Jilid Pertama Bab 2: Atas Perintah Ibu Suri?-A corte está cheia de ministros traidores, eu, que comecei como tirano, matei para me tornar o imperador de mil gerações!(confiança de cinco traços)

Setelah kejadian itu, Zhou Geqing tidak lagi berani menyombongkan diri dengan mengatasnamakan kekuasaan orang lain. Ia terpaksa pergi dengan tergesa-gesa, meninggalkan keheningan yang mencekam di dalam istana tidur.

Qingyin, yang berada di samping, menatap pintu dengan mata merah sembap. Ia menunduk menatap pipinya yang bengkak, merasa sesak oleh rasa sedih yang meluap. Akhirnya, ia tak kuasa menahan diri dan jatuh berlutut. "Baginda, hamba bertindak gegabah, hukuman bagi hamba bukanlah apa-apa..."

"Namun, orang itu adalah kaki tangan Selir Xian. Jika Baginda bertindak sejauh ini, hamba takut..."

"Takut akan apa?"

Li Tianyi menatapnya. Nada suaranya tidak berat, namun membawa wibawa yang tak terbantahkan.

"Takut mereka tidak akan tinggal diam."

"Hamba mendengar... Selir Xian kini memegang kendali atas istana belakang dan memiliki kekuasaan yang besar. Bahkan Ibu Suri pun sangat mengandalkannya..."

"Jika ia menyimpan dendam pada Baginda, apa yang harus Baginda lakukan?"

Suara Qingyin semakin mengecil, matanya penuh kecemasan. Li Tianyi mendengarkan dengan tenang, sudut bibirnya terangkat dalam lengkungan yang sulit diartikan. Ia berjalan perlahan ke meja, mengambil kuas, lalu memainkannya di antara jemari tanpa mencelupkannya ke tinta.

"Aku adalah Kaisar Da Wei."

Suara Li Tianyi dingin namun terdengar jelas: "Takhta ini diwariskan kepadaku oleh mendiang Kaisar dan diakui oleh para leluhur."

"Selir Xian, betapa pun ia disukai Ibu Suri, hanyalah seorang selir di istanaku."

"Bahkan Ibu Suri... hanyalah penguasa istana belakang di masa lalu, bukan seorang kaisar."

Ia membungkuk perlahan, membantu Qingyin berdiri, lalu berbisik lembut: "Kau adalah orangku. Di bawah naungan takhta, selain aku, tak seorang pun boleh menyentuhmu."

"Hari ini orangnya berani menamparmu, besok apakah ia akan membunuhmu? Apakah ia juga akan menginjak-injak martabatku sebagai kaisar?"

Mendengar ucapan Li Tianyi, hidung Qingyin terasa perih dan air mata hampir tumpah. Semula, ia sudah siap untuk menghadap Ibu Suri dan memohon ampun dengan membawa beban di punggung, meski harus mempertaruhkan nyawa. Namun, ia tidak menyangka Baginda akan membela seorang pelayan kecil sepertinya.

"Tapi Baginda, hamba khawatir Selir Xian tidak akan melepaskan masalah ini begitu saja..."

Belum sempat Qingyin menyelesaikan kalimatnya, Li Tianyi memotongnya: "Lantas kenapa?"

"Jika ada prajurit, kita hadapi dengan perisai; jika ada air, kita hadapi dengan tanah. Dia hanya seorang selir, apakah ia benar-benar berniat menunggangi kepala kaisar dan bertindak semena-mena?"

***

Sementara itu, di dalam Istana Zhaohua, asap dupa mengepul dan tirai-tirai menjuntai rendah. Selir Xian bersandar di atas dipan sutra, mengenakan jubah bulu rubah perak. Sambil memegang sendok giok, ia menikmati kue bunga osmanthus musim dingin yang disuapkan oleh dua pelayan dengan ekspresi santai.

Perapian di dalam istana menyala terang, hangat seperti musim semi, sangat kontras dengan suasana dingin di istana tidur Li Tianyi.

"Aturan di istana ini harus diperketat."

"Kaisar terlalu memanjakannya. Jika tidak segera dididik, ia akan mengira dirinya adalah penguasa sesungguhnya."

Selir Xian berbicara dengan bosan sambil menguap. Belum sempat ia menyelesaikan kata-katanya, terdengar langkah kaki tergesa-gesa dari luar. Tak lama kemudian, sesosok tubuh terhuyung masuk ke dalam istana; ia adalah Zhou Geqing, kasim yang baru saja dihukum di depan Kaisar.

Sambil terengah-engah, ia berlutut dengan wajah penuh ketakutan dan rasa kesal: "Yang Mulia! Yang Mulia! Hamba... hamba benar-benar tidak bisa menahannya!"

"Kaisar... ia benar-benar sudah kehilangan akal!"

Melihat kondisi Zhou Geqing, Selir Xian secara naluriah mengerutkan kening, rasa jijik terpancar di matanya: "Jelaskan dengan jelas, mengapa kau begitu panik?"

Wajah Zhou Geqing memerah, sisa darah masih terlihat di sudut bibirnya. Ia mengertakkan gigi dan melebih-lebihkan ceritanya: "Kaisar bertindak seperti orang gila! Hamba menyampaikan titah Ibu Suri sesuai perintah Anda."

"Siapa sangka pelayan kecil itu tidak tahu diri dan berani membantah. Hamba hanya memberinya sedikit pelajaran... siapa sangka Kaisar justru memarahi hamba di depan umum, bahkan menuduh Anda menyalahgunakan kekuasaan dan berniat buruk!"

"Apa yang ia katakan?"

Mendengar itu, Selir Xian duduk tegak, raut wajahnya menunjukkan ketidakpercayaan.

"Ia bilang Anda tidak tahu malu, mencoba melampaui Ibu Suri, dan merencanakan pemberontakan!"

"Hamba hanya setia menyampaikan pesan, namun malah ditampar!"

Zhou Geqing gemetar, seolah-olah ia baru saja mengalami ketidakadilan yang luar biasa: "Gayanya seolah-olah ingin mencabut nyawa hamba!"

"Kurang ajar!"

Selir Xian memukul sandaran kursi dengan keras hingga cangkir teh jatuh terguling. Nadanya penuh kemarahan: "Kaisar tidak berguna itu berani memaki aku? Dan berani main tangan? Benar-benar sudah tidak punya aturan!"

"Sepertinya... ia sudah memakan nyali macan."

"Jika aku tidak memberinya sedikit pelajaran, ia benar-benar akan mengira dirinya adalah kaisar sejati."

"Sampaikan perintahku, siapkan tandu! Aku akan pergi bertanya langsung, lihat bagaimana ia menjelaskannya!"

***

Seiring dengan pintu istana yang didorong terbuka dengan keras, seorang wanita berpakaian mewah melangkah masuk dengan dikelilingi oleh sekumpulan pelayan dan kasim.

Wanita itu memiliki paras yang jelita dengan aura yang menekan; ia adalah Selir Xian yang kini memegang kendali atas istana belakang.

"Hamba, Selir Xian, menghadap Baginda."

Meskipun mulutnya menyebut diri sebagai "hamba", ia tidak menunjukkan sedikit pun niat untuk memberi hormat. Sebaliknya, ia berdiri tegak dengan tatapan mata yang tajam.

"Selir Xian, mengapa tidak berlutut saat menghadapku?"

Mendengar ucapan Li Tianyi, Selir Xian tertegun sejenak, lalu secara refleks menjawab: "Hamba selama ini disayangi oleh Ibu Suri dan mengurus urusan istana, hubungan kita selama ini saling menghormati, untuk apa..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, wajah Li Tianyi meredup. Ia memukul meja dengan keras hingga cangkir teh bergetar.

"Saling menghormati?"

"Sebagai seorang selir, tidak berlutut saat menghadap kaisar adalah tindakan meremehkan raja dan melanggar tatanan, sebuah ketidaksopanan yang besar!"

"Menerobos masuk ke dalam istana tanpa izin, serta tidak menunggu panggilan, adalah tindakan yang kehilangan etika dan melanggar aturan!"

"Selir Xian, tahukah kau bahwa apa yang baru saja kau lakukan dapat dikategorikan sebagai 'pelanggaran aturan, tidak hormat, menipu kaisar, dan melawan perintah'?"

Meskipun suara Li Tianyi tidak keras, setiap katanya terdengar tegas dan bergema. Tatapannya tertuju tajam pada Selir Xian. Selir Xian merasa jantungnya berdegup kencang karena serangkaian tuduhan tersebut. Wajahnya berubah pucat pasi, dan akhirnya, dengan gigi terkatup, ia menekuk lutut dan berlutut perlahan.

"Hamba... merasa takut."

Li Tianyi menatapnya dengan tenang sesaat, lalu membuang muka seolah-olah wanita itu sudah tidak layak untuk diperhatikan. Setelah keheningan sejenak, Selir Xian mendongak dengan enggan dan berusaha menenangkan diri: "Baginda... segala yang hamba lakukan adalah atas perintah Ibu Suri."

"Saat ini korban bencana ada di mana-mana, Ibu Suri mengasihani penderitaan rakyat dan memerintahkan hamba untuk mengurangi biaya istana sebagai contoh."

"Jika Baginda menyalahkan hamba, bukankah itu berarti Baginda menentang kehendak Ibu Suri?"

Seolah menangkap nada ketidaksukaan dalam suaranya, Li Tianyi mencibir pelan, tatapannya penuh dengan cemoohan.

"Atas perintah Ibu Suri?"

Ia berdiri perlahan dan melangkah ke bawah tangga, suaranya terdengar datar: "Kalau begitu, izinkan aku bertanya..."

"Di Istana Zhaohua milikmu, perabotan diganti setiap tiga hari, perhiasan ditambah setiap lima hari."

"Layar giok benang emas, tungku emas enamel, selimut sutra mutiara, dan jubah bulu rubah, semuanya tidak pernah terputus."

"Saat rakyat di luar sana tidur sambil meminum salju, kau justru terlelap dalam aroma sup wangi setiap malam, dengan dupa penenang tujuh rasa yang harganya setara dengan gaji bulanan pejabat pemerintah."

"Apakah ini... juga merupakan kehendak Ibu Suri?"