Bab 25: Pengakuan yang Terganggu Tamu Tak Diundang

"Ini benar-benar memalukan. Entah sudah berapa banyak gadis bangsawan yang patah hati hari ini." Sepupu Xie Xiaoqing datang menghampiri dan duduk di sampingnya. "Kau tidak melihatnya, wajah Song Yuanying bahkan lebih hijau daripada sayuran."

Song Yuanying? Aku tidak memiliki kesan apa pun. "Siapa sangka perjamuan bunga Qiong akan berakhir seperti ini." Tang Xixun merasa, saat ini Sang Putri Sulung pasti ingin sekali membelah kepala sang putra mahkota untuk melihat apa sebenarnya isi di dalamnya.

Jika saat dibuka ternyata isinya hanya Tang Xishu, mungkin Sang Putri Sulung akan langsung pergi karena murka.

"Jiaojiao, menurutmu apa yang disukai putra mahkota darinya?"

Tang Xixun menggeleng. "Mungkin dia memiliki kelebihan yang tidak kita ketahui. Putra mahkota tidak tampak seperti tipe orang yang hanya menilai dari paras."

Jika Shang Yong hanya melihat penampilan, ada banyak gadis dari keluarga terpandang yang memiliki paras luar biasa. Tidak masuk akal jika selama bertahun-tahun dia tidak pernah menemukan seseorang yang disukai.

Mendengar itu, Xie Xiaoqing mengangkat alis. "Siapa yang tahu? Apakah Jiaojiao sendiri sudah memiliki seseorang yang disukai?"

Topik pembicaraan berubah begitu tiba-tiba. Tang Xixun menatapnya dan melihat ketulusan yang mendalam. "Mengapa sepupu bertanya demikian?"

Tentu saja karena sepupunya yang bodoh itu, yang selalu pengecut dalam urusan asmara. Begitu teringat pesan dari sepupu keduanya, Xie Xiaoqing merasa pening.

"Karena Jiaojiao sudah kembali ke Shengjing dan telah menampakkan diri hari ini, tidak sampai sehari, surat lamaran yang diterima kediaman Duke pasti akan menumpuk seperti kepingan salju. Para mak comblang mungkin akan membuat ambang pintu kediaman Duke jebol."

"Jiaojiao baru saja kembali ke Shengjing, jangan sampai tertipu oleh pria-pria yang licik. Jika kau memiliki seseorang yang kau sukai, pastikan untuk memberitahuku. Aku pasti akan membantumu menyelidiki latar belakang dan reputasinya dengan cermat."

Tang Xixun dengan tepat menunjukkan rasa malu seorang gadis muda, pipinya yang merona membuatnya tampak semakin cantik. "Belum ada. Aku baru saja kembali ke Shengjing, jangankan kekasih, bahkan pria yang kukenal saja bisa dihitung dengan jari."

Sebagian besar gadis bangsawan dibesarkan di dalam kediaman yang tertutup, mana mungkin memiliki kesempatan bertemu dengan pria asing. Bahkan dalam perjamuan bunga Qiong ini pun, tamu pria dan wanita dipisahkan oleh tirai.

Mendengar itu, mata Xie Xiaoqing langsung berbinar. "Ayo, kita pergi melihat bunga."

"Apa?" Dia merasa bingung saat ditarik oleh Xie Xiaoqing. Baru saja duduk, mengapa harus pergi melihat bunga lagi?

Sepupunya bahkan sengaja meninggalkan Chunhe dan Jingming, lalu membawanya menuju kebun bunga. Dia merasa sepupunya sengaja ingin membawanya bertemu seseorang. Xie Yunxiao? Apakah sepupunya ingin menjodohkan mereka? Tang Xixun menunduk, menyembunyikan ribuan pikiran yang bergejolak di balik kelopak matanya.

Dia adalah orang yang sangat pendendam. Setelah membuktikan kebenaran mimpinya, dia membenci setiap orang yang pernah menyakitinya di dalam mimpi itu dengan kadar yang sama.

Bahkan... dia memiliki keinginan untuk membalas dendam.

Ini bukan perjamuan pertama yang diadakan Sang Putri Sulung; Xie Xiaoqing dan yang lainnya sudah sering datang ke sini. Dia membawa Tang Xixun langsung menuju kebun bunga peony.

Peony seharusnya mekar pada bulan keempat atau kelima, namun tukang kebun Sang Putri Sulung memiliki cara khusus untuk membuatnya mekar lebih awal.

"Sepupu, sebenarnya kau ingin membawaku ke mana?" Dia yang sudah menebak alasannya, dengan patuh membiarkan dirinya dibawa pergi.

Setelah dia kembali ke kediaman Duke, Xie Yunxiao hanya pernah datang sekali. Meskipun kedua keluarga memiliki hubungan kekerabatan, mereka bukanlah anak-anak berusia tujuh atau delapan tahun lagi, sehingga pertemuan mereka tetap terbatas.

"Tepat di depan sana. Bunga peony di kediaman Putri Sulung bisa dibilang sangat memukau. Jarang sekali kita memiliki kesempatan untuk melihatnya secara langsung."

Sampai di dekat bukit buatan, Xie Xiaoqing berhenti melangkah. "Jiaojiao, tiba-tiba aku merasa kurang enak badan. Kau nikmatilah bunga di sini dulu, aku pergi ke belakang sebentar dan akan segera kembali."

Gadis-gadis bangsawan di Shengjing biasanya menggunakan istilah sopan untuk pergi ke kamar kecil.

"Baiklah." Tang Xixun mengangguk. Dia juga ingin melihat apa yang sebenarnya direncanakan oleh kedua orang ini.

Melihat punggung Xie Xiaoqing yang pergi terburu-buru, dia tersenyum dan berbalik menuju kebun bunga. Harus diakui, bunga peony ini memang sangat indah.

"Hanya bunga peony yang memiliki keindahan sejati, saat ia mekar, seluruh ibu kota akan terpesona."

Dia merasa dirinya bukanlah orang yang terlalu mencintai bunga, namun menghadapi kebun bunga di luar musim ini, dia tidak bisa menahan kekaguman di dalam hatinya.

"Jiaojiao."

Saat sedang berjalan di tengah lautan bunga, seseorang memanggilnya. Dia menoleh dan melihat Xie Yunxiao berdiri tidak jauh di belakangnya, menatapnya dengan senyum cerah.

Di tengah rumpun bunga peony, dia berdiri dengan tenang.

Ribuan hektar ladang bunga kehilangan kilaunya, di matanya hanya ada sosok yang ia cintai.

Setiap gerak-gerik Jiaojiao mampu menyentuh senar hatinya. Tatapan mereka bertemu, dia seolah mendengar suara bunga yang sedang mekar.

Bukan bunga peony di sampingnya, melainkan benih bunga di lubuk hatinya yang terdalam kini perlahan tumbuh secara diam-diam, hingga saat ini, ia mekar dengan gemilang.

"Sepupu." Suaranya terdengar sedikit terkejut, bahkan ada sedikit rasa senang. Xie Yunxiao melangkah maju, kini jarak di antara mereka hanya tersisa satu langkah.

Seorang pria dan seorang wanita berdiri berhadapan di tengah bunga. "Sepupu, mengapa kau ada di sini?" tanyanya berpura-pura tidak tahu.

"Jiaojiao, aku datang untuk mencarimu."

Alisnya sedikit berkedut. Apakah Xie Yunxiao akan menyatakan perasaannya sekarang? "Untuk apa sepupu mencariku?"

"Jiaojiao..." Kata-kata itu sudah di ujung lidah. Melihat orang yang dicintainya dengan mata yang indah dan senyum yang menawan, dia tiba-tiba merasa tenggorokannya gatal. "Gluk," dia menelan ludah. "Aku..."

Pria itu baru saja membuka suara, namun terdengar langkah kaki mendekat. Dia mengerutkan kening dan menoleh ke belakang Jiaojiao, melihat seorang "tamu tak diundang" sedang berjalan ke arah mereka.

Kedua pria itu saling bertukar pandang, entah berapa banyak makna yang tersirat di dalamnya.

Pei Qingyan tidak menyangka dirinya bisa kebetulan menyaksikan momen di mana Jenderal Muda Xie menyatakan perasaannya kepada Nona Tang. Pangeran Mahkota meninggalkannya untuk membantu putra mahkota, dan dia tidak ingin tetap tinggal di perjamuan untuk berbasa-basi, jadi dia memutuskan untuk berjalan-jalan.

Memikirkan sikap Pangeran Mahkota yang aneh hari ini, dia samar-samar merasa bahwa Pangeran Mahkota memiliki perasaan yang berbeda terhadap Nona Tang ini.

Jika demikian, dia tentu tidak bisa membiarkan Nona Tang yang seperti sayuran putih kecil ini dipetik oleh Jenderal Muda Xie di depan matanya. "Bukankah ini Nona Tang dan Jenderal Muda Xie? Apakah saya mengganggu kalian berdua?"

Pei Qingyan bertanya dengan berpura-pura tidak tahu, sambil melangkah mendekati mereka.

Xie Yunxiao tidak mengerti apa maksudnya. Hakim Agung Muda Pei ini biasanya adalah orang yang tahu tata krama, mengapa hari ini begitu tidak peka? "Hakim Agung Muda Pei."

Tang Xixun awalnya tidak mengenalnya. Saat pertama kali bertemu, mereka terhalang oleh tirai kasa. Dia hanya melihat sosoknya yang tegap melalui kain putih yang tertiup angin.

Kini, sebutan "Hakim Agung Muda Pei" dari Xie Yunxiao membuatnya sadar. Sayang sekali, dia tadinya mengira Hakim Agung Muda dari Kuil Dali ini adalah orang yang tegak dan tidak takut pada kekuasaan.

Namun, fakta bahwa Tang Xishu bisa menghadiri perjamuan bunga Qiong tanpa masalah, bukankah itu berarti dia tidak seperti yang dibayangkan?

Saat melihatnya sekarang, pria itu memiliki hidung mancung, bibir tipis, rambut hitam legam seperti sutra, postur tubuh yang tegap seperti bambu, dan sepasang mata phoenix yang penuh pesona, memberikan kesan yang memikat.

Saat ini matanya menyimpan senyum. Ketika Putri Keempat membawa Tang Xixun pergi dari paviliun, dia hanya melihat punggungnya. Dia tidak melihat wajahnya, tetapi dia mengingat ujung gaun bunga melati yang bergoyang setiap kali ia melangkah.

"Saya Tang Xixun, memberi salam kepada Hakim Agung Muda Pei." Pei Qingyan memiliki jabatan resmi, jadi dia memberikan sedikit hormat.

"Saya memberi salam kepada Nona Tang." Tang Xixun tidak memiliki jabatan resmi, namun latar belakangnya sangat besar, sehingga Pei Qingyan membalas hormatnya.

Jika diperhatikan dengan saksama, Nona dari kediaman Duke ini memang terlahir dengan paras yang sangat cantik, tidak heran dia bisa begitu dihargai oleh Jenderal Muda Xie, bahkan Pangeran Mahkota...