Volume Pertama Bab 15: Barang Tak Berguna

Mendengar nada tersembunyi dalam ucapan Xun Zhongyuan, wajah Li Tianyi justru memperlihatkan senyum yang samar, seolah tersenyum namun tak sepenuhnya. Ia mengangguk pelan, menatap tajam ke mata Xun Zhongyuan, lalu meletakkan gelas anggur di tangan dengan santai sambil berkata, “Patih tercinta, terlalu khawatir.”

Dua suku kata pertama diucapkannya dengan penekanan berat, penuh maksud tersembunyi, membuat bulu kuduk Xun Zhongyuan meremang.

“Meski Wang Xian bukan saudara seibu denganku, dia tetap keturunan kerajaan dan juga adik kesayanganku.”

“Aku sebagai kakak tertua, bagaimana mungkin karena fitnah orang lain mencemarkan namanya?”

“Konon katanya bersekongkol dan makar… hanyalah dusta dari para pengkhianat yang ingin menjebaknya.”

“Nama besar kerajaan justru ternoda habis oleh mereka yang penuh ambisi jahat.”

Saat mengucapkannya, Li Tianyi menghela napas panjang, seolah menahan segala keputusasaan.

Di antara kata-katanya tersirat kepercayaan penuh pada Wang Xian dan keyakinan terhadap kebenaran, sebuah kepercayaan diri yang membuat orang tak bisa membantah.

Namun kalau benar Kaisar begitu mempercayai Wang Xian...

Tiba-tiba, Yan Hongyi yang diam di sampingnya terkejut dan hampir seketika menyadari sesuatu.

Sementara itu, Xun Zhongyuan juga memperbesar matanya.

Keduanya menatap Li Tianyi dengan penuh keheranan dan kebingungan, ekspresi mereka terlalu kompleks untuk diungkapkan.

Ucapan Kaisar terdengar seperti pembelaan bagi Wang Xian, namun sebenarnya itu sebuah toleransi.

Coba bayangkan, jika aku sudah mengetahui seluruh rencanamu namun tak berniat bertindak, hanya menunggu kau terdesak dan panik sendiri, bukankah itu juga bentuk kepercayaan diri seorang penguasa?

Lebih jauh lagi, itu adalah strategi menunggu waktu yang tepat untuk menangkap ikan besar.

Ketika ular dan tikus muncul, saat itulah waktu terbaik untuk menangkapnya!

Keduanya menghela napas panjang, tatapan mereka kepada Li Tianyi dipenuhi kekaguman mendalam.

Xun Zhongyuan bahkan diam-diam merasa perjalanannya kali ini tidak sia-sia, sambil mengatupkan bibir dengan sedikit rasa haru.

Beberapa tahun tak bertemu, Kaisar memang kini telah jauh berbeda.

“Strategi Kaisar sungguh melampaui kami semua.”

Xun Zhongyuan mengangguk pelan dengan penuh pujian.

Seperti pepatah, pahlawan muncul di usia muda, benar-benar tak bohong.

Li Tianyi hanya meletakkan gelas anggurnya dan menyesap sedikit dengan santai, wajahnya tenang seakan sedang menikmati pemandangan.

“Ini baru permulaan.”

“Jenderal, tenanglah, selama aku masih di sini, bukan berarti seketika membuat Dinasti Wei menjadi makmur dan damai.”

“Setidaknya, para penghabis tenaga ini takkan bertahan lama.”

“Adikku yang baik, juga sama saja...”

“Harus menunggu dia... semakin buruk, buruk sampai tak ada jalan kembali, baru bisa kita ajari pelajaran bersama.”

...

Mungkin benar julukan Wang Xian sebagai pemuda boros memang pantas, karena kediamannya cukup mewah.

Di tengah danau terdapat paviliun air, burung berkicau merdu, pohon willow menjuntai indah, benar-benar pemandangan memesona.

Di paviliun tengah danau, Li Qiance mengenakan jubah panjang berwarna putih bulan, rambut dan ujung lengan digulung santai, memperlihatkan sikap santai seorang bangsawan.

Di sampingnya, seorang biksu berjubah hijau tampak tegang, menemani sambil mengamati burung.

“Kakakku yang baik memang selalu gegabah.”

“Dengan semangat tinggi bilang akan memeriksa pembukuan, tapi akhirnya dipermainkan begitu saja.”

Li Qiance mengangkat alis dengan senyum kecil, nada suaranya penuh cemooh.

“Cukup membuat pembukuan palsu yang bersih lalu menyerah begitu saja? Sungguh konyol.”

“Kasihan Pan Tairu, begitu gugup sebelum berangkat, siapa sangka itu hanya gertakan?”

Li Qiance dengan santai mengelus burung dalam sangkar di tangannya, tampak sangat rileks.

Ia tak pernah menganggap masalah yang dibuat Li Tianyi belakangan ini layak dipikirkan, apalagi menguras tenaga.

“Xu Xiuyuan, kau pikir... dia ingin membunuh untuk memberi peringatan?”

“Tapi caranya salah, tak efektif. Kupikir lebih baik simpan tenaga untuk kelahiran berikutnya.”

Biksu berjubah hijau, Xu Xiuyuan, tak senyaman Li Qiance, wajahnya tegang dan tampak ragu.

“Pangeran bijaksana, tentu sangat paham situasi.”

“Tapi...”

Ia berhenti sejenak, lalu berkata dengan penuh pertimbangan, “Aku merasa tindakan Kaisar ini bukan tanpa maksud.”

“Menteri Keuangan mendapat izin meninggalkan ibu kota, tampak seperti kabar baik, tapi bagaimana jika Kaisar memanfaatkan kesempatan ini untuk menempatkan orang ke departemen tersebut?”

Perlu diketahui, meski Kaisar ini hanya boneka, tak menutup kemungkinan ia berniat mendirikan kekuasaannya sendiri.

Mendengar kegelisahan itu, Li Qiance tertawa kecil sambil menggeleng.

“Kau terlalu banyak berimajinasi, kakakku itu cuma peminum dan pemalas.”

“Dia tak punya orang yang bisa diandalkan, dan sudah jadi boneka bertahun-tahun tanpa pondasi, yang sedikit cerdas pun tak akan mengikutinya.”

“Yang ketiga, jangan lupa, pemerintahan dipegang oleh ibu suri.”

“Siapa yang bisa masuk departemen keuangan dan duduk di posisi apa, ibu suri yang menentukan.”

“Dia? Sama sekali bukan apa-apa.”

Ia mengejek dengan nada tak percaya.

Menyebutkan kakak Kaisarnya, kata-kata Li Qiance tak menunjukkan rasa hormat sedikit pun.

Ia tak percaya Li Tianyi mampu membangun kekuasaan dari awal, apalagi lolos dari cengkraman ibu suri.

“Selain itu, Pan Tairu sempat menemui aku sebelum berangkat.”

“Aku minta dia memanfaatkan kesempatan ini untuk mengunjungi beberapa prefektur dan menempatkan orang kita dengan baik.”

“Nanti, ibukota dan daerah bisa bekerja sama dari dalam dan luar, rencana akan berhasil.”

Li Qiance tersenyum tipis, tampak yakin penuh.

“Meski dia punya kemampuan dan ambisi luar biasa, dia tak akan bisa lolos.”

“Seperti belalang setelah musim gugur, apa yang perlu ditakuti?”

Mendengar keyakinan orang di sampingnya, Xu Xiuyuan tahu tak ada gunanya bicara lebih banyak.

Ia menghela napas panjang lalu berkata pelan dengan hormat, “Pangeran merancang dengan cermat, dunia pasti bisa dikuasai.”

Mendengar pujian itu, Li Qiance mengangkat alis dengan puas, “Itu baru benar.”

Namun saat ia hendak kembali mengusik burung dalam sangkar, terdengar langkah tergesa mendekat, diselingi napas berat.

Tak lama kemudian, seorang mata-mata dengan ekspresi panik berlutut di jalan batu, keringat membasahi dahinya.

“Lapor... Pangeran!”

Mata-mata itu terengah-engah, suaranya hampir tak karuan.

“Rombongan Menteri Pan... di pinggir barat kota... disergap!”

“Tak seorang pun selamat!”

“Mayat... mayat digantung di pohon, kepala hilang!”

Begitu kata-katanya terdengar, suasana seketika hening senyap.

Burung dalam sangkar pun seolah merasakan keanehan, tak berani berkicau.

Li Qiance mengangkat kepala perlahan, matanya dingin membeku penuh hawa mengerikan.

“Kau bilang apa?”

Mata-mata itu menggigit gigi, menarik napas panjang lalu berkata lirih, “Menteri Pan terbunuh, diduga disergap, tapi tak ada tanda-tanda perampokan, tampaknya ini disengaja.”

“Dan... kepala Menteri Pan hilang.”

“Informasi dari pihak berwenang mengatakan, mereka diduga diserang oleh bandit gunung...”