Bab Empat Puluh: Keputusasaan

Seratus ribu kavaleri besi Yan Utara terus mengalir masuk tanpa henti.

Ringkikan kuda perang bersahutan, kilatan pedang memantulkan warna darah, sementara para prajurit Yan tertawa liar sembari merangsek masuk ke dalam kota, melakukan perusakan tanpa kendali.

Namun, seluruh kota itu terasa ganjil karena kosong melompong—tidak ada tentara Han, bahkan tidak ada rakyat jelata, hanya kesunyian yang mematikan.

Pasukan Yan mengira tentara Han telah melarikan diri dan meninggalkan kota. Tanpa kewaspadaan sedikit pun, mereka bahkan meledak dalam sorak-sorai kemenangan.

Di depan barisan tengah, pandangan Khachir terhalang oleh asap tebal sehingga tidak dapat melihat kondisi di dalam kota. Namun, mendengar sorak-sorai itu, sudut bibirnya terangkat membentuk seringai dingin.

Tepat pada saat itu, seorang utusan datang dengan tergesa-gesa, wajahnya berseri-seri, lalu berteriak lantang:

"Lapor! Jenderal Besar, tentara Han telah meninggalkan kota dan melarikan diri. Pasukan kita berhasil merebut Xuanwu tanpa pertumpahan darah!"

Senyum Khachir seketika membeku. Kilatan keraguan melintas di matanya, lalu ia menepuk pahanya dengan keras dan berteriak lantang:

"Gawat! Perintahkan seluruh pasukan segera mundur dari Kota Xuanwu!"

Namun, semuanya sudah terlambat.

"Bum—"

Suara teriakan perang yang menggelegar meledak tiba-tiba, persis seperti sambaran petir!

"Lepaskan panah!"

Dalam sekejap, di keempat sisi tembok kota, barisan pemanah yang pekat muncul serentak. Tali busur bergetar, dan hujan panah meluncur deras dari langit!

"Puh! Puh! Puh!"

Darah memercik ke mana-mana. Pasukan Yan yang tidak siap tumbang bagaikan gandum yang dipanen, dalam sekejap mata tiga puluh persen dari mereka tewas!

"Ada jebakan! Cepat mundur!" Pasukan Yan yang baru menyadari situasi segera memutar balik kuda mereka dengan panik, berusaha menerobos keluar gerbang kota.

Namun—

"Dung!"

Sesosok tubuh gagah melompat turun dari atas tembok kota. Busur raksasa di tangannya menyapu dan menghantam gerbang dengan keras, menutup pintu gerbang yang tebal itu secara paksa!

"Itu... Adipati Qi, Lin Gong!"

Seseorang di antara pasukan Yan berteriak ketakutan. Kavaleri yang tadinya kocar-kacir kini terpaku, terintimidasi hingga menarik tali kekang kuda dan tidak berani maju.

"Sialan! Dia hanya sendirian, kita punya puluhan ribu pasukan, apa yang harus ditakutkan?!" raung seorang jenderal Yan. "Terjang dia, bunuh dia!"

Di bawah tekanan maut, pasukan Yan akhirnya mengumpulkan keberanian, meraung-raung menyerbu ke arah Lin Gong!

Menghadapi musuh yang datang bagaikan air bah, ekspresi Lin Gong tetap dingin dengan tatapan mata yang tajam menusuk.

Ia perlahan menarik busur raksasanya. Di antara kelima jarinya, ia memasang lima anak panah baja sekaligus!

"Bum—!"

Tali busur bergetar hebat, lima anak panah melesat bersamaan!

Anak panah raksasa itu bagaikan naga liar yang keluar dari jurang, menyapu medan perang dalam formasi kipas. Ke mana pun ia lewat, darah dan daging beterbangan!

"Pang! Pang! Pang!"

Kepulan kabut darah meledak. Dalam radius tiga ratus meter di depan Lin Gong, pasukan musuh tersapu bersih seketika seolah diterjang badai dahsyat!

Hanya dengan satu serangan, sepuluh ribu pasukan Yan musnah tak bersisa!

Dengan hujan panah di atas kepala dan gerbang kota yang dijaga oleh dewa pembunuh ini, mental pasukan Yan benar-benar runtuh.

"Lari... tidak bisa lari lagi..."

Prajurit yang putus asa menjatuhkan senjata mereka dengan gemetar, lalu berhamburan bersembunyi ke dalam rumah-rumah di pinggir jalan yang penuh dengan kayu bakar.

Lin Gong menatap medan perang dengan dingin. Melihat sisa musuh sudah tidak lagi menjadi ancaman, ia perlahan mengangkat lengannya—

"Ganti dengan panah api."

"Syut! Syut! Syut!"

Anak panah yang terbakar jatuh bagaikan meteor, menembus atap jerami dan menyulut kayu bakar.

"Bum—!"

Dalam sekejap, seluruh Kota Xuanwu berubah menjadi lautan api!

Di luar kota api belum padam, di dalam kota api berkobar membubung ke langit. Ratapan dan jeritan pilu menggema di angkasa, bagaikan neraka dunia.

Khachir, yang awalnya hendak memimpin tujuh puluh ribu kavaleri tersisa untuk memberikan bantuan, menatap asap hitam yang membubung dari dalam kota dan menyadari bahwa segalanya telah berakhir.

Ia segera memutar arah kudanya dan melarikan diri dengan panik.

Ia mengertakkan gigi dan menarik tali kekang dengan kuat.

Dua ratus ribu kavaleri besi yang gagah perkasa, berhadapan dengan pasukan Han yang jumlahnya kurang dari seratus ribu. Bahkan belum sempat bertarung dengan sungguh-sungguh, dalam waktu kurang dari setengah hari, separuh pasukannya telah musnah.

Penghinaan macam apa ini!

Penyesalan dan keputusasaan menyelimuti seluruh tubuh Khachir. Seandainya dia tahu akan seperti ini, dia seharusnya mendengarkan pengaturan Tutule dan mundur sejak awal. Jika demikian, dia tidak akan terjebak dalam jebakan tentara Han dan menderita kerugian sebesar ini.

Mungkin, jika dia sendiri yang memimpin pasukan menyerang kota, dia bisa mengetahui tipu muslihat tentara Han!

Ah! Penyesalan selalu datang terlambat!

Tepat ketika air mata mulai mengaburkan pandangan Khachir, kabar yang lebih membuatnya putus asa pun datang.

Seorang prajurit yang tadinya bertugas menjaga Tutule di barisan belakang datang dengan tergesa-gesa, matanya memerah.

"Jenderal Besar, Panglima Besar... dia melihat asap hitam membubung dari Kota Xuanwu, kemarahannya memuncak hingga ia memuntahkan darah!"

"Apa!"

Jantung Khachir berdegup kencang. Ia melompat turun dari kudanya dan berlari kencang, debu beterbangan di belakangnya. Kecepatannya jauh melampaui kuda perang yang berlari kencang.

Sesaat kemudian, Khachir melihat dari kejauhan sebarisan prajurit sedang berlutut di tanah sambil menangis. Seketika, ia bahkan lupa cara bernapas.

Mulutnya terbuka lebar: "Panglima Besar, Panglima Besar!"

Dalam kepanikan, Khachir kehilangan keseimbangan dan terjatuh. Ia merangkak dan berlari maju, mendorong kasar para prajurit yang menghalangi jalannya.

Ia sampai di samping Tutule yang terbaring di tanah. Saat itu, darah masih membekas di sudut bibir Tutule, tubuhnya nyaris tak berdarah, kelopak matanya terkulai, dan ia sudah berada di ambang ajal.

Khachir dengan hati-hati menyeka darah di sudut bibir Tutule dan berbisik lembut:

"Panglima Besar, Panglima Besar, ini Khachir. Kita sudah berhasil merebut Xuanwu, mohon buka mata Anda sekali lagi!"

Mendengar suara Khachir, kelopak mata Tutule bergerak, namun tidak terbuka. Ia membuka mulutnya sedikit, suaranya sangat serak hingga nyaris tak terdengar.

"Kha... Khachir, kau... tidak perlu membohongiku. Siapa yang menang... siapa yang kalah, aku sangat tahu di dalam hatiku."

"Aku... masih... menahan napas, hanya karena menunggumu. Aku... masih... punya satu hal yang belum kusampaikan."

"Uhuk uhuk..."

Belum selesai bicara, seteguk darah kembali keluar dari mulut Tutule.

Tangan Khachir yang penuh kapalan terus gemetar. Dengan jari-jarinya yang kasar, ia menyeka bibir Tutule yang pucat dan memerah karena darah, suaranya serak tak karuan: "Panglima Besar, jangan bicara lagi, jangan bicara lagi."

"Kita kalah, kita memang kalah, tapi tidak apa-apa."

Tenggorokannya tercekat, air mata keruh jatuh di atas baju zirah yang ternoda darah.

"Aku akan segera mengantarmu pulang. Saat kau kembali ke padang rumput yang luas dan melihat sekawanan domba serta sapi, kau pasti akan sembuh."

Tutule perlahan membuka mulutnya kembali: "Ti... tidak akan sembuh. Khachir, dengarkan aku."

Pupil matanya yang redup tiba-tiba melebar. Jemarinya yang kurus kering mencengkeram erat pelindung pergelangan tangan Khachir, dadanya naik turun dengan keras, setiap kata yang diucapkannya mengandung darah, diucapkannya dengan segenap tenaga:

"Aguxin dan Xuanmi telah mundur ke Celah Cuiyin."

"Tuota, atas perintahku, memimpin lima puluh ribu kavaleri besi, memutar melalui Xuanwu, langsung menuju Kota Yongzhou dan Kota Nanyi yang pertahanannya sedang kosong."

"Kau sekarang, ti-dak-boleh-mundur, jika tidak... jika tidak..."

Suara yang lemah itu terhenti seketika.

Khachir merasakan tubuh di pelukannya tiba-tiba menjadi berat. Setelah keheningan sesaat, ia memeluk erat tubuh Tutule yang masih hangat, lalu meraung sejadi-jadinya.

"Panglima Besar, pergilah dengan tenang, Khachir mengerti."

"Jika aku mundur, Tuota dan lima puluh ribu kavaleri itu akan dalam bahaya."

"Jangan khawatir, aku akan segera mengirim orang untuk memberi tahu Tuota agar mundur. Sebelum dia berhasil mundur dengan selamat, aku pasti akan mempertahankan kamp ini."

Ia terdiam sejenak, menelan kepahitan dan kemarahan di dalam hatinya: "Setelah itu, kita akan bersama-sama mundur ke Celah Cuiyin."