Jilid Pertama Bab 11 Aku tidak butuh baju zirah, saat ini kau jauh lebih berguna

育母这个角色倒有点意思。

Gray mengelus dagunya, mulai memahami mengapa Li sampai takluk. Namun, saat ini dia tidak ingin Tunan menjadi beban. Karena Li sudah menunjukkan ketertarikan, tentu dia harus memanfaatkan kesempatan ini untuk segera memastikannya.

"Baiklah, kita sepakati begitu."

"Kau siapkan dirimu siang ini. Nanti malam kita bertemu di dekat Pasir Merah, kumpul di tepi lembah sungai pukul tujuh."

"Cih, aku tidak tahu bagaimana harus menjelaskan pada Fiona nanti. Dia sudah menunggu baju pelindung lunak itu selama sebulan penuh."

"Benda itu bukan barang yang bisa dihasilkan di Kota Pasir. Bahkan putri gubernur pun belum tentu memilikinya..."

"Itu urusanmu," potong Li tidak sabar.

"Sampai jumpa jam tujuh."

Dia memberi isyarat dengan tatapan matanya agar Gray segera mengakhiri pembicaraan.

***

Pintu tertutup hampir tepat di belakang punggung Gray.

Berdiri di depan pintu, dia merasa sedikit kesal. Kalaupun tidak dihormati, setidaknya jangan terlalu terang-terangan menunjukkan rasa jijik, bukan? Bagaimanapun, dia adalah pemimpin Lembah Sungai! Dia menarik napas dalam-dalam, menyembunyikan kekesalan di balik matanya, dan menasihati dirinya untuk bersabar.

Karakter Li yang lugas sebenarnya bukan hal buruk... lagipula, dia memiliki kemampuan yang mumpuni. Jika bukan karena itu, dia tidak akan berani memanfaatkannya. Dengan pengaturan personel malam nanti yang sudah dipastikan, hati Gray sedikit tenang.

Tak disangka, saat dia kembali ke kamar, Fiona sedang duduk di ruang tamu menunggunya.

"Sudah beres?" tanya Fiona tidak sabar, terlihat sangat mendesak.

Gray mendengus dingin. Adik perempuannya ini tidak pernah peduli dengan urusan Lembah Sungai, dia hanya muncul saat ada maunya. Jelas, dia hanya ingin memastikan baju pelindung lunak miliknya aman.

"Li setuju untuk ikut," Gray memutuskan untuk memberi tahu soal baju pelindung itu sekarang, sekaligus memberikan peringatan agar Fiona tidak bertingkah macam-macam nanti. Jika sampai Fiona membuat ulah di depan orang banyak, semua usaha yang dia curahkan pada Li akan sia-sia.

Namun, sebelum dia sempat bicara, Fiona menyela.

"Aku tidak tahu apa istimewanya si miskin itu sampai kau harus repot-repot memintanya. Dia tinggal di Lembah Sungai, beraninya dia tidak menuruti perintahmu?"

"Fiona!" wajah Gray menggelap. Fiona memang selalu bodoh dan sombong, sebagian besar karena pembiaran dari Gray, tapi Gray tidak akan membiarkannya merusak rencananya.

"Tutup mulutmu. Aku tidak menyalahkanmu karena kau bodoh, tapi setidaknya diamlah saat memang harus diam."

"Lagipula, si miskin?" Gray mencibir. "Kau benar-benar harus melihat tempat tinggal si hewan buas itu. Menurutku kamar McCoy tidak jauh berbeda."

Fiona tertegun sejenak. McCoy—perwira garnisun Kota Pasir, seorang kolonel yang juga berasal dari keluarga bangsawan kecil. Dia pernah pergi ke rumah McCoy bersama Gray, meski dia tidak pernah masuk ke kamar pribadi pria itu.

Tapi...

"Bagaimana mungkin? Aku sudah melihatnya saat mereka baru datang. Cih, mereka miskin dan melarat.育母 (Ibu pengasuh) miliknya juga barang murahan."

"Ibu pengasuh," Gray teringat pada betina itu.

"Dia memberi makan ibu pengasuhnya dengan buah Pulu begitu saja," kilatan serakah melintas di matanya. "Satu piring penuh, dibiarkan dia makan sepuasnya."

"Dan pakaian-pakaian itu, cangkir dan piringnya... singkatnya, ibu pengasuhnya hidup dengan cara yang tidak berani kau bayangkan."

Dia melirik adik perempuannya yang bodoh itu. "Kalau kau bisa menemukan orang kaya yang mampu memeliharamu seperti itu, aku tidak perlu pusing memikirkanmu lagi."

Dia tidak ingin bicara lebih jauh dengan adiknya yang berpikiran sempit itu. "Oh ya, baju pelindung lunak itu, aku sudah berjanji memberikannya kepada Li sebagai upah."

Mata Fiona membelalak. "Baju pelindungku!" teriaknya marah, "Kenapa kau memberikannya padanya?"

"Tutup mulut. Milikmu? Itu milikku! Aku memberikannya pada siapa pun, itu karena aku masih menghargaimu dengan memberitahumu," Gray mengibaskan tangannya dengan tidak sabar.

"Jangan berani-berani bicara buruk tentang Li, dia orang yang akan kugunakan nanti. Keputusan sudah bulat."

"Kau tidak menepati janji! Kau berjanji pada Ayah untuk menjagaku!" Fiona selalu menggunakan kalimat itu sebagai kartu as untuk menekan Gray. Setelah berteriak, dia menendang kursi di dekatnya dan berlari keluar dengan marah.

"Kalau kau berani merusak rencanaku, jangan salahkan aku jika aku mengurungmu sendiri," suara dingin Gray mengejarnya dari belakang.

Gray bersungguh-sungguh.

Fiona mengenal Gray lebih baik daripada siapa pun, jika tidak, dia tidak akan bisa bertindak semena-mena di Lembah Sungai selama dua puluh tahun ini. Mengetahui bahwa masalah ini tidak bisa diubah lagi, dia justru menjadi tenang. Langkah kakinya yang terburu-buru melambat hingga akhirnya berhenti.

Dia tidak terima!

Setelah berpikir sejenak sambil menggertakkan gigi, dia menghentakkan kaki dan berjalan kembali ke kamar Gray dengan kepala tegak.

"Malam nanti aku juga mau ikut!"

"Aku tidak peduli, kalau kau tidak mengizinkanku, aku akan membuat keributan sekarang..." Di bawah tatapan tajam Gray, dia membusungkan dada dan memalingkan wajah. "Aku ingin melihat seberapa hebat dia, sampai layak mendapatkan baju pelindungku."

Gray mengamatinya cukup lama, lalu mencibir.

"Baiklah..."

Dia menyandarkan diri ke sofa, berpikir sejenak, lalu menatap Fiona lagi.

"Kau memang harus ikut."

***

Sementara itu, di pihak Tunan dan Li, kesepakatan masih belum tercapai.

Ini pertama kalinya Li tahu bahwa Tunan bisa begitu keras kepala.

"Lepaskan."

Tunan menarik jubahnya dengan erat, tidak membiarkannya memasukkan barang ke dalam tas.

"Baju pelindung itu, aku tahu," Li mengira Tunan tidak tahu nilai barang tersebut karena kurangnya pengalaman, jadi dia mencoba menjelaskan dengan sabar, "Itu adalah produk khas dari Bintang Jiwa Laut. Hanya tempat di mana betina yang memegang kendali yang memiliki barang seperti itu."

"Sangat lunak dan pas di tubuh."

"Nilai sebenarnya dari benda ini jauh lebih tinggi, perjalanan ini tidak akan rugi."

Tunan mengatupkan bibirnya rapat-rapat, terus menggelengkan kepala, bersikeras tidak mau melepaskan pegangannya.

Li jarang bicara banyak, namun betina ini benar-benar tidak tahu diuntung. Dia sudah berjanji pada Gray, apakah dia bisa menarik ucapannya kembali?

"Lepaskan."

Melihat waktu sudah banyak terbuang, dia dengan tidak sabar menghunus pisau lengkungnya. Cahaya pisau melintas di depan mata Tunan, memotong kain tersebut.

Tunan mundur karena terkejut, matanya membelalak, menatap tajam potongan kain di tangannya, lalu tiba-tiba membenamkan wajah di telapak tangannya dan terisak pilu.

Langkah Li yang hendak pergi terhenti.

Dari belakang terdengar suara gesekan kain, dan suara Tunan yang tersedu-sedu terdengar.

"Tuan Li." Dia sudah lama tidak menggunakan panggilan ini. Tunan seolah kembali ke masa awal pertemuan mereka—penakut, menjaga jarak, dan hanya ingat akan identitasnya.

"Saya adalah ibu pengasuh yang Anda beli dengan harga enam puluh ribu Karu," suaranya lirih, namun terdengar sangat jelas di telinga Li.

"Anda ingin meninggalkan saya begitu saja?" tanyanya hampir seperti sebuah gugatan.

"Saya tidak mengerti apa pun, tapi saya bisa menebak. Gray datang sendiri untuk mengundang Anda... dan menjanjikan upah yang begitu tinggi. Ini pasti... pasti... sangat berbahaya..."

Suaranya mulai bergetar, ketenangan yang dipaksakan itu hancur, membuat isak tangisnya tak lagi bisa disembunyikan.

Urat-urat menonjol di tangan Li yang memegang gagang pintu.

"Saya tidak pantas menasihati Anda. Tapi... jika memang begitu, gunakanlah saya..."

"Mohon... luka saya sudah sembuh."

"Biarkan saya menjalankan kewajiban saya sebagai ibu pengasuh."

"Tinggalkanlah keturunan untuk Anda."

Li menjatuhkan tasnya, berbalik dengan penuh amarah dan melangkah mendekat.

Jubah luar Tunan tergeletak di kakinya. Betina yang lemah ini hanya mengenakan pakaian dalam, seperti bunga putih yang belum mekar, hampir telanjang di depannya.

Asupan gizi selama setengah bulan ini membuahkan hasil. Kulitnya tak lagi pucat pasi, melainkan merona merah muda tipis.

Dia benar-benar menangis, kelopak mata dan hidungnya memerah.

Betina memang makhluk paling merepotkan di dunia, begitu pula ibu pengasuh. Li berpikir dengan kejam di dalam hatinya, namun gerakan tangannya sangat lembut.

Dia memungut pakaian di lantai, menyelimuti Tunan dengan diam, lalu memeluknya dan menyelipkannya ke dalam selimut. Di matanya, betina yang tiba-tiba meledak emosinya ini tampak jauh lebih mungil dan perlu dilindungi.

Li menyusun kata-kata di dalam hatinya cukup lama, namun akhirnya hanya meninggalkan satu kalimat kaku: "Aku pergi."

Dia merasa sangat asing saat mengelus kepala Tunan, lalu tanpa menoleh lagi, dia melangkah keluar pintu dengan langkah tanpa ragu.