Bab Sembilan Belas: Dukungan untuk Yōngzhōu-Exterminar os Príncipes Feudais, Castigar os Príncipes Imperiais, Transmigrado um Fófoca Matando Loucamente(A Fornalha de Alquimia do Ancião)

“Berapa banyak yang dibutuhkan?”
“Totalnya dua juta liang perak, empat ratus ribu shi persediaan, dan lima ratus ribu bala bantuan.”
“Tapi tidak harus sekaligus, bisa dicicil dalam waktu tiga bulan.”

Di ibu kota, tengah malam, ruang belajar kediaman Kanselir Kanan Cao Zhen masih terang benderang.
Beberapa pejabat penting dari pihak pangeran mahkota sedang berkumpul, membahas pemberontakan Pangeran Keempat dan situasi di Utara Yan.
Di tengah-tengah mereka, Cao Zhen memegang surat dari Adipati Lanling Lin Gong dengan satu tangan, dan surat pengakuan tulisan tangan Pangeran Ning Wu Xiushan di tangan lainnya, wajahnya penuh kecemasan.

“Sialan! Apakah Lin Gong ini sudah gila? Meminta sebanyak ini? Bukannya dia harus menaklukkan Utara Yan, hanya menjaga Yongzhou saja, kenapa harus minta sebanyak itu?”
Mendengar penjelasan Cao Zhen, Jenderal Besar Penunggang Kanan, Tang Hu, dengan marah mengetuk meja dan berdiri.
Cao Zhen perlahan berkata, “Menurut pengakuan Pangeran Ning, Utara Yan berencana mengerahkan tiga ratus ribu pasukan, ditambah delapan puluh ribu pasukan pengkhianat Yu Shouji, totalnya menjadi tiga ratus delapan puluh ribu prajurit.”
“Sedangkan ketiga kota di Yongzhou hanya memiliki sekitar seratus lima puluh ribu pasukan, mayoritas adalah infanteri. Selain Guanyin Pass, Yongzhou adalah dataran luas tanpa pertahanan alami, sangat menguntungkan bagi kavaleri Utara Yan.”
“Dengan kondisi yang sangat tidak menguntungkan ini, saya rasa permintaan mereka tidak berlebihan.”
Wajah Cao Zhen mengeras, menatap Tang Hu, “Jika Jenderal Tang merasa permintaan itu terlalu banyak, bagaimana kalau Jenderal Tang sendiri yang menjaga Yongzhou?”
“Ini...” Tang Hu, yang masih sadar diri, langsung merah muka dan diam, lalu duduk kembali.

Menteri Perang Sun Wei menghela napas berat, “Aduh, yang paling menyebalkan kali ini adalah pengkhianat Yu Shouji. Guanyin Pass itu benteng yang sulit ditembus, satu orang pun bisa menahan ribuan musuh! Tapi kita malah menyerahkannya begitu saja kepada Utara Yan!”
“Kalau Yongzhou tak bisa dipertahankan, kavaleri Utara Yan akan menerobos masuk dengan mudah, bukankah ini bahaya besar bagi Dinasti Zhou? Menurut saya, kita harus berusaha memenuhi permintaan Adipati Lanling.”

Cao Zhen tidak menjawab, matanya menyapu tumpukan surat di atas meja yang tinggi seperti gunung, marah ia dorong tumpukan itu jatuh, lalu menggeleng dan menghela napas, “Di saat negara dalam bahaya besar, para pangeran ini malah sibuk merencanakan pemberontakan!”
“Mereka semua adalah putra-putra Dinasti Zhou, tapi hati mereka sama sekali tidak peduli dengan negara dan rakyat. Ah, mungkinkah langit memang hendak menurunkan kehancuran atas Dinasti Zhou?”

Menteri Keuangan Xu Youjie menyisir jenggot abu-abunya dan menasihati, “Kang Cao, jangan terlalu khawatir. Adipati Lanling adalah satu-satunya jenderal tertinggi di kerajaan ini, putra Adipati Qi Lin Aotian, pemberani dan ahli perang.”
“Waktu muda, dia pernah berperang bersama Adipati Qi melawan Utara Yan, membantai para barbar tersebut tanpa perlawanan. Jika bukan karena...”
Xu Youjie terdiam sejenak, menahan kata-kata yang hampir keluar, lalu melanjutkan, “Konon sampai sekarang, di Utara Yan masih beredar cerita tentang dua macan dari keluarga Lin.”
“Kali ini kita berhasil mendapatkan Adipati Lanling yang mampu mengungkap konspirasi Pangeran Ning dan lain-lain, menjaga Yongzhou, ini adalah berkah dari langit bagi Dinasti Zhou, sebuah keberuntungan di tengah kesialan.”

Mendengar itu, ekspresi Cao Zhen sedikit melunak, “Benar juga, aku sampai lupa hal itu. Ah, kalau saja Adipati Qi masih hidup, bagaimana mungkin Dinasti Zhou sampai dalam bahaya seperti ini...”

Jenderal Besar Penunggang Kanan muda, Zhou Pengju, berdiri dan memberi hormat, “Kanselir, percayalah, saya bersedia memimpin sepuluh ribu pasukan untuk membantu Yongzhou!”
Begitu ucapan itu keluar, Tang Hu tertawa, “Jenderal Zhou sungguh mudah bicara, sepuluh ribu? Dari mana pasukan sebanyak itu?”
“Kau lupa, untuk menahan pemberontakan para pangeran, sudah ada empat ratus ribu pasukan yang ditempatkan. Pasukan itu tidak bisa diganggu gugat.”
“Kau tidak mungkin akan menarik pasukan terakhir yang menjaga ibu kota, kan?”
“Anak muda, pikir dulu sebelum bicara.”
“Kau!”
Nada sinis Tang Hu membuat Zhou Pengju marah, tapi Tang Hu memang berkata benar.
Zhou Pengju terdiam, membanting lengan bajunya dengan kesal dan duduk kembali.

Cao Zhen menghela napas, “Ah, memang begitulah, soal bala bantuan ini, kita ingin membantu tapi tidak berdaya.”
Kemudian ia menatap Xu Youjie dengan harap, “Kakak Youjie, berapa banyak uang dan bahan makanan yang bisa dikumpulkan?”
Xu Youjie berpikir sejenak, sedikit malu mengangkat satu jari, “Paling tidak bisa mengumpulkan sekitar sepuluh persen.”
Cao Zhen pasrah, “Sepuluh persen ya sudah, daripada tidak sama sekali. Kita juga harus mengirim bala bantuan sedikit, kalau tidak, bagaimana pasukan di Yongzhou tidak akan kehilangan semangat?”
“Jenderal Tang, menurutmu dari mana kita bisa menarik beberapa pasukan, tidak perlu banyak, dua atau tiga ribu pun cukup.”
Wajah Tang Hu tampak sulit, “Kanselir, bukan masalah jumlah. Saat ini para pangeran sudah memberontak, kalau kita bergerak terlalu gegabah, bisa jadi rencana kita terbongkar.”

Zhou Pengju berdiri lagi, memberi hormat, “Kanselir, saya merekomendasikan komandan pertahanan Xinyang, Zhang Wu, untuk memimpin sepuluh ribu pasukan membantu Yongzhou.”
Tang Hu mencibir, “Heh, Xinyang cuma kota kecil. Bagaimana komandan kota kecil bisa melawan kavaleri Utara Yan?”
“Siapa itu Zhang Wu? Apa dia dikasih hadiah mahal oleh Jenderal Zhou?”
Zhou Pengju membela, “Jenderal Tang, itu tuduhan tanpa dasar!”
“Saya memang kenal Zhang Wu secara pribadi, dan justru karena itu saya tahu dia pemberani dan cerdik, benar-benar jenderal yang bisa melawan Utara Yan!”

Tang Hu berdiri dan hendak membantah keras.

Cao Zhen menatap tajam, lalu batuk dua kali.
Tang Hu segera duduk dengan patuh.
Cao Zhen menatap Zhou Pengju dengan sedikit pujian, “Aku percaya pada penilaian Jenderal Zhou, jadi kita ikuti usulanmu.”
Zhou Pengju melirik Tang Hu dengan senyum penuh arti, lalu hormat membungkuk kepada Cao Zhen, “Terima kasih atas kepercayaan Kanselir.”
Cao Zhen mengangguk sedikit dan tersenyum jarang, “Sebelum menghadapi musuh luar, kita harus dulu mengamankan dalam negeri. Untuk saat ini, kita fokus dulu menghabisi satu atau dua kelompok pemberontak, baru kita bisa mengerahkan sumber daya lebih banyak untuk membantu Yongzhou.”
“Malam ini cukup sampai di sini, semua berjalan sesuai rencana pembersihan yang sudah ditetapkan. Masih ada waktu sampai fajar, silakan kembali beristirahat.”

Keempatnya perlahan bangkit, memberi hormat kepada Cao Zhen, lalu meninggalkan ruangan.
Ketika yang tertua dan paling lambat, Xu Youjie, hendak meninggalkan kediaman Kanselir, ia terkejut melihat Sun Wei menunggunya.
Sun Wei segera menyambut dan memberi hormat, “Kakek Xu, saya ada satu hal yang belum jelas, mohon pencerahannya.”
Xu Youjie menguap, mengelak, “Tuan Sun, umur saya sudah tua, banyak hal sudah tidak bisa saya lihat dengan jelas, badan juga sangat lelah, ada baiknya kita bicarakan lain waktu, lain waktu saja.”
Sambil berkata begitu, ia mengangkat tangan memberi isyarat kepada pelayan yang menunggu di luar, lalu dibopong masuk ke dalam tandu dan pergi.

Sun Wei berdiri tegak, tidak marah, dan hendak naik tandu.
Begitu membungkuk dan membuka tirai tandu, tiba-tiba sebuah lengan kuat dan berotot meraih dari samping, menahannya.
“Tuan Sun, apakah kau ingin bertanya tentang kematian Yang Mulia? Itu sudah bukan rahasia lagi. Kenapa Kanselir dan Ratu masih bersikeras merahasiakannya?”
“Lebih jauh lagi, bukankah lebih baik jika diumumkan lebih awal dan Pangeran Mahkota segera dinaikkan tahta?”

Kedua pertanyaan itu tepat mengenai isi hati Sun Wei.
Ia menoleh dan bertanya, “Bolehkah saya tahu pandangan Jenderal Zhou?”