Jilid Pertama Bab 7: Induk yang Rapuh, Tidak Dapat Dikembalikan

Kota Pasir memang sangat panas. Li mengenakan rompi tanpa lengan, memamerkan bahunya yang bidang dan otot lengannya yang menggembung penuh tenaga.

Berbeda dengan kebanyakan pria di sini yang mengenakan celana ketat, ia selalu memakai celana longgar namun dengan ujung yang menyempit di pergelangan kaki. Ikat pinggang kulit membalut pinggangnya yang kokoh dan ramping, sementara di sisi tubuhnya tersampir sebilah belati dan sebuah kotak persegi panjang—yang kemungkinan besar juga merupakan senjata.

Dengan santai, ia meletakkan ember berisi air ke tempatnya dan melemparkan bungkusan kertas di tangannya ke dalam panci.

Sebongkah daging putih yang bening menghantam dasar panci.

"Makan malam, daging kalajengking pasir. Hadiah selamat datang dari Gaia."

Maksud Li... apakah ia ingin dirinya memasak?

Debu di panci besi beterbangan, menempel pada daging. Tunan mengerutkan kening.

Apakah semua induk di tempat ini bisa melakukan hal seperti ini? Jika Li tahu dia tidak bisa melakukan apa pun, bagaimana ia akan memperlakukannya?

"Aku... aku tidak bisa. Tempat pembibitan pusat tidak pernah mengajarkan hal ini..."

Tunan merasa sangat malu. Dengan cemas ia memperhatikan Li, lalu terburu-buru mengambil sesendok air dan menuangkannya ke dalam panci.

"Aku tahu, harus direbus sampai matang." Usahanya untuk mengambil hati tampak jelas, namun ia segera menemui jalan buntu.

"Bagaimana cara merebusnya..." Tunan meraba-raba tungku, tidak berani mendongak karena takut dipandang rendah oleh Li.

Li menatapnya dengan terkejut.

"Biar aku saja." Li menyingkirkannya.

Li pun hanya mencuci kembali panci dan daging itu dengan sederhana, mengiris daging tersebut menjadi beberapa bagian dengan cepat, lalu menambahkan satu gayung air.

Ia kemudian mengeluarkan batu hitam dari tasnya dan memasukkannya ke dalam tungku.

"Batu energi," jelasnya singkat. "Taruh di sini, untuk memanaskan."

Hmm... briket batu bara. Tunan mengerti.

Daging yang sudah matang tidak lagi bening, namun aromanya cukup sedap. Tunan sudah merasa sangat lapar hingga kepalanya terasa pening.

Li menggunakan pisau untuk menusuk sepotong daging dan menyodorkannya kepada Tunan.

Daging itu masih sangat panas. Tunan meringis kesakitan, mencoba membolak-balik daging itu di tangannya cukup lama hingga akhirnya ia bisa memegangnya.

Ia pun tak sabar untuk menggigitnya.

Tidak bisa digigit.

?

Tunan benar-benar bingung. Apakah ia selemah itu hingga tidak bisa mengunyah makanan? Sekali lagi, ia membuka mulutnya lebar-lebar dengan ganas, dan akhirnya... ia berhasil menyobek sedikit serat daging.

Namun, daging itu kenyal seperti plastik, ia tetap kesulitan untuk memutuskannya.

Apakah semua induk selemah ini? Atau hanya dia, yang tidak memiliki telinga maupun ekor, yang seperti ini? Li melambatkan kunyahannya, mengamati perilaku Tunan sambil berspekulasi dalam hati.

Tatapan Tunan terasa dingin. Sepertinya pemiliknya ini mulai menyesal...

Li terdiam cukup lama, lalu mengambil daging dari tangan Tunan. Ia mengeluarkan pisau dan memotong daging itu di telapak tangannya sendiri menjadi potongan-potongan kecil seukuran ibu jari, lalu menghela napas dan menyodorkannya kembali.

"Makanlah. Kalau tidak bisa makan, bagaimana kau akan membesarkan anak?"

Potongan daging miliknya sendiri dilemparkan kembali ke dalam panci. Tunan melirik sejenak; daging itu sudah habis dimakan setengah.

"Aku bisa menelannya, tidak apa-apa."

Tunan mengambil beberapa potong daging dari tangan Li, lalu dengan beringas dan leher yang menegang, ia langsung menelannya bulat-bulat.

Ia harus makan.

Ternyata, bubur yang diberikan kepada induk di kapal dagang bukanlah sebuah bentuk penyiksaan, melainkan cara pemberian makan yang memang disesuaikan secara khusus?

Mungkin induk benar-benar makhluk yang hanya bisa dipelihara di dalam kurungan.

"Nah, begitu baru benar. Makanlah yang banyak." Li tampak puas dengan sikapnya.

Tunan terus menelan. Apa pun tujuan Li, setidaknya untuk saat ini, mereka memiliki tujuan yang sama—menambah berat badan.

Gerakannya melambat; ia merasa benar-benar tersiksa. Mengapa makan harus menjadi penderitaan seperti ini?

Aksi menelan yang terus-menerus membuat tenggorokannya teriritasi. Ia merasa mual berulang kali, sementara daging di tangan Li masih tersisa cukup banyak.

Ia menutup mulutnya, benar-benar tidak sanggup lagi.

Li mengerutkan kening, dengan bingung ia berkata, "Kau baru makan setengah kepalan tangan, itu belum cukup."

Ia menarik tangan Tunan yang menutupi mulutnya dan menyodorkan daging itu ke bibirnya: "Jangan pilih-pilih makanan. Nutrisi daging kalajengking pasir sangat tinggi. Jika kau makan satu potong setiap hari, dalam tiga bulan, kau akan tumbuh cukup sehat."

Tunan dipaksa memakan beberapa potong lagi. Perutnya terasa bergejolak. Aroma daging yang tadi sempat menggugah seleranya kini naik dari lambungnya. Tunan tersedak dan merasa ada yang tidak beres, ia mengusap perutnya mencoba meredakan rasa sakit.

Namun, baru saja ia memberikan sedikit tekanan, ia tidak bisa lagi menahan diri. Tubuhnya limbung dan ia pun jatuh tersungkur di atas tubuh Li, memuntahkan seluruh isi perutnya.

Li menepisnya. Tangannya berlumuran muntahan, raut wajahnya tampak kelam.

"...Apakah kau memang tidak bisa dipelihara?"

Ia menatap Tunan dengan mata yang dipenuhi kecurigaan, sekaligus keraguan yang jarang terlihat.

Selama masa-masa hidup sebagai pengembara, apa pun yang bisa dimakan—bahkan yang berjamur atau beracun—sudah pernah ia telan.

Jadi, ia benar-benar tidak bisa membayangkan bahwa seorang induk bisa serapuh ini.

Daging kalajengking pasir yang bahkan bisa dimakan oleh anak kecil, ternyata tidak bisa dikunyah, ditelan, maupun dicerna oleh Tunan?

Lalu bagaimana selanjutnya? Apa yang sebenarnya dipikirkan oleh tempat pembibitan? Induk begitu rapuh, apakah ia benar-benar bisa bertahan hidup di tempat seperti Kota Pasir?

Li teringat kata-kata Grey yang penuh makna tadi—barang mewah dari Kota Permukaan.

Kini, barang mewah itu sedang memuntahkan semua makanan berharga, menantang logika yang ia miliki.

Pria ini ternyata jauh lebih dingin daripada yang ia bayangkan.

Tunan akhirnya berhasil mengosongkan perutnya, namun ia melihat pembelinya tampak seperti seorang penjudi yang akhirnya tenang dan mulai menghitung nilainya.

Ia tidak boleh membiarkan Li melepaskannya begitu saja. Karena itu, ia tidak boleh membiarkan pria itu tenang dan tidak boleh membiarkan pria itu berpikir terlalu jauh.

Dengan susah payah ia merangkak ke kaki Li. Suara Tunan serak, tangannya menarik ujung celana Li dengan lembut, seolah memohon dan sekaligus mengingatkan.

"Maafkan aku, aku telah menyia-nyiakan enam puluh ribu Karu milikmu."

Kalimat "enam puluh ribu Karu" itu seperti paku yang menancap kuat ke dalam logika Li.

Ia tidak menjawab.

Ia juga tidak menepis Tunan lagi.

Ia hanya menunduk menatapnya, cukup lama, tanpa melakukan apa pun.

Tunan akhirnya menyunggingkan ekspresi yang sangat menyedihkan, tahu bahwa dirinya untuk sementara waktu masih diizinkan tinggal.

"Katakan, apa yang bisa kau makan." Li akhirnya teringat bahwa induk ini setara dengan seluruh tabungannya. Entah demi uang atau demi anak di masa depan, ia harus lebih bersabar dan mencobanya lagi.

"Kami selalu makan bubur, semua induk begitu..." Tampaknya pengetahuan pria ini tentang induk sangat terbatas. Maka, hal pertama yang harus dilakukan adalah tidak membiarkannya menganggap dirinya sebagai yang paling lemah.

"Di kapal dagang, agar kami lebih patuh, kami sering dibiarkan kelaparan. Mungkin karena itu, aku merasa kurang sehat."

Li menarik ujung celananya dari tangan Tunan.

Tanpa topangan pria itu, Tunan jatuh tak berdaya seperti kucing yang kehilangan suhu tubuhnya.

"Aku ingin bertahan hidup, aku juga ingin memiliki anak sendiri. Tuan Li..."

"Tidak perlu memanggilku Tuan." Li meninggalkannya dan berbalik keluar.

Tunan terbaring di lantai, mendengarkan langkah kaki Li yang menjauh, sambil tetap waspada.

Ia sudah bersiap untuk menjual tubuhnya demi mendapatkan hak untuk bertahan hidup.

Bagaimanapun, dibandingkan dengan semua yang ia hadapi dalam masyarakat manusia sebelum ia melintasi dimensi ini, kesepakatan ini bisa dibilang cukup adil. Namun sekarang, hal yang pertama harus ia khawatirkan justru masalah kelangsungan hidup yang paling dasar.

Saat harus mencemaskan perutnya sendiri, ia hampir tidak punya waktu untuk memikirkan langkah selanjutnya. Ini tidak boleh dibiarkan.

Tunan menahan perutnya yang masih terasa melilit, bangkit, dan membereskan kekacauan di lantai.

Ia berpikir, adakah cara... untuk membuat pria dingin ini memberikan lebih banyak, misalnya... menyentuh ketulusan hatinya?