pasti sudah menebas orang tersebut dengan pedang besar sejak tadi.

Sang putri menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri bagaimana arus bawah yang bergejolak tersembunyi di balik keindahan bunga-bunga yang bermekaran ini. Ia meneguk secangkir anggur dengan perasaan penuh amarah, namun merasa anggur di atas meja itu terasa hambar tanpa rasa.

Chen Liang menangkap ketidaksenangan sang putri di dalam matanya, lalu melirik sekilas ke arah Putri Changle yang sejak malam tidak banyak berbicara, dan menghela napas dalam hatinya.

Yang Mulia kekurangan rasa percaya diri, di luar ada menteri-menteri yang berambisi besar, dan di dalam ada istri serta ibu yang tidak tenang di tempatnya, membuatnya sulit untuk menunjukkan sikap yang tegas.

Omong-omong, saat terakhir kali menyelidiki Paviliun Rahasia, sang kepala paviliun memberitahunya bahwa sang kaisar memiliki dua orang pangeran yang sudah dewasa.

Satu Pangeran Ding, dan satu lagi Pangeran Shen.

Pangeran Shen tidak disukai oleh kaisar karena memohon ampun untuk putri Adipati Negara Wei, gelarnya diturunkan menjadi Adipati Muda Shen. Istri Pangeran Shen juga terseret akibat keluarga Wei, diturunkan statusnya dari istri sah menjadi selir, namanya dihapus dari silsilah keluarga kerajaan, dan ia berakhir menjadi seorang selir di halaman belakang kediaman Adipati Muda Shen.

Namun pada perjamuan menikmati bunga hari ini, tampaknya kedua pangeran tersebut sama sekali tidak muncul.

Tengah berpikir demikian, ia tiba-tiba merasakan ujung lengan bajunya ditarik seseorang.

Chen Liang menunduk dan mendapati bahwa itu adalah Putri Changle.

"Yang Mulia Putri, ada apa?"

"Kakak Chen, di sini terasa agak pengap, aku ingin pergi... mengganti pakaian."

Wajah Shen Yiyun memancarkan rona kemerahan yang malu-malu, bagaimanapun juga urusan pribadi seperti ini memang sedikit memalukan untuk diucapkan.

Chen Liang tertegun sejenak, baru menyadari setelah berpikir sesaat bahwa maksudnya adalah ingin pergi ke toilet.

Tetapi, dirinya adalah seorang pria.

Gadis kecil ini benar-benar sama sekali tidak sungkan kepadanya.

Setelah berpikir sejenak, Chen Liang berkata dengan perasaan antara tertawa dan menangis: "Yang Mulia Putri, urusan seperti ini harus ditemani oleh Zhixiang."

Wajah Changle semakin memerah, ia memberikan tatapan kesal kepada Chen Liang dan berkata: "Tentu saja Zhixiang yang menemaniku. Hanya saja setelah dari belakang, aku ingin pergi duduk sebentar di paviliun tengah danau di luar taman kekaisaran. Kurang aman jika hanya aku dan Zhixiang berdua, jadi aku ingin engkau ikut menemani sebentar."

Sebenarnya, ia hanya ingin menghabiskan waktu berdua saja dengan Chen Liang untuk sesaat.

Chen Liang merasa sedikit lega di dalam hatinya, setelah meminta izin kepada sang putri, ia pun mengikuti Putri Changle keluar.

Putri Changle dipandu oleh pelayan istana bersama Zhixiang menuju ke kamar kecil.

Sementara Chen Liang berdiri di luar, memeluk pedang besarnya dengan perasaan bosan sambil menendang-nendang batu kecil di atas jalan.

Kamar kecil terbagi menjadi dua sisi, satu sisi untuk pria dan satu sisi untuk wanita. Di luarnya terdapat lanskap yang dipenuhi batu-batu karang yang unik.

Hal ini sebenarnya tidak berbeda jauh dengan zaman modern.

Chen Liang berdiri di sekitar bebatuan sambil mendongak mengamati sekeliling, menikmati pemandangan sembari menunggu Shen Yiyun. Tiba-tiba, seorang pria berjalan terhuyung-huyung dan menerjang ke arah Chen Liang.

Dari penampilannya, ia tampak sedang mabuk berat.

Untungnya, Chen Liang sangat sigap dan tidak membiarkan pria mabuk itu menubruk tubuhnya.

Ia melangkah menggeser tubuhnya, membuat pria itu nyaris membentur batu karang di luar taman.

"Chen Liang! Kau!"

Pria itu terkejut hingga kesadarannya pulih separuh, memegangi dadanya dengan rasa kaget yang belum hilang, lalu menatap Chen Liang dengan tatapan penuh bau alkohol.

Mendengar namanya dipanggil, Chen Liang merasa sedikit terkejut.

Di malam hari, tidak ada banyak penerangan di dalam taman, semuanya mengandalkan cahaya bulan di langit, sehingga Chen Liang tadinya tidak memperhatikan.

Teriakan pria itu mau tidak mau membangkitkan sedikit rasa penasarannya.

Ia mengamati dengan seksama, dan barulah ia menyadari bahwa pria di hadapannya ini ternyata adalah──Pelaksana Utama Kementerian Kehakiman, Yu Cang.

Secercah kilat licik melintas di mata Chen Liang, namun di permukaan ia memasang ekspresi terkejut dan berkata: "Ternyata Tuan Yu! Oh, maafkan saya, tadi saya salah lihat, saya kira kasim mabuk mana yang tidak punya mata berani menabrak tuan besar ini!"

Satu kalimat kasim, satu kalimat tidak punya mata.

Berhasil membuat Yu Cang marah hingga kepalanya mengepul.

Ia menunjuk batang hidung Chen Liang dengan geram dan berkata: "Chen Liang! Beraninya kau menghinaku seperti ini!"

Chen Liang merentangkan kedua tangannya dengan ekspresi sangat teraniaya: "Mengapa Tuan Yu berkata demikian? Saya hanya salah paham saja, jadi saya salah orang!"

Yu Cang: "Kau!"

Ia begitu marah hingga tidak bisa berkata-kata.

Bagaimanapun juga, jika ia mengulangi perkataan Chen Liang sekali lagi, itu sama saja dengan memarahi dirinya sendiri sekali lagi!