Bab Dua Puluh: Mewarisi Gelar Adipati Qi-Exterminar os Príncipes Feudais, Castigar os Príncipes Imperiais, Transmigrado um Fófoca Matando Loucamente(A Fornalha de Alquimia do Ancião)

Zhou Pengju tersenyum tipis, berkata pelan, “Jenderal ini menganggap ada dua kemungkinan, tapi ini bukan tempat untuk membicarakannya.” Setelah itu, dengan lembut ia menepuk tandu Sun Wei, menyebabkan tiang tandu itu retak. Kemudian dengan suara lebih keras ia berkata, “Wah, Tuan Sun, tandunya rusak? Kebetulan, kereta kuda yang saya tumpangi malam ini cukup untuk dua orang. Kebetulan juga searah jalan, bagaimana kalau saya antar Anda pulang ke kediaman?” Sun Wei segera membungkuk dan mengucapkan terima kasih, “Kalau begitu, terima kasih banyak Jenderal Zhou.” Setelah keduanya naik ke kereta kuda, Sun Wei langsung bertanya dengan penuh antusias, “Jenderal Zhou, cepat katakan, sebenarnya apa dua kemungkinan itu?” Zhou Pengju membalas, “Tuan Sun sendiri bagaimana pendapatnya? Bagaimana kalau kita masing-masing menyampaikan satu kemungkinan?” Sun Wei terpaku sejenak. Untuk pertama kalinya, ia merasakan ada sesuatu yang sulit dipahami di balik tatapan jernih jenderal muda ini. Saat ia terdiam, Zhou Pengju membuka pembicaraan, “Saya mulai duluan ya.” “Putra mahkota saat ini baru berusia sembilan tahun. Meski ia naik takhta, bagi perdana menteri dan permaisuri yang telah menguasai pemerintahan, situasinya sebenarnya tidak jauh berbeda dengan sekarang.” “Lebih penting lagi, saat ini ada dua pangeran kerajaan yang belum mendapat gelar kerajaan di ibu kota. Di antaranya, Pangeran Kelima juga memiliki banyak pendukung di pemerintahan.” “Jika tiba-tiba mengungkap kematian sang Kaisar, tanpa raja yang jelas, negara ini tidak bisa dibiarkan tanpa penguasa sehari pun. Maka masalah siapa yang akan naik takhta segera menjadi persoalan yang tak bisa dihindari.” “Hal ini tentu akan sangat meningkatkan risiko kerusuhan dalam kota, membuat situasi pemerintahan semakin tidak stabil, sesuatu yang sangat merugikan.” “Kini Dinasti Zhou sedang menghadapi ancaman dari dalam dan luar, berada di ambang kehancuran, tak sanggup menahan kekacauan lagi.” “Meskipun kematian Kaisar sudah diketahui banyak orang, namun setidaknya menyembunyikannya seperti tirai jendela yang rusak, masih lebih baik daripada tidak ada tirai sama sekali, masih bisa menahan angin dan hujan.” Zhou Pengju menganalisis dengan sangat rinci sambil mengamati ekspresi Sun Wei. Terutama saat menyebut Pangeran Kelima, ia dengan tajam menangkap perubahan halus pada wajah Sun Wei. Ia tersenyum ringan dan menepuk bahu Sun Wei yang masih terdiam, mengingatkan, “Baiklah, Tuan Sun, giliran Anda menyampaikan kemungkinan kedua.” Sun Wei tersentak, merasa seperti terjebak. Sebab kemungkinan pertama yang disampaikan Zhou Pengju adalah yang paling umum dan wajar. Namun kemungkinan kedua ini sangat berbahaya. Ah, seandainya tadi aku yang bicara duluan… Saat menyesal, Sun Wei mulai bersikap nakal, “Jenderal Zhou memang sangat pandai melihat situasi, setelah mendengarnya saya jadi tercerahkan, sungguh mengagumkan.” “Tapi saya ini kurang cerdas, benar-benar tidak bisa memikirkan kemungkinan lain, mohon Jenderal Zhou berkenan memberi pencerahan.” Zhou Pengju sepertinya sudah menduga Sun Wei akan berkata demikian, lalu dengan murah hati berkata, “Baiklah, saya akan berani mengatakan satu kemungkinan.” Ia mendekat ke telinga Sun Wei, hanya mengucapkan empat kata pendek yang membuat Sun Wei keringat dingin dan berteriak agar kereta berhenti. Zhou Pengju segera menuruti permintaan itu, lalu turun dari kereta. Melihat punggung Sun Wei yang tergopoh-gopoh pergi, wajahnya menjadi suram, tatapannya tajam dan mengancam, berkata kepada para pengawal di kanan kiri, “Pantau ketat mulai malam ini. Ke mana pun dia pergi dan siapa pun yang ditemuinya, semuanya harus dicatat dengan detail.” Sambil berbicara, ia dengan santai menaiki seekor kuda. “Ya, Tuan.” Beberapa bayangan hitam segera mengikuti dari belakang. “Kalian pulang sendiri ke kediaman masing-masing.” Setelah memberikan perintah, Zhou Pengju menunggang kuda meninggalkan mereka dan menuju istana sendirian. … Di ruang kerja kaisar, Cao Zhen yang hampir berusia enam puluh tahun mengabaikan kelelahan, masuk istana tengah malam dan melaporkan peristiwa yang tak terduga di Yongzhou dan Beiyan kepada permaisuri. Sejak kaisar sakit parah, Permaisuri Lü dengan alasan merawat putra mahkota, dengan terang-terangan tinggal di ruang kerja kaisar dan menangani urusan pemerintahan. Beberapa hari belakangan, ia juga bekerja sepanjang malam. Setelah mendengar laporan Cao Zhen, ia merasakan dingin merayap di punggungnya, “Tak kusangka, pangeran bawahan Zhou ini demi tahta sanggup berkhianat dan menjual negara, nyaris menyebabkan bencana besar!” Cao Zhen mengiyakan, “Benar sekali, tapi situasi di Yongzhou juga tidak bisa dianggap enteng.” Permaisuri Lü menatap dokumen Cao Zhen, menghela napas dan tersenyum getir, “Hehe, sepuluh ribu pasukan, dua ratus ribu tael perak, empat puluh ribu ton bahan pangan, itukah bantuan terbesar yang bisa diberikan istana untuk Yongzhou saat ini?” Cao Zhen menunduk malu, perlahan berlutut, “Melapor kepada Permaisuri, ini sudah usaha terbaik yang bisa kami lakukan.” Permaisuri Lü segera membantu mengangkatnya, “Cao Gong, bangkitlah, aku tidak bermaksud menyalahkan, hanya merasa sedih saja.” “Menurut pendapatku, Lin Gong yang berhasil mengungkap konspirasi Pangeran Ning sangat berjasa dan pantas diberikan penghargaan.” “Bagaimana jika kita izinkan dia mewarisi gelar Adipati Qi dan sekaligus diangkat menjadi Jenderal Agung Penjaga Barat, memimpin pasukan Yongzhou. Dengan begitu, pejabat dan jenderal setia yang langka di pemerintahan bisa dengan tenang menjaga Yongzhou.” Cao Zhen membungkuk hormat, “Permaisuri sangat bijaksana!” Ketika ia berdiri, ia menatap Permaisuri Lü dengan makna yang mendalam. Permaisuri Lü segera mengusir para pengawal keluar. “Cao Gong, apakah Anda ingin bertanya tentang keadaan Kaisar?” Cao Zhen mengangguk pelan, berkata, “Yang Mulia, apakah Anda sudah memastikan sendiri?” Permaisuri Lü menggeleng dengan putus asa, “Ah, Komandan Pasukan Pengawal Lei Ben menjaga ketat Istana Qianqing. Selain tabib dan pengawal, tak seorang pun diperbolehkan masuk atau keluar.” Cao Zhen mengerutkan alis, menggeleng, “Jadi berarti keadaan Kaisar belum bisa dipastikan sepenuhnya?” Namun Permaisuri Lü tidak terlalu ragu, “Cao Gong, tenang saja, air bekas cuci di Istana Qianqing sudah tujuh hari tidak diganti, dan pengawal diam-diam mengirim es masuk istana. Jadi kemungkinan besar ini bukan kebohongan.” Cao Zhen mengangguk, lalu berpikir, “Tapi apa sebenarnya yang dilakukan Lei Ben hingga harus menjaga istana dengan ketat?” Permaisuri Lü menggeleng, tapi tatapannya tidak terlalu cemas, “Ya, itu satu-satunya keraguan saat ini.” “Namun Lei Ben biasanya tidak bergaul dengan siapa pun. Biarkan saja dia, itu justru membantu kita menstabilkan pemerintahan dan memberi waktu untuk memberantas pemberontak.” Cao Zhen membungkuk, “Hamba mengerti.” Permaisuri Lü berbalik dan mengambil sebuah kotak kayu kecil yang sudah disiapkan di atas meja, lalu menyerahkannya kepada Cao Zhen dengan penuh arti, “Cao Gong, ini adalah ginseng merah berkualitas tinggi dari Korea yang dikirim sebagai persembahan. Bawalah pulang untuk menjaga kesehatanmu. Saat ini adalah masa kritis antara hidup dan mati, kau harus menjaga dirimu baik-baik.” Cao Zhen tidak menolak, buru-buru membungkuk dan menerima dengan kedua tangan, “Terima kasih, Yang Mulia.” “Tidak perlu berterima kasih. Cao Gong, cepatlah kembali dan beristirahat.” “Hamba pamit.” Dengan ginseng merah di pelukannya, Cao Zhen keluar dari ruang kerja kaisar. Permaisuri Lü menatap punggung Cao Zhen yang tampak lelah, bergumam dingin, “Cao Gong, meskipun kau harus mati, kau harus bertahan sampai Yan naik takhta.” Tiba-tiba wajahnya berubah serius, “Namun jika kau masih hidup setelah Yan naik takhta, itu akan menjadi masalah.” Setelah kembali ke kediamannya, fajar mulai menyingsing. Ia tak sempat beristirahat dan segera menuju ruang kerjanya. Pertama-tama ia menyimpan ginseng merah yang baru diterima dalam lemari berkunci. Di dalam lemari, kotak-kotak kayu serupa menumpuk seperti gunung kecil dengan lapisan debu tipis di permukaannya. Kemudian dengan penuh semangat ia menulis surat pribadi yang panjang lebar. “Siapkan orang, segera kirim surat ini secara rahasia ke Yongzhou dan pastikan diserahkan langsung kepada Lan... Adipati Qi, Lin Gong.”