Jilid Pertama Bab 9: Ketulusannya Adalah Nutrisiku-Transformei-me numa Escrava de um Campo de Reprodução e controlo o Mundo dos Animais com a Reprodução(O Gato Preto no Espelho)

"Rumah."

Tidak ada seorang pun yang lebih memahami cara membangun sebuah rumah dibandingkan dirinya. Karena ia telah mengimpikannya berkali-kali, kemudian mendapatkannya, lalu kehilangan semuanya. Ia sangat memahami perasaan mendambakan sesuatu namun tidak bisa memilikinya.

Saat para peneliti berbicara tentang anak-anak dengan nada meremehkan, namun kebanggaan dan kepuasan yang tak mampu mereka sembunyikan di mata mereka adalah sebuah kemewahan yang ia dambakan di balik bayang-bayang.

Apakah Li memiliki keluarga yang menyayanginya? Sesuatu yang berbeda dari orang lain, sesuatu yang istimewa, yang tidak akan lenyap seperti asap, dan akan meninggalkan jejak tak terhapuskan dalam hidup... sebuah keberadaan yang tak tergantikan.

Atau jika tidak ada pun, itu tidak masalah—mimpi-mimpi yang bahkan tidak disadari oleh Li sendiri, akan ia gali sedikit demi sedikit, lalu menyajikannya secara utuh. Sampai keinginan Li mencapai puncaknya, sampai ia merasa sangat perlu menjadikan dirinya bagian dari keluarga, kekasih, dan ibu bagi anak-anaknya.

Hanya dengan cara inilah, di dunia yang kacau ini, keselamatan dirinya bisa terjamin dengan lebih efektif. Jika tidak, apakah ia hanya akan menjadi seorang ibu pengasuh, sekadar alat untuk melahirkan? Jika terjadi sedikit guncangan, mungkin ia akan dengan mudah dicampakkan. Bahkan setelah ia melahirkan keturunan, ia akan segera kehilangan nilainya dan dibuang tanpa ampun.

Fungsi sebagai alat tidak ada gunanya. Ia pernah digunakan untuk menggantikan putri yang telah meninggal, dan saat mereka sadar dari kesedihan serta menyadari bahwa ia bukanlah putri mereka, saat itulah ia dibuang. Semua waktu setelahnya hanyalah ilusi, sebuah kebohongan yang ia ciptakan untuk dirinya sendiri.

Melepas pakaian luar, Tunan melangkah dengan hati-hati melewati Li dan menyelinap ke bawah selimut. Selimut itu ternyata memang keras dan dingin seperti kelihatannya, tidak memberikan kehangatan berarti, sementara Li di sampingnya memancarkan panas yang stabil. Tanpa ragu sedikit pun, ia mendekat. Kulit Li panas dan kencang, menjadi penghangat terbaik di tengah dinginnya udara.

Ia melepaskan segala pikiran dan tertidur dalam kehangatan itu. Begitu terlelap, kewaspadaannya pun sirna. Insting mengambil alih; Tunan memiringkan tubuh, mulai dari tangan, kaki, hingga seluruh tubuhnya menempel pada Li. Ia memeluk Li dengan erat, mengeluarkan desahan lega dalam mimpinya.

Mata Li tiba-tiba terbuka. Ia sudah terbangun sejak Tunan mendekat. Ia bisa merasakan keraguan, ketakutan, dan kehati-hatian Tunan meski matanya tertutup. Awalnya, ibu pengasuh itu hanya mendekat dengan pelan, namun tak lama kemudian, ia justru melilitkan tubuhnya.

Apakah dia pikir Li tidak akan menyadari tubuh dingin itu menempel padanya? Benar-benar tidak berguna, betapa lemah kewaspadaannya. Jika ia dibuang di alam liar, mungkin kakinya sudah dimakan binatang buas sebelum ia terbangun.

Namun, selimut ini memang terlalu tipis. Li membalikkan tubuh dan menarik Tunan ke dalam pelukannya. Ibu pengasuh ini ternyata benar-benar seorang manusia kucing. Ia menggeliat lembut, mencari posisi yang nyaman di pelukan Li sebelum kembali tertidur.

Tangan Li menyentuh tubuhnya; kulit yang halus dan mulus tanpa bekas luka sedikit pun. Ia tertegun. Tidak, seharusnya ada plester obat di punggungnya. Baiklah, dalam daftar belanjanya masih ada obat penghilang bekas luka, barang itu sulit didapat, sepertinya ia harus pergi ke pasar gelap lagi.

Pada hari kedua kebersamaan mereka, Tunan berhasil tidur di dalam pelukan Li.

***

Saat terbangun, Li sudah tidak ada di dalam gua; kemungkinan besar ia pergi berburu kalajengking pasir. Tunan mengisi perut dengan sisa bubur semalam. Ia mencuci semua seprai dan sarung bantal yang bisa dicuci, lalu karena tidak ada pekerjaan lain, ia berjalan-jalan di koridor depan.

"Pendatang baru?" Seorang wanita beastman turun dari tangga dan berpapasan dengan Tunan. Wanita itu tinggi, berpenampilan memikat, dengan rambut cokelat ikal yang diikat ekor kuda tinggi. Telinga bergaris kuning hitam menyembul dari sela-sela rambutnya, dan ekor yang halus mengibas pelan di tanah. Seorang wanita kucing tulen.

"Halo, aku Tunan." Meskipun tidak tahu siapa dia, melihat postur tubuh dan nutrisi rambutnya, Tunan tahu dia adalah seorang petinggi.

"Fiona." Wanita kucing itu menyebutkan namanya dengan santai. Ia mengamati Tunan, fokus pada telinga dan punggungnya. Benar, sebagian besar orang di planet beast tetap mempertahankan ciri fisik hewani saat dalam wujud manusia. Hanya ada dua pengecualian: mereka yang genetiknya sangat buruk, atau mereka yang memiliki garis keturunan bangsawan tingkat tinggi. Penampilan mereka baru tampak seperti "manusia" yang dikenal Tunan. Perbedaannya, kelompok genetik buruk bahkan tidak bisa berubah menjadi beast, sementara beast para bangsawan tingkat tinggi konon memiliki fisik yang sangat kuat hingga mampu membelah gunung.

Fiona tidak bertanya lagi. Tatapannya menunjukkan bahwa ia sudah mengerti segalanya—sebuah tatapan kasihan yang merendahkan. Bagaimana mungkin seorang bangsawan tingkat tinggi muncul di pos gua kota luar? Tunan pastilah seorang beast betina dengan genetik yang tidak sempurna dan bertahan hidup dengan susah payah.

"Kenapa kalian memilih gua setinggi ini? Merepotkan sekali bolak-balik mengambil air dengan tangan dan kaki sekecil itu." Fiona melihat ke arah asal Tunan, itu adalah ujung jalan yang hanya memiliki satu gua. Ia mengerutkan bibir, tidak mengerti pilihan mereka. Tanpa bertanya, ia melewati Tunan dan mendorong pintu gua itu.

Sama seperti kebanyakan gua kosong lainnya, tampilannya sederhana dengan perabotan standar. "Kalian tidak membawa apa-apa?" tanyanya dengan nada terkejut yang dibuat-buat.

Tunan tidak menjawab, hanya tersenyum menyaksikan pertunjukan canggung di depannya. Meski merasa tidak nyaman, Tunan memilih untuk bersabar sampai ia mengetahui latar belakang wanita ini. Apakah ia harus menjawab setiap pertanyaan? Tidak juga.

Fiona merasa bosan, ia mengibaskan ekornya, melirik Tunan sekilas, lalu pergi dengan angkuh. Oh, begitu menyadari levelnya rendah dan miskin, ia bahkan tidak bisa menjaga sopan santun dasar? Karakter kecil, tidak layak untuk dipedulikan.

Namun... ia juga bukan seseorang yang bisa Tunan lawan saat ini. Tunan mencibir nasibnya sendiri. Ia memutuskan kembali ke gua, menunggu Li pulang untuk mendiskusikan pekerjaan yang bisa ia lakukan. Ia butuh informasi dan pemahaman lebih dalam tentang dunia ini.

Namun, rencananya tertunda beberapa hari. Karena saat Li kembali malam itu, ia membawa banyak barang; yang Tunan kenali hingga yang tidak, dari seprai hingga cangkir. Dan selama beberapa hari setelahnya, ia terus membawa barang-barang kembali. Hanya dengan membereskan barang-barang itu, Tunan menghabiskan sepanjang hari.

Berkat usaha Li yang diam-diam, gua ini perlahan berubah menjadi sebuah rumah, bahkan perlahan berkembang ke arah yang "mewah". Ia bahkan membawa tirai renda? Tunan menatap warna putih itu, tidak tahu harus tertawa atau menangis. Pria ini, bahkan saat ingin menyenangkan orang lain pun ia tidak menyadarinya. Sepertinya ia sudah berpura-pura dengan terlalu sukses, hingga membuat Li mengira ia pantas mendapatkan barang-barang ini.

Tapi ada juga yang bermanfaat. Li membawa banyak makanan yang bisa dikonsumsi Tunan, termasuk roti, sayuran, dan buah-buahan. Yang paling Tunan sukai adalah buah merah seukuran jari dengan kulit renyah dan banyak sari buah, sangat mirip dengan bluberi, buah favoritnya di kehidupan sebelumnya.

Li benar-benar menaruh perhatian padanya—barang-barang yang sebenarnya tidak perlu ini telah membuktikan hal tersebut.

Tunan tersenyum tipis. Pria selalu mengungkapkan ketulusan melalui hal-hal material, dan keahliannya adalah menerima semua itu.