Jilid Satu Bab 18 Membunuh Ayam untuk Mengintimidasi Monyet

Bahkan jika kakak laki-laki benar-benar berniat melakukan sesuatu, aku juga punya keberanian untuk melawan!

Melihat ekspresi ceria Li Qiance, wajah Permaisuri Liu pun sedikit melunak, akhirnya mengangguk pelan.

“Pergilah, ingatlah untuk mendengarkan nasihat pamannmu.”

“Dia keras kepala, jangan sampai membuatnya repot.”

“Selama dia bersedia membawamu masuk ke militer, peluangmu untuk menang sekitar delapan puluh persen.”

Meskipun mulut Permaisuri Liu berkata demikian, hatinya pun memiliki perhitungan sendiri.

Selama bertahun-tahun tinggal di istana belakang, dia telah banyak membantu adiknya itu.

Kini anaknya membutuhkan bantuan, bagaimana mungkin Liu Yuanba bisa diam saja?

“Ya!”

“Aku akan patuh dan tidak akan mengecewakan Ibu dan Paman!”

Li Qiance menjawab dengan penuh semangat, seolah sudah melihat dirinya duduk di posisi itu.

Dia semula mengira hari ini akan dimarahi, tapi tak disangka malah beruntung mendapat kesempatan masuk militer.

Markas Jenderal Pelindung Negara… di sana terdapat pasukan sebanyak lima ratus ribu tentara yang sesungguhnya.

Jika dia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk berakar di militer, kelak ia bisa melangkah jauh ke puncak!

Dengan begitu, bagaimana mungkin dunia tidak berada dalam genggamanku?

“Pergilah.”

Melihat anaknya yang tampak tidak berdaya, Permaisuri Liu menghela napas panjang, mengusir Li Qiance, menyuruh para pelayan meninggalkan ruangan, lalu berdiri sendiri di depan meja tulis.

Setelah mempertimbangkan lama, ujung kuas tinta perlahan jatuh.

Isi surat tidak menyebutkan keadaan besar, tapi setiap kata mengandung makna tajam.

“Qiance nakal, masih perlu bimbingan kakak. Urusan militer, ikuti perintah Jenderal tanpa memperdulikan status.”

“Jika ada keraguan, harap utamakan kepentingan keluarga dan negara.”

Setelah goresan terakhir, menunggu tinta mengering, Permaisuri Liu melipat surat itu dan menyegel dengan lilin sendiri.

“Orang datang.”

“Kirim surat ini ke Markas Jenderal Pelindung Negara, serahkan langsung ke Jenderal Tertinggi Liu Yuanba.”

“Harap berhati-hati, jangan sampai ada kebocoran sedikit pun.”

“Ya!”

Eunuch kepercayaan menerima perintah dan segera bergegas, langkahnya cepat menghilang di dalam istana.

Seolah hanya surat keluarga biasa, tidak perlu diperiksa terlalu mendalam.

Namun semua orang tahu, terkadang surat bukan dilihat dari isinya, melainkan siapa yang mengirimnya.

Hanya dengan satu isyarat, maknanya sudah jelas.

……

Keesokan paginya di pagi hari, di aula utama.

Para pejabat sipil dan militer berdiri sesuai pangkat dan jabatan, suasana sakral dan tegang, namun terasa penuh tekanan.

Ada yang berbisik-bisik, ada yang cemberut, lebih banyak yang pura-pura tidak ada, takut tiba-tiba jadi kambing hitam.

Sebab mereka semua tahu betul, Pan Tai Ru sudah meninggal.

Pejabat yang oleh Kaisar sendiri diberi perintah “dipindahkan untuk pemulihan” itu, tidak sampai tiga hari meninggalkan istana, ditemukan tewas di jalan resmi.

Konon dibunuh oleh perampok gunung, kereta hancur, kuda mati, bahkan kepala korban digantung di puncak pohon.

Kejamnya cara itu, ditambah kebetulan yang tidak bisa dipikirkan lebih jauh, membuat bulu kuduk merinding.

“Kau bilang… pelakunya benar-benar perampok gunung?”

“Tapi kalau benar perampok, kenapa tidak mengambil barang sedikit pun, malah hanya memenggal kepala Pan Menteri?”

Seorang pejabat tua berusia lebih dari lima puluh tahun bertanya pelan kepada rekannya, ekspresinya penuh kegelisahan.

Begitu ada yang membicarakan hal itu, yang lain segera menimpali, “Aku rasa ini jelas untuk menakuti orang lain.”

“Tapi siapa yang jadi ayam, siapa yang jadi monyet?”

Sejenak, orang-orang di sekitar tidak berani melanjutkan pembicaraan.

Melihat situasi politik di istana beberapa hari terakhir, banyak yang menduga ini perbuatan Kaisar, tapi tidak ada bukti.

Keributan ini tentu tidak luput dari perhatian pejabat lain di sisi lain, wajah Sun Yuanzhen dan Lu Jiliang sudah sangat muram.

Sejak mendengar kabar buruk, Sun Yuanzhen tidak nafsu makan, setiap malam bermimpi Pan Tai Ru datang menuntut nyawa.

Kini matanya merah, rambut berantakan, wajahnya terlihat seperti orang sakit selama tiga hari, berdiri pun susah.

Lu Jiliang juga tidak jauh berbeda, meski tidak separah Sun Yuanzhen, wajahnya pucat, langkahnya goyah, tak berani menatap siapapun.

Kematian Pan Tai Ru benar-benar memberikan pukulan hebat bagi mereka.

Jika Menteri Keuangan bisa mati di tengah jalan, mengapa mereka tidak?

Jangan bilang di jalan resmi, mereka yakin suatu saat bisa tewas di pinggir jalan.

Yang lebih menakutkan, Kaisar bahkan malas membuat alasan untuk kejadian ini.

Perampok gunung?

Itu hanya kebohongan untuk menipu anak umur tiga tahun!

Tapi semua orang tahu, tak ada yang berani mengungkit masalah ini secara terang-terangan.

Tidak ada yang berani bertanya, tidak ada yang berani meragukan, itulah yang membuat mereka semakin takut.

Para pejabat sipil dan militer saling bertukar dugaan dan pendapat dengan berbagai cara, lama kemudian ada yang menyadari sesuatu tidak benar.

“Tidak benar, kenapa Kaisar belum datang?”

Setelah kata itu keluar, semua terkejut melihat singgasana kosong.

“Mungkin hari ini Kaisar tidak mengadakan pagi hari?”

“Tidak mungkin, jangan-jangan tadi malam…”

Seseorang hampir saja mengucapkannya, tapi segera ditepuk siku oleh pejabat yang lebih tua di sampingnya, rasa sakit menahan kata-katanya.

“Diam, kau ingin mati cepat?”

Suara itu rendah tapi menggelegar, membuat suasana aula istana semakin tegang dan menekan.

Sesaat, banyak yang mulai curiga, menghitung apakah ini ketenangan sebelum badai.

Pada saat itu, tiba-tiba terdengar derap langkah rapi dari luar aula.

Bersama teriakan para eunuch, Li Tianyi memasuki aula Wenhua.

“Kaisar telah datang—”

“Hidup Kaisar, hidup seribu tahun!”

Li Tianyi naik ke singgasana dengan tenang di tengah para pejabat yang bersujud, duduk tegak dan memandang sekeliling, hanya menatap beberapa orang dengan sengaja sesaat, lalu mengalihkan pandangan.

“Hamba-hamba sekalian—tidak perlu bersujud.”

Para pejabat gemetar, meski Li Tianyi tidak mengucapkan sepatah kata pun, mereka tetap merasa dingin di telapak kaki.

Saat semua terdiam seperti cicak kedinginan, seorang pejabat berpakaian ungu berpangkat lima perlahan maju.

Meski berkeringat dingin dan suaranya bergetar, ia berusaha bersikap tegas dan sopan, “Melapor kepada Yang Mulia!”

“Menteri Keuangan Pan Tai Ru, tiga hari lalu meninggalkan ibu kota, tadi malam sekitar waktu sore di jalan resmi pinggiran barat diserang perampok gunung tanpa ada yang selamat.”

“Saya ikut memeriksa setelahnya, memastikan mayatnya benar-benar Pan Menteri.”

“Hanya saja, kepala Pan Menteri hilang… jasadnya digantung di dahan pohon tinggi di pinggir jalan, kondisinya sangat mengenaskan!”

Saat ia selesai berbicara, para pejabat terkejut membelalak, suara bisik-bisik dan tarikan napas tidak putus-putus.

Mereka kebanyakan hanya mendengar kabar tentang kejadian tragis itu, tapi baru kali ini mendengar penuturan langsung dari saksi.

Pejabat itu menunduk, hanya dengan pandangan samping mengawasi Kaisar di singgasana, berharap dapat melihat sedikit perubahan ekspresi.

Daripada mencari kebenaran, ia lebih ingin tahu apakah Kaisar memiliki maksud lain dalam kejadian ini.

Namun yang membuat pejabat itu hampir merinding, Li Tianyi tiba-tiba berdiri dengan wajah berubah drastis, seolah mendengar kabar mengerikan, penuh amarah dan kesedihan, “Apa katamu!”