Bab Empat Puluh Dua: Satu Kemenangan, Satu Kekalahan-Exterminar os Príncipes Feudais, Castigar os Príncipes Imperiais, Transmigrado um Fófoca Matando Loucamente(A Fornalha de Alquimia do Ancião)

Di Kota Xuanwu, saat Wakil Jenderal Yu Hui yang membawa kabar tiba, pertempuran sudah hampir berakhir.

Lin Gong yang mendengar hal itu segera bersiap memimpin langsung lima puluh ribu pasukan untuk memberikan bantuan. Namun, begitu melangkah keluar dari Xuanwu, ia pun menemui kebuntuan.

"Wakil Jenderal Yu, katakan, ke arah mana kita harus bergerak?"

Yu Hui secara naluriah menunjuk ke arah hutan lebat di barat daya. "Lapor Jenderal Besar, tentu saja ke arah..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, ia pun menyadari kesulitannya. Saat ini, kedua pasukan kemungkinan besar sudah terlibat pertempuran, dan Zhao Li kemungkinan besar memilih untuk langsung menuju Xuanwu. Namun, daratan begitu luas, tanpa mengetahui lokasi pasti pertempuran, mustahil untuk menentukan ke arah mana bantuan harus dikirim. Jika mereka salah arah dan pasukan Yan justru berbalik menyerang Xuanwu yang kini sedang kosong, bukankah itu justru merugikan?

Yu Hui mengertakkan gigi, menghitung waktu, lalu mengambil keputusan yang rasional namun kejam.

"Lapor Jenderal Besar, kuda kita tidak secepat kuda pasukan Yan. Menurut perhitungan saya, meskipun Anda memimpin pasukan sendiri untuk membantu, saat kita menemukan Jenderal Zhao, pertempuran mungkin sudah berakhir."

"Daripada membuang waktu, lebih baik kita menunggu di Xuanwu. Mungkin Jenderal Zhao memiliki keberuntungan sendiri?"

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, Xu Ben yang berada di samping Lin Gong dan sangat ingin melakukan penyelamatan, seketika murka. Ia menunjuk ke arah Yu Hui dan berteriak dengan bengis.

"Kurang ajar kau, Yu Hui! Zhao Li selama ini memperlakukanmu dengan baik. Di saat kritis, kau bukan hanya melarikan diri, sekarang kau malah membujuk Jenderal Besar untuk membatalkan penyelamatan. Apa niat busukmu? Apakah kau masih manusia?"

Setelah itu, ia segera membungkuk kepada Lin Gong dengan cemas. "Jenderal Besar, jangan dengarkan ocehan anjing ini. Itu adalah lima puluh ribu pasukan! Bahkan jika mereka benar-benar bertempur, tidak mungkin berakhir secepat itu. Bagaimana mungkin kita tidak menolong?"

"Karena arahnya tidak bisa dipastikan, lebih baik saya memimpin dua puluh ribu pasukan langsung menuju barat daya, masuk ke hutan lebat dan terus maju. Sementara Jenderal Besar memimpin tiga puluh ribu pasukan, menyisir dari sisi belakang pasukan Yan. Dengan begitu, kita pasti akan menemukan pasukan Jenderal Zhao."

"Waktu sangat mendesak, mohon Jenderal Besar segera mengambil keputusan!"

Xu Ben berbicara dengan tulus dan penuh kecemasan. Namun, Yu Hui segera menentangnya dengan keras. "Jenderal Besar, membagi pasukan untuk menyelamatkan adalah tindakan bunuh diri, itu sama sekali tidak boleh dilakukan!"

Xu Ben yang kehilangan kesabaran seketika kehilangan akal sehatnya. Dengan murka, ia mengangkat kapak raksasanya dan mengayunkannya ke arah kepala Yu Hui.

Lin Gong yang berekspresi serius mengangkat lengannya, menahan kapak Xu Ben, lalu berkata dengan suara rendah, "Jenderal Xu, bicaralah dengan baik. Bagaimana mungkin kau menyerang rekan sendiri hanya karena perbedaan pendapat!"

"Jika terjadi lagi, aku tidak akan segan-segan menghukummu!"

Kewibawaan dan aura yang terpancar tanpa sengaja darinya membuat tubuh Xu Ben gemetar, dan ia pun menarik kembali kapaknya dengan patuh. Lin Gong merasa sangat bimbang. Menolong atau tidak? Bagaimana cara menolong? Hal itu benar-benar membuatnya dilema.

Ia menghela napas panjang. "Hah, seluruh pasukan maju sepuluh mil dan menunggu di sana. Sisanya, biarkan nasib yang menentukan bagi Jenderal Zhao. Bergerak!"

"Jenderal Besar bijaksana!" Yu Hui segera membungkuk memberi hormat.

"Baik..." Xu Ben menjawab dengan perasaan tidak puas dan lesu, namun ia tidak berani berkata apa-apa lagi.

Seperempat jam kemudian. Saat Lin Gong memimpin pasukannya tiba sepuluh mil di luar Kota Xuanwu, mereka kebetulan bertemu dengan segelintir pasukan yang tampak ketakutan dan berhasil meloloskan diri.

Para prajurit yang kehilangan perlengkapan dan terengah-engah itu, begitu melihat Lin Gong, segera turun dari kuda dan berlutut sembari menangis.

"Jenderal Besar, pasukan kita bertemu dengan pengepungan pasukan besar Yan. Formasi kita hancur berantakan, nasib Jenderal Zhao tidak diketahui!"

"Katakan dengan cepat, ke arah mana?" tanya Lin Gong dengan cemas.

Para prajurit yang tampak panik itu justru menunjuk ke arah yang berbeda-beda.

Lin Gong menggelengkan kepala dan menghela napas. "Wakil Jenderal Yu, kau pimpin tiga puluh ribu pasukan menunggu di tempat. Jika terjadi sesuatu, kau boleh memutuskan sendiri."

"Jenderal Xu, kau dan aku masing-masing memimpin sepuluh ribu pasukan untuk menyisir ke arah barat daya. Ingat, buatlah suara yang besar, tetapi usahakan hindari pertempuran langsung dengan pasukan Yan. Dataran terbuka tidak menguntungkan bagi pasukan kita."

"Jika tidak ada halangan, satu jam lagi, masing-masing kembali ke Xuanwu."

"Siap!"

Keduanya mengepalkan tangan dan menjawab serempak, lalu segera memimpin pasukan masing-masing berpencar.

...

Pada saat yang sama, Hachi'er yang tampak kejam telah kembali dengan kemenangan, mengenakan baju zirah berwarna merah cerah menuju kamp pasukan Yan. Di pinggangnya tergantung deretan kepala prajurit Han yang berlumuran darah, berayun mengikuti irama langkah kuda.

Kepala-kepala itu adalah milik para jenderal. Zhao Li, yang berhati-hati sepanjang hidupnya namun ceroboh sesaat, juga berada di antara mereka, matanya masih terbuka lebar seolah tidak rela mati.

Setelah pertempuran pencegatan tadi, Hachi'er yang tadinya bersiap mundur untuk menjaga Celah Cuiyin kini kembali memiliki harapan. Ia memahami bahwa pasukan Han yang pengecut dan tampak kuat di luar namun lemah di dalam itu, tidak memiliki perubahan mendasar. Mereka tetaplah pasukan yang akan hancur dalam sekali serang, tidak tahan banting. Yang kuat hanyalah Lin Gong dan para pemanah berbulu hitam di sisinya.

Setelah pertempuran tadi, ia memperkirakan setidaknya tiga puluh ribu musuh telah dimusnahkan, sementara kerugian pihaknya hanya sekitar tiga ribu. Bagi Yongzhou yang pasukannya sudah tidak mencukupi, ini jelas merupakan pukulan telak.

Hal ini membuat pasukan Yan yang baru saja mengalami kekalahan besar berhasil membalikkan keadaan. Ia diam-diam menghitung, Celah Cuiyin masih memiliki tujuh puluh ribu pasukan, pihaknya sendiri masih memiliki tujuh puluh ribu, ditambah lima puluh ribu pasukan milik Tuota. Jika dijumlahkan, ada hampir dua ratus ribu orang. Lagi pula, Aguxin dan Xuanmi'er, meski terluka, tidak mengalami cedera fatal.

Ia menoleh ke belakang, menatap Tutule yang terbaring tenang, lalu berkata dengan penuh makna, "Panglima Besar, belum saatnya untuk menyerah. Jangan khawatir, cita-citamu, aku Hachi'er pasti akan mewujudkannya!"

Matanya menyala, sudut mulutnya terangkat, ia berteriak, "Seseorang, segera beri tahu Jenderal Tuota, katakan tidak perlu mundur. Rencana tetap sama, biarkan kita menaklukkan Yongzhou dan membalaskan dendam Panglima Besar!"

"Siap!"

...

Satu jam kemudian. Pasukan Han yang telah mengumpulkan sisa-sisa prajuritnya perlahan berkumpul di depan Kota Xuanwu yang menghitam karena terbakar. Suasana yang seharusnya penuh sukacita setelah kemenangan gemilang kini lenyap sama sekali.

Xu Ben tanpa ekspresi, diam-diam merapikan wajah setiap mayat tanpa kepala. Meski tanpa kepala, ia bisa mengenali mereka dari bentuk tubuh, bekas goresan di baju zirah, bahkan kapalan di tangan mereka. Mereka semua tanpa terkecuali adalah rekan seperjuangan lama di Celah Cuiyin.

Yang paling membuatnya tidak rela adalah Zhao Li pun termasuk di antara mereka.

Yu Hui yang tiba belakangan, melihat barisan mayat yang terpisah dari kepalanya, matanya menyusut, tubuhnya gemetar hebat. Terutama saat pandangannya jatuh pada mayat seseorang yang sangat ia kenal, ia seketika jatuh dari kudanya karena patah hati. Tanpa memedulikan rasa sakit di tubuhnya, ia segera bangkit dan bergegas maju sambil menangis tersedu-sedu, hendak berlutut di samping mayat Zhao Li.

"Jenderal! Jenderal!"

Namun, ia diusir dengan kejam oleh Xu Ben.

Xu Ben berkata dengan dingin, "Kau pengecut, apa hakmu untuk menangis? Kau tidak pantas! Enyahlah dari hadapanku!"

Yu Hui berlutut sambil berjalan maju. "Jenderal Xu, saya difitnah! Saya bukan pengecut! Saya..."

"Huh! Bukan pengecut? Kalau begitu kau seharusnya berbaring bersama mereka!"

Xu Ben mendengus dingin. Sambil memanfaatkan waktu sebelum Lin Gong kembali, ia mengambil kapak raksasanya dan menebaskannya ke leher Yu Hui.