Jilid Pertama Bab 1 Aku, Sang Penguasa Sesungguhnya!

Kerajaan Wei Agung, tahun ke tujuh belas masa pemerintahan, musim dingin yang sangat berat.

Salju telah turun selama tiga hari tiga malam. Angin dingin tahun ini membuat tungku tembaga di aula belakang ruang kitab istana berdering, namun tetap saja tak mampu menghangatkan ruangan walau hanya seberkas kehangatan.

“…Salju tahun ini, lebih dingin dari tahun lalu.”

Li Tianyi duduk di atas ranjang, mengenakan mantel bulu rubah, suaranya berat dengan nada penuh perasaan. Namun hanya dirinya yang tahu, mantel bulu rubah itu telah membeku, dingin merayap dari bahu hingga meresap ke tulang.

Ujung jari yang disembunyikan di dalam jubah telah memerah karena beku, namun ia tetap tak bisa berbuat apa-apa selain menyembunyikannya.

Ia adalah Kaisar, secara nominal orang paling terhormat di negeri ini.

Namun kenyataannya, orang paling hina di istana ini justru dirinya.

Ia bukan pemilik asli tubuh ini, sudah tujuh hari sejak ia menyeberang ke dunia ini, cukup baginya untuk merangkai gambaran dunia dari ingatan yang kacau.

Di sini adalah Wei Agung, sebuah dinasti yang tak pernah tercatat dalam sejarah.

Dan dirinya, Li Tianyi, hanyalah kaisar boneka dari kerajaan ini.

Naik tahta di usia sebelas tahun, ibunda telah lama wafat, pemerintahan dijalankan oleh Permaisuri Liu yang menggenggam kendali kekuasaan, sementara keluarga Liu menguasai jabatan penting di pemerintahan.

Permaisuri Liu memegang kendali dalam istana, adik kandungnya Liu Yuanba menjabat sebagai Jenderal Agung Penjaga Negara, membawahi lima ratus ribu pasukan istana.

Sedangkan dirinya… bergelar Kaisar, namun terkurung dalam sangkar emas, bahkan tungku bara di musim dingin pun harus menunggu izin orang lain.

Saat Li Tianyi sedang berpikir, angin dingin di luar kembali bertiup, membawa suara langkah kaki.

Pintu aula terbuka, angin dan salju masuk ke kamar tidur.

Li Tianyi tidak mengangkat kepala, hanya mendengar suara yang sudah sangat dikenalnya terdengar ringan, “Hamba Zhou Geqing, atas perintah Permaisuri Agung, mengantar bara bulan ini untuk Yang Mulia.”

Mendengar itu, Li Tianyi akhirnya membuka mata, memandang orang-orang yang masuk ke dalam ruangan.

Orang di depan mengenakan jubah mewah, tubuhnya kurus dan tinggi, ialah Zhou Geqing, kepala pengurus istana.

Di belakangnya, beberapa pelayan istana membawa kotak bara, wajah mereka datar, tanpa sedikitpun hormat kepada Kaisar.

“Mohon izin Yang Mulia, Permaisuri Agung menitipkan pesan.”

“Musim dingin tahun ini lebih berat, namun rakyat yang tertimpa bencana berserakan di mana-mana.”

“Permaisuri Agung berbelas kasih, memerintahkan seluruh istana dan para pejabat untuk mengurangi pengeluaran agar dapat menenangkan rakyat.”

Zhou Geqing berbicara sambil memandang sekeliling kamar tidur Li Tianyi dengan tatapan mengejek, tampak jelas rasa meremehkan di matanya.

“Permaisuri Xian menjadi teladan, secara pribadi mengurangi anggaran para selir, bahkan mengusulkan Yang Mulia sebagai Kaisar harus menjadi panutan bagi seluruh istana…”

“Karena itu, bara bulan ini dipotong setengah, silakan Yang Mulia periksa.”

Selesai bicara, dua pelayan istana mengeluarkan sebuah kotak bara kecil.

Saat kotak itu dibuka, hanya ada dua baskom bara, bahkan api yang menyala begitu kecil, nyaris tak terlihat.

***

Ruangan mendadak terdiam sejenak.

“Ini benar-benar omong kosong!”

Belum sempat Li Tianyi bicara, suara nyaring tiba-tiba terdengar.

Yang bicara bukan orang lain, melainkan Qingyin, pelayan pribadi Li Tianyi.

Ia berdiri di sisi, mata memerah, jari-jarinya merah karena kedinginan, namun tak tahan untuk tidak bersuara, “Kamar tidur kita hanya tiga puluh orang, Yang Mulia sudah sangat hemat, bahkan lebih buruk dari para selir kelas bawah, sekarang bara pun dipotong setengah?”

“Yang Mulia adalah Kaisar, bukan…”

“Kurang ajar!”

Belum sempat Qingyin selesai bicara, Zhou Geqing mendadak berubah wajah, lalu menampar Qingyin hingga jatuh ke lantai.

“Pelayan kecil berani membuat keributan di dalam aula? Apa kau masih hormat pada Kaisar?!”

“Sungguh keterlaluan, tampaknya aku harus lebih ketat menegakkan aturan.”

Ia mendengus dingin, lalu meludah ke arah Qingyin.

Namun detik berikutnya, suara dingin terdengar.

“Kau yang tak hormat pada Kaisar.”

Li Tianyi perlahan berdiri, suaranya tenang namun mengandung keganasan yang tak terjelaskan, “Kau bicara tentang penghematan untukku, tapi di hadapanku kau berani memukul pelayanku?”

“Tuan Zhou, beberapa hari tak berjumpa, kau lebih seperti Kaisar daripada diriku sendiri.”

Ia menyipitkan mata, menatap Zhou Geqing di depannya.

Orang ini sejak bekerja di sisi Permaisuri Agung, hidupnya memang sangat mewah.

Bahkan bara di ruangannya mungkin lebih hangat daripada kamar tidur Kaisar sendiri.

Selesai Li Tianyi bicara, tubuh Zhou Geqing bergetar, seolah teringat sesuatu, tanpa sadar mundur setengah langkah.

Li Tianyi berdiri di depan ranjang, menatapnya dengan tenang, tanpa amarah, justru penuh kebekuan.

Dalam ingatannya, ia tahu pemilik asli tubuh ini hidupnya sengsara, tapi tak menyangka sampai begini parah.

Sebagai Kaisar, bahkan bara pun dipotong.

Seharusnya, di usia tujuh belas tahun sebagai Kaisar Wei Agung, ia sudah menikah dan memilih selir, membuka keturunan kerajaan.

Namun istana tak kunjung membahas pernikahan, istana wanita kosong, bahkan para pejabat tua yang biasanya suka mendesak pun berpaling.

Bukan karena hal lain, melainkan Permaisuri Agung sudah menentukan pilihan.

Permaisuri Xian, gelar yang diberikan oleh Permaisuri Agung, juga calon ratu yang dipilih keluarga Liu.

Tidak peduli ia setuju atau tidak, posisi ratu kelak hampir pasti jatuh padanya.

Permaisuri Xian juga pernah datang ke kamar tidurnya beberapa kali, pernah menasihatinya, “Karena pada akhirnya aku akan menjadi ratu, lebih baik kau berkompromi, Permaisuri Agung akan memperlakukanmu dengan baik.”

***

“Jika kau bersikeras menolak, Kaisar memang terhormat, tapi harus punya nasib yang terhormat pula.”

Pemilik asli tubuh ini tidak setuju, juga tidak tunduk demi kenyamanan semu.

Hasilnya jelas, bara di musim dingin ini dipotong.

Jika ia sakit, itu jadi alasan menjadikan Permaisuri Xian sebagai penguasa istana wanita, lalu mengatur urusan pemerintahan.

Jika ia mati, itu adalah skema lain.

Li Tianyi tiba-tiba tertawa dingin, lalu mengangkat tangan dan menampar Zhou Geqing dengan keras.

Plak—

Suara tamparan menggema di aula kosong, semua orang yang hadir terkejut, menarik napas dingin.

Zhou Geqing terhuyung mundur, menutupi wajahnya, matanya ketakutan, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

“Yang Mulia!”

“Hamba datang atas perintah Permaisuri Xian untuk mengantar bara kepada Anda!”

Zhou Geqing meninggikan suara, nada bergetar, seolah sengaja menekankan maksud Permaisuri Agung.

Permaisuri Xian adalah orang kepercayaan Permaisuri Agung, menampar anjing harus lihat pemiliknya!

Kaisar yang dianggap lemah ini berani bertindak, apakah ia ingin berseteru dengan Permaisuri Agung?

Namun Li Tianyi hanya tersenyum dingin, mengangguk sedikit menunduk menatapnya, suaranya dingin seperti embun beku, “Ingat, ini adalah kamar tidurku, bukan rumah belakangmu.”

Belum sempat orang-orang bereaksi, pedang panjang di tangan Li Tianyi sudah mengarah ke leher Zhou Geqing.

“Yang Mulia!”

Di tengah kegaduhan, Li Tianyi memegang gagang pedang, ujung pedang menekan leher Zhou Geqing, “Kau telah memukul pelayanku, menghina wajahku.”

“Sekarang, berlutut dan minta maaf padanya.”

“Jika tidak, jangan harap kau bisa keluar hidup-hidup dari sini.”

Wajah Zhou Geqing pucat, ia akhirnya sadar bahwa Kaisar hari ini berbeda dari biasanya.

“Yang Mulia, mohon tenang… hamba tahu salah!”

“Hamba segera berlutut, segera berlutut…”

Dengan suara keras, ia berlutut di depan Qingyin, dahinya menyentuh lantai, terus-menerus bersujud.

“Maafkan hamba, hamba telah salah, hamba tak berani lagi…”