Bab 26: Kebahagiaan Saudara Ada di Bawah Perlindunganku

Halaman (1/3)

Xie Yunxiao menatapnya, tatapan menyelidik tampak lebih jelas di matanya.

Xie Yunxiao: “Apa maksudmu?”

Pei Qingyan: “Sudah dibaca, tapi tidak dibalas.”

“Jenderal Muda Xie, Yang Mulia mencarimu.” Pei Qingyan berbohong dengan wajah sungguh-sungguh. Berkat keselarasan yang telah terjalin antara dirinya dan Putra Mahkota selama bertahun-tahun, ia sangat yakin kebohongannya tidak akan terbongkar.

“Pei Shaoqing, apakah Yang Mulia menyebutkan alasannya?” Jelas sekali Xie Yunxiao tidak percaya.

“Sepertinya berkaitan dengan perburuan musim semi.” Setiap musim semi dan musim gugur, selalu diadakan perburuan besar. Bagaimanapun juga, berkuda dan memanah termasuk dalam enam seni yang wajib dikuasai seorang junzi.

Alasan itu cukup masuk akal. Xie Yunxiao masih setengah percaya, setengah ragu. “Baiklah, terima kasih karena sudah menyampaikan pesannya.”

Ia menatap sepupunya dengan enggan. “Jiaojiao, tiga hari lagi ada pawai lentera. Bolehkah aku datang menjemputmu ke kediaman ini? Nanti kau bisa berjalan-jalan bersama Sepupu Ketiga. Aku akan menjadi pengawal kalian.”

Sepupu Ketiga yang dimaksudnya adalah Xie Xiaoqing.

Festival lentera? “Baik.” Tang Xixun mengangguk. Ia memang sangat menyukai Sepupu Ketiganya.

Mendengar jawaban itu, sudut bibir pria tersebut sama sekali tak mampu menahan senyum. Seolah-olah yang diperolehnya bukan jawaban atas ajakan menghadiri festival lentera, melainkan jawaban atas pengakuan perasaan.

Bahkan bayangan punggung pria yang begitu riang itu tampak ringan dan penuh semangat.

Tang Xixun menarik kembali pandangannya. Kedua pelayannya sedang tidak berada di sisinya. Berdiri berdua saja dengan Sepupu Xie sebenarnya tidak masalah; mereka masih memiliki hubungan darah, sehingga tak akan memunculkan gosip. Namun, berdiri berduaan dengan Pei Qingyan, seorang pria dewasa yang memegang jabatan resmi, jelas tidak pantas.

“Pei Shaoqing, silakan menikmati bunga lebih dahulu. Aku tidak akan mengganggumu.” Ia hendak pergi ketika pria itu tiba-tiba membuka suara.

“Kau tahu apa yang ingin dia katakan, bukan? Kurasa kau sebenarnya tidak menyukainya.” Dengan wajah penuh asmara seperti Jenderal Muda Xie—hampir saja ia mengepakkan ekor di tempat—siapa pun pasti dapat melihat apa yang hendak dilakukannya.

Langkah gadis itu terhenti. “Apa hubungannya denganmu?”

Ia menyingkirkan senyum palsunya. “Pei Shaoqing, daripada membuang waktu menebak-nebak hal semacam ini, lebih baik kau mencurahkan waktumu untuk menyelidiki perkara-perkara yang penuh ketidakadilan.”

Pria itu menangkap nada sindiran dalam ucapannya. Matanya dipenuhi senyum. “Bagaimanapun juga, aku sudah membantumu. Tidak bisakah kita menganggapnya impas?”

“Aku tidak membutuhkan bantuanmu.” Menggunakan jasa yang sebenarnya tidak pernah diberikan untuk menuntut balasan sungguh membosankan.

Gadis itu meliriknya dengan penuh makna, lalu berbalik dan pergi.

Baiklah, ternyata dia tetap seekor kucing luwak kecil yang pendendam. Pei Qingyan mengusap hidungnya. Rasanya seperti sudah bersusah payah mendekat, tetapi malah mendapatkan pukulan telak.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Jika Tang Xixun dapat mendengar isi hatinya, ia pasti akan kembali untuk memakinya beberapa patah kata. Ia adalah manusia hidup, mengapa harus diperkecil menjadi seekor kucing luwak?

…

“Yang Mulia.”

Putra Mahkota menatap orang yang berdiri di bawah aula dengan agak heran. Xie Yunxiao? Untuk apa dia datang?

Ia sedang duduk di balai samping yang terletak di dekat aula leluhur. Di sana, kekacauan sudah berlangsung sedemikian rupa. Melihat sepupunya yang ceroboh bersikeras melakukan sesuatu sesuka hati, ia benar-benar tak sanggup terus menyaksikannya. Karena itu, ia datang kemari untuk mencari ketenangan.

“Ada apa?” Putra Mahkota memijat pangkal hidungnya. Ia tampak sangat kelelahan.

Xie Yunxiao mengangkat kepala. “Pei Shaoqing datang mencariku dan mengatakan bahwa Yang Mulia memanggilku untuk membahas perburuan musim semi.”

Begitu mendengar nama Pei Shaoqing, tangan pria itu terhenti. Meskipun saat ini ia belum tahu apa yang hendak dilakukan Pei Qingyan, keselarasan yang telah mereka bangun selama bertahun-tahun membuatnya secara naluriah menutupinya. “Hmm. Aku dibuat pusing oleh ulah Tuan Muda Marquis sampai hampir melupakan urusan penting.”

Melihat Putra Mahkota mengakui hal itu, Xie Yunxiao menyingkirkan keraguannya. Rupanya ia hanya terlalu banyak berpikir.

…

Ketika Pei Qingyan, dalang semua ini, kembali, ia mendapati Putra Mahkota meliriknya dengan kesal.

“Coba jelaskan. Atas dasar apa kau menggunakan namaku untuk melakukan sesuatu?” Putra Mahkota mengangkat cangkir teh ke bibirnya.

Dalam percakapan pribadi, ia biasanya menyebut dirinya “aku” ketika berbicara dengan Pei Qingyan. Namun kali ini ia sengaja menggunakan sebutan kebangsawanan “beta”. Bukan karena marah, melainkan karena ingin mendengar alasan macam apa yang mampu dikemukakan pria itu.

Pria tersebut menyeringai lebar. “Bukankah aku sedang membantu Nona Tang Xixun keluar dari kesulitan?”

Mendengar nama Nona Tang Xixun, seberkas cahaya seolah melintas di dasar matanya. “Apa yang terjadi?”

Tangan pria itu jelas-jelas berhenti sejenak, lalu ia menyesap teh seolah tak terjadi apa-apa.

Ck, benar-benar sangat peduli rupanya. Pei Qingyan pun menceritakan dengan terperinci apa yang baru saja dilihatnya dan apa yang telah terjadi.

“Pei Sanlang, kau bukan orang yang suka mencampuri urusan orang lain.”

Pei Qingyan adalah anak ketiga dalam keluarganya, sehingga banyak orang memanggilnya Pei San atau Pei Sanlang.

Ia duduk di sisi Putra Mahkota dengan wajah seolah-olah telah mengerahkan niat baik, tetapi kebaikannya justru disia-siakan. “Yang Mulia, mohon menilainya dengan bijaksana. Semua yang kulakukan adalah demi meringankan beban Yang Mulia.”

“Oh?”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Cih, keras kepala sekali.

“Yang Mulia sengaja berputar-putar begitu panjang di hadapan Xie Er bukankah karena ingin mengetahui apakah ada hubungan khusus antara Xie Er dan Nona Tang Xixun? Kalau hari ini aku tidak mengalihkan pria itu, siapa tahu besok Jenderal Besar datang ke kediaman Adipati Negara untuk melamar secara resmi.”

Jika pertunangan itu sampai disepakati dan surat pertunangan ditukar, Yang Mulia pasti bahkan tak sempat menangis.

Sambil berkata demikian, ia tampak benar-benar tidak mengerti. “Yang Mulia, jika Anda benar-benar menyukai Nona Tang Xixun, mengapa tidak menyatakan perasaan secara langsung? Atau memohon kepada Yang Mulia Kaisar agar memberikan dekret pernikahan? Kurasa Kaisar juga akan sangat senang melihat Anda menikahi putri sah Adipati Negara.”

Adipati Negara adalah menteri kesayangan Kaisar. Jika Putra Mahkota menikahi putrinya, Kaisar semestinya akan sangat gembira.

“Qingyan, dia dan aku sama-sama burung dalam sangkar. Aku tidak ingin mengurungnya di dalam tembok istana. Aku tidak memiliki pilihan, tetapi dia masih memilikinya.”

Di dalam paviliun, sambil memandangi hamparan bunga hortensia, Xiao Ceji tiba-tiba teringat pada sejenis kupu-kupu yang pernah ia baca dalam Catatan Perjalanan Santai.

Kupu-kupu itu paling suka bersembunyi di antara rumpun bunga hortensia. Xiao Ceji hanya menyebutkannya sekilas, tetapi siapa sangka mata Tang Xixun tiba-tiba berbinar. Tanpa berpikir, ia langsung menyebut nama kupu-kupu terbang sulam.

Barulah mereka mengetahui bahwa ternyata keduanya sama-sama pernah membaca Catatan Perjalanan Santai.

Xiao Ceji teringat pada berbagai desas-desus tentang gadis itu. Sejak lahir, tubuhnya lemah dan ia sering sakit. Beberapa tahun sebelumnya, ia bahkan dikirim ke Gunung Fangwai untuk memulihkan kesehatan. Pada hari pertama kepulangannya, ia kembali terkejut karena ulah Tuan Muda Marquis.

Xiao Ceji terperangkap di balik tembok istana yang menjulang tinggi, juga terbelenggu oleh tata krama dan tanggung jawab. Sementara itu, gadis itu terkurung oleh tubuhnya yang lemah dan penuh penyakit, serta oleh tuntutan perilaku seorang putri bangsawan yang tidak boleh keluar dari gerbang dalam maupun gerbang luar kediamannya.

Keduanya berasal dari keluarga terpandang. Tampaknya mereka memiliki begitu banyak hal, tetapi nyatanya tak seorang pun memiliki kebebasan.

Mendapatkan sahabat yang benar-benar memahami diri sendiri sama sulitnya dengan menemukan aliran musik tinggi di antara pegunungan. Xiao Ceji mengakui bahwa perasaannya kepada gadis itu berbeda.

Entah karena kecantikannya yang murni dan anggun, maupun sikap serta tutur katanya yang selalu tahu batas, semuanya menumbuhkan rasa suka di dalam hatinya.

Terlebih lagi ketika gadis itu menatapnya dengan mata jernih penuh kepolosan. Hasrat melindungi yang tiba-tiba muncul di dalam dirinya hampir membuatnya kehilangan kendali atas diri sendiri.

Namun, ketika membicarakan Catatan Perjalanan Santai, kerinduan di mata gadis itu begitu kentara hingga mustahil diabaikan.

Mengurung seseorang seperti itu di balik tembok istana sungguh terlalu kejam.

Pei Qingyan, yang tidak memahami urusan hati, tidak mengerti. Bukankah jika menyukai seseorang, seseorang itu harus dibawa tetap berada di sisi sendiri agar dapat dipandang setiap saat?

“Tetapi…” Ia terdiam sejenak. “Apakah Yang Mulia benar-benar sanggup menyaksikan dia berlari ke pelukan pria lain dan menjadi pengantin orang lain?”

Jika ia memiliki seseorang yang dicintainya, meskipun harus merebutnya, ia akan membawanya pulang.

Ucapan itu tak diragukan lagi telah menusukkan pisau tepat ke hati Xiao Ceji. Menyaksikan dengan mata kepala sendiri gadis itu berlari kepada orang lain, melihatnya menjadi pengantin pria lain, melihatnya menatap pria lain dengan sorot mata seperti itu, berada di bawah tubuh pria lain…

Halaman (3/3)