Bab 15: Perdebatan Kecil yang Membawa Putri Keempat

“Ya, jalan ini membuatku sedikit berkeringat,” kata Jing Ming di sampingnya sambil mengeluarkan kipas pinggang anyaman bambu yang sudah dipersiapkan sebelumnya, lalu perlahan mengibaskannya untuknya.

Kipas pinggang, sekarang dikenal sebagai kipas lipat.

Sementara itu, Chun He juga mengeluarkan kipas untuk mengibaskan angin ke arah Xie Xiaoqing. Mungkin merasa anginnya terlalu kecil, ia langsung mengambil kipas itu dan mulai mengibaskannya sendiri. "Terima kasih."

Para tamu pria masuk dari sisi taman belakang yang lain. Mereka berdiri di luar, dan Xie Xiaoqing memberi isyarat dengan matanya kepada Tang Xixun, “Jauhi kedua wanita itu. Jika mereka berkata sesuatu yang tidak menyenangkan, jangan marah. Kakak sepupumu pasti akan membelamu.”

Tang Xixun mengikuti pandangan kakak sepupunya dan melihat dua gadis yang usianya kira-kira sama berdiri di dekat semak peoni. Dari sudut pandangnya, ia hanya bisa melihat satu sisi wajah.

“Siapa mereka?” tanya Tang Xixun.

“Salah satunya memakai gaun lily biru lembut, yang satunya lagi mengenakan baju rokok dengan motif kabut bunga persik. Gadis-gadis berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, apapun yang mereka kenakan tampak cerah dan mempesona.”

“Yang kiri adalah putri kedua resmi dari keluarga Shangshu, Lv Qingzhi. Yang kanan adalah putri bungsu pejabat Yushi Dafu, Ruan Liuxi,” jelas Xie Xiaoqing.

Baru saat itu Tang Xixun mulai mengenal mereka.

“Mereka sudah lama mengagumi Pangeran Muda dan selalu menganggapmu sebagai duri dalam daging. Yang satu juga tidak akur dengan adik tiri keluargamu. Kalau keduanya berkumpul, pasti tidak baik,” jelas Xie Xiaoqing dengan penuh tanggung jawab kepada Tang Xixun yang baru kembali ke Shengjing dan hampir tidak tahu apa-apa tentang para gadis bangsawan ini.

Lv Qingzhi cukup dikenalnya. Dulu banyak orang membicarakan di belakang bahwa dia dan Pangeran Muda sama-sama keras kepala dan otoriter, seolah mereka memang ditakdirkan menjadi pasangan.

Saat beristirahat di Gunung Fangwai, keluarga jenderal sering mengirimkan kabar dan cerita dari Shengjing beserta berbagai hadiah untuk menghiburnya dan sekaligus memperkenalkannya dengan kejadian di kota.

Salah satunya adalah berita tentang putri keluarga Shangshu itu yang membentuk tim dengan Pangeran Muda dalam pertandingan polo kuda dan mereka berdua meraih kemenangan spektakuler.

Kalau dari keluarga kerajaan, biasanya tidak akan mengirim kabar seperti ini, tapi keluarga jenderal berbeda.

Bagaimanapun, Xie Yunxiao memang tidak menyukai Pangeran Muda dan dalam surat-suratnya selalu berusaha mencela Pangeran Muda dengan kata-kata penuh niat buruk.

Sedangkan tentang yang satunya, Tang Xixun tidak punya kesan apa-apa, mungkin karena tidak penting. Bahkan dalam mimpinya, dia belum pernah melihat putri pejabat Yushi Dafu itu.

“Baik, aku ingat,” jawab Tang Xixun dengan patuh.

Kelakuan patuhnya membuat hati Xie Xiaoqing terasa hangat. Ia tak tahan lalu mengulurkan tangan menyentuh sanggul Tang Xixun. “Sungguh manis.”

Jangan tanya kenapa ia menyentuh sanggul, bukan kepala atau wajah, itu karena topi tabir menutupi sehingga ia tidak bisa menyentuh bagian lain.

Kenapa semua orang suka memperlakukannya seperti anak kecil?

Tang Xixun tidak sadar bahwa setelah mengalami mimpi itu, pikirannya dan emosinya sudah tumbuh seperti gadis berusia awal dua puluhan.

Semua yang terjadi dalam mimpi seolah dialaminya sendiri. Meski bangun dengan tubuh yang masih belia, perasaannya sudah berbeda.

Tang Xixun dan Xie Xiaoqing masih berdiri di pinggir taman ketika seorang gadis bangsawan yang tajam mata mendekat.

“Xie Xiaoqing, ini adik kecilmu yang berharga?” tanyanya dengan tatapan dan nada yang aneh sambil menilai Tang Xixun dari atas ke bawah beberapa kali.

Sayangnya wajahnya tertutup, “Apakah adik ini tidak pantas dilihat orang? Kenapa masih memakai topi tabir di sini?”

“Qu Ruxuan, kalau tidak bisa berkata-kata, tutup mulutmu saja,” Tang Xixun belum sempat bicara, kakak sepupunya sudah melindunginya di belakang. Ia baru ingat betapa liciknya gadis itu, mulutnya seperti anjing yang tidak bisa mengeluarkan gading.

Tang Xixun memakai topi tabir untuk menghindari pandangan penuh niat jahat dan juga karena tubuhnya belum sepenuhnya pulih, mudah batuk jika terkena angin.

Di antara pejabat sipil dan militer di zaman ini sering terjadi ketegangan, sehingga anak-anak mereka juga terkena dampaknya. Seperti Qu Ruxuan dan Xie Xiaoqing, mereka seumuran tetapi saling menganggap yang lain kasar dan tidak berbudaya.

Qu Ruxuan tidak punya permusuhan pribadi dengan Tang Xixun, dia hanya mengolok karena Tang Xixun dibawa oleh Xie Xiaoqing.

“Xie Xiaoqing, bukankah kau bilang tidak suka memakai perhiasan mewah berlebihan? Menurutku perhiasan itu hanya membuang-buang di tubuhmu. Seharusnya kau seperti para jenderal yang mengikat rambut dan memakai mahkota,” sindir Qu Ruxuan dengan terang-terangan.

“Qu Nona, kakak sepupuku berhak memakai apa saja yang dia suka. Dia tidak memakai perhiasan keluargamu dengan uangmu, jadi apa hakmu mengatur?” jawab Tang Xixun.

Qu Ruxuan tidak menyangka Tang Xixun tiba-tiba membelanya, lalu mengejek, “Kau pandai bicara, sayang sekali kau sudah batal pertunangan. Kalau aku jadi kau, mana mungkin masih berani keluar rumah dan mempermalukan diri.”

Dia pikir sudah menusuk Tang Xixun di tempat yang sakit, lalu ingin pamer lebih banyak, tapi Tang Xixun tampak tidak peduli.

“Lalu bagaimana? Aku tidak merasa diriku lebih rendah hanya karena batal pertunangan dengan Pangeran Muda. Tanpa ikatan itu pun, aku tetap putri sah keluarga Duke Negara. Kepercayaan diriku tidak pernah bergantung pada selembar surat pertunangan.”

Kenapa semua orang selalu merasa bahwa batal pertunangan membuatnya malang dan menyedihkan, bahkan berusaha mencari kesalahan darinya?

Apakah batal pertunangan itu pasti karena kesalahannya? Tidak bisakah itu karena Pangeran Muda yang buta atau dia sendiri yang salah?

“Qu Ruxuan, berani kau katakan ini di depan keluarga Duke Negara dan keluarga Jenderal?” tanya Tang Xixun dengan tegas.

Tentu saja tidak berani. Tidak ada satu pun dari kedua keluarga itu yang mau duduk dan bicara baik-baik. Beberapa hari lalu beredar kabar bahwa Duke Negara dan putra kedua keluarga Xie bertikai dengan keluarga Pangeran Muda dan langsung menangkap Pangeran Muda itu.

Qu Ruxuan terdiam sejenak, lalu mencari kesalahan lagi, “Siapa yang tidak tahu bahwa pesta Qionghua hari ini adalah pesta perkenalan Putri Agung untuk putra mahkota? Apa kau datang ke sini karena batal pertunangan dan tidak bisa menahan diri menggoda?”

“Ah, undangan yang aku terima hanya tertulis pesta Qionghua, tidak ada kata perkenalan. Apakah Qu Nona menerima undangan berbeda? Apa kau memang datang khusus untuk putra mahkota?” Tang Xixun sedikit terkejut mengucapkan itu. Setelah ia bicara, Xie Xiaoqing di sampingnya tidak bisa menahan tawa.

Semua orang tahu pesta Qionghua adalah pesta perkenalan, tapi kecuali Qu Ruxuan, tidak ada yang berani mengatakannya terang-terangan di sini.

Xie Xiaoqing menutup mulutnya setengah, takut tertawa terlalu lepas, “Jadi itu maksudmu. Kau baru saja menyerang adik sepupuku, apakah karena takut dia terlalu cantik dan menutupi perhatianmu? Kalau memang kau datang untuk putra mahkota dan takut kami merebutnya, seharusnya bilang dari awal. Perlukah aku memberitahu saudara-saudara yang lain?”

Kalau benar diberi tahu, siapa tahu bagaimana pandangan orang lain pada Qu Ruxuan.

“Kalian, apa yang kalian omongkan ini!” Qu Ruxuan marah sampai wajahnya memerah. “Kapan aku bilang aku datang untuk putra mahkota? Aku jelas, aku jelas…”

“Tunggu, kenapa kalian semua berkumpul di luar sini?” suara yang tiba-tiba muncul membuat ketiganya terkejut dan menoleh serentak.

Di belakang berdiri seorang wanita berpakaian mewah.

“Patik memberi hormat kepada Putri Keempat,” kata mereka serempak sambil berlutut setelah mengenali wajahnya.